Её мгновенно отрезвило мрачное, полное злобы выражение лица юноши. Она замерла на месте, не смея пошевелиться. Бай Цайсинь искренне поверила: стоит ей только открыть рот — и этот маленький ублюдок Чэнь Чэн действительно убьёт её!
Он так долго искал, прежде чем наконец отыскал ту картину, спрятанную глубоко подо всем остальным.
Это был её подарок ему.
Но он всё это время не решался её развернуть.
Едва он снял обёртку, как застыл, поражённый.
Она нарисовала его.
Любой, у кого есть глаза, сразу увидел бы, сколько чувств вложено в этот рисунок. Юноша сидел, закинув ногу на подоконник. Занавеска, колыхаемая ветром, в самый нужный момент приоткрыла его профиль.
Он смотрел в окно, хмурясь, будто что-то тревожило его. В его лёгкой, почти незаметной меланхолии сквозила отстранённость и упрямая гордость.
Но нарисованный юноша всё равно оставался прекрасным — прекрасным, словно белая роза с каплями росы на лепестках.
В углу, едва заметно, тонким, застенчивым почерком было выведено:
«Если я захочу измениться… ты сможешь полюбить меня… хотя бы чуть-чуть?»
Лицо Чэнь Чэна побледнело.
Он закрыл лицо руками и рухнул на колени, разбитый, на холодный пол. Картина, которую он получил и ни разу не открывал, теперь лежала у него на коленях. Слёзы медленно стекали на бумагу, размывая те застенчивые слова.
Бай Цайсинь пробормотала что-то вроде «чёрт знает что», выключила свет и ушла в свою комнату.
Он остался один во тьме, но всё ещё слышал её робкий голосок: «…полюбишь меня хоть чуть-чуть?»
Давным-давно он слышал одну присказку.
Говорят, у каждого человека в жизни есть свой луч света, что освещает ему путь.
Если это правда, то он не просто упустил этот свет — он потерял её дважды.
Маленькая фея спускалась к нему дважды.
Но ни в первый, ни во второй раз он так и не сумел её удержать.
*
*
*
Су Луань вернулась домой с мольбертом, и Ци Юань едва не подпрыгнул от неожиданности.
— Цзыхань? — обеспокоенно спросил он. — Тебе что, нехорошо?
Она, не отрываясь от палитры, ответила:
— Нет же.
Ци Юань подошёл ближе и положил руку на её. В ответ сестра злорадно намазала ему на щёку полосу краски. Он метнулся в сторону, пытаясь увернуться от её шалостей:
— Хватит!.. Ты сейчас не в настроении, но как только закончишь рисовать — точно расстроишься!
Он до сих пор помнил, как несколько лет назад она несколько дней подряд рисовала одну картину, а потом вернулась домой и, рыдая, разнесла все свои мольберты. Краски и кисти она выбросила прямо в канализацию.
Та сцена напоминала яркую, насыщенную современную картину.
В ту же ночь у неё началась высокая температура. Горничная ночевала не дома, отец и он сами были в отъезде. Девочка в бреду покатилась по лестнице, и лишь охранник вовремя заметил её и отвёз в больницу.
С тех пор Ци Юань больше не решался съезжать из дома.
Он даже завёл привычку каждый вечер стучаться к ней в дверь, хотя раньше она его игнорировала.
Именно поэтому Ци Юань чуть ли не возненавидел живопись.
Он знал, что в художественной школе её дразнили и обижали. Хотя он и отомстил всем обидчикам поодиночке, всё равно мучился мыслью: если бы он был тогда надёжнее, сестра не стала бы молчать о травле.
Теперь, увидев, что она снова хочет рисовать, Ци Юань чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Он боялся, что она вспомнит те ужасные дни.
— Да у меня прекрасное настроение, — возразила Су Луань. — А вот ты? Разве сейчас не время твоей подготовки? Почему ты ещё здесь? Почему так поздно вернулся?
Ци Юань только вздохнул:
— Ладно, ты победила.
Он учился до белого каления.
Как будто можно за несколько дней наверстать всё, что упустил за годы.
Когда он вышел из ванной, умывшись и сняв краску с лица, его ждало ещё более страшное испытание.
— Скоро ежемесячная контрольная, — с лёгкой злорадной усмешкой напомнила Су Луань. — Ты помнишь наш спор?
Ци Юань предпочёл бы покончить с собой.
Он рухнул на диван, изображая смертельно раненого, но сестра, не тронутая его страданиями, лишь мельком взглянула на него. Видимо, он действительно старался изо всех сил, чтобы её развеселить. Жаль, что она оказалась безжалостной.
— Минимум триста место, — заявила она, подняв один палец.
Ци Юань притворился мёртвым.
Су Луань улыбнулась:
— Иначе тебе придётся бегать голышом.
Ци Юань:
— …
Он махнул рукой и решил пойти ва-банк:
— Хотя… может, сразу выбрать голышом?
В этот самый момент в гостиную вошёл Ци-старший:
— …
Ци Юань чуть не сгорел от стыда.
Сестра весело улыбнулась:
— Нельзя.
Похоже, он всё ещё уверен в себе, раз шутит. Это радовало.
Ци Юань смотрел, как она набрасывает контуры.
— Что ты рисуешь? — не выдержал он.
Су Луань даже не подняла головы:
— Белую розу.
Символ чистой любви.
Пусть запомнит это навсегда.
Ведь у маленькой феи никогда не было совести.
Старший сын наблюдал за младшей сестрой, рисующей за мольбертом. Хотя Ци-старший и волновался, не напомнят ли ей эти занятия старые обиды, он радовался этой картине.
За окном гостиной, среди пышной зелени внутреннего двора, девочка сосредоточенно выводила линии на холсте.
Он был счастлив, что ещё не всё потеряно, что ещё можно всё исправить и выполнить свой долг отца.
Ци-старший ещё немного полюбовался этой умиротворяющей сценой, а потом поднялся наверх, чтобы заняться делами. Теперь он всё чаще с нетерпением ждал возвращения домой, чтобы посидеть за ужином всей семьёй.
Даже давно запылившийся кабинет он велел убрать.
Из кухни доносился насыщенный аромат бульона. Дверь полуоткрытой кухни оставалась распахнутой.
Ци Юань с тоской подумал, что его забота о сестре перевешивает даже голод.
В такое время, когда живот урчит от голода, он должен был смотреть на кухню, а не на то, как сестра рисует какие-то розы — хотя всё, что она рисует, неизменно прекрасно.
«Моя сестра и мила, и умна, и рисует просто великолепно», — думал он, не замечая, что надел на неё десять тысяч фильтров, делающих её ярче самого солнца.
Су Луань вдруг тяжело вздохнула.
Ци Юань мгновенно подскочил с дивана:
— …Цзыхань?!
«Всё пропало! — подумал он. — Неужели она вспомнила те события?»
— …Просто рука устала, — немного раздражённо ответила Су Луань.
Зачем он смотрит на неё, будто на хрупкую вазу?
Она же не фарфоровая — не разобьётся.
— Я подумываю об учёбе за границей, — сказала она внезапно.
Это прозвучало как будто между делом, но Ци Юань всерьёз задумался над этим:
— Куда хочешь поехать?
— Пока не решила.
Су Луань добавила:
— Но мне страшно будет одной.
С одной стороны, из-за Чэнь Чэна: Белая Луна должна быть далеко — таков её рок, особенно если речь идёт об учёбе за границей. С другой — из-за Ци Юаня. В оригинальной книге он уехал за границу только после её смерти. Её гибель полностью изменила его — он перестал быть тем дерзким подростком и стал холодным, целеустремлённым мужчиной. За рубежом ему сопутствовала удача, но вернувшись, он тщательно расследовал обстоятельства её смерти и начал жестокую месть главному герою. В итоге, однако, он всё равно стал жертвой сюжета. Лишь благодаря Ци Цзыхань главный герой пощадил его. Но сам Ци Юань выбрал смерть. Возможно, он больше всего сожалел о том, что недостаточно заботился о сестре, не понял, о чём она думала, и не сумел её защитить. В итоге её маленькое тело лежало холодным в воде. Он увидел лишь её окоченевшее тело. Её маленькие пальцы судорожно тянулись, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Но ничего не вышло. Тело раздуло от воды.
Бедный брат-сестрённик, подумала Су Луань с сочувствием.
Хотя теперь этого не случится, всё равно жаль Ци Юаня. Хотелось бы, чтобы и за границей он нашёл новые возможности.
Ци Юань лишь на миг задумался, не сочтя её желание ни капризом, ни несбыточной мечтой:
— Но… а отец? Он останется один?
— На каникулы буду возвращаться, да и учёба всего на несколько лет. Потом вернусь, — ответила Су Луань, удивлённая. Впервые Ци Юань проявил заботу об отце. Она всегда думала, что он готов довести старика до инфаркта.
Ци Юань смутился под её взглядом.
Он колебался, но, увидев ожидание в её глазах, решительно кивнул:
— Потом поговорим с отцом…
Это слово далось ему с трудом — звучало непривычно и неловко.
Но в конце концов он привык. Возможно, благодаря дням, проведённым в согласии, или чему-то другому. Он посмотрел на младшую сестру с нежностью:
— Обсудим это… ведь я не могу допустить, чтобы ты одна там осталась.
В глазах Ци Юаня, какой бы взрослой она ни стала, она навсегда оставалась той малышкой, что пряталась за его спиной, дёргала за рукав и робко звала: «Братик…»
Защищать её — это было его естественной обязанностью.
*
*
*
Юноша глубоко спал, склонившись над партой у окна в последнем ряду. Его плечи слегка поднимались и опускались вместе с дыханием. Даже во сне он излучал опасность, словно спящий волк-одиночка.
Был ясный весенний день — самое время для утреннего чтения, но ученики шестнадцатого класса сидели тише воды, ниже травы, боясь издать хоть звук и разбудить этого демона.
Староста класса уже была на грани слёз. Она толкнула локтём старосту-мальчика. Тот посмотрел вниз и увидел на её тетради: «Что делать, если учитель придёт и не застанет нас за чтением?»
Очки-староста тоже был в отчаянии. Хотя их класс и так редко получал баллы за дисциплину, всё равно… если учитель заметит отсутствие чтения, директор их точно отругает!
Он нервно поглядывал на часы.
Время шло. Наконец в конце коридора появилась знакомая фигура классного руководителя. Староста уже собрался встать и объявить чтение, пусть даже и получит от Ци Юаня! Лучше боль, чем гнев директора!
Но вдруг учитель, сделав шаг вперёд, задумался и… медленно отступил назад.
Очки-староста оглянулся на пустой коридор и тихий класс, потом медленно повернул голову к спящему Ци Юаню. «Этот парень — настоящий демон», — подумал он с ужасом.
Но расслабиться не успели — издалека донёсся другой голос.
Дежурный по физике, запыхавшись, крикнул:
— Результаты вывесили! Идёмте смотреть!
Ответа не последовало. Он недоумённо поднял голову.
Все смотрели на него взглядом, полным сочувствия, будто на героя, идущего на казнь.
— Вы чего…? — растерялся он. — Учитель сказал вывесить результаты. Кто хочет посмотреть, может идти…
Он осёкся. Ци Юань медленно поднял голову, оперевшись на ладонь. Сонная злоба и раздражение смешались в его взгляде, устремлённом прямо на дежурного.
Дежурный:
— …
«Всё, теперь в больницу!» — подумал он в ужасе.
— На каком этаже? — внезапно спросил Ци Юань, вставая. Его высокая фигура почти полностью заслонила солнечный свет, отбрасывая огромную тень — настоящую тень злодея.
Дежурный задрожал:
— Ци… Ци… Ци…
Ци Юань раздражённо цыкнул:
— Седьмой?
— Н-н-н… в холле! — выдавил дежурный. — Результаты… в холле!
«Так он просто заикается», — подумал Ци Юань.
Проходя мимо, он дружелюбно хлопнул парня по плечу:
— Спасибо, братан.
Дежурный чуть не рухнул на колени от этого «дружеского» пинка.
Как только Ци Юань вышел, тот в отчаянии воскликнул:
— …Почему никто меня не предупредил?!
Очки-староста уже начал утреннее чтение и успокаивающе похлопал дежурного по плечу, хотя в глазах читалась злорадная усмешка:
— Откуда мы знали, что он сегодня придёт? Раньше его здесь никогда не видели.
Дежурный пришёл в себя и задумчиво сказал:
— Наверное, он сейчас занимается дополнительно? Я слышал, учитель говорил, что его результаты значительно улучшились.
Староста дрогнул, сжав в руке учебник английского. Остальные ученики тоже остолбенели.
— Ци Юань всерьёз начал учиться?! — хором воскликнули они.
— Да, — недоумённо ответил дежурный. — Учитель сказал, что прогресс заметный. Наверное, поэтому он так торопится посмотреть результаты.
…Кто бы мог подумать!
http://bllate.org/book/3099/341326
Готово:
