Глава 1
Пролог
Тук… тук… тук…
Ритмичные звуки ударов в ночной тишине казались особенно размеренными. Он в одиночестве сидел в келье и тихонько постукивал по своей деревянной рыбке, размышляя о том, как лучше всего проявить себя на завтрашних выборах настоятеля.
— Старший брат… старший брат, ты здесь? — внезапно тонкий голосок прервал его медитацию.
— Это ты, младший брат? Что стряслось? — он поднялся, отряхнул пыль с одежд и, казалось, даже излучал легкое буддийское сияние.
— Старший брат, завтра выборы настоятеля, я ужасно нервничаю. Не мог бы ты прогуляться со мной немного… — прошептал монах у двери.
— Пустяки, дело житейское. Если ты так взволнован, просто попробуй помедитировать вместе со мной — это поможет обрести покой. — Он улыбнулся, отворил дверь и вышел вслед за монахом во внутренний двор.
— Кстати, старший брат, посмотри вперед, что это там?
Он подался вперед, чтобы взглянуть, и внезапно почувствовал острую боль в затылке. Его последнее воспоминание — недоверчивый взгляд, обращенный на стоявшего позади младшего брата, чье лицо исказила зловещая усмешка.
— Не вини меня, старший брат, ты был слишком хорош. Место настоятеля должно принадлежать только мне. Прощай, брат, иди и стань хорошим монахом в подземном царстве.
***
Голова раскалывается…
— Сын, сынок! Ты пошевелил рукой! Сын, ты проснулся?!
Да что за шум… какая разница, шевельнул я рукой или очнулся…
— Вэнь Жэньянь… мой сыночек!!
Чжай Сюй резко рывком сел, дернул головой, широко открыл глаза и тут же снова рухнулся на кровать.
— Вэнь Жэньянь, ты наконец пришел в себя! Ты до смерти напугал мать. — Перед глазами предстала заплаканная женщина. Увидев, что он очнулся, она взволнованно схватила его за руку. — С тех пор как ты упал в воду, ты слег с тяжелой болезнью… Пообещай матери, что впредь будешь вести себя прилично и не станешь больше навлекать беду, ладно?
Беду? Я — монах с безупречной репутацией, высокими моральными принципами и стремлением нести благо людям, какая еще беда? И вообще, ты кто такая? Я с детства воспитывался в храме, сирота без отца и матери, что это за дешевая мамаша взялась? Чжай Сюй отчаянно хотел крикнуть, но тело было настолько слабым, что издало лишь невнятное мычание.
— Хорошо-хорошо, не буду тебя беспокоить. Отдыхай, скоро я пришлю к тебе Билюй, она твоя любимица, — женщина похлопала его по руке и неспешно вышла из комнаты.
Чжай Сюй полежал некоторое время, почувствовал себя чуть лучше, а так как никто не приходил, решил на ощупь выбраться с кровати. Но стоило ему встать, как он был поражен окружающей обстановкой. Оглядел свою одежду — совсем не храмовое облачение, посмотрел на мебель — не келья, взглянул в зеркало — о, а выгляжу неплохо, почти как я в прошлой жизни…
— А-а-а-а-а-а!
Чжай Сюй в шоке осел на пол, закрыв лицо руками. Он же умер! Его забил до смерти тот младший брат, так почему он здесь?! Неужели это то, о чем писали в сутрах? Он достиг просветления и стал Буддой? Хотя тело может истлеть, но душа бессмертна и не знает ни рождения, ни смерти…
— Г-господин Вэнь.
Чжай Сюй был погружен в пучину экзистенциального кризиса, когда его окрикнул тихий женский голос. Он поспешно обернулся и увидел симпатичную служанку. Она, потупив взгляд, несла чашу и явно колебалась, не смея подойти ближе.
— Билюй принесла… принесла вам лекарство.
— О, оставь здесь, — равнодушно махнул рукой Чжай Сюй.
Но стоило ему проявить равнодушие, как Билюй вдруг бросила чашу в сторону и, рыдая, рухнула на колени:
— Билюй виновата! Прошу господина, не наказывайте меня!
Чжай Сюй: Что происходит?
— Это была моя вина, что я тогда ослушалась вас. Умоляю, дайте мне шанс выжить! Мне некуда идти, если я потеряю работу здесь, хозяева долгов меня продадут. — Билюй, рыдая, потянула за края своей одежды. — Только не гоните меня, я обещаю, что больше никогда не буду вам перечить!
Чжай Сюй, пятясь назад, ошеломленно смотрел на неопрятную Билюй. Это был первый раз, когда он видел… женскую грудь.
— А-а-а-а-а! Уйди от меня!
***
День был погожим и солнечным. В саду, в беседке, сидел Чжай Сюй — теперь он же Вэнь Жэньянь, младший господин Семьи Вэнь. Он сидел с невозмутимым видом и очищал виноград. В конце концов, он принял тот факт, что переродился — причем в теле избалованного богатого отпрыска. В прошлой жизни имени у него не было, лишь прозвище Чжай Сюй, данное мастером, и теперь, когда у него появилось настоящее имя, он смиренно его принял.
Вэнь Жэньянь подбросил виноградину, поймал ртом и с наслаждением разжевал. Проходящие мимо служанки, завидев его, спешно обходили беседку стороной. Неважно, были они красивы или нет, это вызывало лишь презрение Вэнь Жэньяня к этому ловеласу: насколько же нужно быть голодным, чтобы бросаться на каждую встречную!
— Девушка, позвольте спросить…
— У рабыни есть дела, господин, зовите Сяо Хун…
— У Сяо Хун дела, господин, зовите Сяо Люй…
— У Сяо Люй дела, господин, зовите Да Хуан…
— Да Хуан — это собака! Зачем мне ее звать! — У Вэнь Жэньяня задергался глаз. В прошлой жизни он посвятил себя служению Будде, и хотя не был лишен страстей, всегда стремился помогать людям, и его уважали в храме. И надо же было такому случиться, чтобы он переродился в полную свою противоположность! Это был форменный позор.
— Господин… матушка зовет вас.
— А, это ты, Билюй. — Вэнь Жэньянь поманил ее рукой. С тех пор как он однажды твердо и сухо отказал ей, прочитав лекцию о том, что приличной девушке не подобает так себя вести, он, к изумлению служанки, завоевал ее доверие. Теперь она была единственной, кто вообще осмеливался с ним разговаривать.
Проходя через двор мимо декоративных скал и играя с цветами и травами, Вэнь Жэньянь на мгновение почувствовал себя вернувшимся в прежнюю спокойную жизнь. Стоит признать, Семья Вэнь действительно была богата, неудивительно, что у младшего господина было столько возможностей волочиться за женщинами, бездельничать и быть никчемным отбросом общества!
— Матушка, ты звала меня? — как только Вэнь Жэньянь вошел в зал, он увидел обеспокоенную мать, сурового отца и кучу незнакомых людей. Поговаривали, что его отец в молодости был генералом Дракона и Тигра, а вернувшись в столицу, встретил дочь богатого купца — его мать, и с тех пор не брал других жен. Жаль только, что у них родился такой непутевый сын…
— Вэнь Жэньянь, ты становишься все более никчемным! — Вэнь Чэн с негодованием указал на родственников. — Сегодня я при всех преподам тебе урок!
Вэнь Жэньянь озадаченно моргнул.
— Кого угодно ты мог домогаться, но нет, тебе понадобилось приставать к служанке из дома Князя Му, брата самого императора! — Вэнь Чэн так сильно ударил по столу, что Вэнь Жэньянь вздрогнул. — Ты хоть понимаешь, что Князь Му — самый любимый младший брат Его Величества? Ты понимаешь, что с ним шутки плохи? А ты посмел приставать к его служанке! Неудивительно, что стража Князя Му швырнула тебя в озеро!
Вот оно что… Вэнь Жэньянь понимающе кивнул. Похоже, оригинал и правда был полным дураком, так что его заслуженно искупали.
— Отец прав, я совершил ошибку, — признал он.
Этот низкий поклон Вэнь Жэньяня заставил Вэнь Чэна едва не свалиться со стула. Тот подозрительно прищурился, а затем снова напустил на себя грозный вид:
— Не пытайся водить меня за нос! Я пригласил Князя Му в наш дом, ты лично будешь просить прощения! Если я еще раз услышу, что это всего лишь служанка, я…
— Сын обязательно последует наставлениям отца, — Вэнь Жэньянь послушно опустился на колени и отвесил земной поклон. — Будда говорил: признать ошибку и исправиться — величайшее благо. Я непременно исправлюсь.
Его отец и мать: «…»
— Тогда я удаляюсь. — Вэнь Жэньянь низко опустил голову и направился к выходу. Пройдя пару шагов, он вдруг обернулся с ошарашенным лицом:
— Что ты только что сказал? Князь Му придет сюда?!
http://bllate.org/book/30986/3777196
Готово:
