Позднее Сюэ Нин, спрятавшись у себя в комнате, пил в одиночестве. Кажется, он уже очень давно не пил с таким настроем — напиться до беспамятства и забыться. Но в эту ночь ему до безумия хотелось опьянеть. Если напиться до такой степени, что мысли исчезнут, разве не станет меньше боли?
Когда Старший Сун постучал в дверь, Сюэ Нин еще не успел наклюкаться до конца. Глядя на черный кейс, доверху набитый деньгами в руках у старика, он истерически рассмеялся. В ушах эхом отдавался голос Старшего Суна, полный восторга, но в то же время и легкого беспокойства:
— Этот новый босс — действительно фигура, ты только посмотри, какой он щедрый. Сюэ Нин? С тобой все в порядке?
— В порядке! А как может быть иначе? — Сюэ Нин, хохоча, сидел на полу. Он небрежно взял пачку стодолларовых купюр, взвесил ее в руке и не удержался от насмешки над самим собой: — За один раз заработал сотни тысяч. В те времена, когда я был на пике популярности, даже ко мне такие щедрые клиенты не захаживали.
Только вот, Сюэ Жань, известно ли тебе, какое это для меня унижение? Как босс, если ты хочешь овладеть мной, мне нечего сказать. Но как старший брат, как у тебя хватило духу после случившегося швырнуть мне эти деньги, чтобы оскорбить меня? Ты такой жестокий.
Однако Старший Сун, казалось, вовсе не замечал странного поведения Сюэ Нина, продолжая без умолку тараторить:
— Да-да, старший господин куда щедрее господина Ланя. Говорю тебе, Сюэ Нин, ты мог бы подумать о том, чтобы примкнуть к старшему господину. По-моему, ты ему приглянулся, если будешь с ним, точно не останешься внакладе.
Подняв голову, Сюэ Нин с одобрительной улыбкой посмотрел в глаза Старшему Суну:
— Отличная идея, Старший Сун, у вас определенно все лучше с деловой хваткой.
В его словах сквозила ядовитая ирония. Старший Сун не мог этого не уловить. Он только открыл рот, чтобы что-то ответить, как Сюэ Нин, потирая подбородок, серьезно добавил:
— Я подумаю над вашим предложением. Если я действительно стану человеком старшего господина, то, кто знает, может, завтра я уже буду вашим хозяином.
Сказано это было небрежно, но заставило Старшего Суна заметно перемениться в лице. А Сюэ Нин продолжил:
— Но сейчас я хочу побыть один, так что, Старший Сун… — он указал на дверь и с улыбкой выпроводил гостя: — Дверь там, идите сами.
Поняв, что Сюэ Нин чем-то сильно встревожен, Старший Сун решил больше не мешать и тихо вышел, прикрыв дверь. После этого Сюэ Нин продолжил пить один. Неизвестно, то ли из-за того, что он пил слишком быстро, то ли еще почему, но он внезапно подавился. Начался кашель — такой надрывный, будто он пытался выкашлять все свои внутренности наружу.
Вскоре кашель перешел в тихие всхлипы. Сюэ Нин лежал на полу, одновременно смеясь и рыдая. Вид у него был совершенно безумный. Смех иссяк, сменившись горькими рыданиями, и вскоре лицо его было залито слезами. Боль в сердце некому было излить.
А что, собственно, он мог сказать? В глазах Сюэ Жаня он действительно был лишь дешевой мужской проституткой.
К полуночи Сюэ Нин окончательно напился. Он полагал, что в пьяном угаре боль отступит, но лишь когда мир вокруг по-настоящему поплыл, он понял: эта боль, подобно любви, уже давно пустила глубокие корни.
Чуть за полночь мобильный телефон вдруг зазвонил. Сюэ Нин смотрел на него, лежащего неподалеку, но расстояние казалось непреодолимым. Промучившись долгое время, он кое-как дотянулся до аппарата. Взглянув на имя на экране, он смутно разглядел два иероглифа. Он понимал, что это два знака, но разобрать, что именно написано, был не в силах.
Нажав кнопку ответа, он глухо произнес:
— Алло?
— Сюэ Нин, это я, Ли Е.
Слушая голос в трубке, Сюэ Нин долго пытался сообразить, кто такой Ли Е. Вспомнил: когда он только вернулся, то первым делом позвонил Ли Е сообщить, что с ним все в порядке. Тот парень, едва услышав его голос, обрушил на него град ругательств, твердя, что ради поисков Сюэ Нина он использовал все возможные связи и личные одолжения. Тогда Сюэ Нин был по-настоящему тронут.
Сейчас Сюэ Нин лежал на боку, сознание его было затуманено, но голос прозвучал удивительно четко:
— А, это Ли Е!
— Ну конечно, дорогой Сюэ Нин, ты по мне скучал? — в шутку спросил Ли Е. В ответ повисла тишина. Сюэ Нин остекленевшим взглядом смотрел вперед, словно его душа покинула тело.
Не дождавшись ответа, Ли Е забеспокоился и снова позвал:
— Сюэ Нин?
Только тогда Сюэ Нин словно пришел в себя, но, открыв рот, внезапно выдал:
— Если сердце разбито, можно ли собрать его заново?
— Что? — Ли Е опешил. Веселость в его голосе мгновенно сменилась тревогой, голос стал низким: — Сюэ Нин, что с тобой случилось?
Сюэ Нин, казалось, не слышал вопроса и продолжал бормотать:
— Словно головоломка: если рассыпалась, можно собрать с самого начала. Но что делать, если не хватает одного кусочка? — Говоря это, он снова разрыдался, голос его дрожал от рыданий. — Если не хватает одной детали, на этом месте навсегда останется черная дыра. Даже если собрать все заново, это уже никогда не будет прежним, верно?
— Сюэ Нин! Сюэ Нин! — закричал Ли Е в трубку. Сюэ Нин только сейчас осознал, что наговорил много лишнего, но что именно — вспомнить не мог. Поэтому он спросил: — Ли Е, я что-то сказал?
— Забудь об этом, сначала ответь: Сюэ Жань что-то тебе сделал? — При этих словах ресницы Сюэ Нина слегка дрогнули.
— О, ты такой догадливый! Как ты угадал, что Сюэ Жань что-то со мной сделал?
— Кто, кроме него, может довести тебя до такого безумия? Не заговаривай мне зубы, быстро говори, что он тебе сделал? — Ли Е надоело слушать его бред, тон его стал жестким.
Испугавшись, Сюэ Нин честно признался:
— Он овладел мной, а потом оскорбил деньгами. Заплатил больше ста тысяч за ночь. Щедрый жест, правда?
— Где ты сейчас? — Ли Е не хотел слушать лишних слов. Сюэ Нин глупо засмеялся: — А где я могу быть? Конечно, в клубе. Брат сказал, что я грязный, а грязным людям место только в таких темных углах.
— Хватит! Если ты еще раз позволишь себе хоть слово в таком тоне, клянусь, когда приеду — отравлю тебя, чтобы онемел!
После этой угрозы Сюэ Нин действительно умолк. Ли Е остался доволен и продолжил:
— Жди меня. Я сейчас же закажу билет и вылечу обратно. Все разговоры — после моего приезда в страну.
Сюэ Нин замер, пьяный дурман немного рассеялся.
— М-м, — тихо отозвался он.
Затем Ли Е добавил:
— Все будет хорошо. Если небо рухнет, мы с братьями подставим плечо, чего тебе бояться?
Сюэ Нин слабо улыбнулся. На его лице остались следы слез, и эта улыбка выглядела неестественно:
— Ли Е, в этот раз мне правда страшно. Я хочу спрятаться и больше никогда в жизни его не видеть.
Голос Ли Е в трубке стал холодным:
— Если ты считаешь, что это решит проблему, то прячься.
Уловив недовольство Ли Е, Сюэ Нин спросил:
— Ли Е, ты злишься?
— Да, злюсь. — Ли Е помолчал и продолжил: — Сюэ Нин, не будь таким слабаком, хорошо? Все, не забивай себе голову. Там у тебя уже, небось, глубокая ночь? Ложись спать, завтра к полудню я должен быть на месте, там и поговорим.
— Хорошо. — После того как звонок прервался, Сюэ Нин почувствовал, как тяжело стало в голове. Он повторял про себя слова Ли Е, а потом задал себе вопрос: «Что Ли Е сможет сделать, когда приедет завтра? Кроме как выслушать мои жалобы, что он сможет изменить?» От этих мыслей он беззвучно засмеялся, хотя на душе было невыносимо тоскливо.
Тем временем на Вилле семьи Сюэ Сюэ Жань сидел в своем любимом плетеном кресле и смотрел на звездное небо. Он долго сидел так, погруженный в свои мысли, пока Илань не вошел в комнату. Лишь тогда Сюэ Жань отвел взгляд от ночного неба.
Встретившись глазами с Иланем, Сюэ Жань устало спросил:
— Деньги передали?
Илань слегка кивнул и почтительно ответил:
— Да, я проинструктировал Старшего Суна, чтобы тот непременно передал эту сумму второму господину лично в руки.
— Вот и хорошо. — Сюэ Жань спокойно выдохнул, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Вскоре, однако, он снова услышал голос Иланя, в котором сквозило легкое замешательство:
— Старший господин, если вы хотели дать денег второму господину, зачем было выбирать такой способ?
Сюэ Жань медленно открыл глаза:
— Если дать ему просто так, он бы наверняка не взял. Куда лучше провернуть это под видом оплаты за ночь.
Илань наклонил голову и со вздохом произнес:
— Боюсь, что такой поступок может сильно ударить по самолюбию второго господина. Скорее всего, он к этим деньгам даже не притронется.
— Когда ему по-настоящему понадобятся деньги, он их возьмет, — твердо ответил Сюэ Жань, после чего с грустью добавил: — С тех пор как два года назад он перестал принимать клиентов, его доходы наверняка невелики. Я не хочу, чтобы кто-то из семьи Сюэ в конечном итоге зависел от семьи Лань. Пусть уж лучше он живет на мои деньги, чем на деньги Лань Минфэна.
Илань понимал мотивы Сюэ Жаня. Внешне тот казался деспотичным и суровым по отношению к Сюэ Нину, но в глубине души очень заботился о младшем брате, жаль только, что никак не мог подобрать верный способ это показать.
— После такого поступка старшего господина второй господин, боюсь, затаит еще больше обиды, — мягко сказал Илань. Взгляд его был очень нежным, а Сюэ Жань лишь тяжело вздохнул:
— На него я обижен постоянно, одним разом больше, одним меньше — неважно. — Он указал на диван неподалеку: — Присядь, чего ты стоишь?
Илань улыбнулся, послушно подошел и сел на диван. Сюэ Жань спросил:
— Есть ли новости от Банды Лань?
Илань покачал головой:
— Пока нет, но, полагаю, скоро они предпримут какие-то действия.
Сюэ Жань с любопытством приподнял бровь:
— О?
Илань сказал:
— Банда Лань — противник непростой, да и Лань Минфэн — человек способный. Всего за два дня тот ночной клуб и казино, которые разгромили, снова открылись и работают в штатном режиме, причем, похоже, их бизнес ничуть не пострадал.
— Неужели? Неплохо. Но после такого переполоха Лань Минфэн должен был понести огромные финансовые убытки, верно? — Сюэ Жань усмехнулся, в его улыбке мелькнуло что-то злорадное.
— Разумеется. — Илань положил руку на подлокотник кресла, задумался и продолжил: — Десять миллионов — это лишь осторожная оценка. Думаю, только одно казино за ночь потеряло немалую сумму. — Илань рассмеялся, в его голосе прозвучало озорство: — В этот раз Лань Минфэн действительно здорово погорел!
Сюэ Жань невинно пожал плечами:
— Не вини меня, он сам тронул тех, кого не следовало. — Он протянул руку, слегка потер виски и продолжил: — В этот раз Цзяхао сработал неплохо. Кстати говоря, мы ведь давно не навещали Клан Чжао?
— Верно. На днях Цзяхао говорил, что старик очень скучает по вам. Все ворчит, что вы вернулись в страну, а к нему до сих пор не заглянули. — При этих словах улыбка на лице Иланя стала еще шире.
— Действительно, заработался. Илань, как только разгребу дела, поедем вместе в Клан Чжао, проведаем Старшего Чжао. Честно говоря, столько времени прошло, я и сам соскучился.
При упоминании Старшего Чжао в сердце Сюэ Жаня проснулись глубокая благодарность и почтение. В то время, когда его подставили и он оказался за решеткой, если бы Старший Чжао не поручился за него, вся его жизнь могла пойти под откос.
— Да, — Илань радостно кивнул. — Если старик узнает, будет так счастлив, что глаз не сомкнет. Он всегда любил вас больше всех.
— Да, жаль только, что у него самого нет детей. Если бы он был его сыном, наверняка был бы очень счастлив. Старик был бы прекрасным отцом. — Сюэ Жань говорил это с явным сожалением. Илань улыбнулся:
— Но ведь он всегда относился к вам как к родному сыну!
Тут выражение лица Сюэ Жаня стало серьезным:
— Он был добр ко мне, как отец. По идее, я должен был отплатить ему сыновней почтительностью и исполнить все его желания, но… только не это одно. Я действительно не хочу брать на себя руководство.
Слова Сюэ Жаня были туманны, но Илань прекрасно понимал, о чем речь:
— Но ведь Ифэн — это дело всей жизни старика. Он всегда хотел, чтобы нашелся человек, способный занять его место. На самом деле, старший господин, даже если вы возьмете управление на себя, это будет лишь формальностью. Почему бы просто не уважить волю Старшего Чжао?
Сюэ Жань бессильно покачал головой:
— Илань, ты слишком упрощаешь законы преступного мира. Зачастую бывает так: даже если ты никого не трогаешь, это не значит, что другие оставят тебя в покое. Сейчас в Ифэне все мирно, но кто даст гарантию, что как только старик уйдет, все те, кто точит зубы на его организацию, не придут устраивать неприятности? Если я стану главой, мне придется разгребать все завалы, оставленные им, и иметь дело с бесконечным списком врагов. Ты понимаешь?
После слов Сюэ Жаня Илань прозрел:
— Понятно. Значит, старший господин ни при каких обстоятельствах не возглавит Ифэн?
— Если не случится чего-то непредвиденного, то да.
Хотя Сюэ Жань оставил себе лазейку, Илань уловил твердость в его голосе. Помолчав немного, Сюэ Жань словно что-то вспомнил и сказал:
— Кстати, не говори Сюэ Нину о моих связях с преступным миром. Не хочу, чтобы он волновался.
Илань опустил взгляд и тихо ответил:
— Хорошо. — Его губы слегка дрогнули, он явно хотел что-то добавить, но в конце концов промолчал.
Заметив это, Сюэ Жань прямо спросил:
— Что ты хотел сказать?
Илань вздрогнул, поднял голову и столкнулся с проницательным взглядом Сюэ Жаня. Видя его смущение, Сюэ Жань нарочито смягчил тон:
— Ничего страшного, говори, что у тебя на уме.
Получив разрешение, Илань осторожно начал:
— Старший господин… — Однако едва он начал, как Сюэ Жань бросил на него суровый взгляд. Илань вспомнил, что Сюэ Жань не любит, когда к нему так обращаются наедине, и немедленно исправился: — Сюэ Жань, я хотел спросить… ты любишь Сюэ Нина?
— М-м, люблю, конечно! — ответил Сюэ Жань так же просто, как на вопрос «Ты уже поел?».
Однако Иланю этот ответ показался неприятным. Помолчав, он спросил снова:
— Это чувство… оно равно любви?
Этот вопрос заставил Сюэ Жаня замолчать. Встретив взгляд Иланя, он понизил голос:
— Почему ты спрашиваешь?
Илань долго молчал, не зная, что ответить. Наконец Сюэ Жань ответил искренне:
— Наверное, это и есть любовь.
В этот момент Илань почувствовал, будто его сердце кто-то сильно сжал — до такой боли, что на глаза навернулись слезы. Но он с детства привык казаться сильным, это стало его второй натурой, которую невозможно изменить. Поэтому он снова растянул губы в улыбке, притворившись, что все в порядке, и мягко произнес:
— Раз это любовь, то будь с ним помягче. Ты всегда такой суровый, вот он тебя и боится. Посмотри, он теперь постоянно прячется от тебя, даже домой возвращаться боится.
Сюэ Жань встал, прошелся к окну, постоял там немного, а потом повернулся и с нежностью погладил Иланя по голове:
— Вот если бы он был таким же понимающим, как ты.
Обняв Иланя за шею, он склонил голову и положил подбородок на его макушку:
— Илань, ты знаешь, почему я не хочу, чтобы Сюэ Нин был рядом с Лань Минфэном?
Илань, боясь пошевелиться от неожиданной нежности Сюэ Жаня, лишь оцепенело смотрел вперед:
— Разве не потому, что ты любишь его и не хочешь, чтобы он был с кем-то другим?
— Нет. — Сюэ Жань ответил твердо. — Я не считаю, что Лань Минфэн способен защитить Сюэ Нина. В преступном мире у человека бесчисленное количество врагов. Лань Минфэн любит Сюэ Нина — в этом нет вины, но он совершает ошибку, выставляя свою любовь напоказ. Я не могу гарантировать, что однажды Сюэ Нин не станет мишенью для врагов. В их глазах Сюэ Нин — идеальная пешка, чтобы шантажировать главу Банды Лань.
Голос его стал глубоко печальным.
— На самом деле, таким, как мы, не дано право говорить о любви.
http://bllate.org/book/30990/3777546
Готово:
