Трудно описать чувство, с которым возвращаешься невредимым к своему народу.
Все жители выбежали встречать партнёров и родных. При виде ран на телах самцов многие зарыдали. Ради племени и семей эти люди едва не погибли!
Яо Шици стоял в стороне, наблюдая за их радостью. Почему-то на душе защемило. И ещё он совсем немного соскучился по Кадоку с братом.
Совсем чуть-чуть! Яо Шици клялся небом: обратно, к жизни под чужим телом, он не вернётся!
— Вот наш настоящий герой! — Артур подошёл к нему. Наконец-то он улыбался легко. — Не знаю, как ты это сделал, но я и весь мой народ очень благодарны тебе. Без тебя мы, возможно, и правда не вернулись бы. Если не возражаешь, считай это место своим домом, а нас — своим народом. Если присоединишься к нам, будем безмерно благодарны. — И вождь племени глубоко поклонился Яо Шици.
Таких почестей он ещё не получал. От испуга даже не знал, куда девать руки и ноги:
— Не-не-не, ты чего… Да блин, я ведь и себя спасал! Нет, не кланяйся, я… я… — От его сбивчивого лепета люди невольно улыбались.
— Ну хватит, Артур. Ты ребёнка напугал. — К нему подошёл мужчина с очень мягким выражением лица и похлопал по руке.
Он посмотрел на Яо Шици тёплыми смеющимися карими глазами:
— Как бы там ни было, спасибо тебе. Если хочешь, можешь пока пожить у нас. Хорошо? — Он подошёл и взял его за руку. Пальцы были сухими и тёплыми. — Я партнёр Артура и папа Тулы. Зови меня Су Жуй. А тебя как зовут?
— Яо Шици. — Наверное, от тепла этого человека ему стало легче. Прежние неловкость и напряжение ушли.
— Шици. — Су Жуй улыбнулся, и у глаз легли тонкие морщинки. Яо Шици вспомнил родителей, которых видел только на фотографиях. Невольно пошёл за ним и вошёл в низкий, но уютный дом.
Народ рысей действительно был слабым. Большинство зверолюдей не отличались мощным телосложением. Двигались ловко, но в мире, где правит сила, ловкость могла помочь разве что при бегстве.
А достоинство зверолюда требовало скорее погибнуть в бою, чем бежать!
Из-за недостатка сил и вся деревня была небольшой. Здешние низкие дома разительно отличались от жилищ в Долине драконов. Зато мебель и утварь внутри были тонко и искусно сделаны. Комнаты оказались куда чище и уютнее, чем можно было подумать снаружи.
Хотя Су Жуй не говорил, Яо Шици понял: ему отдали самую удобную комнату. Одного взгляда на толстые мягкие шкуры на кровати хватало, чтобы оценить гостеприимство.
У изголовья лежала чистая полотняная одежда. Принеся её, Су Жуй извиняюще улыбнулся:
— Прости, гостей у нас давно не было, новой одежды не приготовили. Это моя, хорошо выстирана. Подожди пару дней, обязательно сошьём новую.
— Не нужно так хлопотать. — Яо Шици растерялся от заботы. — Когда вы так со мной носитесь, мне неловко. Правда… И ты очень похож на моего папу. Я его потерял ещё ребёнком, поэтому… — Поначалу он просто хотел сказать что-нибудь вежливое, но вдруг почувствовал, что глаза краснеют.
— Ну и ребёнок. — Су Жуй рассмеялся. — Хорошо, я велел Туле принести горячей воды. Помойся как следует, отдохни. Похоже, вечером они до утра будут веселиться. — Он ласково взъерошил спутанные волосы Яо Шици.
Горячая вода смыла дорожную усталость. Яо Шици повалился на кровать и проспал всё на свете. Проснулся лишь от людского гомона снаружи и громкого треска.
Надев чистую одежду и убрав пояс бронекостюма под подушку, он пошёл из комнаты на запах еды.
В общей комнате клубился пар. Су Жуй что-то готовил. Услышав шаги, он обернулся и улыбнулся:
— Разбудили? Есть хочешь? Пока перекуси. — Он достал из пароварки что-то похожее на корнеплод и вложил Яо Шици в руки.
Сероватая штука так обжигала, что он перебрасывал её из ладони в ладонь. Наконец привыкнув к жару, осторожно разломил мягкий пропаренный корнеплод. Внутри открылась золотистая мякоть.
— Это сладкосерд. Раньше и не думали, что его можно есть. Потом караван привёз — так и узнали, что даже на нашей бедной земле растёт такая вкуснятина. — Глядя, как Яо Шици ест, обжигаясь и шумно выдыхая, Су Жуй широко улыбался. — Не торопись. Скоро все принесут еду к костру в центре деревни. Много вкусного будет. — Он выбирал сладкосерды из пароварки и складывал в плетёный бамбуковый таз.
Съев один, Яо Шици почувствовал приятное тепло в желудке. Помог Су Жую разложить всю еду по блюдам и понёс наружу.
Навстречу шёл Тула. Увидев Яо Шици, страшно обрадовался:
— Шици, проснулся? — И потянулся забрать ношу.
От его пылкости Яо Шици каждый раз становилось неловко. В его глазах Тула был как ребёнок. Нет, и правда ребёнок: Су Жуй сказал, что в этом году ему двадцать.
Яо Шици отступил в сторону, уклоняясь от услужливого Тулы. За его спиной показался Су Жуй:
— Лучше дяде помоги. Мне пока не нужно.
Тула почесал затылок и простодушно улыбнулся:
— Папа, и ты здесь.
Су Жуй притворился сердитым:
— Папу уже не замечаешь. Только Шици да Шици! Весь вечер спрашивал. Не надоело?
Лицо Тулы вспыхнуло, хотя в темноте это было не так заметно. Он выхватил у Су Жуя большое блюдо и умчался.
— Ты ему нравишься, — сказал Су Жуй, подойдя к Яо Шици с улыбкой.
Яо Шици страшно смутился. Он сейчас словно вдова, попавшая в деревню холостяков: кругом звери, которым только бы трахнуть его в задницу. Хотелось крушить всё вокруг. Но стоило увидеть мягкую улыбку Су Жуя — и злиться не получалось.
— Нет, я… — Хотел объяснить, но не знал как.
— Ну всё, всё, я понимаю. — Су Жуй добродушно похлопал его по плечу. — Выбирать партнёра надо осторожно. М-м… В общем, ты достоин лучшего.
Лучшего, лучшего… Яо Шици захотелось завыть в небо: да не нравятся мне ни мужики, ни звери, а-а-а!
http://bllate.org/book/30974/3844244
Готово:
