– Конечно, — декан кивнул и согласился. — При условии, что вы выложитесь на все сто.
Пу Жун беспомощно улыбнулся:
– Ну а теперь ваша очередь идти к Се Янчжоу и уговаривать его.
В глазах декана за очками мелькнуло нечто вроде лукавства:
– А ты думаешь, почему я оставил тебя одного? Тот парень, Се Янчжоу, кудаговорливее и проще, чем ты.
…
Вечером пар не было, и Се Янчжоу, на время отбросив только что произошедшее, неспешно шагал в сторону общежития.
Декан вызвал их слишком поспешно, так что они даже не успели переодеться из формы для пилотирования, и теперь этот вальяжный проход по кампусу выглядел несколько неуместно.
Проходя мимо столовой, он решил сначала перекусить там, а уже потом возвращаться.
Был самый разгар ужина, и в столовой, как всегда, толпилось много народу. Се Янчжоу только успел встать в очередь за своей любимой лапшой ручной работы и достал Терминал, чтобы расплатиться, как в самом верху экрана всплыло сообщение.
Отправителем значился декан. Декан не стал писать лишнего и просто скинул ему ссылку. Заголовок выглядел несколько напыщенно: Победа за победой! Новая восходящая звезда.
С чего это вдруг декан присылает ему такое?
Увидев заголовок, Се Янчжоу уже смутно догадался, в чем дело. Ткнув на ссылку, он, разу мысленно выругался: предчувствие его не обмануло, это была статья о Пу Жуне. Про себя он молча возмутился тому, что эти СМИ целыми днями только и делают, что превозносят Пу Жуня, и тем не менее всё равно не удержался и открыл её.
Сам он не понимал, какими странными соображениями руководствовался, но одно было ясно: им двигало сильнейшее любопытство — ему до жути хотелось узнать, как Пу Жун выглядит в глазах окружающих.
Это творение едва ли можно было назвать полноценной статьей, скорее — краткой биографической справкой о Пу Жуне.
Написано отвратительно: слащаво и бесконечно длинно. Подоспела заказанная лапша, и Се Янчжоу, унеся тарелку за столик, устроился с терминалом в руках, одновременно уплетая лапшу и вчитываясь в текст.
Наследник Корпорации Пу, помимо своей смазливой внешности, неизменно привлекал всеобщее внимание поразительным талантом омеги... тьфу, бета-уровня. Ходили слухи, что еще младенцем на церемонии выбора судьбы Пу Жун вцепился мертвой хваткой в модель Меха, словно с пеленок был рожден для этого дела.
Супруги Пу никогда не жалели средств на развитие интересов и увлечений сына, наняв для него в раннем детстве наставников ветеранского уровня из сферы киберспорта Мехов. К восьми годам за Пу Жуном уже закрепилась репутация вундеркинда, а в четырнадцать он взял золото на Национальном юношеском чемпионате по пилотированию сверхлегких Мехов...
В последующих абзацах на все лады расписывалось, как в тот или иной момент Пу Жун завоевывал очередную награду: чудо, выдающийся молодой человек, самородок, не знающий себе равных — в ход шли самые громкие эпитеты.
Даже обладая статусом Беты, одаренный запредельным талантом Пу Жун продолжал уверенно собирать все золотые и серебряные медали подряд, так что к моменту сдачи выпускных экзаменов сразу несколько элитных вузов уже заманивали его к себе. Так он на всех парусах влетел в Университет Можу, поступив на специальность по практическому управлению Мехами, входящую в тройку лучших по стране.
Се Янчжоу ел всё медленнее и медленнее: он и раньше понимал, что Пу Жун крут, но даже не догадывался, до какой же степени...
Пожалуй, Пу Жун не слишком жаловал фотографирование, потому что во всей статье красовалось лишь несколько чудовищно размытых снимков с церемоний награждения. Единственной четкой карточкой оказалось фото на документы. Детское, круглолицее личико, мягкие полудлинные волосы — судя по всему, снимок был сделан лет в тринадцать-четырнадцать.
Хм, а ведь в детстве он тоже выглядел законченным задавакой. Черт побери, даже на фотографии для документов умудрился выйти красавчиком...
В сердце Се Янчжоу внезапно пролегла странная трещина: и в бою хорош, и мордашка привлекательная — неудивительно, что старшая Цяосы от него без ума.
Осознав, о чем только что подумал, он чуть не выронил палочки для еды. Се Янчжоу мысленно затянул мантру: перед лицом соперника нельзя показывать слабину! Я точно не хуже него! Я ни в чем ему не уступаю...
Пока он молча подбадривал себя и занимался психологической подготовкой, Терминал снова звякнул, оповещая о новом сообщении. Се Янчжоу всмотрелся в экран — опять от декана. Ну что там? Дочитал?
Дочитал, старший товарищ Пу Жун — весьма выдающийся человек, однако я, Се Янчжоу, скорее сдохну, вот прямо здесь сдохну, сигану отсюда вниз, но ни за что не объединюсь с Пу Жуном в одну команду!
Нет-нет-нет, так нельзя...
Дочитал, старший товарищ Пу Жун — несомненно выдающийся человек, но мы с ним совершенно не подходим друг другу, а потому позвольте отклонить ваше предложение, уважаемый декан...
Ага, вот так и надо.
Се Янчжоу уже выстроил в голове идеальную формулировку и собирался было отстучать ответ, как декан тут же забросил следом целую гирлянду сообщений, словно заранее всё рассчитал и не собирался давать ему ни секунды на передышку.
– Я надеялся, что ты перестанешь воспринимать Пу Жуня исключительно как соперника, он — отменный кадр. Разве не предвзято с твоей стороны позволять личным чувствам омрачать суждение об этом человеке?
– К тому же студент Пу уже дал свое согласие. Ты ведь тоже талантливый специалист, неужели тебе не жаль упускать шанс выступить в дуэте с кем-то столь же одаренным, как ты сам?
Се Янчжоу едва не выпустил Терминал из рук. Пу Жун согласился? С какой стати он согласился? С чего бы парню с таким заносчивым характером соглашаться? Неужели декан просто выдумывает?
Хотя, если подумать... Пу Жун отлично управляется с Мехами, из влиятельной семьи, писаный красавец — в любом случае, в паре с ним он только выиграет...
Се Янчжоу взвыл про себя: Се Янчжоу, что с тобой сегодня не так! Что с тобой происходит! С какого перепугу ты всё время нахваливаешь соперника?!
Пока он метался в сомнениях, от декана прилетело еще одно сообщение: — Возможно, ты не в курсе, но квота на рекомендации из Тренировочного лагеря молодежи формируется исходя из общего числа участников. Так что если вы выступите в парном разряде, мне удастся выбить целых два места.
Рука Се Янчжоу, державшая лапшу, замерла.
– Кроме того, Сяо Юй — моя аспирантка, она как раз ведет разработку темы по модернизации Мехов для парных состязаний.
– Последние дни она частенько советуется с молодым Пу, не мог бы и ты подключиться, оказать посильную помощь?
Рука Се Янчжоу с лапшой медленно опустилась.
К тому моменту, как он, покончив с ужином, вернулся в общежитие, в диалоговом окне на Терминале уже красовалось вымученное, отправленное им самим лаконичное «хорошо».
Условия проживания в Университете Можу были выше всяких похвал: в основном это были одноместные комнаты, реже — двухместные. Се Янчжоу жил как раз в двухместной, и его сосед по комнате Пэй Шанцин, заметив его отрешенный вид, не преминул поинтересоваться в чем дело.
Се Янчжоу принял отрешенно-философский вид, зажав между пальцами несуществующую сигарету, и изрек с глубоким вздохом:
– Как бы невероятно это ни звучало, но скоро я стану напарником Пу Жуня.
http://bllate.org/book/30996/3778022
Готово:
