Настоящая бесполезность, даже такое пустяковое дело толком сделать не можешь, — недовольно бросил Чу Сяо. — Подойди ближе, я подкину тебе одну идею.
Управляющий Чжоу робко подошел и услышал, как Чу Сяо сказал:
— Просто разбей те два горшка с цветами у ворот Поместья Се.
Управляющий Чжоу склонил голову набок, с сомнением переспросив:
— И это всё?
— Угу, ступай быстрее, — Чу Сяо махнул рукой, приказывая ему поторопиться, так как почувствовал, что Хань Ци тайком проскользнул внутрь, а значит, у него наверняка есть какое-то срочное дело для обсуждения.
Управляющий Чжоу сделал всё так, как велел Чу Сяо, а затем спрятался неподалеку от ворот Поместья Се, затаившись в ожидании.
В первый день, выходя из дома, Се Ланьцы заметил на земле орхидеи, лишь слегка нахмурился и, не оглядываясь, сел в экипаж.
На второй день он велел слугам тщательно вымести землю и осколки фарфора у входа, а два кустика орхидей поставил в угол.
Так продолжалось до третьего дня.
— Неужели цветочные саженцы у ворот до сих пор никто не забрал?
Се Ланьцы зачерпнул из деревянной бадьи ковш чистой воды и полил густо разросшееся чайное дерево.
Слуга ответил:
— Докладываю господину: никто так и не подобрал, листья уже совсем вянут.
— Какая жалость, — тихо проговорил Се Ланьцы, опуская взгляд.
Помолчав немного, он отложил ковш и направился к выходу.
Цветочные горшки были разбиты, земли, способной удерживать питательные вещества, не осталось, а у саженцев была еще слишком слабая корневая система, чтобы продержаться хотя бы несколько дней. К тому же дождей не было уже давно, так что, должно быть, они скоро погибнут.
Листья орхидей в углу у парадного входа уже начали желтеть, за считанные дни превратившись в жалкое, иссохшее зрелище. В конце концов Се Ланьцы не выдержал, присел на корточки, поднял оба кустика и занес их в Поместье Се.
Се Цинь, заметив то, что он держал в руках, спросил:
— Неужели молодой господин подобрал те орхидеи, которые прислал Чу Сяо?
— Да, только неизвестно, выживут ли.
Се Ланьцы разыскал цветочный горшок и пересадил в него орхидеи.
Се Цинь протянул Се Ланьцы маленькую деревянную лопатку:
— И куда же мы поставим этот цветок? Выглядит он так, будто прижиться ему будет непросто.
Се Ланьцы, не задумываясь, ответил:
— Поставлю в своем кабинете.
— Но в кабинете уже стоит несколько горшков, если поставить больше, заведутся комары, — с улыбкой возразил Се Цинь. — Ради книг и картин, которые так дороги молодому господину, думаю, лучше найти другое место.
Поразмыслив, Се Ланьцы произвел замену:
— Тогда поставь на подоконник в моей спальне, туда не падает прямое солнце.
Когда управляющий Чжоу доложил о том, что Се Ланьцы забрал цветы, он изо всех сил принялся расхваливать Чу Сяо, восхищаясь его проницательностью, и расспрашивал, откуда тот заранее знал, что Се Ланьцы непременно заберет брошенные на землю орхидеи.
Мрачноватым голосом Чу Сяо изрек:
— Се Ланьцы так любит цветы, он точно не смог бы смотреть на то, как у него на глазах погибает та благородная Белая сокровенная орхидея.
Управляющий Чжоу счел это объяснение весьма разумным и уже разинул рот, собираясь еще о чем-то потолковать со своим генералом, но Чу Сяо с раздражением взмахнул рукой, веля управляющему убираться с глаз долой.
Управляющий Чжоу, проявив благоразумие, удалился, а Чу Сяо опустил голову, ощутив легкую укол тоски. Даже ради двух жалких цветов Се Ланьцы не пожелал оставаться в стороне, так почему же тогда, много лет назад, он бросил его на произвол судьбы?
Неужели всё дело в том, что он ему неприятен?
Впрочем, вполне возможно: в детстве он плохо старался над каллиграфией и вечно устраивал проказы, выводя Се Ланьцы из себя. Наверняка Се Ланьцы терпеть его не мог, и лишь из-за давления и авторитета императора-отца был вынужден продолжать обучать его. Но ради чего тогда впоследствии он связался с Ли Шухэном, вступив с ним в сговор с целью отравить его? Зачем Се Ланьцы понадобилось поступать подобным образом?
Власть, слава или что-то иное?
— Генерал, этот чиновник Чжан и впрямь нечист на руку, — Хань Ци перемахнул через окно внутрь комнаты.
— На будущее можешь пользоваться парадным входом, — Чу Сяо указал на распахнутую настежь дверь. — Здесь тебе Резиденция генерала, нет нужды вести себя столь осторожно.
— Привычка, — отвечая на поручения Чу Сяо, всё, что полагалось делать открыто, Хань Ци передоверял Ло Цину, а грязную работу выполнял сам, поэтому лазать по окнам и крышам давно вошло у него в привычку.
— Я проверил всех чиновников, которые вели тайные дела с Чжан Цянем, и выяснил, что префект области Миньчжоу каждый месяц отправляет ему несколько ящиков местных деликатесов. Я тайком вскрывал эти ящики: под лекарственными травами неизменно лежали драгоценности, золото и серебро. Разведчики донесли, что он совместно с миньчжоуским префектом открыл несколько лавок древностей в тех краях, под видом торговли редкостями вымогая богатства у местных чиновников. Почти все вещи в лавках — подделки, они сбывают фальшивки по цене подлинников, из-за чего многие мелкие чиновники стонут от безысходности.
Хань Ци протянул бухгалтерскую книгу:
— Эту книгу учета удалось обнаружить в доме префекта области Миньчжоу, в ней скрупулезно зафиксированы все торговые операции его антикварных лавок. А в его подвале хранится немало писем с перепиской, изобличающей их совместные с евнухом Чжаном коррупционные преступления.
Чу Сяо стряхнул пыль с обложки гроссбуха, брезгливо перелистнул пару страниц, тут же захлопнул его обратно и презрительно усмехнулся:
— Волк волка ест, чиновники Великой Далян поистине забавны.
Слегка постукивая пальцами по обложке, Чу Сяо погрузился в раздумья:
— По закону Чжану и префекту Миньчжоу не сносить головы, но нужно придумать, как связать по рукам и ногам самого Се Ланьцы, чтобы он не смог отмежеваться от этого дела. Идеально было бы сбросить его с пьедестала одним ударом, а всю власть в столице крепко прибрать к своим рукам.
Хань Ци заметил:
— Чжан Цянь был рекомендован на столичную должность лично Се Ланьцы, так что остаться в стороне ему явно не удастся.
Чу Сяо покачал головой:
— Если человек, которого ты порекомендовал, погряз в коррупции, незнание можно и простить. Падение Чжана станет для Се Ланьцы потерей разве что одного пальца: хоть и больно, но стерпеть можно.
В этот момент Чу Сяо что-то придумал. На его лице промелькнула улыбка, когда он взглянул на лежащую перед ним бухгалтерскую книгу, и он спросил Хань Ци:
— Какое наказание по законам Великой Далян полагается вышестоящему чиновнику, который укрывает и не доносит о коррупции и взятках подчиненных?
Хань Ци ответил:
— В лучшем случае лишение жалованья, в худшем — не только лишение должности, но и тюремное заключение.
Чу Сяо швырнул гроссбух Хань Ци:
— Сделай копию и отправь в особняк Се Ланьцы.
— Есть.
Под покровом ночи Хань Ци тайком прокрался в Поместье Се и добрался до кабинета Се Ланьцы. В комнате ярко горели свечи, сквозь окно вырисовывался силуэт человека, читающего книгу у жаровни с углями.
Внезапный порыв ветра распахнул окно. Се Ланьцы насторожился, отложил книгу, поднялся с места и произнес, глядя в темноту за окном:
— Уважаемый гость уже довольно долго изволит простаивать на дереве. Если вы еще способны двигаться, не лучше ли зайти в дом и немного согреться? Как вам такое предложение?
Хань Ци изначально планировал лишь бесшумно забросить бухгалтерскую книгу внутрь, никак не ожидая, что Се Ланьцы раскусит его присутствие. В растерянности он исказил голос и ответил:
— Я всего лишь ничтожный бедняк, не смеющий тревожить господина понапрасну. Лишь надеюсь, что господин восстановит справедливость ради таких простых людей, как мы, и покарает злодеев — этого мне будет более чем достаточно.
С этими словами в комнату влетел метательный снаряд: он пронзил воздух вместе с зажатой в нем книгой учета и намертво вонзился в деревянную колонну кабинета. Воспользовавшись тем, что Се Ланьцы повернул голову на звук летящего оружия, темный силуэт метнулся с дерева и покинул поместье.
http://bllate.org/book/30985/3777022
Готово:
