Линь Минчао находился в пространстве уже почти сутки, хотя снаружи прошло всего около двух часов. Выбравшись наружу, он вспомнил, что в кухне варится рис. Отворив дверь, он увидел Хо Цзюня, который как раз занес руку, чтобы постучать. Увидев Линь Минчао, тот помрачнел.
— Что ты делаешь? Рис ведь полностью сгорел.
— А, я... я вдруг так сильно захотел спать и вырубился.
И впрямь, Линь Минчао только что провёл в пространстве немало времени. Одежда на нём сейчас была не совсем в порядке, пуговица на воротнике расстёгнута, обнажая белую нежную шею, а глаза слегка покраснели и припухли.
Хо Цзюнь задержал взгляд на шее Линь Минчао, сгорая от желания попробовать впиться в неё зубами, однако всё же злился. Хотя апокалипсис начался всего неделю назад и с едой пока проблем не было, вокруг кишели зомби, а рис и мука превратились в расходный материал. Транжирить добро — это по меньшей мере стыдно, верно? И дело даже не в самом расточительстве: из-за оставленного без присмотра газа Линь Минчао мог погибнуть! Когда они только вошли, кастрюля для варки риса напрочь обуглилась, а находившаяся внутри крупа почернела и высохла до такой степени, что хоть пули из неё отливай (чистый вымысел, прошу принимать близко к сердцу!). Окно на кухне тоже было закрыто — к счастью, он плотно притворил входную дверь, иначе валяющий с ног дым мог бы удушить человека. Хотя газовую горелку уже потушили...
— Минчао-гэ, я тебя уже сколько дней не видел! Слышал, у тебя пробудилась способность, я уж думал, тебя забрали... — обрадовался Чжао Чжэн, едва завидев Линь Минчао, затащил его в гостиную и заговорил без умолку.
— Подумал, что?
— Подумал, что тебя забрало государство для исследований. Позавчера из общества напротив солдаты увезли парня. Говорят, он умеет делать так, что вещи исчезают, а потом материализуются снова. Представляешь, вот твою чашку — раз, махнул рукой, и нет её! Как в сказке! — глаза Чжао Чжэня сияли от зависти.
Услышав слова Чжао Чжэня, даже Хо Цзюнь с товарищами, которые поначалу не обратили на это внимания, заинтересовались.
— Мужчина или женщина? Наверное, пространственная способность, — Лэй Цян, больше всего любивший читать сянься-романы о самосовершенствовании, подумал немного и добавил: — А может, это какой-нибудь пространственный артефакт? Ожерелье там или кольцо.
— И... и если это так, что тогда будет? — обеспокоенно спросил Линь Минчао, в душе которого нарастала тревога: что делать, если кто-то узнает про его пространство?
— Если повезёт, государство сделает из тебя сокровище, но придётся жить под пожизненным контролем. А если не повезёт — будут откачивать кровь налево и направо, резать на кусочки ради науки, — слова Ли Юна заставили Линь Минчао заледенеть с головы до ног. Кровь, вскрытие... Холодный пот выступил на лбу.
Хо Цзюнь, всё это время молчавший, пристально смотрел на Линь Минчао, испытывая смутные сомнения: выражение лица у этого паренька какое-то странное, будто его самого собрались препарировать.
— Э-э, братец, ты ведь шутишь, правда? Разве наличие способности — это не хорошо? Зачем же его резать? — Чжао Чжэн сглотнул слюну, а сообразив, насколько глупый вопрос задал, смущённо почесал в затылке.
А молчавший Линь Минчао в этот момент услышал в голове голос Жаньжань:
— Не переживай, хозяин, ты можешь спрятаться в пространстве. А та пространственная способность, о которой они говорят, позволяет переносить только неодушевлённые предметы, никто до тебя не доберется.
Лишь услышав это, он немного успокоился.
— Хватит об этом. Чжао Чжэн, что ты собираешься делать дальше? Останешься в военном городке?
— Ага, я ведь еще мал, в тыловом отделе военного городка сказали, что я могу остаться. Буду помогать готовить, убираться и выполнять всякую подсобную работу. У меня нет способностей, если не оставаться там, то куда еще податься?
После еды, с разрешения Хо Цзюня, Линь Минчао взял из их запасов ящик ультрапастеризованного молока и лапши быстрого приготовления, чтобы отдать Чжао Чжэню. Больше давать не осмелился — иначе в конце концов эти припасы всё равно достались бы не ему. Проводив Чжао Чжэня обратно в военный городок, Линь Минчао заглянул на рынок. Там в основном торговали предметами первой необходимости, а также множеством золотых и серебряных украшений. Присмотревшись к ценникам, он заметил, что стоимость теперь исчисляли не граммами, а лянами: один лян золота отдавали за пять мешков риса или пять мешков белой муки.
— Хозяин, должна напомнить: универсальной валютой для космической торговли служат золотые монеты. И хотя далеко не во всех звёздных мирах любят использовать золото, по сравнению с бумажными купюрами большинство цивилизаций всё же охотнее принимают его, поэтому космическими кредитами по умолчанию считаются золотые монеты.
— Неужели во всех мирах Вселенной есть золото? — Линь Минчао не был богат сказочно, у него нашлось всего два скромных золотых кольца — наследство от покойного отца.
— Если в каком-то мире его нет, меняются товарами с другими планетами, балда ты этакая!
Заслушав брань от ИИ, Линь Минчао слегка покраснел, но, подумав, признал правоту умника: в конце концов, этот главный мозг — творение высокоразвитой технологической цивилизации.
— У меня сейчас не так много продовольствия, и выносить его на обмен неудобно, — и правда, Линь Минчао не был сам по себе, сейчас он фактически находился под крылом Хо Цзюня.
— Не в обиду будь сказано, хозяин, ты слишком слаб. Тебе лучше уйти в пространство и как следует заняться культивацией, внешний мир слишком опасен.
Вернувшись домой, он обнаружил, что никого нет, а на столе лежит записка: мол, ушли на поиски прежних товарищей, до которых дошли слухи, что те тоже добрались до базы. Линь Минчао прошёл в свою комнату, запер дверь и перенёсся в пространство. Несколько свиней лениво валялись в грязевой луже, а Дандан крутился возле свинарника и, заметив его, сразу бросился навстречу.
— Жаньжань, ты и это пространство разве не единое целое? — оказавшись внутри, Линь Минчао увидел, как в воздухе материализовалась голограмма Жаньжань.
— Конечно нет. Я — творение высоких технологий, а пространство принадлежит миру бессмертных. Как они могут быть единым целым?
— Тогда ты...
— Хочешь спросить, как я здесь оказалась? Около тысячи трехсот лет назад нашу планету посетил бессмертный практик. Тот странник бороздил космические просторы, а прибыв к нам, решил задержаться на какое-то время. В обмен на рецепты нескольких пилюль бессмертия он затребовал у властей планеты огромное количество денег и высокотехнологичных изделий и, конечно же, поселился у нас. Хотя наши ученые так и не научились варить бессмертные пилюли, благодаря тем рецептам медицина сделала колоссальный рывок вперед. Все жители нашей планеты испытывали к обитателям мира бессмертных глубочайшую благодарность и благоговение, он казался нам настоящим божеством, — рассказывая о том небожителе, Жаньжань переполнилась благоговением.
— На самом деле тебе невероятно, фантастически повезло! Уровень моего искусственного интеллекта равен уровню главного планетарного мозга, но из-за благодарности бессмертному мастеру правительство решило преподнести ему прощальный дар и создало меня в качестве игрушки. Не думай, что раз мы технологический мир, то создать такой интеллект просто: во всей нашей цивилизации такие устройства имелись лишь у правителей каждой из держав.
— Ага, ну а что было потом? — покорно поддакнул Линь Минчао.
— Эх, кто же знал, что бессмертный презрит меня? Он взял меня лишь ради того, чтобы ублажить власти нашей планеты. Получив меня, он больше ни разу не прикоснулся к моему корпусу, просто забросил в пространство и забыл. Так я и прозябала в одиночестве до сих пор, — маленькая лоли выглядела точь-в-точь как покинутая обитательница гарема, чьё личико источало крайнюю степень несчастья.
— Но почему ты в итоге оказалась на Земле? Этот браслет ведь выкопали неподалеку от нашей деревни...
— Спустя еще двести с лишним лет тот бессмертный снова собрался в межзвёздное путешествие. На сей раз он попал на магическую планету. Её жители отличались особой воинственностью; магия тех мест сильно уступала бессмертным искусствам по разрушительной силе. Местные архимаги объединились и устроили на него засаду. То грандиозное побоище было просто ужасным: тысячи архимагов и десятки тысяч воинов атаковали его разом, но он отразил все заклинания. Кто бы мог подумать, что в самый последний момент один черный маг ранит его отравленным туманом? Раненый и отравленный небожитель покинул ту планету и добрался до Земли. Он говорил, что сам родом с Земли, так что это можно считать возвращением к истокам. Только вот яд в его теле исцелить так и не удалось: прожив на Земле около десятка зим и весен, он скончался. Поскольку он некогда исцелил правившего тогда императора, после смерти для него возвели усыпальницу, но имя его затерялось в веках, и могила осталась безымянной.
Закончив рассказ, Жаньжань вдруг достала белое полотенце и горько зарыдала:
— У-у-у...
— Эй, Жаньжань, ты же вроде искусственный интеллект! Разве ИИ умеют плакать? — Линь Минчао покрылся испариной. Ну и актриса же эта программа!
— Хм! Разве я не имею права предаться меланхолии? — маленькая лоли тут же вернулась в привычный образ.
Узнав историю происхождения браслета, Линь Минчао с некоторым трепетом посмотрел в небеса: мир за пределами их вселенной казался чертовски захватывающим.
http://bllate.org/book/30966/3774622
Готово:
