Только казалось, что в груди теснится столько слов, что и не знаешь, с чего начать.
— Раньше Шэнь Чжао, который на любых посиделках болтал без умолку, сейчас просто лежал на земле и смотрел в каменный свод пещеры.
Раньше им всегда было о чём поговорить: от жалоб на учебу до надежд на будущее, но в этот миг всё это превратилось в недосягаемое прошлое.
И даже если бы они стали гадать, как именно попали в этот мир, ну и что толку? Разве полученный ответ помог бы им вернуться на Землю?
— Если считать по времени, когда они очнулись, прошли всего сутки. Даже если предположить, что здесь нет разницы во времени с Землей, за сутки их тела в морге уже успели бы промерзнуть до каменного состояния.
А если приплюсовать еще и часовые пояса, боюсь, от них и пепла бы не осталось.
— На Земле-то и то есть разница во времени, а тут целый другой мир.
Шэнь Чжао качнул головой и перестал смотреть на потолок пещеры: в конце концов, даже если бы там виднелись звезды, вряд ли удалось бы отыскать хоть одно знакомое созвездие.
Но в следующий миг Шэнь Чжао снова капризно дернул кончиком змеиного хвоста: а вдруг? Пусть даже вид привычных звездных скоплений ничего бы не значил и не принес никаких ответов, в нем вдруг всколыхнулось упорное, непреодолимое желание взглянуть.
В тишине внезапно раздался голос Янь Яо:
— И всё же… мы должны поискать и проверить, не удастся ли отыскать следы Четвертого.
Он не договорил, но Лу Сяо и Шэнь Чжао прекрасно поняли его с полуслова.
Конечно, они все надеялись, что Четвертый спасся. Хотя из всего их общежития в живых остался лишь он один, Четвертому наверняка придется несладко, но земные условия для него всяко привычнее.
Но если вдруг Четвертый тоже не избежал беды, им нужно было как можно скорее разыскать его.
Грозит ли ему опасность или он голодает — они не могли просто так сидеть сложа руки и смотреть, как их брат проходит через всё это.
Шэнь Чжао тут же свернулся кольцами и произнес:
— Тогда давайте прямо сейчас и отправимся на поиски. Ночью здесь должно быть еще опаснее, у него, пожалуй, и крыши над головой нет.
При этой мысли Шэнь Чжао даже немного пожалел о только что устроенном пире в качестве мести самому себе: из-за него тело стало тяжелым и разморенным, к тому же всё съел подчистую, не оставив ни крошки.
— Пережив смерть и очутившись в новом мире, он внезапно почувствовал себя в безопасности и тепле, и ему было трудно не поддаться минутній слабости.
— Ищем его, но не забываем про безопасность, — снова произнес Янь Яо. Раз уж он заговорил об этом только сейчас, значит, уже успел всё обдумать.
Точно так же, как и Шэнь Чжао, он опасался, что Четвертый угодил в какую-нибудь переделку.
Если найти его действительно не удастся, он предпочтет верить, что Четвертый в безопасности и живет где-то на Земле.
Лу Сяо тоже поднялся на ноги. Хотя он и морщился при виде нынешнего облика Шэнь Чжао — то толстого, то тонкого, с удвоенным весом — всё же позволил ему забраться и обвиться вокруг своей шеи.
— У меня хорошее зрение, так что искать буду я, а ты отвечай за дозор и предупреждай, если появится опасность, — бросил Лу Сяо Шэнь Чжао.
Ночной лес таил в себе немало угроз, да и небо вряд ли было безопасным — в конце концов, это же новый мир.
Янь Яо добавил:
— Кроме того, нужно придумать, как оставлять какие-нибудь метки на случай, если мы разминемся с Четвертым, чтобы он тоже мог с нами связаться.
Если Четвертый действительно перенесся сюда, нужно дать ему понять, что они рядом, и велеть не бояться.
Лу Сяо предложил:
— Тогда я сделаю несколько табличек и мы напишем на них послания — так можно не опасаться, что нас кто-нибудь выследит.
Сейчас они понятия не имели, сколько здесь разумных зверей, способных к общению, но вряд ли они знают иероглифы хуася, верно?
Они напишут только то, что сможет прочитать Четвертый, чтобы, увидев надпись, он сразу понял, как с ними воссоединиться.
Янь Яо уточнил у них, что именно стоит написать: текст должен указывать на их личности и в то же время быть кратким и понятным.
Закончив совещаться, трое зверей вышли на большую площадку перед пещерой.
— Разделимся и начнем поиски с тех направлений, откуда каждый из нас сюда попал, — сказал Янь Яо. Он собирался направиться туда, где очнулся сам, тогда как Лу Сяо и Шэнь Чжао отправятся к месту пробуждения Шэнь Чжао.
— Лу Сяо очнулся прямо в этой пещере, и окрестности мы уже несколько раз обошли вдоль и поперек, точно убедившись, что никаких следов Четвертого там нет. Если говорить точное, сейчас, кроме нас троих, здесь не было ни единой живой души.
— А затем от мест нашего пробуждения начнем прочесывать местность по кругу, только не уходите слишком далеко. Если попадете в беду — подайте громкий клыкастый рев. — Янь Яо когтем набросал на земле примерную схему.
В конце концов, они еще совсем не освоились в этом мире, к тому же на дворе ночь — как бы ни тревожились они за Четвертого, нельзя было опрометью сломя голову нестись куда глаза глядят. Янь Яо примерно рассчитал дальность распространения звука и скорость полета и определил безопасный радиус.
До рассвета им нужно было вернуться в пещеру на короткий отдых, а днем предстояло еще и охотиться.
Если Четвертый действительно ждет их, то что ему делать, если падут они сами?
— Действуем сообща, найдем Четвертого, объединимся в Четыре Короля и захватим мир боевых искусств! — отчаянно завопил Шэнь Чжао свой лозунг, до того разозлив Лу Сяо, что тот так и норовил его поцарапать.
Но припомнив, что этот наглец в ответ задушит его шею, Лу Сяо оставалось лишь подавить обиду и лететь как можно ровнее, чтобы этого парня не стошнило прямо на него.
Янь Яо тоже прибавил скорости, направляясь к своей собственной «колыбели».
Он был единственным, кто обошел все три места своего «рождения», поэтому лучше остальных запомнил ориентиры и расстояния. И пусть никакой закономерности в них не прослеживалось, все они находились примерно в этих краях. Неужели это доказывало, что если Четвертый действительно сюда попал, то он тоже окажется неподалеку?
В конце концов, они ведь все из одного общежития, разве нет?
Если Четвертый и впрямь здесь, остается надеяться, что они отыщут его как можно скорее.
Все трое возлагали на это большие надежды, но к их разочарованию, ночью бодрствовало немало тварей, вот только откликаться на их поиски никто не собирался.
— Янь Яо не умел вырезать по металлу, но мог царапать слова на камне своими острыми когтями.
За всю ночь они повстречали немало зверей — от мала до велика, — но ни один из них не оказался живым следом Четвертого. И хотя они обошлись без громких воплей, от одного их присутствия у мелкой живности в округе кровь стыла в жилах.
Почему эти гадины среди ночи не спят как положено?!
— Похоже, мы выбрали неверное направление.
Накануне рассвета все трое вернулись в пещеру. Хотя они не остались с пустыми руками — некоторые создания, похожие на кроликов, обладая внушительными размерами, сохранили трусливый нрав и просто умерли от страха, — выбрасывать добычу, оказавшуюся прямо под носом, они не стали.
http://bllate.org/book/30962/3774302
Готово:
