Линь Минчао и в самом деле оказался слабаком: пробежал два круга и уже задыхается. Он тащился в хвосте отряда из двадцати с лишним ополченцев. Они то шли, то трусили, а поскольку это ополчение сформировали наспех, растянулись они неровной вереницей метров на двадцать. В это время со всех окрестных деревень в базу начали стекаться выжившие, и население городка постепенно росло.
У военных имелись аварийные генераторы, но топлива они потребляли прорву, так что использовать их постоянно было нельзя. Хо Инцзе через сеть распространил информацию о базе. Хорошей новостью стало то, что в близлежащих городах тоже обнаружились небольшие опорные пункты, и пока что никакой серьезной опасности там не наблюдалось.
— Докладываю командиру полка: из гор в юго-восточном направлении от поселка Чанмин пришли люди. Говорят, в их деревне никаких зомби не видели.
Это можно было считать хорошей новостью.
— Где они?
— Снаружи.
Пришли двое: женщина средних лет и девушка лет восемнадцати-девятнадцати, судя по всему, мать и дочь. Они стояли у входа в кабинет Хо Инцзе, бледные от ужаса. В руках у женщины была толстая дубина, перепачканная кровью. Похоже, им уже довелось схлестнуться с мертвецами.
— Господин офицер, здравствуйте. Мы сегодня пришли на базар в поселок, а по дороге за нами кто-то гнался. Выглядел он так страшно, что я испугалась… я, я… я его убила. Я правда не нарочно, он сам бросался кусаться. С нами была еще одна женщина, так он ее насмерть загрыз…
Женщина, видимо, еще не понимала, что происходит, и, считая себя убийцей, говорила сбивчиво, а стоявшая рядом девушка и вовсе не могла связать двух слов.
— Мама защищалась! Он не смог догнать меня и набросился на маму. Мы хотели пойти в полицию заявить, но там никого не оказалось.
— Это не ваша вина, мы все понимаем. Не бойтесь. Ситуация сейчас… — Хо Инцзе успокоил обеих, объяснив, что творится в мире. Поначалу они отнеслись к словам о зомби с недоверием, но вскоре пришли в себя.
— Вы говорите, мир сошел с ума и повсюду эти чудовища, которые едят людей? А как же тогда наши в деревне? — Женщина вспомнила об оставшихся дома мужчинах и детях и заволновалась.
— Вы сказали, что ваша деревня в горах. Там появлялись эти монстры? — Хо Инцзе призадумался и добавил: — Согласно нашим анализам, зомби в деревнях появляются, когда кто-то из жителей съездил в город, заразился там, а потом, вернувшись, начал кусать остальных. Если в вашей деревне их еще нет, то опасности пока нет, но вам стоит как можно скорее перебраться в поселок. Мы планируем возвести стены и превратить поселок в безопасную базу. Кстати, сколько человек в вашей деревне?
— Меньше трехсот. В последнее время вроде никто в город не спускался. Только вот староста вчера домой не вернулся, до сих пор нет, наверное, он уже… — Женщина замолчала, не договорив.
Выслушав ее, Хо Инцзе распорядился выделить транспорт, чтобы привезти людей из гор. Для создания базы требовались рабочие руки, а целая деревня подходила идеально.
— Командир полка, из города пришло много беженцев. Они сейчас у главных ворот, а места для всех нам не хватает. — Это докладывал начальник штаба Цинь Шаохуа.
— С вновь прибывшими нужно быть внимательнее, проверять тщательно, никакой халатности. Если хоть один зараженный проберется в безопасную зону, последствия будут невообразимыми. Чтобы обеспечить безопасность остальных, если людей не хватает, берите из ополченцев. — У Хо Инцзе голова шла кругом. Связи с вышестоящим командованием не было, а его подразделение изначально не было полноценной боевой частью: оружия и патронов имелось в обрез. Скорее всего, в будущем придется сражаться с зомби врукопашную. — И еще: издайте приказ. Все гражданские, попавшие на базу, в возрасте от шестнадцати до сорока лет, не имеющие инвалидности, обязаны участвовать в ежедневных тренировках. Через неделю — либо вступление в ряды подразделения, либо формирование собственных групп для выполнения заданий.
— Через неделю? Командир, но это же обычные люди! Чему их можно научить за такой короткий срок? — Цинь Шаохуа не считал это хорошей идеей.
— Вы понимаете, в каком мы положении? Новости из сети, хоть их и мало, доказывают: вся страна охвачена эпидемией зомби. Учитывая наши реалии, инфицированных больше, чем здоровых, в сотни раз. Противостояние зомби — вопрос решенный, и это будет долгая война. Если не хочешь, чтобы эти люди погибли, заставь их встретить опасность лицом к лицу. Как думаешь, сколько зомби сможет остановить наше подразделение численностью меньше трехсот человек?
— Есть, я понял.
На плацу Линь Минчао казалось, что он вот-вот упадет. Два часа бега — ноги налились свинцом. Около десятка человек уже сидели на краю плаца, отдыхая. Почувствовав, что больше не может сделать ни шагу, он тоже остановился и осел под деревом на краю площадки, тяжело дыша.
— Эй, малец, выдохся?
— Ага, сил нет… — Линь Минчао взглянул на двоих, сидевших по бокам от него — это были Лэй Цян и Ли Юн.
— На, попей. — Ли Юн протянул бутылку минералки и бесцеремонно приобнял Линь Минчао за плечи.
Хлоп! Лэй Цян отвесил Ли Юну увесистый подзатыльник:
— Убрал руки.
— Ой, забыл-забыл! Это же нашего босса, не говори ему, ладно? — Ли Юн как-то странно усмехнулся. Линь Минчао не понял, о чем речь.
— Вы о чем это?— Ничего страшного, пустяки, эту воду вам наш глава велел принести. — Ли Юн сейчас старался выставить Хо Цзюня в хорошем свете.
— О, тогда передайте мою благодарность брату Цзюню. — Выпив немного воды, Линь Минчао почувствовал себя намного лучше. Он вытер пот и ощутил, что к нему возвращаются силы.
— Ого, уже и братом Цзюнем зовешь? — с некоторой двусмысленностью произнес Лэй Цян. — Наш глава — отличный парень.
— Эм, ну да, брат Цзюнь — хороший человек. — Линь Минчао призадумался: Хо Цзюнь и впрямь во многом оказался неплох.
Во второй половине дня Линь Минчао не стал продолжать тренировки, его отправили на кухню помогать с готовкой. Сегодня в базе заметно прибавилось народу, мест для ночлега уже не оставалось, и многие люди сидели прямо на плацу, а кое-кто оставался в собственных автомобилях. Столовая тоже была забита до отказа, а Чжао Чжэн следовал по пятам за Линь Минчао, выполняя мелкие поручения. Готовка в больших котлах не отличалась изысками, но отнимала немало сил. Линь Минчао отвечал лишь за обжарку блюд, что было еще относительно легко, а вот тем, кто лепил паровые булочки, пришлось куда тяжелее — они перепортили уже невесть сколько противцев, а еды все равно на всех не хватало.
Когда Линь Минчао мыл овощи, он вдруг заметил, что из всех пяти пальцев его правой руки безостановочно бьют струйки воды. Остановить их не получалось, и перепуганный парень принялся отчаянно трясти рукой.
— Что такое, что случилось, неужто палец порезал? — Заведующий кухней, главный повар, поспешил подойти, чтобы оценить обстановку, и, схватив правую руку Линь Минчао, крайне изумился. — Батюшки, да что с тобой такое? Сверхспособность!
На кухне толпилось много людей, и все они тут же плотным кольцом обступили Линь Минчао. — И впрямь чудеса! К твоей руке ведь даже водопроводная труба не подведена.
— Я и сам не знаю, почему эта вода никак не остановится! — Линь Минчао перестал трясти рукой и уставился на тонкие струйки, непрерывно фонтанировавшие из пяти пальцев.
— Похоже на какой-то фонтан, — тоже протиснулся ближе Чжао Чжэн. — Неужели это… как его там, про что в романах пишут — суперсила?
— Суперсила? Это еще что такое? — Повар был родом с Северо-Востока, и в его речи проскальзывал сильный акцент.
— Дядь, неужели вы совсем романы не читаете?
— Разве мне тягаться с вами, щенками? Я на этой кухне уже больше десятка лет стряпаю, откуда у меня время романы читать?
Слух об этой странности с Линь Минчао быстро дошел до вышестоящего руководства, и оттуда тут же прислали людей, чтобы доставить его на осмотр. Вода из пальцев Линь Минчао к тому моменту лилась уже почти полчаса, и он успел набрать почти три большие бочки. Но солдат, сопровождавший его, не довел парня даже до середины пути, как тот потерял сознание. Разумеется, бесчувственного Линь Минчао доставили прямо к Хо Инцзе. К тому времени вода течь перестала.
— В чем дело? — Хо Инцзе к тому моменту уже успел в общих чертах выслушать доклад солдата.
— У него из правой руки постоянно текла вода — набралось ровно три большие бочки. По дороге ему стало плохо, и он вырубился, а что к чему — непонятно.
Вскоре появились Хо Цзюнь, Лэй Цян и Линь Юн: до них тоже дошли вести о происшествии с Линь Минчао. Услышав, что у того, возможно, пробудилась сверхспособность, Хо Цзюнь занервничал — он не был уверен, как его отец относится к обладателям подобных сил.
— Может, он потерял сознание от обезвоживания из-за того, что из тела постоянно уходила вода? — подперев подбородок рукой, предположил Цинь Шаохуа.
— С чего бы это? Сам пощупай, кожа на лице вон какая упругая, похлеще твоей будет. К тому же в высохшую мумию он не превратился, — возразил армейский политрук по имени У Вэй, который вечно пикировался с Цинь Шаохуа.
— Пап, что здесь происходит? — едва войдя, Хо Цзюнь увидел лежащего на носилках Линь Минчао. Он никак не ожидал, что этот малец способен поднять такой шухер.
— А, ты явился. Наверное, уже слышал? Этот паренек — тот самый обладатель проявившейся сверхспособности. Только вот по дороге в обморок упал, причина неизвестна, врача уже вызвали.
Заметив, что парню дурно, Хо Цзюнь и впрямь немного встревожился. Улыбнувшись, он произнес:
— Это мой человек.
Лучше бы он молча стоял: стоило ему это произнести, как лицо Хо Инцзе мгновенно перекосилось, а стоявшая рядом парочка в лице Цинь Шаохуа и У Вэя поспешно приготовилась разнимать назревающую ссору.
Стоило Хо Инцзе услышать о привязанности сына к мужчинам, как его тут же сорвало с катушек, и он, занеся кулак, попытался врезать сыну. Однако У Вэй вовремя перехватил его руку.
— Мелкий Цзюнь, ну ты и впрямь хорош, что за чушь ты несешь?
— Не удерживай меня! Ах ты паршивец поганый! Проболтался черт знает где столько лет, а уму-разуму так и не набрался, еще и додумался средь бела дня... Ты… Ты хочешь свести меня в могилу, старого дурня?! — Хо Инцзе, бросив повторный взгляд на распростертого на полу Линь Минчао, едва не схватился за кобуру, чтобы пристрелить мерзавца. Когда-то, узнав о страсти сына к Хэ Цзюню, он решил, что именно Хэ Цзюнь сбил его отпрыска с пути истинного. И вот теперь Линь Минчао попал под раздачу самым невинным образом — его возненавидели, хотя он был абсолютно ни при чем.
— Пап, ты же узнал об этом еще несколько лет назад. Я думал, ты уже смирился. Такое заложено от рождения, так что вини во всем самого себя — додумался произвести на свет такого сына. Короче говоря, мне нравятся мужчины, и точка! — Хо Цзюнь вовсе не собирался оставлять Линь Минчао здесь на растерзание военным медикам. — Поднимите его.
Лэй Цян и Линь Юн тут же сорвались с места и, подхватив бесчувственного парня на руки, поспешили вслед за главой в его покои.
— А ну положите на место! Не тебе здесь командовать, мерзавец! С чего бы у меня родился такой никчемный сын… — Как бы ни бесновался Хо Инцзе, он все же не мог обращаться с собственным сыном как с преступником. Стоявшие на посту у входа солдаты лишь молча наблюдали за происходящим, даже не пытаясь во что-то вмешаться: в конце концов, отец и сын разбирались в кругу семьи.
— Командир, вы бросьте так нервничать. Поведение Малого Цзюня — это ведь не болезнь, военные врачи вам уже столько раз об этом твердили. Берегите нервы: если из-за гнева вы слежете, что тогда делать простым людям на нашей базе? — Цинь Шаохуа усадил Хо Инцзе на стул и принялся мягко его успокаивать.
http://bllate.org/book/30966/3774617
Готово:
