— Хорошо, я запомнила, — Гу Цюэ не стала спорить. На самом деле она уже давно забыла содержание тех свитков, и если бы Янь Луo снова заговорила об этом, правда бы вскрылась, так что лучше было сменить тему.
Весь путь прошёл в молчании. Добравшись до Поместья маркиза, повозка остановилась. Гу Цюэ вышла первой и встала сбоку, ожидая, пока выйдет Янь Луо.
Однако Янь Луо помедлила на пороге, бросив на неё взгляд, полный легкого затруднения, а Гу Цюэ, словно бесхитростная прямая девчонка, так и осталась стоять на месте.
Лэн Мянь, следовавшая за ними всё это время, шагнула вперёд и напомнила:
— Разве ты не должен помочь ей выйти из повозки?
Неужели у него даже на это не хватает ума? Как он вообще смог сдать экзамены на звание таньхуа?
Приступ. Канцлер испытывает приступ.
— А? — Гу Цюэ на мгновение растерялась от этого напоминания. Её тонкие пальцы дважды потерлись о манжету, и наконец она торопливо протянула руку, чтобы поддержать Янь Луо.
Гу Цюэ чувствовала себя неловко.
Из красного рукава показалось изящное белоснежное запястье, от которого невозможно было отвести глаз.
Янь Луo на мгновение замерла, изучая её, а затем неторопливо опустила ладонь на её руку и с улыбкой произвела:
— Благодарю за труды.
Гу Цюэ затаила дыхание. Стоило ей коснуться хрупкого, словно лишённого костей запястья, как по всему телу разлилась сладостная испарина. Не смея смотреть в лицо Канцлеру, она сразу же отняла руку, как только та уверенно встала на землю.
Они стояли рядом, идеально подходя друг другу внешностью. Случайные прохожие непременно бросали на них взгляд и осыпали похвалами за пару, где он — талант, а она — красавица.
Управляющий Поместья маркиза стоял прямо у ворот. Заметив Канцлера, он мгновенно натянул нервы как струны и поспешно, со всей возможной осторожностью, пригласил гостей внутрь:
— Маркиз, госпожа и несколько юных госпож уже ждут вас.
Канцлер вовсе не была добрым человеком, её даже побаивались — особенно когда она улыбалась. У неё была одна привычка: прежде чем обрушить гнев, она улыбалась нежно и ласково, словно вода.
Обычные люди улыбаются от чистого сердца, а улыбка Канцлера способна лишить жизни.
Гу Цюэ совершенно ничего об этом не знала. После перемещения она целыми днями только и делала, что читала книги, зубрила сутками напролёт ради императорских экзаменов. И всё же, даже проучившись целый год, оказавшись в экзаменационном зале, она по-прежнему видела лишь кромешную тьму и ничего не понимала. Пока она изо всех сил грызла гранит науки, Янь Луo уже успела навести ужас на все четыре стороны.
Войдя внутрь, управляющий следовал по пятам за парой, время от времени бросая боязливые взгляды на Канцлера. Гу Цюэ же шла рядом и попутно вводила Янь Луо в курс дела:
— У матери только мы с младшей сестрой, наложницы родили еще четырех сестер. У дяди из второй ветви под крылом три сына и три дочери — все они сегодня будут здесь.
Вторая ветвь отличалась многочисленным потомством. Гу Цюэ уже доводилось встречать трёх младших кузенов, и, судя по слухам, познаниями в словесности они обладали неплохими — второй дядя неизменно мечтал, чтобы кто-то из них сдал экзамены. В конце концов, титул наследника всего один, и когда много лет назад маркиз охромел, вторая ветвь изо всех сил боролась за право унаследовать титул, однако из-за присутствия Гу Яня им это не удалось.
Если бы Гу Яня не стало, а в главной ветви не осталось бы потомства, место маркиза неизбежно отошло бы второй ветви.
Гу Цюэ не любила людей из второй ветви. Впрочем, в Поместье маркиза царило относительное согласие: сам маркиз был человеком разумным и не предавался порокам подобно обычным людям.
— Я всё понимаю, но мне хотелось бы повидать твою сестру. Все говорят, что близнецы похожи как две капли воды — интересно, вы с ней тоже одинаковы? — Янь Луо улыбнулась, и в её тоне прозвучала неподдельная серьезность.
У Гу Цюэ от страха запылали даже мочки ушей — больше всего на свете она боялась услышать этот вопрос. Особенно учитывая, что она самозванка, — где ей было раздобыть ещё одну Гу Цюэ?
— Хорошо, как только её здоровье немного поправится, — нашлась с ответом Гу Цюэ.
Янь Луо больше не стала расспрашивать. Они шли по усыпанной галькой дорожке, и украшение-буяо в её причёске слегка покачивалось. Гу Цюэ бросила на него мимолетный взгляд: амплитуда колебаний была совсем крошечной, словно его колыхал легчайший ветерок.
Буяо служило не просто украшением — наполовину оно предназначалось для того, чтобы сдерживать движения, подчеркивая изящные манеры и благопристойную осанку благородной девицы.
Едва взглянув, Гу Цюэ не смела больше поднимать глаз. Она шагала чинно и ровно, даже пытаясь подражать грациозной и устойчивой поступи Янь Луо. Она понимала, что в древности существовало бесчисленное множество правил, куда сильнее сковывавших женщин, но в самой Янь Луо была особая пластика, за которой было приятно наблюдать — в ней не чувствовалось ничего деревянного или искусственного.
Добравшись до парадного зала, Янь Луо внезапно протянула руку и перехватила запястье Гу Цюэ. Леденящий холод проник до самого сердца. Шаги Гу Цюэ оборвались, она напряглась так сильно, что перестала дышать, страшась упустить хоть слово из того, что скажет Янь Луo.
Янь Луо спросила её:
— Вы разделили ложе прошлой ночью?
Гу Цюэ моргнула и вдруг проявила редкую сценическую сообразительность. Кивнув, она ответила:
— Разделили.
Янь Луо внезапно разжала пальцы, слегка склонила голову, и её губы тронула улыбка:
— Когда вернемся в семью Янь, скажешь точно так же.
Гу Цюэ растерянно замерла, бросив тайный вороватый взгляд на стоявшего рядом Канцлера. Что именно имела в виду Янь Луо? Она закусила уголок губ. Строго говоря, сама она не была ханжой, но, оказавшись в подобной эпохе, невольно начинала мыслить глубже: репутация значила слишком многое. В современности это, пожалуй, не имело бы особого значения, но целый год жизни в этой атмосфере заставил её впитать нравы эпохи и встроиться в этот мир.
Она так и не поняла истинного намерения Канцлера. Двери зала были уже перед самым носом, и Гу Цюэ, подавив сомнения, вошла внутрь вместе с Янь Луo.
В комнате толпилось множество людей, помещение было заполнено до отказа. Стоило им переступить порог, как все, кроме самого маркиза, поднялись на ноги, и в воздухе повисло осязаемое напряжение.
В отличие от них, лицо Янь Луо оставалось безмятежным и мирным, в ней не было ни капли отчужденности.
Служанка поднесла чай. Янь Луo приняла чашку и протянула её Маркизу Юнлэ, обронив негромко:
— Маркиз.
На её лице не было улыбки, выражение оставалось строгим, а в глазах таилась глубокая тишина, однако эта манера поведения неожиданно принесла маркизу облегчение — он даже не обратил внимания на то, что она не назвала его отцом.
В комнате стояла абсолютная тишина. Даже второй дядя Гу Цюэ, Гу Юаньвэй, затаил дыхание, не смея издать лишнего звука.
Маркиз Юнлэ отпил чаю, и настала очередь супруги. Та с улыбкой приняла пиалу и произвела, обращаясь к Янь Луо:
— Чаще навещай наше поместье и погости как-нибудь подольше.
Янь Луо небрежно кивнула в ответ. Госпожа Хоу Юнлэ с улыбкой преподнесла подарок, который Лэн Мянь молча приняла. После этого последовали представления младших членов семьи — поскольку для Гу Юаньвэя в поместье чая приготовлено не было, Янь Луо, разумеется, не должна была преподносить ему чай в знак почтения.
Гу Юаньвэй кипел от ярости, но не смел заявить о себе привычным образом. Видя здесь Янь Луо, ему оставалось лишь проглотить обиду и стерпеть унижение.
Янь Луо заготовила небольшие памятные подарки для всех младших членов семьи, подобрав их с учетом вкусов каждой ветви. Гу Цюэ тоже помогла ей подготовить дары — это были бруски высококлассного мыла с добавлением молока, благодаря чему их аромат казался более насыщенным и глубоким.
Янь Луо бросила взгляд на ряды молочно-белых брусков мыла, прищурившись: у Гу Цюэ вечно находилась какая-нибудь занятная мелочь.
Юным девам достались миниатюрные флакончики с духами в прозрачных сосудах, подобранные по вкусу каждой. Гу Цюэ объявила, что это подготовил сам Канцлер, и страх девушек перед ней окончательно рассеялся. Третья барышня Гу Лин, глядя на Янь Луо, смотрела на нее уже не с ужасом, а с благоговейным восторгом:
— Невестка так заботлива, просто чудесно.
http://bllate.org/book/30978/3775961
Готово:
