Безмолвный Горный Хребет
Что! — Уиллс широко раскрыл глаза и свирепо уставился на черноволосого юношу: — Чтобы я, вместе с Марианной и этим парнем, отправился на испытание в Безмолвный Горный Хребет?!
И я вовсе не хочу!
Он так и знал: с тех пор как три месяца назад они подобрали этого парня в задних горах, он не только проиграл ему в фехтовальном поединке, но и Марианна заслушалась его рассказами, а теперь даже его самый глубоко почитаемый наставник встал на его сторону.
Эйвис, старец с уже поседевшими волосами, кротко посмотрел на бунтующего ученика: — Но ведь вам нужно отвезти Марианну на учебу в королевскую Башню Магов, Уиллс.
Юноша Уиллс с рыжими волосами покраснел под ласковым взглядом наставника, но все же не желал уступать и громко заявил: — Я и один могу отвезти Марианну, я уже Мечник 4-го ранга, учитель!
— И по дороге будешь рубить своим мечом дрова, малыш Уиллс? — черноволосый юноша тяжело выделил интонацией последние два слова. — Без Боевой Ци ты и трех моих ударов не выдержишь, что ты собираешься делать, когда встретишь Магического зверя? Побежишь домой прятаться в учительские объятия и лить слезы?
Ты… — Лицо рыжего юноши мгновенно залилось краской, став похожим на его волосы, казалось, оно вот-вот вспыхнет. Он долго сверлил Сю Линя яростным взглядом, после чего со вздохом опустил голову.
— Ладно, но только ради безопасности Марианны, — подчеркнул он. — Я абсолютно, никоим образом не признаю этого типа!
Ой… — Марианна уже давным-давно радостно ухватила черноволосого юношу за руку.
— Ну всё, дети, ступайте собирать дорожные сумки. — Любимый наставник Эйвис выручил своего ученика, иначе тот от смущения и гнева покраснел бы доспелого помидора.
Сю Линь шел позади всех троих. Перед уходом он кивнул старику в знак приветствия.
— Хотя я не знаю, откуда ты родом, юноша, но запомни: не позволяй печали и боли прошлого сковывать твое сердце, и тогда ты добьешься всего, чего желаешь, ибо бог судьбы не обидит ни одного человека с добрыми помыслами.
— Это благословение от умудренного годами старца, — мудрый старец подмигнул. — А еще, пожалуйста, позаботьтесь о Марианне и Уиллсе, это просьба дедушки и учителя.
Ленивая улыбка исчезла с лица черноволосого юноши, он отвесил Эйвису официальный поклон мечника: — Я буду заботиться о них. И еще, благодарю за помощь.
Черный дракон Андре повстречался Огустусу и Найджеру во время одного испытания. Заслужив его преданность, он стал их самым верным соратником и другом, разделяя с ними каждое приключение. Однако после гибели Огустуса и исчезновения Найджера он попытался прорваться сквозь барьер королевской столицы, но был убит магами и воинами, а его кристаллы души поместили на хранение в Башню Магов.
С тех пор люди поняли, что драконы вовсе не так страшны, как им казалось. И тогда они стали углубляться в Бескрайние Горы, выслеживая этих существ, от которых прежде старались держаться подальше.
Правда что ли? — светловолосая девочка Марианна сидела верхом на Звере Штормового Ветра и со страстью внимала очередной истории, которую рассказывал Сю Линь.
Брось, Марианна, не слушай бредни этого типа! Разве могут люди охотиться на Драконов? В сказках в лучшем случае речь идет о полудраконах. — Уиллс скакал на другом Звере Штормового Ветра и продолжал упорно препираться.
Хотя спустя несколько дней путешествия он действительно признал, что у Сю Линя колоссальный опыт выживания в дикой природе, его все равно жутко задевало, что его горячо любимая младшая сестренка Марианна переключила все свое внимание на этого парнишку.
Ну всё, Уиллс, перестань ревновать, Сю Линь и впрямь знает гораздо больше тебя, по крайней мере, он не заставляет нас тащиться в Имперская столица пешком на двух собственных ногах. — Марианна привычно успокоила рыжего юношу.
Юноша Уиллс, который гордо выпятив грудь покинул лесную хижину учителя и всю дорогу шел впереди, и лишь спустя сутки по подсказке Сю Линя догадался арендовать двух Зверей Штормового Ветра, понурил голову — ему казалось, что в его сердце только что вонзился кинжал.
Сю Линь бросил косой взгляд на покрасневшего и опустившего голову юношу, решив, что тот сильно смахивает на брошенную хозяином большую собаку.
В отличие от остальных двоих, он не ехал верхом на Магическом звере, а неторопливо бежал рядом с тропинкой, двигаясь легко, изящно и грациозно.
Драконьи кожаные перчатки алхимиков, доспехи легендарных мечников, а также посохи высших магов с инкрустированными драконьими кристаллами и мантии заклинателей, на которых магические круги нарисованы порошком из костей дракона. Марианна, когда ты доберешься до Имперская столица, возможно, сможешь увидеть все это на аукционе. — Он подмигнул Марианне, объясняя это двоим спутникам, которые никогда прежде не покидали лесную хижину.
В красивых голубых глазах Марианны уже читалось преклонение и трепет перед шумной Имперская столица, да и Уиллс, обычно не упускавший случая поспорить, умолк, начиная мечтать о жизни после прибытия в столицу.
Ладно, в Имперская столица мы в любом случае попадем, а сейчас давайте-ка соберемся с силами, мы вот-вот войдем в Безмолвный Горный Хребет. — Сю Линь остановился и посмотрел на зияющий впереди крутой каньон, его лицо посерьезнело.
Бескрайние Горы раскинулись на окраине человеческого королевства, отделенные от процветающих городов глубоким разломом в форме полумесяца. По ту сторону гор, как говорят, обитают эльф и орки — два народа, которые редко показываются на глаза людям.
Чтобы отвезти Марианну из самого южного уголка материка в Башню Магов в Имперская столица, Сю Линь и Уиллс должны были миновать предгорья Безмолвный Горный Хребет и добраться до массива дальней телепортации, построенного еще в Святая Эпоха.
Именно поэтому Эйвис не решался отпустить Марианну под защиту одного лишь Уиллса: даже если путь пролегал лишь через самые внешние пределы Бескрайние Горы, где обычно не водится по-настоящему опасных Магических зверей, фехтование Уиллса было просто… ужасным.
Эйвис — мудрый и знающий наставник, однако, хотя он и мог обучать ученика искусству Боевой Ци, он был не в силах передать ему боевой опыт. Из-за этого Уиллс, будучи Мечник 4-го ранга, владел техникой меча, которую Сю Линь презрительно сравнивал с рубкой дров без всякого ритма.
Возможно, именно в этом крылась одна из причин, почему рыжий парень вечно косо смотрел на Сю Линя?
У края каньона троица отпустила Зверей Штормового Ветра, позволив тем убежать обратно, после чего по старому подвесному мосту шагнула вглубь гор.
Горы, о которых слагали песни странствующие менестрели, хранящие бесчисленные героические легенды и истории о прекрасной любви, сейчас молчали. Лишь шуршание ветра вторгалось в тишину в такт их шагам.
Марианна покрепче сжала магический посох, широко распахнув глаза, готовая в любой момент наложить защитные чары на себя и спутников. Даже Уиллс перестал задирать Сю Линя, крепко сжав рукоять меча и настороженно озираясь по сторонам.
В отличие от своих товарищей, Сю Линь вовсе не выглядел настороженным — его вид был чрезвычайно расслабленным, на лице даже проступала легкая ностальгия. Шагал он непринужденно и легко, словно человек, всю жизнь проживший в диких местах, в то время как двое других то и дело спотыкались о переплетенные корни и лианы. И тем не менее, стоило появиться Магическому зверю, как он неизменно предупреждал об опасности заранее.
К этому моменту даже всегда упрямый Уиллс был вынужден признать, что взять с собой Сю Линя оказалось очень мудрым решением. В конце концов, не будь его предупреждений, им с Марианной хватило бы хлопот только на то, чтобы отбиваться от внезапных нападений низкоранговых Магических зверей по дороге.
Рыжая Боевая Ци, объятая пламенем, рассекла воздух и обрушилась на Теневой Барс — черный Магический зверь 3-го ранга притаился в густых зарослях в ожидании удачного момента. Поняв, что обнаружен, этот мастер маскировки и засад издал яростный рев и единым прыжком вылетел из-за древесных теней, бросившись на троих стоявших на месте путников.
Марианна по привычке сотворила водяную стрелу, пустив ее прямо в желтые глаза зверя, чтобы сбить его с толку. Воспользовавшись моментом, Уиллс влил силу в Боевую Ци, оттолкнулся ногами от земли и оказался сбоку от Теневой Барс, его меч вспыхнул Боевой Ци и вонзился в грудину зверя.
Черный барс издал жалобный скулеж, качнулся и рухнул на землю, затихнув навсегда.
Только тогда Сю Линь, все это время наблюдавший со стороны, подошел ближе и выковырнул из головы павшего зверя с помощью дорожного кинжала черную Магическую жемчужину размером с соевое боб, небрежно бросив ее Уиллсу.
Тц, — Уиллс поймал жемчужину, но спорить больше не стал. Лишь стер с себя следы крови и зашагал дальше.
Пережитое за эти дни в Безмолвный Горный Хребет не только закалило боевые навыки Уиллса, но и сделало его куда более хладнокровным. Если в самом начале он паниковал при встрече даже с простейшими Магическими зверями первого-второго рангов и чаще всего нуждался в спасении со стороны Сю Линя, то теперь они с Марианной были способны справиться с Магическим зверь 3-го ранга самостоятельно, пока Сю Линь стоял в полном бездействии. Наращивая боевой опыт, Уиллс вместе с тем замечал, что ему все труднее раскусить истинные возможности Сю Линя.
Его манера держаться неизменно излучала абсолютную уверенность, а любого, даже самого опасного Магического зверя он неизменно поражал в уязвимые точки всего за два-три удара. Что хуже всего, с самого начала и до сей поры Сю Линь ни разу не прибегнул к Боевой Ци — ему удавалось отражать одну атаку за другой исключительно за счет безупречной техники владения мечом.
Этот парень… Уиллс был уверен, что если расскажет кому-нибудь об увиденном, его посчитают сумасшедшим. В конце концов, даже среди легендарных мечников никто никогда не слышал о тех, кто способен в одиночку противостоять Магическим зверям третьего или даже более высоких рангов, полагаясь лишь на одну лишь технику меча.
Что ж, в конце концов, он и вправду мастер фехтования.
Уиллсу оставалось лишь мысленно признать этот факт, попутно утешая себя тем, что проиграть такому типу пару дней назад было вовсе не стыдно.
http://bllate.org/book/30970/3774939
Готово:
