— Я не смотрю на него свысока, я просто жалею его.
Под тусклым светом кабинки на лице Сюэ Жаня промелькнула легкая грусть, и эти слова едва не сорвались с его губ, но в конце концов он лишь прикусил нижнюю губу и остался молчать.
Ли Е в гневе замахнулся и ударил Сюэ Жаня кулаком в щеку. К счастью, Сюэ Жань отреагировал достаточно быстро: он чуть отклонил голову и с легкостью увернулся от этого яростного удара. Кулак Ли Е пролетел в опасной близости от волос Сюэ Жаня, задев его щеку, и с глухим стуком врезался в стену позади.
— Сюэ Жань, пообещай мне одну вещь, — голос Ли Е охрип, но в нем слышалась нотка мольбы.
Сюэ Жань по-прежнему демонстрировал невозмутимость, превосходящую человеческую:
— Говори.
— Не трогай Лань Минфэна и Банду Лань. Если, конечно, не хочешь, чтобы Сюэ Нин возненавидел тебя.
Слова Ли Е заставили Сюэ Жаня замереть. Помолчав добрую минуту, тот холодно и жестоко усмехнулся:
— А что, если я как раз не собираюсь терпеть Лань Минфэна и Банду Лань?
Не дождавшись ответа Ли Е, Сюэ Жань добавил:
— Даже если Сюэ Нин возненавидит меня, я все равно уничтожу Лань Минфэна и Банду Лань.
— Ха, неужели? — Ли Е рассмеялся, отдернул занесенный кулак, поднял стоявший на столе бокал и сделал большой глоток красного вина. — Не зря ты, Сюэ Жань, добился такого положения. Методы у тебя и правда беспощадные.
Сюэ Жань чуть приподнял уголки губ:
— Ты мне льстишь.
Ли Е с горьким вздохом покачал головой:
— Сюэ Жань, сегодня я пришел лишь как друг Сюэ Нина, чтобы спросить тебя: ты в конце концов любишь его?
Возможно, он снова лез не в свое дело и этот вопрос задавать не стоило, но Ли Е отчаянно хотел узнать: тот мужчина, из-за которого Сюэ Нин любил до полного душевного и физического истощения, хоть капельку любил его в ответ?
Ответ Сюэ Жаня застал Ли Е врасплох:
— Я люблю его, но моей любви недостаточно, чтобы кто-то использовал ее как слабость. Точно так же я не позволю Сюэ Нину, моему младшему брату, стать чьей-либо слабостью.
Ли Е внезапно всё понял. Он резко прервал движение — уже собирался снова приложиться к бокалу, — поднял взгляд на зрачки Сюэ Жаня и недоверчиво спросил:
— Так ты защищаешь Сюэ Нина? И именно поэтому изо всех сил хочешь уничтожить Главного Нападающего Лань и Банду Лань?
Сюэ Жань ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся, но эта улыбка, казалось, уже дала ответ на вопрос.
Поднявшись с дивана, Ли Е потянулся во весь рост:
— Ладно, всё, что хотел, я спросил, всё, что должен был сказать, сказал. Время подходящее, как раз успею вернуться и доспать.
— Разве не хочешь продолжить беседу с хозяином заведения? — с улыбкой поинтересовался Сюэ Жань, настроение которого, судя по всему, заметно улучшилось.
Ли Е пожал плечами:
— Прости, я не мальчик по вызову из этого клуба, так что я не обязан тебя развлекать.
С этими словами он направился к выходу. У самой двери Ли Е вдруг о чем-то вспомнил, резко обернулся и бросил Сюэ Жаню какой-то предмет:
— Держи, подарок.
Сюэ Жань уверенно поймал вещь на лету и присмотрелся — это оказался кулон на цепочке с открывающейся сердечковидной подвеской. Стоило ее раскрыть, как внутри обнаружилась миниатюрная фотография Сюэ Нина.
— Ты в ближайшие пару дней вряд ли сможешь с ним увидеться, так что, когда будешь скучать, просто посмотри на фото и утоли жажду! — бросил он с легким смешком и исчез за дверью.
Вернувшись в свою комнату, Ли Е с довольным видом вытащил из кармана штуковину, похожую на MP3-плеер, взвесил ее на ладони и лукаво усмехнулся.
В тот момент Сюэ Жань даже не подозревал, что подаренная Ли Е цепочка таит в себе куда больше, чем кажется: помимо фотографии, в нее был встроен миниатюрный жучок.
Сидя на пассажирском сидении автомобиля, Сюэ Жань молча смотрел на проносящиеся мимо за окном здания, погрузившись в далекие мысли. Илань поначалу сосредоточенно вел машину, но, заметив, что Сюэ Жань застыл, глядя на ночной пейзаж, мягко позвал его:
— Сюэ Жань?
Сюэ Жань рассеянно моргнул, а затем тепло улыбнулся Иланю:
— Гляди-ка, уму-разуму набрался, старшим господином больше не величаешь?
Илань с застенчивой улыбкой ответил:
— Если я еще и уму-разуму не наберусь, ты же меня снова отчитаешь.
На вид это был самый обычный диалог, но в каждом вопросе и ответе сквозила безграничная нежность. Побув некоторое время в тишине, Илань снова подал голос:
— Думаешь о Сюэ Нине?
Сюэ Жань покачал головой и ответил:
— Нет, я думаю о словах Ли Е.
— Что он тебе сказал? — Илань склонил голову набок, недоумевая.
Однако Сюэ Жань повел себя так, будто уходил от ответа. У Иланя возникло неприятное ощущение, что тот намеренно что-то скрывает, но прежде чем он успел поразмыслить над мыслями Сюэ Жаня, тот небрежно бросил:
— Мм… так, пустяки.
Зачем Ли Е вообще понадобилось сегодня появляться перед ним? Сюэ Жань не мог взять это в толк. Неужели только ради того, чтобы спросить, любит ли он Сюэ Нина? Интуиция подсказывала, что всё не так просто. К тому же Ли Е велел ему не трогать Лань Минфэна и Банду Лань — было это дружеским советом или угрозой, Сюэ Жань пока не мог сказать наверняка.
Заметив, что Сюэ Жань не желает развивать эту тему, Илань проявил такт и тут же сменил ее:
— Редкое дело — сегодня праздник Циси, похоже, проводить этот день влюбленных придется в компании такого скромного спутника, как я.
В его глазах на мгновение мелькнула грусть, но тут же исчезла, уступив место привычной мягкой улыбке. Илань смотрел вперед, на уходящую вдаль широкую дорогу.
Услышав это, Сюэ Жань перевел взгляд на Иланя. Посмотрев на него пару секунд, он негромко произнес:
— Разве плохо провести Циси со мной?
Илань опешил, а затем поспешно объяснил:
— Нет, я не это имел в виду! Я был бы только рад встретить Циси вместе с тобой, Сюэ Жань!
Видя смущение Иланя, Сюэ Жань мягко улыбнулся и тихо произнес:
— Давай не поедем домой. Проведем сегодняшний праздник Циси как положено. Куда бы тебе хотелось поехать?
Такой неожиданный поворот застал Иланя врасплох. Простояв в растерянности несколько секунд, он недоверчиво переспросил:
— Правда можно? Провести Циси с Сюэ Жанем? Куда угодно?
Сюэ Жань слегка кивнул, издав короткое «мм», а во взгляде, устремленном на Иланя, сквозило легкое баловство. Илань расплылся в счастливой улыбке, и по этому выражению лица Сюэ Жань понял, что он искренне рад.
— Тогда отвези меня поесть мороженого, Сюэ Жань! — немного подумав, выпалил Илань.
Теперь настала очередь Сюэ Жаня удивляться. Поколебавшись пару секунд, он недоверчиво переспросил:
— Только поесть мороженого?
— Угу, — Илань кивнул с детской, наивной простотой. — Мороженое в том кафе, куда меня водил Цзяхао, просто невероятно вкусное. Я тогда сразу подумал, что, когда выдастся свободное время, обязательно схожу туда вместе с тобой.
Сюэ Жань пожал плечами:
— Что ж, поехали.
— Угу, — радостно отозвался Илань, крутанул руль и резко повернул в другую сторону.
Тогда Сюэ Жань еще не догадывался, какое неизгладимое впечатление этот праздник Циси оставит в его памяти. Из-за него в последующие годы, сколько бы ни было праздников Циси, он каждый раз против своей воли будет вспоминать этот день — день, полный бесконечного счастья и… горькой боли.
***
— Сюэ Жань, смотри, вот это кафе! — возбужденно закричал Илань, указывая на небольшое заведение за окном автомобиля.
Он объехал здание с тыльной стороны, припарковался на свободном месте, заглушил мотор и вышел вместе с Сюэ Жанем, заблокировав двери.
— Ну ты и радостный. Можешь пока подумать, куда мы отправимся развлекаться, когда доедим мороженое, — Сюэ Жань неспешно подошел к Иланю и привычно закинул руку ему на плечо. Этот жест был донельзя двусмысленным, отчего Илань невольно вздрогнул.
Но он быстро взял себя в руки и спокойно спросил:
— После мороженого я могу потребовать поездки куда-нибудь еще?
— Разумеется.
Сюэ Жань, продолжая приобнимать Иланя, направился к главному входу в кафе. Илань послушно шагал рядом, а сердце его тем временем бешено колотилось в груди.
Какой же я жалкий, мысленно отругал себя Илань, молясь о том, чтобы Сюэ Жань не услышал этого безумного, хаотичного стука.
В этот момент Сюэ Жань заговорил снова:
— В такой редкий праздник Циси надо оторваться по полной. Надумаешь куда-нибудь — только скажи, сегодня я выполню любое твое желание.
Это было обещание широкого масштаба, знаменовавшее особое расположение Сюэ Жаня к Хэ Иланю. Илань не был глупцом и прекрасно понимал чувства Сюэ Жаня, но зачастую — чем лучше тот к нему относился, тем сильнее становился его собственный страх.
В Сюэ Жане удивительным образом уживались самые противоречивые черты: он был нежным, но в то же время жестоким, мог казаться крайне ветреным, но при этом — холодным и бесчувственным. Илань безумно любил Сюэ Жаня и в то же время панически боялся влюбиться по-настоящему. Но правда заключалась в том, что он уже любил — любил без памяти, безнадежно. Это напоминало мак: прекрасно, но насквозь пропитано ядом. Он увяз в этой нежной ловушке и не мог выбраться.
Но, Сюэ Жань… на самом деле ведь тот человек в твоем сердце никогда не был мной, верно?
Терзаемый этим вопросом, Илань неожиданно умолк. Сюэ Жань, казалось, вовсе не замечал его перемены в настроении и продолжал с улыбкой болтать:
— Помню, раньше тебе очень нравилось кататься на моторных лодках. Может, позже прокатимся?
Он бросил взгляд на небо и поправился:
— Хотя нет, я забыл, уже поздно, по вечерам лодки наверняка не ходят. Дай подумать… может, сходим на ночной рынок? Говорят, по вечерам там полно всякой уличной еды, я отведу тебя попробовать!
Не дождавшись ответа, Сюэ Жань решил, что идея пришлась не по душе, и тут же предложил другой вариант:
— Если не хочешь, можем посмотреть фильм или…
— Сюэ Жань, — громко позвал Илань, прерывая его на полуслове.
Сюэ Жань посмотрел на него со все той же мягкой улыбкой:
— Мм, слушаю.
Илань поджал губы, чувствуя, как внутри разливается жгучая кислинка. Сюэ Жань, хватит. Больше ни слова. Не будь со мной так добр, иначе я действительно не смогу без тебя жить. Твоя нежность — зыбучие пески, стоило оступиться, и я буду увязать всё глубже и глубже.
Сюэ Жань не ведал, какие бури бушуют в душе спутника. Заметив, что тот погрузился в тяжелые раздумья, он услышал тихое:
— Как скажешь, так и будет.
Правда, как скажешь, так и будет. Пока ты рядом, куда бы мы ни отправились, я буду чувствовать себя счастливым.
— Добро пожаловать! — под звонкий голос девушки-официантки Сюэ Жань и Илань вошли внутрь.
Летом в кафе-мороженых всегда шумно и многолюдно. Окинув взглядом помещение, Сюэ Жань с сожалением констатировал:
— Похоже, свободных мест нет.
Илань с легким разочарованием тоже заглянул внутрь:
— И правда нет. Может, подождем?
Уловив в глазах Иланя молящий блеск, Сюэ Жань легко улыбнулся:
— Раз уж тебе так хочется попробовать, значит, подождем!
Эти слова прозвучали легко, но неизменно рождали иллюзию вроде «Всё, чего ты хочешь, я готов разделить с тобой».
В этот момент к ним подбегла миловидная девушка и пропела детским голоском:
— Пожалуйста, подождите минутку, джентльмены. Я спрошу у Лань Лань, не против ли они посадить вас за свой столик. Вы же не возражаете?
Девушка лукаво улыбнулась и склонила голову набок — зрелище было невероятно умилительным.
Сюэ Жань сохранил полную непринужденность и пожал плечами:
— Не возражаем.
Он понятия не имел, кто такая эта «Лань Лань», ему было всё равно, лишь бы нашлось место.
— Тогда я побегу спрошу!
Девушка снова улыбнулась и убежала легкой трусцой. Только теперь Илань поднял взгляд на Сюэ Жаня:
— Прости, из-за моего желания поесть мороженого тебе приходится терпеть неудобства и ютиться за одним столом с незнакомцами.
Взгляд Сюэ Жаня помягчел, как весенняя вода. Он балующе потрепал Иланя по макушке и шутливо отчитал:
— Дурачок, разве это повод для извинений? Ты ведь хотел поесть. Раз уж мы пришли, что с того, что придется немного подождать? И что с того, что придется потесниться с чужими людьми?
Не успел Илань ответить, как девушка вернулась. Бежала она, судя по всему, быстро, так что теперь слегка запыхалась:
— Всё в порядке, Лань Лань не против! Пожалуйста, пройдите со мной.
С легкой улыбкой Сюэ Жань бросил Иланю:
— Пойдем!
И они вдвоем последовали за девушкой вглубь зала.
Снаружи кафе казалось небольшим, но посадочных мест внутри было предостаточно. В самом дальнем углу располагалась лестница, ведомая на второй этаж — там был оборудован крошечный мезонин, напоминавший открытую кабинку, куда помещались всего два столика.
Сюэ Жань и Илань подошли к столику у дальней стены. Проходя мимо, Сюэ Жань заметил на стене рекламный плакат и в шутку спросил Иланя:
— Как насчет того, чтобы тоже попробовать это «Влюбленное мороженое Циси»?
Услышав это, Илань залился краской и стыдливо опустил ресницы, а Сюэ Жань, заметив его реакцию, заливисто рассмеялся.
— Пожалуйста, присаживайтесь за этот столик!
Уже у самого стола Сюэ Жань чуть сбавил веселый тон и перевел взгляд на сидевших там двоих людей. Но стоило ему взглянуть на них, как улыбка вмиг испарилась с его лица, сменившись непроницаемым холодом.
Очевидно, сидевшие за столом никак не ожидали столкнуться с ними при таких обстоятельствах. Оба замерли на несколько секунд, пока Илань первым не пришел в себя. Он поспешно отстранился от Сюэ Жаня и вежливо склонил голову перед сидевшим за столом Сюэ Нином:
— Второй молодой господин.
Сюэ Нин проигнорировал приветствие Иланя. Он молча сидел рядом с Лань Минфэном, поднял глаза на Сюэ Жаня и тихо произнес:
— Брат, какое совпадение.
— И правда, какое совпадение, — бросил Сюэ Жань и, усадив Иланя, занял место напротив.
Милая девушка-официантка, наконец сообразившая, что все четверо знакомы друг с другом, радостно воскликнула:
— Ой, так этот красавчик — старший брат Нин Нина? Вы и правда похожи, такие же красавцы!
Девушка одарила Сюэ Жаня еще одной сладкой улыбкой и протянула меню ему и Иланю:
— Что бы вы хотели заказать?
Сюэ Жань внимательно пролистал меню, не удостоив Сюэ Нина и Лань Минфэна даже взглядом. Добравшись до конца буклета, он повернулся к Иланю:
— Что-нибудь приглянулось?
Илань до этого витал в облаках: с того самого момента, как он столкнулся с Сюэ Нином, вокруг словно сгустилось незримое давление — невидимая петля туго стянула горло, мешая дышать. Вопрос Сюэ Жаня застал его врасплох; помолчав с минуту, он выдавил из себя всё ту же фразу:
— Решай сам.
— Тогда давайте попробуем их фирменное «Влюбленное мороженое Циси»! — не глядя на выражение лица сидевшего напротив Сюэ Нина, Сюэ Жань сложил меню Иланя со своим и протянул официантке. — Две порции «Влюбленное мороженое Циси», будьте добры.
Когда девушка ушла, Сюэ Жань по-прежнему демонстративно игнорировал Сюэ Нина. Он взял Иланя за руку, переплетя их пальцы, и устремил на него пристальный взгляд — полный такой нежности, словно перед ним находилась любовь всей его жизни.
В этот момент Сюэ Нин, глядя на сидевшего прямо перед ним старшего брата, который не желал удосужить его хотя бы мимолетным взглядом, почувствовал, как сердце разрывается от боли. Он не понимал, почему Сюэ Жань так поступает, ему было невыносимо горько. Казалось, Сюэ Жань никогда в жизни не смотрел на него так — а теперь столь преданно и нежно смотрит на Хэ Иланя.
Похоже, всё сбылось так, как он сам сказал перед тем, как покинуть Виллу семьи Сюэ: «Брат, у меня есть мой Минфэн, а у тебя — твой Илань, мы не лезем в дела друг друга, разве так не лучше?»
Прежде он наивно полагал, что это лучший финал. Теперь же он понял — отнюдь не лучше. Брат, видя твою нежность к Иланю, я умираю от боли, ты знаешь? Если я вот так умру от боли, захочешь ли ты взглянуть на меня? Хотя бы… хотя бы разок.
http://bllate.org/book/30990/3777552
Готово:
