Большие празднества Яо Шици видел. В Империи после каждой победы по всей стране устраивали торжества. Нарядные мужчины и женщины в пёстрой роскошной одежде мелькали повсюду, так что в глазах рябило. И сам он больше всего любил на празднике подцепить красивую девушку и без лишних сложностей оказаться с ней в постели.
Зверолюди праздновали очень просто. На столах вокруг огня стояла разнообразная еда, дети в человеческом и рысином облике с криками носились туда-сюда. Время от времени кто-нибудь бросал в костёр бамбуковые трубки. Те трещали и лопались, рассыпая искры.
Петарды? Яо Шици вдруг стало интересно.
У костра сидели несколько самцов, били в большие барабаны, обтянутые шкурой, и громко пели непонятные ему песни.
Су Жуй усадил его за стол. Обычно мягкое выражение его лица сменилось оживлённым:
— Как весело! Очень удачно ты приехал, Шици. Такой праздник у нас раз в году. Скоро ещё свадьбы будут: все пары, которые сошлись за этот год, сегодня вместе пройдут обряд. — Он посмотрел с сожалением. — Вот бы тебе понравился мой сын.
— Ха-ха-ха. — Яо Шици неловко засмеялся и потрогал гладкий подбородок, не зная, что сказать.
Тула поставил перед ним стопку лепёшек с обильной начинкой из варенья:
— Попробуй. Эти плоды только у нас растут. Варенье из них очень вкусное.
Яо Шици с улыбкой поблагодарил и сосредоточился на лепёшках, делая вид, что не замечает искрящегося пылкостью взгляда.
Су Жуй прикрыл рот и захихикал:
— Ладно, Тула. Пока ты здесь, Шици чувствует себя неловко. Иди к друзьям, потанцуй.
Тула убежал. Вскоре собрал целую компанию парней примерно своего возраста, и они начали танцевать вокруг костра. Танец выглядел первобытным: броски на добычу, прыжки, движения, изображавшие укусы. Под яростный барабанный бой это и правда заставляло кровь кипеть.
Яо Шици невольно отбивал ритм. Вдруг кто-то потянул его за штанину.
Он опустил голову. У ног сидела красивая маленькая рысь. Крохотные когти цепляли одежду, круглые глаза смотрели на него, из пасти доносилось тонкое:
— Мяу-мяу… мяу…
— О, пушистый комочек. — Яо Шици наклонился, поднял рысёнка на колени и слегка почесал подбородок.
Тот довольно замурлыкал. Пухлые передние лапки то сжимались, то разжимались на животе Яо Шици.
— Ой, малыш Рэй. — Су Жуй погладил рысёнка по голове. — Опять бегаешь где попало.
Рысёнок несколько раз мяукнул. Су Жуй рассмеялся:
— Ладно, ладно, знаю, что пришёл к Шици. Не расскажу папе, что ты снова убежал.
Яо Шици перестал гладить малыша. Наконец он не выдержал:
— Ты понимаешь, что он говорит?
Су Жуй удивился:
— Да. А ты разве нет?
Яо Шици растерялся. Признаться, что не понимает? Но ведь он изображает зверолюда. Не будет ли это странно? Хотя он и правда ни черта не понимает! Как с теми двумя похотливыми драконами: рычат-пищат, все вокруг ухахатываются, а он ничего не понимает!
Заметив затруднение, Су Жуй доброжелательно утешил:
— Ну, наверное, в детстве ты мало общался со зверолюдьми. Это… постепенно начнёшь понимать. — Он не решился сказать, что сам понимал звериную речь с рождения: ещё ранит хрупкую душу Шици.
Увидев, что о нём забыли, маленький Рэй начал лапкой ворошить еду на столе.
Яо Шици взял мясо, разорвал на маленькие кусочки и принялся кормить малыша. Через некоторое время выдавил:
— Я не зверолюд.
— М? — Су Жуй замер. — Что значит «не зверолюд»?
Оба говорили тихо. За общим шумом почти ничего нельзя было расслышать.
Яо Шици собирался продолжить, но Су Жуй вдруг взял Рэя за загривок:
— Иди к папе. Смотри, всё жиром перепачкал. Беги, завтра днём ещё придёшь к Шици.
Рэй недовольно мяукнул, но всё же спрыгнул с колен и убежал.
Яо Шици с недоумением посмотрел на Су Жуя. Зачем тот прогнал малыша?
— Дети любят повторять услышанное. Кто-нибудь может неправильно понять их слова. — Су Жуй улыбнулся. — Теперь продолжай.
Рассказывать такое почти незнакомому человеку старше себя было непривычно. Яо Шици занервничал, сжал ткань штанов и долго собирался с мыслями:
— Я просто вдруг оказался здесь. Попал в лес. Потом приглянулся зверолюдям-драконам. Но к их жизни не привык, поэтому… поэтому…
— Поэтому сбежал? — Су Жуй наконец понял, почему он, будучи самкой, оказался один в пути и встретил караван Артура.
— Угу. — О том, что между ним и драконами уже произошло, Яо Шици умолчал. — Я не знаю, что за мир у зверолюдей, не понимаю, как здесь жить. Но не хочу жить в неведении и оставаться в одном месте до самой смерти. Поэтому, пока они охотились, я сбежал.
— Они хорошо к тебе относились? — вдруг спросил Су Жуй.
Яо Шици застыл. Хорошо ли? Вспомнил душистые большие мясные баоцзы дяди Чатта. Тан Го, который почти каждый день приходил поболтать. Глуповатого маленького Тан Цзяо. Огромную нефритовую пещеру с её нуворишеским духом и двух похотливых драконов, которые заботились о нём во всём, но ужасно боялись его побега.
Они относились к нему хорошо — и от этого ему становилось только страшнее. Незнакомые пылкость и нежность, словно невидимая сеть, опутывали так, что трудно было дышать.
Он боялся. Что слишком привыкнет к спокойной жизни. Что вдруг примет близость с двумя мужчинами. Что однажды из собственного живота на свет появятся живые дракончики…
Всё незнакомое, всё, что нельзя было правильно оценить с помощью прежнего опыта, пугало его.
Не дождавшись ответа, Су Жуй сменил тему:
— Родных у тебя здесь нет?
Яо Шици кивнул:
— Нет.
Су Жуй улыбнулся:
— Если не смущает, что мы бедные и далеко не такие сильные, как драконы, если я тебе не противен, я готов стать твоим папой. — Заметив удивлённый взгляд, он мягко похлопал по рукам, напряжённо сжатым в кулаки на коленях. — Тогда, пока папа не согласится, никто не сможет тебя принудить. Даже могущественные драконы.
В глазах Яо Шици вдруг защипало. Он поспешно прикрыл их рукой. От этой нежности, перед которой не было защиты, внутри всё размякло. Никогда не знавший семейного тепла, он не понимал, как реагировать.
Су Жуй обнял его за плечи, позволив опереться головой о себя:
— Знаешь, семейные узы и любовь для зверолюдей — самые сильные чувства, от которых невозможно отказаться. Даже если молодой зверолюд уже сам со всем справляется, в беде он всё равно возвращается к родителям. А они заботятся о нём, как о сокровище. Многие пары, у которых не может быть детей, берут малышей, потерявших родителей. Только так семья становится полной. Шици, не плачь. Если согласен, я сейчас расскажу всем. Уверен, тебе будут очень рады.
Яо Шици глухо угукнул, усиленно заморгал, сдерживая слёзы:
— Папа.
Су Жуй улыбнулся и погладил его по голове:
— Да, сынок.
Зверолюди веселились до глубокой ночи. Каждая новая пара получила самые искренние пожелания счастья.
Наконец Су Жуй взял Яо Шици за руку, встал и вывел в середину толпы:
— С этого дня Шици присоединяется к народу рысей и становится одним из нас. У него нет родителей, но только что он согласился быть моим сыном. Я его папа. Пусть благословение бога зверолюдей всегда будет с ним.
Когда Су Жуй закончил, стало очень тихо. Так тихо, что Яо Шици почти слышал собственное сердце.
Потом толпа взорвалась радостными криками. Все бросились вперёд, улыбаясь, поздравляя Су Жуя и желая счастья Яо Шици.
Он никогда не чувствовал себя таким слабым… Опять хотелось плакать.
Наверное, меньше всех радовался Тула. Он-то думал искренностью тронуть Яо Шици и уговорить стать его партнёром. Кто знал, что всего за несколько мгновений будущий партнёр вдруг превратится в старшего брата!
Глядя на новообретённого брата, Тула надулся и неловко молчал.
Яо Шици вдруг захотелось пошалить:
— Братик Тула.
Уголки рта Тулы обиженно опустились.
— Братик Тула, теперь защищай старшего брата, хорошо? — Яо Шици моргнул и заодно погладил по голове юношу, который был выше него самого.
Тула с тихим мычанием отступил:
— Я думал, ты захочешь родить мне котят. А ты вдруг…
С такой недовольной мордой кто тебе котят рожать захочет?! Яо Шици начал откровенно дразниться:
— Братик Тула, ты не хочешь, чтобы я был твоим старшим братом? — Он скорчил жалобную гримасу и изо всех сил округлил узкие глаза. — Значит, я тебе не нравлюсь.
— Неправда! — громко возразил Тула. Договорить не успел: получил подзатыльник от величественно появившегося Артура.
— Что на старшего брата кричишь? — Тот серьёзно встал перед Яо Шици. — Теперь зови меня отцом… И ещё: Тула глупый, не обижай младшего брата.
Сказав это, Артур с тем же величием удалился. Но Яо Шици чутко уловил, как взволнован этот сдержанный мужчина.
Вдруг обрести дом — как же это хорошо!
http://bllate.org/book/30974/3844245
Готово:
