Чернеющий небосвод усыпала мириада звезд, в ночном небе висела бледная одинокая луна, и ее серебристо-белое сияние заливало всю землю, отчетливо освещая фигуру Анли, который в панике спасался бегством.
Покинув пещеру, Анли изо всех сил помчался вперед, не останавливаясь. Он быстро миновал густой лес, пересёк озеро, но как бы быстро он ни бежал, в ушах по-прежнему отчетливо звучал один за другим зловещий волчий вой. Видя, что вой приближается с каждой секундой, Анли забеспокоился еще сильнее: он не мог продолжать бежать бесцельно, ему было необходимо найти какое-нибудь безопасное укрытие, чтобы спрятаться.
Пока он так бежал, перед его глазами внезапно выросло величественное на вид здание. Проведя изрядное время в бегах по владениям волков, он видел вокруг лишь унылые, заброшенные пейзажи и еще не встретил ни единой постройки. В его сердце зародилось некоторое любопытство, и он медленно направился к этому зданию.
Шагнув внутрь, он обнаружил, что там горят сотни подсвечников, поэтому в помещении было очень светло. Вдоль проходов валялось бесчисленное множество свежих цветов, чей сладкий аромат наполнял всё вокруг, однако стоило ему пройти вглубь здания, как увиденная картина заставила Анли задрожать от ужаса, а его волосы — встать дыбом.
Внутри здания рядами лежали семь темных гробов.
Анли попытался подарить страх и панику, внимательно осматривая эти гробы. На вид они казались несколько обветшалыми и производили впечатление предметов с долгой историей, так что, возможно... внутри покоились предки Клана Волков.
Однако, если бы внутри находились тела, они должны были бы источать сильнейшее трупное зловоние. Волки — существа с невероятно острым обонянием, и как бы далеко он ни убежал, Семеро Волчьих Сыновей легко смогли бы отыскать его по оставленному запаху. Но если бы от его тела разило трупным смрадом, возможно, ему удалось бы ускользнуть от преследования Семерых Волчьих Сыновей. К тому же, даже такие звери, как волки, вряд ли стали бы открывать гробы своих предков и осквернять память усопших.
Анли попытался прикоснуться к крышке гроба: она не была забита гвоздями. Переборов страх, он единым движением сдвинул крышку, и изнутри тут же ударила волна резкого, удушливого трупного смрада. Внутри покоился уже начавший разлагаться труп волколака.
Эта жуткая сцена перед глазами неожиданно стала для Анли спасительным эликсиром. Он рывком открыл еще два гроба, переложил труп из одного в другой, освободив пространство в первом гробу, а затем снял верхнюю одежду и погрузил её в смердящую жижу внутри второго гроба. Превозмогая едкую вонь, он тщательно обтерся этой пропитанной трупной жидкостью одеждой с ног до головы, чтобы перебить собственный запах.
После этого он взял ту же пропахшую трупным ядом одежду и стал беспрерывно мазать ею путь, по которому пришел, заглушая едким смрадом следы собственного запаха. Проделав эту тяжелую работу на протяжении нескольких сотен метров, он наконец вернулся в здание.
Вернувшись внутрь, он взглянул на наручные часы: с того момента, как он вышел из пещеры, прошло уже полтора часа. Если он продержится еще двадцать два с половиной часа, то обретет свободу.
Анли медленно лег в тот самый гроб, который только что очистил. Когда он опустил крышку, сильная вонь трупной жижи и тяжелый запах разложения едва не лишили его чувств. Стиснув зубы, он остался лежать в кромешной тьме гроба, молча отсчитывая время.
* * *
Следуя по оставленному Анли запаху, первым к усыпальнице предков Клана Волков добрался один из сыновей — Волчий Король Цзинь.
Волчий Король Цзинь отправился на охоту за невестой не первым: Волк Саньцзы Цай покинул пещеру на шаг раньше него, да и Хо, Второй волчий сын передвигался быстрее. По части выносливости и скорости Волчий Король Цзинь не был лидером среди Семерых Волчьих Сыновей, но занять пост главы Клана Волков ему позволил выдающийся, непревзойденный ум.
План Анли, замаскировавшего свой запах с помощью трупного смрада, ловко одурачил Хо, Второго волчьего сына и Волка Саньцзы Цая.
Они преследовали Анли по оставленному им следу прямо до точки, находившейся всего в нескольких сотнях метров от усыпальницы предков Клана Волков. Но поскольку Анли стер дальнейший путь с помощью трупной жижи, Хо, Второй волчий сын и Волк Саньцзы Цай тут же развернулись и принялись бесцельно рыскать повсюду в обширных владениях волков, словно слепые мухи.
Что же касается Волчьего Короля Цзиня, то, дойдя до того места и больше не ощущая запаха Анли, он тоже на мгновение засомневался. Однако сменивший запах Анли мощный трупный смрад вызвал у Волчьего Короля Цзиня еще большие подозрения.
Волки — свирепые, жаждущие крови звери, и руки Волчьего Короля Цзиня были обагрены бесчисленными жертвами, так что запах разложения был ему отлично знаком. Едва почуяв его, он сразу понял, что вокруг разлито огромное количество концентрированной трупной жидкости.
http://bllate.org/book/30987/3777262
Готово:
