На почтовом тракте раздался топот множества спешных копыт, приближавшийся издалека и поднимавший столбы дорожной пыли.
– Но! – дюжий мужчина соскочил с лошади, привязал её к деревянному столбу навеса у почтовой станции и уселся на приглянувшуюся скамью.
Он положил на стол висевший на поясе широкий меч и зычным голосом крикнул:
– Эй, хозяин, чайнику чаю и десяток паровых пампушек!
– Сейчас будет! – услужливо протерев тряпкой деревянный стол перед гостем, завсегдатай почтовой станции завязал разговор: – Судя по акценту, гость не здешний.
Мужчина прямо ответил:
– Я прибыл с севера специально сюда, к господину Се, чтобы предложить ему свои услуги.
Сидевший за соседним столом молодой господин, прекрасный и изящный, словно нежнейшее дерево орхидеи, при этих словах слегка замер. Он опустил чашку чая и бросил на соседа косой взгляд.
– Господин Се?
Трактирщик на мгновение задумался, склонив голову набок, а затем яростно хлопнул себя по лбу:
– Ты говоришь о Се Ланьцы, которого в прошлом месяце разжаловали и сослали в нашу глушь служить уездным начальником?
– Именно так! Разве можно сыскать столь эрудированного и благородного мужа, чья душа чиста, как лунный свет в ветвях? Все эти годы он верой и правдой служил во благо Великой Далян, положив на это все силы! – вспомнив об этом, мужчина в гневе ударил по столу. – Лишь жаль, что император слеп и безволен, раз преследует столь верных сановников!
– Но ведь этот господин Се ныне всего лишь ничтожный уездный начальник, которому заказан путь в Столицу. Пойдя за ним, ты вряд ли сделаешь карьеру и прославишься, лучше бы подыскал себе местечко получше.
Мужчина обернулся на голос: говоривший отличался утонченной красотой и благородным видом, но его лицо было неестественно бледным, и хотя на дворе уже теплело, он кутался в плащ.
– Местечко получше? – горько усмехнулся мужчина. – В нынешние времена разве найдутся хорошие места? В Великой Далян не утихают войны, народ бедствует, а праведники долго не живут. По дороге сюда я встретил семью господина Се.
Мужчина умолк, погруженный в мрачные раздумья, и лицо его исказилось от ненависти.
– Все двадцать три человека из Поместья Се, включая дворовую стражу, кроме самого Се Ланьцы, были сосланы на Северо-Западные рубежи. Ты прибыл с севера и какое-то время ехал с ними одной дорогой, неудивительно, что вы встретились.
Молодой господин поднял глаза, и взгляд его, полный мягкой нежности, обратился к мужчине:
– С ними всё в порядке?
Мужчина замялся, тяжело вздохнув, опустил голову и скорбно произнес:
– Родные Се Ланьцы погибли по пути у реки Вэй, всех предали смерти, не оставив в живых ни единой души. Скоро об этом станет известно повсеместно.
– Что ты сказал?!
Молодой господин поднялся на ноги, но пошатнулся, едва не упав. Сделав широкий шаг, он схватил мужчину за плечи и в тревоге переспросил:
– Повтори еще раз, что с ними случилось?
– Ссыльных из Клана Се казнили, в живых не осталось никого.
Хватка молодого господина ослабла, плечи мелко задрожали. Глаза его покраснели от горя, а лишенные крови губы беззвучно зашевелились, пытаясь что-то произнести, но голос не служался. Наконец изо рта хлынула алая кровь, и он рухнул на землю.
…
– Молодой господин.
– Молодой господин.
Се Ланьцы пришел в себя. На его лице читалась глубокая усталость: его вновь изводили кошмары о прошлой жизни.
– В чем дело?
Управляющий Се Цинь доложил:
– Ужин готов. Сегодня канун Нового года, и на кухне постарались приготовить побольше сытных блюд. Говорят, во дворец даже привезут фейерверки.
Вот оно что, настал канун Нового года. В Поместье Се всегда царила бережливость, и кроме пары развешенных красных фонарей, всё вокруг выглядело точно так же, как в любой другой день.
Се Ланьцы смотрел на кружащиеся за окном хлопья снега, снедаемый бесчисленными тревогами. Как же ему поступить, чтобы спасти от гибели как можно больше жизней?
На утреннем докладе кто-то из сановников завел речь о назначении наследника престола. Нынешний правитель был вторым императором со дня основания Великой Далян, под его началом росли пятеро принцев, но титул наследника до сих пор оставался вакантным.
Двенадцатилетний Третий принц Ли Шуюнь считался главным претендентом в этой борьбе за престол. Он отличался редким умом и мягким нравом, а его матерью приходилась Наложница Чэнь — принцесса прежней династии.
http://bllate.org/book/30985/3777010
Готово:
