Глава 14
Улов Хо Цзюня и его товарищей оказался неплохим: они пригнали грузовик, который обычно развозила поклажу из города в горы. Когда они открыли задние дверцы и увидели битком набитый нераспечатанными припасами кузов, все до единого расплылись в широких улыбках. По меньшей мере добрая половина этого добра принадлежала им самим — в базе действовало правило, согласно которому с добытых на стороне ресурсов полагалось сдавать одну треть.
Вернувшись домой, грузовик загнали во внутренний двор. Хо Цзюнь тут же заметил девушку, стоявшую возле Линь Минчао, причем особу весьма привлекательную. При виде распахнутых дверей фургона ее глаза загорелись, она жадно уставилась на съестные припасы и прижалась к Линь Минчао еще ближе.
— Кто она? — заметив, что у командира помрачнел взгляд, Чэнь Мин сразу всё понял, глядя на девицу рядом с Линь Минчао.
— Я его младшая сестренка, меня зовут Лю Сяоцзе, — не давая Линь Минчао вставить и слова, поспешно представилась та. Закончив, она еще и весьма фамильярно ухватила его за руку и с улыбкой добавила: — Ведь так, братик?
От этого «братика» Линь Минчао аж передернуло. Выдернув руку, он смущенно пояснил:
— Сводная сестра. Мои родители развелись, она дочь моей мачехи.
Он счел необходимым внести ясность, чтобы все понимали: они не близкие родственники, так что в дальнейшей совместной жизни разбирайтесь с ней сами.
— Прибыла в базу только сегодня, завтра, как только подыщет себе местечко, пусть убирается.
Услышав это, лицо Хо Цзюня заметно смягчилось. Хотя одежда на девушке была грязной, присмотревшись, можно было разглядеть сплошные бренды: алмазное ожерелье на шее, платиновое кольцо с бриллиантом на пальце. Должно быть, из весьма обеспеченной семьи, особенно на фоне выглядевшего куда проще Линь Минчао. Он также заметил во взгляде Линь Минчао легкое отвращение к этой девице.
Лю Сяоцзе рассвирепела, услышав, что Линь Минчао выставляет ее уже завтра, однако виду не подала, лишь злобно подумала про себя: «Уж раз я здесь обосновалась, разве уйду так просто?» Окинув взглядом остальных мужчин в отряде — все крепкие, сильные, вооруженные и способные, — она решила непременно зацепиться хотя бы за одного из них. В такие времена жизненно необходимо найти надежную опору.
Остальные, выслушав слова Линь Минчао, тоже не прониклись к Лю Сяоцзе симпатией и принялись таскать припасы в дом. Называть их ненавистниками богатства было бы отчасти справедливо: их повседневная работа заключалась в защите сынков и дочек богатеев, а выносить этих избалованных мажоров не было никаких сил. Они вели себя капризно, ни во что не ставили чужой труд, чуть что — орали направо и налево, считая, что раз заплатили деньги, то им обязаны абсолютно всем, при этом постоянно создавали проблемы и ввязывались в скандалы.
Когда стемнело, Линь Минчао наконец отделался от Лю Сяоцзе. Вспомнив про зверолюда Чжэфу, он сразу направился в вайную, включил воду и переместился в пространство, чтобы передать купленные лекарства. Увы, было уже поздновато: судя по горестному выражению лица Чжэфу, из-за запоздавшего лечения двое маленьких зверолюдей не вынесли болезни и скончались.
Вот только Линь Минчао не заметил, что хотя матовое стекло на дверце ванной и скрывало детали, общие очертания происходящего внутри просматривались снаружи. Хо Цзюнь с удивлением наблюдал за тем, как Линь Минчао вошел в ванную, зашумела вода, а затем силуэт под белым светом лампы исчез. Подобная странность заставила его подойти и проверить в чем дело. Распахнув дверь ванной, он воочию убедился: из душа льется вода, а человека нет как нет. Только теперь он окончательно уверился, что этот паренок тоже обладает пространством. Неудивительно, что в тот день, когда Чжао Зао упоминал о пойманном маге пространства, Линь Минчао покрылся холодным потом от страха.
Выбравшись из пространства и вернувшись в комнату, Линь Минчао поймал на себе такой взгляд Хо Цзюня, от которого у него мурашки побежали по коже.
— Ну а теперь можешь рассказать, что произошло прошлым вечером?
Изначально Хо Цзюнь не планировал поднимать эту тему, но уж слишком беспечным оказался парень — стоило использовать случившееся как урок, чтобы тот наконец насторожился.
— Прошлым вечером? — Линь Минчао совершенно не представлял, как это объяснять. Он уже успел заглянуть в пространство и заметил, что кожа на нем стала намного белее, из-за чего он теперь живо напоминал смазливого альфонса. И тут в памяти всплыли те вчерашние окровавленные куски кожи…
— Еще не придумал, как соврать? Я знаю, что у тебя есть секрет, но избавь меня от небылиц. Дай-ка угадаю: у тебя имеется пространственное хранилище?
Едва Хо Цзюнь произнес это, как тело Линь Минчао окаменело, на лбу выступил холодный пот, а глаза испуганно уставились прямо на него.
— Откуда ты знаешь? — по дрожащему голосу было ясно, как сильно он нервничает.
— И как мне тебя назвать? Ты ведь совсем потерял бдительность. Неужели правда думал, что матовое стекло ванной способно скрыть абсолютно всё? Да и в тот день, когда пришел Чжао Чжэн и обмолвился о поимке пространственного мага из военного округа, я уже догадался. Просто молчал, и слава богу — в конце концов, до сих пор неясно, жив тот маг или мертв. Попадись ты тогда военным, всё могло обернуться куда хуже.
— И что ты хочешь сделать? — ладони Линь Минчао моментально вспотели. Обернувшись, он бросил взгляд на дверь ванной, где всё еще горел свет: точно, он и правда потерял голову, хотелось буквально надавать себе пощечин. Теперь его секрет раскрыт — пусть он и может прятаться внутри, но по возможности всё же предпочитал оставаться снаружи. В этот момент он наконец вспомнил про своего интеллектуального помощника: — Жаньжань, что теперь делать?
— Хозяин, Жаньжань считает, что вам всё же нужен кто-то, кому можно доверять. По крайней мере, этот человек сможет прикрывать вас, когда вы уходите в пространство, иначе рано или поздно ваш секрет всплывет наружу.
— Могу ли я верить тебе? — Линь Минчао посмотрел на мужчину, который уже снял рубашку и сидел на кровати. Можно ли полагаться на этого человека?
— Ты должен понимать, что за всё в этом мире приходится платить. Я могу защитить тебя, но что ты можешь дать мне взамен?
В нынешние времена заполучить мага пространства — величайшая удача, но и охотников до них слишком много. К тому же он с самого начала испытывал к этому парню определенный интерес: удерживать его силой неплохо, но куда лучше, если тот последует за ним по доброй воле.
— Я… я не знаю.
Линь Минчао прикинул, сколько добра хранится в его пространстве, но действительно понятия не имел, чем отблагодарить. Этот человек спас его уже дважды и в целом был неплохим парнем, однако сокровища внутри пространства обладали столь невероятной силой, что их появление на свет неизбежно навлечет беду.
Больше всего на свете Хо Цзюню хотелось прижать паренька к постели. Тот и сам по себе был хорош собой, а тут еще свежий, только что из ванной, с капающей с волос водой — такой соблазнительный, что хотелось проглотить его целиком. Протянув руку, он похлопал по матрасу рядом с собой:
— Иди сюда, поговорим спокойно.
Словно под действием чар, Линь Минчао послушно забрался на кровать. Он только что вымылся и был лишь в одних трусах, а оказавшись на постели, торопливо нырнул под одеяло. Ему почему-то казалось, что Хо Цзюнь смотрит на него слишком уж жгучим взглядом, от которого даже сердце забилось чаще.
Однако стоило ему вытянуться под одеялом, как его тут же крепко стиснули в объятиях. Мгновение спустя в его рот проник чужой влажный и мягкий язык. Широко распахнув глаза, он уставился на лицо, замершее в считанных сантиметрах от его собственного, и полностью оцепенел.
— Ты что творишь?! — лишь спустя долгое время Линь Минчао с силой оттолкнул от себя мужчину. Лицо его пылало так, будто готово было расплавиться: его только что поцеловал другой мужчина! Причем это был самый настоящий глубокий поцелуй с языком, да вдобавок его облапали с ног до головы. Он же мужчина, и тот вроде бы тоже мужчина… Тогда какого черта?!
— Цена, — ухмыльнулся Хо Цзюнь, не сводя глаз с порозовевших от поцелуя губ Линь Минчао и явно продолжая смаковать ощущения.
— Какая еще цена? — Линь Минчао яростно вытер уголок рта.
— Я защищаю тебя, а ты становишься моей женой.
— Эй, я вообще-то мужчина! У тебя есть всё то же самое, что и у меня! — Линь Минчао почти сорвался на крик.
— М?
— Не веришь — могу показать! — Линь Минчао попытался запустить руку прямо в штаны, чтобы продемонстрировать. — Братец Цзюнь, у меня всё точно так же, как у тебя! Я настоящий мужик!
Хо Цзюнь никак не ожидал, что этот парень окажется настолько потешным, и с вожделением наслаждался открывшейся картиной. Впрочем, невинная выходка паренька едва не стоила ему собственного самообладания: кончик носа защипало от жара, а внизу живота всё туже стягивался узел. Чертыхаясь, он спешно поднялся с постели и ушел в ванную — к счастью, та находилась прямо в комнате.
Увидев, что тот скрылся за дверью, Линь Минчао наконец пришел в себя. Только теперь до него дошло, почему в последние дни остальные члены отряда то и дело звали его старшей невесткой, а Хо Цзюнь ни разу не возразил: оказывается, все вокруг давно знали о нетрадиционной ориентации командира. Поспешно натянув трусы, он почувствовал, как щеки снова заливает краска. Собственная выходка показалась ему верхом идиотизма — надо же додуматься добровольно раздеваться перед мужиком!
Но с другой стороны… так даже лучше. Теперь, заручившись защитой Хо Цзюня, он сможет беспрепятственно шмыгать в свое пространство. А что до названной им цены… пока требования не переходят разумные границы, он согласен.
На рассвете Хо Цзюнь обнаружил, что постель пуста. Подумав, что парень снова скрылся в своем пространстве, он не стал придавать этому особого значения. Одевшись и ополоснув лицо, он заметил сидящего у кровати Линь Минчао. Тот протягивал ему небольшой матерчатый мешочек.
— Братец Цзюнь, это тебе.
Линь Минчао проворочался всю ночь и в конце концов решил поделиться одним мешочком Цянькун. Такие штуки, как пространственные хранилища, если уж попадают к кому-то в руки, должны находиться под полным контролем, но в умелых руках они способны принести максимальную пользу. Хо Цзюнь обладал достаточной силой, чтобы удержать подобное сокровище, — в конце концов, у него имелся отец-командир полка.
Глава 15
Хо Цзюнь взял мешочек и внимательно его осмотрел. Тот напоминал традиционные старомодные кисеты размером меньше ладони, а горлышко было стянуто золотистой тесьмой. Вещь выглядела неказисто, ничем не примечательно, но на ткани проступал странный узор.
— Что это?
— Мешочек Цянькун.
Линь Минчао отчаянно хотел потребовать за него денег — разумеется, в золоте, но так и не осмелился заикнуться.
Услышав это, Хо Цзюнь оживился:
— То самое легендарное добро, которым пользуются бессмертные? — он принялся вертеть мешочек в руках, разглядывая со всех сторон. — И как им пользоваться? Нужно капнуть крови для признания хозяина или что-то в этом роде?
— Э-э, нет, это низкоуровневая вещица. Достаточно просто сконцентрировать духовную энергию, ну и, конечно, необходим физический контакт. Внутри имеется пространство размером около пяти квадратных метров, для вылазок на задания этого вполне хватит.
— Угу.
Хо Цзюнь выслушал объяснение, тут же разобрался, как всё работает, и мысленно обнаружил то самое пятиметровое пространство. Внутри было абсолютно пусто, ни единой вещицы. Подхватив со стола свой обычный нож, он тут же бросил его внутрь — отлично, очень удобно.
— Впредь на вылазках я буду притворяться пространственным магом, а о твоем секрете никто не должен узнать. Если возникнут какие-то проблемы, говори мне, я постараюсь всё уладить.
Закончив говорить, Хо Цзюнь притянул паренька к себе и запечатлел на его губах глубокий поцелуй.
Линь Минчао никак не ожидал от Хо Цзюня подобного напора и оказался пойман врасплох. В отличие от первого раза, отталкивать его он на этот раз не стал, хотя лицо его тут же покраснело:
— Ты можешь перестать так делать?
— Ты моя жена.
— Какая я тебе жена! Хватит нести чушь, я же сказал, мы оба мужчины! — в отчаянии завопил Линь Минчао.
Но как назло, в этот момент Хо Цзюнь отпер дверь, и все снаружи услышали каждое слово предельно отчетливо.
— Наша старшая невестка ломается и капризничает, — хихикнул Чэнь Мин.
— Не стесняйся, старшая невестка, в наши дни никто не смотрит на то, что ты мужик, — радостно поддержал Лэйцзы, отмечая про себя, что у командира намечается прогресс.
И лишь стоявшая позади всех Лю Сяоцзе брезгливо опустила голову, мысленно поливая их последними словами: «Педики, бесстыдники, больные на всю голову ублюдки».
Стоило выйти за пределы базы, как они увидели толпы людей, спешивших к обоим главным воротам. Расспросив прохожих, они выяснили причину: из-за наводнивших окрестности баз беженцев к поселению стянулась огромная толпа зомби. Стены возвели в спешке, и прочности им явно не хватало, поэтому всем боеспособным обитателям базы предстояло выйти наружу и зачистить мертвяков. Разумеется, платой за это служила лишь пайка еды, никаких дополнительных наград — в конце концов, выживать в лагере должны были все.
Добравшись до внешнего периметра, они увидели усеянную гниющими трупами землю. На стометровой полосе вокруг крепостной стены сновали военные, обладатели способностей, а также множество мужчин с тесаками и деревянными дубинами. Женщин было совсем немного, и те отчаянно сражались бок о бок с остальными. Огнестрельное оружие не использовалось: в лагере действовал строгий запрет на стрельбу из ружей и пушек до тех пор, пока защитные стены не будут укреплены окончательно — слишком громкий звук неизбежно привлечет еще больше тварей.
К счастью, вокруг располагались лишь немногочисленные деревушки с низкой плотностью населения, так что общая численность осаждавших базу мертвяков вряд ли превышала тысячу. Едва отряд Хо Цзюня прибыл на место, как они выхкли клинки и бросились вперед.
Линь Минчао тоже попытался собраться с духом и ринуться в бой, но Хо Цзюнь удержал его за плечо:
— Держись за мной. Разве не видишь, что все разбились по двое?
Лэй Цян и Ли Юн шли в паре, Чэнь Мин и Ма Гоцян — в другой, Ли Дунцин и Го Ганминь — в третьей. Последней оставалась лишь Лю Сяоцзе, которая испуганно попятилась назад:
— Я… я могу не участвовать?
Впрочем, никто изначально и не рассчитывал на ее помощь. Линь Минчао бросил на нее презрительный взгляд:
— Разве тебе не нужно искать себе жилье, барышня? Участвовать или нет — твое личное дело, нам до этого нет дела.
С этими словами отряд ринулся прямо в толпу мертвяков, завязав кровавую сечу.
Лю Сяоцзе злобно зыркнула на рубящих зомби мужчин: «Чтоб вас всех перекусали, возомнили о себе невесть что! С чего бы это мне пачкаться ради кучки грязных тварей, идиоты проклятые. Кормить они их будут за миску баланды, да продовольствия и так хватает, никто вас туда не звал — сдохнете, туда вам и дорога!»
Она украдкой огладила новое розовое платье, которое позаимствовала вчера вечером из шкафа прежней хозяйки дома — фасон пришелся ей по вкусу, и пачкать наряд кровью и брызгами она не собиралась.
— Ну и экземплярчик нам достался, эта твоя сестрица, — с сарказмом усмехнулся Ли Юн. — Обута-одета как царевна, боюсь, вечером мы ее уже живой не увидим.
— Ничего не поделаешь, она еще не осознала реальность, — бросил в ответ Линь Минчао, отбиваясь от зомби-старухи.
Все были вооружены тесаками, держа Линь Минчао в самом центре построения. По мере продвижения вглубь ряды становились всё плотнее, но у безмозглых зомби оставались лишь слух и обоняние, позволявшие выслеживать живых. Расчистив пространство вокруг себя, они тут же столкнулись с новой волной из доброй дюжины местных жителей, обращенных в монстров. Линь Минчао уже не испытывал того первобытного ужаса: Лэй Цян и Ли Юн легко справлялись с парой тварей каждый, а Хо Цзюнь испытывал в деле собственные способности — пусть с первого раза сожчь зомби не удавалось, трех заходов обычно хватало, чтобы превратить голову мертвяка в уголек.
Сам Линь Минчао бегал кругами, преследуемый шустрой старухой-зомби. Он никак не ожидал, что даже после превращения в монстра бабка способна развивать такую скорость, и уже несколько раз едва избежал ее хватки. Расправившись со своими противниками, остальные бойцы остановились неподалеку, не вмешиваясь в схватку — они хотели дать Линь Минчао возможность потренироваться.
— Это зомби, чтобы убить ее, нужно снести голову, — хотя Хо Цзюнь и не спешил на помощь, в душе он был напряжен до предела, готовый в любую секунду броситься на выручку.
— Но она же старушка! Я смотрю на нее, и у меня рука не поднимается! — на ходу перекрикивался Линь Минчао, косясь назад. Растрепанные седые волосы зомби развевались на ветру, а ногти казались пугающе длинными; в какой-то момент он зазевался, и мертвяк разодрал его одежду в нескольких местах. На лице старухи не было ран, укусы пришлись лишь на руки, поэтому черты лица сохранились почти полностью, если не считать мертвенно-пепельного цвета кожи — именно это и останавливало Линь Минчао.
— Не убьешь ее ты — сожрет она тебя, — отрубив голову очередному противнику в очках, Чэнь Мин заступил за спину Хо Цзюню. Линь Минчао обязан был преодолеть этот барьер; они прекрасно понимали, как трудно обычному человеку поднять руку на подобие человека.
Отвлеклавшись на эти слова, Линь Минчао оступился и растянулся на земле. Прежде чем он успел подняться, старая тварь уже навалилась сверху; длинные когти едва не вонзились в его плоть, но он успел перевернуться и оттолкнуть ее ногами. К счастью, зомби отлетела назад, но тут же вскочила снова. Подхватив оброненный тесак и утерев холодный пот, Линь Минчао при виде бросившейся на него новой волны задохнулся от страха и заорал во весь голос:
— А-а-а!
Размахнувшись, он изо всех сил рубанул по голове мертвяка, но сил явно не хватило: клинок лег криво, пришедшись по лицу. Лезвие застряло в черепе наполовину, крови не брызнуло — наружу полезли лишь темные ошметки сгустков. Получив смертельное ранение, зомби зарычал, продолжая тянуть к нему руки в попытке вцепиться в горло. Линь Минчао чуть не стошнило от отвращения, но на кону стояла его собственная жизнь; рванув клинок на себя, он нанес удар снова. На этот раз удар пришелся в шею, однако силенок всё еще недоставало. К счастью, монстр уже утратил способность атаковать: голова отделилась от тупого удара почти наполовину, повиснув в воздухе, и лишь беззвучно щелкала зубами, пока бездыханное тело наконец не рухнуло на землю.
— Тц-тц-тц… Какая же у тебя к ней личная неприязнь, посмотри только, до чего жалко выглядит покойница, — усмехнулся Дунцин, пинув носком ботинка отрубленную голову, отчего та развалилась надвое.
Опираясь о землю тесаком, Линь Минчао тяжело дышал, сердце все еще бешено колотилось в груди, а руки крупно дрожали:
— Я… я только что убил человека…
— Ты убил зомби, он перестал быть человеком задолго до этого, — Хо Цзюнь опустился рядом, поддержал его за локоть и успокаивающе прижал к себе. — Это мертвяки, убивая их, ты защищаешь людей.
Как говорится, лиха беда начало: стоило покончить с первым противником, как у Линь Минчао появился опыт, и дальше рубить мертвяков стало уже не так противно. Конечно, до мастеров ему было далеко, но пару тварей он вполне мог измотать.
Спустя добрый час совместными усилиями отряда число зомби заметно поубавилось. У новичков вроде Линь Минчао руки налились свинцом и ныли от усталости, но когда пал последний монстр, все дружно разразились ликующими криками, празднуя победу в первом же мини-штурме.
По возвращении на базу представитель военного командования произнес короткую речь и пригласил всех на обед вглубь гарнизона. Именно тогда выяснилось, что прежние порядки канули в лету — бесплатная ежедневная раздача продовольствия прекращена. Отныне внутри армейского периметра оставляли лишь сирот младше пятнадцати лет, тогда как стариков и женщин выставили за ворота. На досках объявлений у входа черным по белому было написано: каждый обязан обеспечивать себя самостоятельно. У кого нет сил на вылазки — отправляйтесь на ремонт защитных стен; база не собирается содержать тунеядцев.
http://bllate.org/book/30966/3774627
Готово:
