С тех пор Сюэ Жань не произнес больше ни единого слова. Он просто молча вышел из комнаты и, заметив в дверях встревоженно ожидавшую Хэ Иланя, холодно бросил:
— Зайди, присмотри за ним.
После чего удалился большими шагами.
Илань вошел в комнату и увидел, что Сюэ Нин свернулся калачиком на постели и смеется так, словно услышал какую-то невероятную глупость. Этот вид был до того безумным, что Илань слегка испугался. Поспешно подойдя к кровати, он негромко толкнул Сюэ Нина и тихо позвал:
— Второй молодой господин.
Но то движение неосторожно задело следы от кнута на теле Сюэ Нина. Боль была такой сильной, что тот тут же застонал, а затем крепко сжал брови, и смех наконец стих. Только теперь Илань понял, что тот ранен. Поспешно расстегнув его одежду, он с удивлением обнаружил, что грудь пересекает длинный багровый рубец, а спина сплошь покрыта перекрещивающимися следами ударов. Кожа на некоторых ранах лопнула, выступила кровь, другие же явно были внутренними повреждениями — и они, не кровоточа, выглядели куда страшнее кровавых.
Илань смотрел на эти раны, и в груди его шевелилось нечто невыразимое. Пока он молча терзал себя тяжелыми мыслями, Сюэ Нин вдруг заговорил:
— Насмотрелся? Насмотрелся — так ступай за мазью, намажешь мне спину. А если не насмотрелся — продолжай глазеть.
Сбитый с толку этой насмешкой, Илань мгновенно пришел в себя:
— Я сейчас же принесу лекарство.
Спустя пять минут Илань вернулся в комнату Сюэ Нина со снадобьем и стал понемногу втирать белую кремообразную мазь в раны. Он старался двигаться как можно нежнее, но все равно, казалось, причинял боль.
— Больно, — сдавленно выдохнул Сюэ Нин, а затем яростно прикусил нижнюю губу. Во рту тут же разлился солоноватый привкус крови, от которого ему стало отчаянно тошно. Над ухом раздался виноватый голос Иланя:
— Простите, второй молодой господин.
Сюэ Нин лежал ничком на подушке, и только услышав эти слова, чуть повернул голову, бросив на Иланя быстрый взгляд. Этот чуть приподнятый уголок глаз сочился таким невыразимым очарованием, что толика скрытой в его чертах чувственности достигла предела.
— За что извиняешься?
— Это из-за меня вас отхлестали кнутом.
Илань ответил на удивление прямо. Закончив мазать последнюю рану на теле Сюэ Нина, он поставил баночку с мазью на прикроватную тумбочку и тихо опустился рядом, оставаясь на страже.
Сюэ Нин, уткнувшись подбородком в подушку, помолчал немного, а потом вдруг рассмеялся:
— Не стоит считать себя столь уж важной персоной. Ты всерьез думаешь, что он избил меня из-за тебя?
С этими словами он снова заглянул в глаза Иланю и с усмешкой спросил:
— Только не говори, что ты и правда веришь, будто он любит тебя?
Илань с легкой улыбкой покачал головой:
— Нет, он меня не любит.
Услышав это, Сюэ Нин тут же фыркнул:
— Смотрю, ты парень сообразительный! О любви тут речи не идет, но какие-то чувства у него все же есть.
Тут он легко вздохнул:
— Я ношу фамилию Сюэ и совершил поступок, порочащий репутацию семьи. А он — глава семьи Сюэ, человек, дорожащий своей гордостью. Так что порции кнута мне было не миновать, да и предупреждение он мне отвесить хотел. Только вот я, как дурак, сам полез на рожон, так что жаловаться нечего — заслужил урок. И потому правильнее сказать не то, что он избил меня из ревности к тебе, а то, что он хотел показать: Сюэ Жань больше не намерен потворствовать Сюэ Нину, как прежде.
Илань молча слушал эту тираду, и в сердце его невольно зарождалось уважение к собеседнику:
— Второй молодой господин все так же проницателен, любые вещи видит насквозь.
— Ох! — Сюэ Нин легко усмехнулся и продолжил: — Дело не в проницательности, просто я все обдумал.
Он слегка перевернулся, устраиваясь на боку лицом к Иланю:
— Сначала мне казалось, что он и впрямь любит тебя. Но потом до меня дошло... Илань, тебе ведь тоже нелегко любить его, верно?
Илань опустил ресницы и, поразмыслив немного, покачал головой:
— Я изначально не ждал слишком многого, поэтому и разочаровываться особо не в чем.
Сюэ Нин долго и пристально смотрел на него, а затем с чувством произнес:
— Верно сказано: нет надежд — нет разочарований, и отчаяния тоже нет. Мне следовало бы поучиться у тебя.
— Второй молодой господин... — Илань хотел было сказать что-то еще, но Сюэ Нин поднял руку, останавливая его.
— Ладно, ничего не говори. Илань, я ни в чем тебя не виню, так что не принимай случившееся близко к сердцу. Я хочу немного отдохнуть, займись своими делами.
Сюэ Нин всегда отличался пониманием — об этом лучше всех знали его друзья. Но стоило ему столкнуться со старшим братом, как вся его мягкость бесследно испарялась, словно в него вселялся демон. Пожалуй, этот удар кнутом вернул его к истинной природе, и врожденное мягкосердечие тихо проступило наружу, заставив Иланя на мгновение замереть от удивления.
Ближе к сумеркам Сюэ Нин проснулся и с удивлением обнаружил, что Илань все еще сидит у постели. Заметив, что он открыл глаза, Илань мягко улыбнулся:
— Чувствуете голод? Давайте поужинаем пораньше, хорошо?
Сюэ Нин едва заметно приподнял уголки губ и нежно произнес:
— Тебе решать.
В последующие дни Сюэ Жань больше не появлялся, а Сюэ Нин вел себя донельзя послушно — казалось, тот урок кнутом пошел ему впрок и доходчиво объяснил, как нужно соблюдать правила.
Одним особенно теплым и солнечным днем Сюэ Нин сидел на полу возле панорамного окна, подобрав ноги. Он любил так смотреть на небо за стеклом и погружаться в тихие раздумья. Илань неизменно находился рядом — ему не нужно было ничего говорить, достаточно было просто охранять его покой.
В тот день, просидев какое-то время в оцепенении, Сюэ Нин вдруг выпалил странный вопрос:
— Илань, как думаешь, деловой мир — это нечто ужасное?
Илань слегка растерялся, но тут же переспросил:
— Почему ты вдруг об этом заговорил?
Лицо Сюэ Нина было безмятежным, а взгляд — таким прозрачным, будто тонкая струйка дыма:
— Потому что он до неузнаваемости изменил моего старшего брата.
Наклонив голову, он устремил взгляд куда-то вдаль за окно.
— Тот Сюэ Жань, что есть сейчас, действительно ли тот самый брат, который когда-то обещал баловать меня всю жизнь? Если да, то почему я не могу отыскать в нем ни единой тени прошлого? А если нет, то куда же делся мой настоящий брат?
На этих словах он наконец перевел взгляд на Иланя:
— По-твоему, он сильно изменился?
Илань помолчал немного, прежде чем ответить:
— Чтобы занять прочное положение в мире бизнеса, нужно уметь просчитывать людей.
Сюэ Нин мягко улыбнулся, но тон его прозвучал холодно:
— Да уж. Сюэ Жань из семьи Сюэ — молод, успешен, в его руках сосредоточено более семидесяти процентов акций компании. Он действует решительно и жестко, так что старики наперебой расточают ему похвалы, называя баловнем судьбы и коммерческим гением.
Он рассмеялся, и этот звонкий, открытый смех тут же сменился резкими, колючими нотками в голосе:
— Чтобы не быть раздавленным самому, приходится просчитывать других. Какая изворотливость, какое мастерство! Только я никак не ожидал, что все эти методы он применит против меня. Он может бить чужих, но может ударить и меня.
— Второй молодой господин... — начал было Илань, но Сюэ Нин тут же перебил его:
— Зови меня Сюэ Нин. Никакой я больше не молодой господин.
Илань улыбнулся, подсел ближе и поддразнил его:
— Хорошо, Сюэ Нин. Если ты и дальше будешь так хандрить, то и у меня начнется депрессия. Смотри, придется тебе за это отвечать!
Сюэ Нин поднял глаза, весело улыбнулся и легко ответил:
— Ладно, и как же мне ответить? Предлагаешь отдать сердце и тело?
Илань совсем не смутился и послушно поддержал игру:
— А почему бы и нет? С такой внешностью, если ты и вправду достанешься мне, я посчитаю, что мне крупно повезло!
Услышав это, Сюэ Нин прыснул со смеху, а затем притянул Иланя к себе и усадил рядом:
— Спасибо тебе, Илань.
Илань всего лишь пытался развеселить его, и Сюэ Нин прекрасно это понимал. В детстве все было точно так же: стоило ему рассердиться на брата, как появлялся Илань и возвращал ему хорошее настроение. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет они с Сюэ Жанем изменятся до неузнаваемости, и лишь Хэ Илань останется прежним.
— Помню, когда я в детстве натворил дел, вы с братом всегда прикрывали меня. Брат тогда каждый раз учил меня брать с тебя пример, говорил, мол, когда я стану таким же послушным, как ты, у него станет на одну головную боль меньше.
Стоило им заговорить о прошлом, как на лицах обоих мелькнуло теплое выражение.
Илань со смешком сощурил глаза:
— Да уж, помню я, как ты каждый раз отделывался обещаниями. Вечно твердил, что в следующий раз обязательно исправишься, а потом мы снова разгребали твои проблемы.
— Точно! Каким же я был проказником в детстве! Наверное, немало хлопот вам доставил? — с ностальгией спросил Сюэ Нин.
Илань покачал головой:
— Ни капельки. Детство на то и детство, чтобы случались всякие шишки и царапины — иначе потом и вспомнить нечего.
В разгар их оживленной беседы дверь позади них отворилась, и в комнату вошел мужчина в черном. Вежливо поклонившись, он произнес:
— Второй молодой господин, старший молодой господин вернулся и ждет вас в гостиной.
— В гостиной? — Сюэ Нин опешил, переглянулся с сидевшим рядом Иланем и снова обратился к мужчине:
— Ты не знаешь, зачем я понадобился брату?
Мужчина в черном держался с безупречным почтением и ровным голосом ответил:
— У нас гости.
...
Толкнув дверь гостиной, Сюэ Нин вошел первым, а Илань последовал за ним. Едва дверь за ними закрылась, и Сюэ Нин даже не успел оглядеть комнату, как чьи-то крепкие руки рывком заключили его в объятия. Не только он сам, но и все присутствующие замерли от неожиданности, остолбенев с приоткрытыми ртами.
— Сюэ Нин, ты напугал меня до смерти! — до боли знакомый голос у самого уха заставил Сюэ Нина осознать происходящее.
— Мла... Минфэн? — с трудом обретя дар речи, неуверенно позвал Сюэ Нин.
В тот же миг он почувствовал, как Лань Минфэн сжал объятия еще крепче, а у него над ухом зазвучал полный упрека и тревоги голос:
— Что ты творишь все эти дни? Почему твой телефон был постоянно выключен, когда я звонил?
Уткнувшись подбородком в плечо Ланя Минфэна, Сюэ Нин тихо ответил:
— Мой телефон... я его случайно потерял.
Лань Минфэн все не отпускал его, словно боялся, что стоить ему разжать руки, как Сюэ Нин снова исчезнет перед его глазами:
— Ты ведь не маленький ребенок, почему не догадался позвонить и сказать, что все в порядке? Ты хоть понимаешь, как я волновался, когда ты вот так молча исчез?
Сюэ Нин прикусил губу и, невольно бросив взгляд на сидевшего на диване Сюэ Жаня с совершенно ледяным выражением лица, виновато прошептал:
— Прости, я забыл.
Высвободившись из объятий Ланя Минфэна, он опустил голову и с раскаянием произнес:
— Прости, что заставил тебя переживать.
Лань Минфэн с нежностью провел ладонью по лицу Сюэ Нина и вздохнул:
— Эх ты, ну и безрассудство же с твоей стороны. В следующий раз, прежде чем пропадать, хоть звони мне, договорились?
Сюэ Нин чуть приподнял уголки губ в мягкой улыбке:
— Хорошо, больше такого не повторится.
И в тот самый момент, когда его слова затихли, раздался неприятный, насмешливый голос Сюэ Жаня:
— Как занимательно. С каких это пор маленький лев превратился в кроткого кролика?
Илань уже занял место по левую руку за спиной Сюэ Жаня, а Лань Минфэн тем временем взял Сюэ Нина за руку и усадил на диван прямо напротив Сюэ Жаня. Встретившись взглядом с его улыбающимися глазами, он отчетливо почувствовал исходившую от этого взгляда враждебность.
— Что имеет в виду господин Сюэ?
Сюэ Жань подпер голову одной рукой, не сводя глаз с Сюэ Нина, и недобро улыбнулся:
— Просто я и не подозревал, что этот мой младший брат может быть таким послушным с посторонними!
Он нарочито выделил интонацией слово посторонними, дав Лаю Минфэну ясно ощутить свою неприязнь.
— Полагаю, я не посторонний. Я любимый человек Сюэ Нина.
Голос Ланя Минфэна помимо его воли стал ниже, приобретя сексуальную хрипотцу.
Сюэ Жань приподнял бровь и с усмешкой протянул:
— О? Любимый человек?
Бросив мимолетный взгляд на Сюэ Нина, он рассмеялся еще громче, но слова его прозвучали жестоко и раняще:
— И много ли правды в любви из уст шлюхи? Насколько ты в нем уверен?
Услышав это, лицо Сюэ Нина мгновенно побелело, словно всю кровь и тепло из его тела выкачали за один миг. Он судорожно вцепился холодными пальцами в руку Ланя Минфэна, словно за спасительную соломинку.
Брат, неужели поэтому ты всегда отказывался принять мое признание? Потому что считаешь меня всего лишь дешевой, распутной шлюхой, чьим словам о любви нельзя верить ни на грош? Так, да?
Из чего же сделано человеческое сердце? Почему оно способно разбиваться снова и снова после того, как уже было разбито? И почему продолжает болеть после перенесенной боли?
Лишь когда комнату огласил громкий глухой стук, Сюэ Нин очнулся, грубо выдернутый из пучины предельного отчаяния.
Лань Минфэн изначально собирался вести разговор мирно — в конце концов, этот человек приходился ему будущим шурином. Однако нынешний тон Сюэ Жаня явно перешел границы его терпения. Секунду назад Лань Минфэн еще пил воду, а в следующую — с силой грохнул чашку о журнальный столик, в гневе вскочил на ноги и, тыча пальцем в Сюэ Жаня, взревел:
— Какого черта ты за брат такой?! Ну и что, что он шлюха? Шлюха — не человек что ли? По-твоему, его можно безнаказанно оскорблять?
Услышав это, Сюэ Жань вдруг расхохотался:
— Главарь мафии влюбился в шлюху и держит ее на содержании — надо же, такие мыльные оперы случаются и в реальной жизни!
Немного умерив веселье, он снова задал вопрос:
— Только вот неужели ты, воспылав истинной страстью к шлюхе, не боишься уронить репутацию Главы Ланя в глазах своих людей?
На самом деле у этой фразы было продолжение, которое он предпочел оставить при себе: Лань Минфэн, неужели ты гарантируешь, что твоего положения хватит, чтобы защитить Сюэ Нина от мафиозных разборок и не позволить никому использовать или ранить его? Но вслух он этого так и не произнес.
Услышав из уст Сюэ Жаня фразу Главари мафии, Лань Минфэн тут же насторожился:
— Ты знаешь кто я?
Сюэ Жань с безмятежным видом откинулся на спинку дивана и равнодушно бросил:
— Разумеется. Без предварительной проверки твоей подноготной разве стал бы я приводить тебя в свой дом?
— Выходит, я не представляю для тебя угрозы? — улыбнулся Лань Минфэн, хотя пальцы его сами собой сжались в кулаки.
Сюэ Жань погрозил указательным пальцем и безо всяких утайки ответил:
— Нет. Просто потому, что ты здесь один, а это место — мой дом.
Короткая фраза. Смысл этой угрозы был понятен всем присутствующим без лишних слов.
http://bllate.org/book/30990/3777542
Готово:
