Даже малая доля просотившейся ауры высшего демонического рода заставила Бай Су затрепетать, а его кровь — вскипеть.
В следующий мгновение шёпот внезапно смолк, вибрирующий в центре формации кровавый меч замер, и воздух словно застыл. После короткой тишины, будто нечто неведомое сошло с небес, аура меча резко стала опасной и зловещей, уходящей куда-то в бесконечную даль.
Огромный призрачный силуэт развернулся позади меча, и его исполненные подавляющей мощи глаза устремились на происходящее сверху вниз.
Лицо Бай Су озарилось радостью, но он сдержал эмоции и с глубочайшим почтением поклонился в приветствии:
— Владыка Демонов!
Согласно легендам, двести лет назад Владыка Демонов Цзю И попал в засаду праведных сект и был запечатан ударом меча в Юомине, после чего Мир Демонов пришёл в упадок.
С тех пор семя Мира Демонов иссякло, Духовная энергия истощилась, и он постепенно превратился в нынешнее место, где повсюду процветают демонические секты и не прекращаются междоусобные распри.
Бай Су почтительно опустил голову, скрывая безумный блеск в глазах.
Кто бы мог подумать, что та атака Сы Синхэ не только не убила его, но напротив, подарила великую возможность. Божественное чувство заточённого в Юомине Владыки Демонов уловило отголоски происходящего и как раз воспользовалось этим случаем, чтобы связаться с внешним миром, и к тому же…
Раздавшийся сверху голос звучал игриво, со зловещей насмешкой, переполненный властностью высшего существа:
— Неплохо справляешься, под стать моей крови.
Верно, он, простой смертный слуга со смешанной демонической кровью, выросший под постоянными издевательствами, оказался сыном Владыки Демонов Цзю И, заброшенным в мир людей!
Получив признание, Бай Су так сильно дрожал от возбуждения, что даже опустил голову, обнажая шею.
— Это… — поправился он, — Владыка Демонов обладает великими божественными способностями и мудрым наставлением.
Юноша поднял голову, и в его круглых миндалевидных глазах читались нездоровый, фанатичный трепет и привязанность. Его Августейший отец был заточён в Юомине, а его Душа и Дух, разорванные на части, скитались вовне — это и привело к тому, что ничтожная смертная женщина забеременела, и на свет появился он.
Он так и знал, он с самого начала знал, что отличается от всех этих ничтожных людишек.
Выражение лица Бай Су, судя по всему, показалось тому человеку весьма забавным, и призрачный силуэт, сменив позу, наклонился ближе.
Аура великого демона — стоило ей лишь приблизиться, как Душа и Дух начинали болеть так, будто их протащили сквозь бушующие вихри.
Бай Су сжался зубы, на его лбу выступили капли пота, но он льстиво продолжал смотреть снизу вверх.
— Довольно, — бросил призрачный силуэт, бросив пару взглядов, лениво откинулся назад, и его голос вмиг лишился всякого интереса. — Остальная шпана уже собралась здесь, те люди слишком шумные, разбирайся с ними как пожелаешь.
— Что же до Сы Синхэ… — тот человек с сумасбродным интересом посмаковал это имя на кончике языка, а затем холодным жестом ударил по воздуху в сторону Бай Су. — В этом месте растет Трава Укрепления Души, приведи его меч сюда. Он нужен мне живым.
Духовная энергия напрямую вбила метку в Душу и Дух, избавляя от необходимости искать дорогу по карте или ошибаться местом. Единственным недостатком было то, что получателю метки приходилось выносить чудовищную боль.
Бай Су в недоумении поднял голову и не успел отразить удар ладони, пришедшийся прямо в межбровье. Боль, ввинчивающаяся в саму Душу и Дух, заставила его закусить нижнюю губу, на лбу и шее вздулись вены — лишь это удержало его от того, чтобы с криком кататься по земле.
Когда в его голове окончательно прояснилось расположение Травы Укрепления Души и Сы Синхэ, Бай Су уже пластом лежал на земле, весь мокрый от пота, не в силах даже сохранять почтительную позу коленопреклонения.
Призрачный силуэт словно ничего не замечал — взмахнув рукавом, он равнодушно откинулся назад и, подперев рукой лоб, казалось, собирался исчезнуть.
Свет магической формации начал блекнуть, в мгновение ока разрывая связь с Юомином.
Бай Су жалко приподнял голову, но в конце концов не смог подавить затаившееся на дне души крошечное недовольство — он никак не мог взять в толк, почему Августейший отец тоже заинтересовался Сы Синхэ:
— Владыка Демонов, если Сы Синхэ умрет, разве не будет лучш… А-а-!
Краска мгновенно сошла с его лица. Для уровня Стадии Закладки Основы даже та малость враждебной ауры, что исходила от силуэта, была достаточна для сурового наказания, заставляя его верить, будто умирает он сам.
Пот непрерывно катился градом, шея отдавалась такой удушающей болью, словно её только что свернули. Бай Су невольно вскинул руки к горлу, готовый изодрать себе шею ногтями.
Но в следующее мгновение боль схлынула, подобно приливу. Тот человек небрежно опустил руку, по-прежнему восседая на недосягаемой высоте, будто просто бросил случайную затрещину. Бай Су больше не смел питать никаких лишних мыслей — он тут же встал на колени и почтительно распростёрся ниц.
— Владыка, кх-кх-кх, Владыка Демонов, я сделаю всё, как вы велели, и приведу этот меч сюда, а что до Сы Синхэ — он ваша добыча.
Призрачный силуэт приподнял брови:
— Неплохо, живой он и впрямь ещё пригодится.
— Ну а ты… За хорошую работу получишь награду. — Исчезая, он бросил напоследок фразу с ухмылкой: — Мой… добрый сынок.
У входа в горную долину шаги Сы Синхэ внезапно оборвались.
— Чего застыл? В вашем Секретном Царстве что, ещё какие-то фокусы припасены? — Янь Цимин настороженно покосился на внезапно покрасневшее небо, перевернулся и прижался кончиком меча к его плечу.
Багровая полная луна предвещала зловещие знамения. До полнолуния было ещё далеко, но судя по лунному циклу, оно должно было наступить только завтра.
Сы Синхэ на удивление не стал огрызаться. Покачав головой, он нахмурился, прижал руку к груди и погрузил в себя духовное сознание, словно пытаясь что-то прочувствовать.
Кровавый оттенок на луне продержался лишь мгновение и исчез так же внезапно, как появился. Вскоре серебряный диск луны вновь замер на небосклоне — всё произошло так быстро, что могло показаться простой галлюцинацией.
Сы Синхэ опустил руку, его лицо побелело на добрых три части.
Только что на мгновение он ощутил очень знакомую, но в то же время совершенно чуждую ауру. Ужасающую ауру.
Чуждую — потому что прежде он никогда с ней не сталкивался.
Знакомую — словно эта связь поднималась из глубин самой его крови…
Янь Цимин бросил на него косой взгляд и заметил, как юноша закусил губу, пытаясь скрыть выражение лица, а его тёмные глаза казались непроницаемо-мрачными — почему-то в этот момент он выгляде-л испуганным. Меч перевернулся, устраиваясь поудобнее, и лениво произнёс:
— Мелкий сорванец, давай-ка восстанови духовную силу. Если тебя здесь кто-нибудь прикончит, мне ещё двадцать лет куковать в этой дыре, я не выдержу.
Тон был настолько будничным, будто никакой странности и не происходило вовсе.
Он даже ничего не стал расспрашивать.
Сы Синхэ сделал пару шагов и не удержался от хмурого вопроса:
— Тебе не любопытно?
Обычно этот меч обожал болтать без умолку, прыгать туда-сюда и не затыкался ни на секунду.
Янь Цимин лениво повёл лезвием и шлёпнул юношу по плечу. Демоническая сектак сектантской, но когда он избавится от Кровавого Проклятия, у него будет вагон времени во всём разобраться. Что же до сорванца — в нём столько тайн, и защищается он с упрямством ощетинившегося ёжика или щенка, не желая проронить ни слова. Неужели он думал, что этого не видно?
Он лениво парировал вопросом на вопрос:
— А ты что, собираешься рассказать?
Юноша закономерно умолк.
Янь Цимин скривил губы и качнул клинком. Вот именно: сам ничего не скажешь, а ещё спрашиваешь.
Дальше они шли молча. Когда они наконец ворвались в Духовную Долину, где царил мрак без единого лунного луча, а теснившиеся по обеим сторонам узкие крутые склоны и густые высокие деревья окончательно скрыли свет луны.
В такой непроглядной тьме разводить огонь не стоило — это могло привлечь оставшихся врагов.
Но Сы Синхэ, судя по всему, было всё равно. Он чиркнул заранее подготовленным огнивом и пошёл прямо к самому центру Духовной Долины. Там темнел чистый водоём, похожий на блестящий чёрный глаз.
Сы Синхэ опустил кролика на землю, привязал его, развёл костёр и опустился на землю, скрестив ноги.
В последнее время подобные дела он выполнял всё с большей сноровкой.
Однако на сей раз он не стал закрывать глаза для медитации, а вместо этого достал из-за пазухи гладкую бусину.
А? Меч расслабил тело, свесился на сидевшего рядом кролика и, зевая во всю мочь, косым взглядом покосился на вещицу в руках ребёнка.
Та толпа преследователей вопила, что Сы Синхэ отобрал что-то у того типа с покалеченной рукой — неужто это оно и есть?
Прозрачное, чуть светловатое, чем-то похожее на Жемчужину Потока Теней. Но на вид совсем пустое, лишённое всякой Духовной энергии, ничего особенного.
Янь Цимин оттащил за поводок кролика, пытавшегося уйти за какой-то травой, и полностью улёξся на него сверху, отчего несчастное животное издало жалобное писклявое «и-и».
Сы Синхэ вдруг заговорил:
— Это оставила мне мать.
Янь Цимин, наполовину погружённый в сон и выдавшая рассеянное «угу», чуть не задремал окончательно. Но тут же резко вскинул кончик меча:
— Чего?
Юноша бросил эту фразу тихим голосом и умолк, обращаясь невесть к кому. Сжав губы, он погрузился в тишину, глядя своими чёрными глазами на бусину — или, казалось, сквозь неё, куда-то далеко-далеко.
Янь Цимин не стал продолжать.
В кристально чистой бусине отражались плачевно плясущие языки пламени, силуэты человека, меча и кролика, и во всём этом разливалось редкое для Мира Демонов умиротворение.
Сы Синхэ неожиданно спросил:
— Цин Хань?
У Янь Цимина необъяснимо зачесался затылок, и он изо всех сил попытался сохранить невозмутимость:
— Мм?
Сы Синхэ слегка склонил голову, глядя на огонь, и бросил как бы между прочим:
— Завтра Секретное Царство откроется, ты уйдёшь отсюда со мной?
Янь Цимин с чистой совестью соврал:
— Конечно! Выберемся отсюда — с тебя причитается подставка для меча из грозового дерева.
Клинок витиевато прополз по кролику и свернулся на подложенной рядом тряпице.
Выбираться вместе, разумеется, придётся — среди тех сокровищ и трав, что он насобирал целую гору, всё ещё не хватало самого важного ингредиента: Травы Укрепления Души. Без Травы Укрепления Души, конечно, можно было бы силой снять Кровавое Проклятие, но тогда ему бы досталось ранений, а ребёнок как хозяин меча мог и вовсе погибнуть от ответного удара.
Но как только они выберутся наружу, он непременно придумает способ избавиться от Кровавого Проклятия и свяжется со своей сектой.
Стоит секте Тяньянь появиться, как эту паршивую демоническую обитель даже не придётся особо штурмовать — её разнесут в щепки.
Янь Цимин подумал немного, принял суровый вид и подпрыгнул к ребёнку:
— Сы Синхэ, пообещай мне одну вещь: завтра в схватке думай только о том, как выжить самому, и не лезь на рожон, не устраивай кровавую бойню. Сможешь?
Клинок замер у самого края заводи, отражая водную гладь подобно свежему снегу, и в этот момент в нём не осталось ни капли обычной лени.
Он выглядел на редкость серьёзным.
Он выдвинул донельзя нелепое требование, и Сы Синхэ со столь же нелепым видом захотелось на него согласиться.
Встретившись взглядом с чёрными, подобными блестящему стеклу глазами меча, юноша долго молчал, а затем тяжело кивнул:
— Угу.
Клинок расслабленно обмяк, совершил кувырок по земле и точно угостил себя в собственную тряпичную подстилку. Издав довольный звук, он неожиданно приподнял кончик:
— Слушай, а можно завтра сварить ещё той дикой ячневой каши? Такая ароматная, ужасно хочется поесть.
Позже, увидев дикий ячмень в дикой природе, он сообразил, что в котелке была совсем не рис, но приготовленная руками мелкого сорванца еда и впрямь пахла великолепно.
Сы Синхэ: «……»
Янь Цимин честно захлопал глазами:
— Хозя…
Сы Синхэ сквозь зубы процедил:
— Заткнись!
Получив обещание насчёт ячневой каши, величайший меч послушно скатился в чистую тряпочку, завернулся в неё поудобнее и, пахнущий мыльным корнем, погрузился в крепкий сон.
Величайший культиватор меча уставился на огонь, безмолвно вздохнул, достал заготовленные и размятые сухие травинки, украдкой бросил взгляд на меч, отвернулся и неуклюже, с трудом принялся заплетать их.
Когда перед ним наконец предстало нечто неказистое, напоминающее по форме узел из сливы, он поморщился и вместо того камня, что подарил ему меч, вложил внутрь ту самую бусину.
Луна поднялась высоко в небо, неумолимо приближаясь к полноте.
http://bllate.org/book/30961/3774208
Готово:
