Что именно происходило за плотно закрытыми тяжелыми воротами, пожалуй, знали лишь те, кто находился внутри.
Шунь Нянь ждал у входа, полностью отключив все свои чувства и отгородившись от пространства за дверью. Вдруг изнутри донесся резкий грохот, и все стражники разом вытащили мечи. Лишь Шунь Нянь оставался невозмутим — он махнул рукой, приказывая всем отступить.
Мин Синь тем временем уже поднял бокал с вином, нисколько, казалось, не опасаясь, что в нем плещется смертельный яд.
— Ты не боишься?
— Жизнь не приносила радости, так чего же бояться смерти?
Мин Синь усмехнулся, запрокинул голову и осушил бокал до дна, после чего поставил его на стол и спокойно поднялся на ноги.
— Когда отправляемся?
Мин Чэн слегка удивился:
— Ты... откуда знаешь, что в твоем бокале была Пустота?
Цепи на Мин Сине уже сняли. Он толкнул тяжелые ворота, оставляя Мин Чэну лишь свой вид со спины, и лишь когда отошел почти на сотню шагов, донесся его неторопливый ответ:
— Вот почему я и говорю, что ты плохой император.
Настоящий правитель не станет переживать о братьях и родных... тем более — не станет испытывать ни малейшей жажды убийства, столкнувшись с мятежными бунтовщиками.
Спустя три дня Мин Синь, чья внутренняя энергия была запечатана Пустотой, отправился в путь к месту ссылки на юге.
Эта дорога не казалась слишком тяжелой и мучительной: на запястья надели железные кольца, но передвигаться позволялось совершенно свободно, выделив даже прочную, хоть и подержанную повозку. Двадцать сопровождавших их солдат походили скорее не на конвоиров, а на телохранителей.
Мин Синь с усмешкой посмотрел на север — туда, где скрылась уже растворившаяся вдали древняя столица.
Добравшись до заставы у уезда Фань и бросив взгляд на раскинувшийся впереди густой лес, Мин Синь смутно почувствовав неладное. Он торопливо выглянул из повозки и обратился к конвоирам:
— Нельзя ли сменить дорогу?
Мин Синь подробно объяснил свои опасения, однако отклонение от привычного арестантского маршрута, очевидно, не входило в их полномочия. И хотя все усилили бдительность, отряд продолжил медленно продвигаться по прежнему пути.
Мин Синь тихо вздохнул, а затем нащупал кинжал, спрятанный в голенище сапога.
Дорога, ведущая к густому лесу, неизбежно пролегала через опасное ущелье со взмывающими по обеим сторонам отвесными скалами. Солдаты шли крайне осторожно, и даже кучер перестал смотреть вперед, непрестанно озираясь по сторонам.
И действительно, едва они вошли в ущелье, как с высоких утесов покатились гигантские валуны, в мгновение ока разломав повозку и насмерть раздавив нескольких людей.
Следом оттуда выскочила толпа разбойников, которая без труда перебила всех солдат, а напоследок окружила Мин Синя плотным кольцом.
Главарь бандитов, коренастый и низкорослый мужчина, слизал кровь с лезвия своего клинка и ухмыльнулся:
— Так ты и есть тот самый князь?
Мин Синь холодно посмотрел на него, но ничего не ответил.
— Значит, аристократы вот так выглядят?
— И ничем от нас не отличаются, ха-ха-ха!
В глазах Мин Синя мелькнуло унижение; он продолжал молчать, крепко сжав белые зубы.
Мать была лишь простой служанкой из Шуньцзы — это всегда оставалось незаживающей раной Мин Синя, а тело, унаследовавшее кровь Шуньцзы, служило постоянным источником его самоуничтожения.
Пока его окружал ореол императорского сына и князя, никто не смел даже заикнуться об этом. Но теперь, когда он низвергнут до простолюдина, чем он отличается от той презренной Шуньцзы?
Главарь бандитов снова заговорил, и в его разнузданном смехе проскользнули похотливые нотки:
— Ты сам раздеешься и попросишь нас взять тебя, или нам сначала распороть твою плоть, а потом уже надругаться?
— Раздевайся! Раздевайся! Раздевайся!
Разбойники потрясали оружием и скандировали в экстазе, впившись в стоящего в центре Мин Синя жадными, волчьими взглядами.
Откровенная похоть вызывала тошноту.
Мин Синь выхватил кинжал, сжав его в руке, а его взгляд стал холодным и свирепым, лишенным всяких красок.
— Раз по-хорошему не понимаешь, будет по-плохому!
— Братья, наваливайся все вместе!
Кольцо из тридцати с лишним человек стало стремительно сужаться. У каждого было разное оружие — короткое и длинное, но Мин Синь не собирался сдаваться без боя и первым бросился в атаку на юго-западный угол кольца.
Хотя внутренняя энергия пропала, боевые навыки никуда не делись, и после того, как он некоторое время успешно отбивался, пустой Дантянь начал давать о себе знать, заставляя Мин Синя выбиваться из сил.
Сопротивление лишь разозлило разбойников. После того как Мин Синь перерезал горло одному из нападавших, их глаза переменились — в них исчегло недавнее веселье, сменившись звериным ожесточением головорезов, готовых биться насмерть.
— Братья, взять его!
— Вперед!
— Ах вы, презренные воры!
Выругавшись, Мин Синь обратным движением вонзил кинжал в запястье противника, после чего стремглав запрыгнул на коня и погнал его вперед.
— За ним!
— Быстро в седло!
— Живей, быстрее!
Не успев даже толком поставить ногу в стремя и потеряв всякую ориентацию, Мин Синь изо всех сил ударил коня по крупу. Животное дико заржало и понеслось вперед, прямиком в чащу густого леса.
Скорость заметно упала, а погоня сзади подбиралась все ближе.
В глазах все заплыло кровавой пеленой. Мин Синь уже собирался соскочить с коня, как вдруг услышал свист летящей стрелы. К несчастью, из-за запечатанной внутренней энергии он смог расслышать его лишь тогда, когда до него оставалось всего несколько шагов, и увернуться было уже поздно.
Стрела насквозь пробила плечо, острое лезвие вошло со спины и показалось спереди, прямо из груди.
— Угх... ублюдки...
Издав тихий стон, Мин Синь больше не смог удерживать поводья — он рухнул со спины коня прямо на траву.
Бандиты быстро окружили его, а на лице главаря застыло торжествующее выражение:
— Беги, ну ка беги еще?
Пинув Мин Синя ногой, он разнузданно рассмеялся:
— Спорим, я могу отрубить тебе ноги?
Мин Синь с трудом собрал остатки разума. Боль в плече казалась почти онемевшей, но стоило главарю замахнуться для нового удара, как он со всей силы врезал ему по ноге.
— Сука!
— Ты что, мать твою, жить надоело?!
Главарь подхватил нож и с размаху вонзил его прямо в бедро Мин Синя — лезвие глубоко ушло в плоть на несколько сантиметров.
Мин Синь даже не успел закричать, как бандит прижал его к земле, заломив ноги и навалившись на грудь, отчего нож погрузился еще глубже.
В глазах Мин Синя все расплылось, кровь непрерывным потоком сочилась из двух ран, а из уголка рта выступила алая пена.
Одежду сорвали бесчисленные руки, обнажив нижнюю часть тела. Главарь вытащил из штанов свой удлиненный уд и несколько раз потерся о межъягодичную складку Мин Синя.
Почувствовав, как эта штука упирается прямо в проход, Мин Синь перестал сопротивляться. Он лежал навзничь на траве, словно больше не чувствуя ни боли, ни унижения, ни десятков шарящих по его телу рук.
Небо оказалось скрыто густыми ветвями деревьев, будто отрезавшими его от солнечного света.
Уставившись прямо ввысь, сквозь переплетение ветвей и листьев, он смутно видел небо — и казалось, что в его лазурной синеве таилась багровая свирепость.
http://bllate.org/book/30963/3774400
Готово:
