Звонок к окончанию урока зельеварения медленно плыл по сырому, прохладному воздуху подземелий. Тяжелые каменные стены заглушали его, делая глухим и хриплым, и теперь этот звук, смешанный с остаточными запахами настойки от прыщей и трав, остаточным теплом котлов и шумом шагов учеников, заполнил длинный коридор.
Драко ловко собрал со стола учебные принадлежности, засунув в сумку стеклянный флакон с получившимся зельем от прыщей, и машинально погладил пальцами мантию. Он скосил глаза на шедшего рядом с ним неизменно невозмутимого Габриэля.
Слегка прикусив губу и подавляя еще не угасшее на дне глаз торжество, он заговорил обычным для него высокомерным и небрежным тоном:
— У меня тут кое-какие дела, я пойду.
Габриэль, склонив голову, как раз укладывал свой флакон с бледно-золотистым улучшенным зельем и при звуке его голоса медленно поднял глаза.
Его черные зрачки, похожие на погруженные в глубокий омут кусочки обсидиана, были совершенно спокойны, но излучали зрелость, намного превосходящую его годы. Он лишь легко кивнул, и его голос — тихий, мягкий, но обладающий способностью внушать странное доверие — произнес:
— О, хорошо.
Получив ответ, Драко больше ничего не сказал, распрямил плечи и решительно зашагал прочь. Светлые волосы платинового оттенка слабо мерцали в тусклом свете факелов подземелья, а темно-зеленая мантия Слизерина плавно покачивалась в такт шагам, источая присущую юности заносчивую гордость.
Крэбб и Гойл торопливо подхватили их учебники, неуклюже толкаясь среди учеников, и с сопением припустили следом. Их тяжелые шаги гулко грохотали по холодному каменному полу, резко контрастируя с легкой поступью Драко.
Габриэль неторопливо убрал свое зелье и не спешил уходить. Вместо этого он повернулся и слегка поклонился в сторону преподавательского стола, продемонстрировав изящные и безупречные манеры, свойственные аристократу до мозга костей.
Снегг стоял перед кафедрой, наводя порядок среди ингредиентов для зелий. Его черная мантия окутывала худую фигуру, а от всего его облика по-прежнему исходил отталкивающий холод. Подняв взгляд, он скользнул по Габриэлю: в черных глазах не отразилось лишних эмоций, однако именно по отношению к этому юноше в них промелькнула доля молчаливого одобрения и признания, которых не удостаивался больше никто.
Во всем первом курсе Слизерина и даже во всей младшей школе лишь Габриэль Лестрейндж был способен заставить Снегга отбросить привычную строгость к новичкам и взглянуть на него совершенно иначе.
Эта исключительность никогда не объяснялась кричащим происхождением — она проистекала из глубины традиций семьи Лестрейндж, впитанных с молоком матери.
Будучи одним из самых древних и скрытных чистокровных семейств магического мира, род Лестрейндж держался куда более сдержанно и солидно, нежели кичащийся своей показухой клан Малфой.
Укоренившись в волшебном сообществе на протяжении веков, семья прочно обосновалась в самом сердце совета попечителей Хогвартса, держа в руках множество негласных правил как Министерства магии, так и попечительского совета. Из поколения в поколение наследники с трехлетнего возраста подвергались строжайшему обучению элиты: от них требовалось не только в совершенстве владеть всеми традиционными видами магии, продвинутыми знаниями о зельях и древними рунами, но и наизусть изучать все школьные уставы со времен основания Хогвартса, регламенты заседаний попечителей и тонкости борьбы за власть среди магической аристократии. Их учили выстраивать скрытные стратегические ходы, управлять правилами и использовать их в своих интересах, никогда не выставляя напоказ свою мощь, но всегда умея незримо контролировать всю ситуацию целиком.
Габриэль, будучи единственным наследником этого поколения, с малых лет впитывал подобную атмосферу. Его сила никогда не заключалась в ослепительной атакующей магии — напротив, она выражалась в абсолютном контроле над правилами, тончайшем понимании человеческой психологии, глубоко сокрытой беспалочковой и невербальной магии, а также в доведенном до совершенства стратегическом мышлении. Вся его мощь и все способности были надежно спрятаны под бледной и невозмутимой внешностью: тихие, сдержанные, но заставляющие окружающих относиться к нему с трепетным уважением.
Дождавшись, пока из класса уйдет последний ученик, Габриэль направился к выходу из кабинета зельеварения. Шел он невероятно легко: подол его черной мантии скользил по поросшему мхом каменному полу, не издавая ни звука, словно он сам слился с мрачной атмосферой подземелий.
Бесшумно дойдя до гостиной Слизерина, он увидел массивную дубовую дверь, встроенную прямо в каменную стену подземелья. Ее дверное кольцо было искусно вырезано в виде змеи; стоило ему приблизиться, как змеиное кольцо покорно опустилось само собой, и дверь плавно распахнулась без всяких паролей.
В гостиной царило тепло, но не духота: темно-зеленые бархатные диваны стояли вдоль стен, а в огромном камине пылал зеленковатый огонь, отсветы которого окрашивали комнату в мягкие чернильные тона. Висевшие на стенах серебряные украшения в виде змей слегка извивались в отблесках пламени, источая сдержанную и роскошную атмосферу. Несколько старшекурсников из Слизерина сгрудились на диванах, углубившись в толстые фолианты по магии или тихо обсуждая учебные задания. Завидев вошедшего Габриэля, они подсознательно понизили голос и даже незаметно отодвинулись, сохраняя с ним вежливую дистанцию.
Это было не отвращение, а благоговение.
Сама фамилия Лестрейндж уже звучала в Слизерине как негласное олицетворение величия, не говоря уже о той сдержанной и холодной ауре самого Габриэля, из-за которой никто не осмеливался тревожить его без нужды.
Не глядя по сторонам, Габриэль пересек тихую гостиную и вошел в длинный коридор общежития. На полу лежал темный ковер, а на стенах горели бра, бросая на землю мягкий золотистый свет. Он толкнул дверь предпоследней комнаты. Внутри было чисто и тихо: две противоположные кровати застелены темно-зеленым бельем. Спальное место Драко было заправлено с безупречной аккуратностью, а на подушке лежала книга Квиддич сквозь века с загнутым уголком страниц, сохранившая тепло недавно перелистывавших ее юношеских пальцев.
Не задерживаясь надолго, Габриэль подошел прямиком к своей кровати. Его черные глаза слегка опустились, мысленное усилие — и из-под кровати бесшумно выплыл чемодан из темно-зеленой кожи, зависнув в полуфуте от пола. Никакой палочки, никаких звуков, ни малейшего намека на магические колебания.
На крышке чемодана были выжжены тускло-серебристые узоры из колючих змей, перекликавшиеся с текстурой пергамента. Чемодан не запирался на замок: наследникам рода Лестрейндж отродясь не требовались холодные железные замки, чтобы оберегать семейную честь и имущество.
На самом дне чемодана спокойно лежала стопка темно-серых листов пергамента.
То был не обычный пергамент, который можно найти в любом уголке Хогвартса, а фирменная бумага для секретной переписки, изготовленная эксклюзивно для семьи Лестрейндж. Ее делали из волокон тысячелетних деревьев с примесью массы из единорожьего волоса: поверхность имела нежную шероховатую текстуру, а по краям был вышит темно-серебряный орнамент из переплетенных тернистых змей, который проявлял благородный блеск лишь под определенным углом освещения.
Подобная бумага никогда не поступала в свободную продажу — ее использовали исключительно тогда, когда наследники рода Лестрейндж направляли официальные запросы в попечительский совет или участвовали в обсуждениях на высшем уровне магической аристократии. Во всем Хогвартсе, кроме членов попечителя, ее вряд ли видел хоть один обычный волшебник.
Габриэль чуть тронул пальцем один лист, и тот сам по себе взмыл к письменному столу, плавно развернувшись. Стоявшее рядом черное гусиное перо подпрыгнуло, окунуло кончик в чернильницу и, не дожидаясь никаких движений его руки, зависло над пергаментом, выводя ровный, резкий и исполненный аристократической гордости каллиграфический почерк:
Секретариату попечительского совета Хогвартса:
В соответствии с пунктом 3 статьи 7 Устава школьных команд по квиддичу Хогвартса, первокурсникам строго запрещено владеть личными метлами, участвовать в отборе в команды факультетов по квиддичу в любой форме, а также принимать участие в любых межфакультетских и школьных матчах.
Ныне же студент первого курса факультета Гриффиндор нашей школы, Гарри Поттер, минуя публичное оформление через попечительский совет и исключительно благодаря одностороннему особому разрешению профессора Макгонагалл, успешно зачислен в гриффиндорскую команду по квиддичу на позицию ловца, а также получил в свое распоряжение первоклассную метлу Нимбус-2000. Подобное поведение является вопиющим нарушением ключевых пунктов школьного устава.
Основываясь на статье 14 Регламента исполнения привилегий попечительского совета и пункте 3 Положения о запросах аристократических семей, настоящим направляем в секретариат официальный запрос. Требуем в трехдневный срок предоставить письменный ответ, проясняющий следующие три пункта:
1. Имеет ли право индивидуальное особое разрешение преподавателя превалировать над ключевыми положениями школьного устава Хогвартса и обладает ли оно силой произвольно нарушать школьные правила?
2. Была ли данная директива об особом разрешении оформлена и проверена в порядке конфиденциальной регистрации в соответствии с требованиями попечительского совета?
3. Не подрывает ли это единичное исключение в отношении первокурсника принцип честной конкуренции между четырьмя факультетами Хогвартса и не ставит ли оно прочих учащихся в неравнодушное/неравное положение?
Габриэль Лестрейндж
Как только была выведена последняя буква, гусиное перо вернулось на место, а чернила мгновенно высохли. Габриэль сжал пальцы, и на пергамент опустился длинный и тонкий черный кожаный пенал. Свернутое послание точно скользнуло внутрь, и капля обжигающе-горячего сургуча запечатала тубу. Не дожидаясь, пока сургуч остынет, он прикоснулся к нему пальцем, оставляя четкий оттиск фамильного герба — обвитую терновником черную змею с высоко поднятой и открытой пастью. Тончайшие линии дышали непререкаемым величием, будучи подлинным символом рода Лестрейндж.
Подняв тубу, он снова беззвучно вышел из комнаты, пересек гостиную и направился прямиком к Совяне.
По пути коридоры замка наводняли портреты, волшебники на которых почтительно склоняли головы перед ним. Пыль на каменных ступенях сама расступалась перед его шагами, и даже гулявший по замку сквозняк затихал рядом с ним, словно сама тысячелетняя цитадель узнавала кровь Лестрейнджей.
Когда он добрался до Совяни, свирепый ветер задувал через щели, заставляя сидевших на деревянных балках сов судорожно хлопать крыльями. Среди сотен птиц крупная, крепко сбитая и абсолютно черная неясыть тут же расправила крылья, прямым полетом устремилась к нему и уверенно опустилась на плечо, ласково ткнувшись клювом ему в щеку.
Это был его личный вестник по квиддичу — точнее, по имени Тень. Чистокровная неясыть, специально подобранная для него семьей Лестрейндж, подчинявшаяся приказам исключительно прямых наследников. Она обладала феноменальной скоростью полета и умела безупречно обходить любые заслоны, доставляя груз прямиком по назначению.
Надежно закрепив пенал на ее лапке, Габриэль легко провел пальцем по гладким перьям и тихо, но отчетливо произнес:
— Доставь в секретариат попечительского совета, передай ответственному лицу. Без задержек.
Тень склонила голову, издав низкое воркование, словно отвечая на приказ, а затем распахнула широкие крылья и, бросив вызов буйному ветру, бесшумно вылетела из Совяни в распахнутые небеса, растворившись черным силуэтом среди облаков.
Габриэль стоял у входа в башню, позволяя холодному ветру трепать его черную мантию. Лицо его оставалось спокойным — ни малейшего следа торжества или суеты. В темных зрачках читалась уверенность человека, который заранее просчитал каждый последующий шаг.
Он прекрасно знал, что попечительский совет никогда не осмелится пренебречь официальным запросом семьи Лестрейндж. Никакого вмешательства семьи Малфой, никаких лишних споров: в течение трех дней совет неизбежно инициирует процедуру проверки и напрямую заморозит особый статус Гарри Поттера, временно лишив его права на тренировки и участие в матчах.
Спустя мгновение он повернулся и направился в Большой зал. Его поступь была ровной и размеренной; попадавшиеся на пути ученики, ощущая исходящую от него сдержанную ауру, инстинктивно шарахались в стороны — никто не смел заговорить с ним или приблизиться. Он походил на тихого призрака, скользящего сквозь толпу: незаметного, но обладающего весом, который невозможно игнорировать.
Распахнув двери Большого зала, он увидел полуденное солнце, струившееся сквозь витражи и падающее на его бледное лицо. В зале стоял гул голосов: ученики всех четырех факультетов сидели за длинными столами, обедая. Появление Габриэля заставило шум на мгновение затихнуть, а затем всё вернулось на круги своя, хотя множество взглядов украдкой устремилось в его сторону.
За слизеринским столом Драко занимал самое почетное место впереди, а Крэбб и Гойл, неизменно следовавшие за ним по пятам, были сосланы на задние ряды.
На тарелке перед ним красовались изысканный пудинг, поджаристые тосты и фрукты, но он не притронулся ни к чему. Оперевшись локтями о стол, Драко упорно вглядывался в сторону входа в зал, явно ожидая кого-то уже довольно давно.
Заметив идущего Габриэля, Драко слегка расслабил напряженные уголки губ, а в его глазах блеснул неуловимый огонек.
Не колеблясь ни секунды, Габриэль подошел и сел на свободное место рядом с ним так естественно, будто это место изначально предназначалось только для него.
— Ты опоздал, — с напускной холодностью и легкой обидой за то, что пришлось ждать, произнес Драко.
Габриэль взял столовые приборы и наложил себе порцию овощного крем-супа, заговорив настолько тихо, что слова предназначались исключительно для ушей Драко и были недоступны никому другому:
— Разбирался с кое-какими вопросами регламента. Насчет Поттера.
— Регламента? — Драко тут же оживился, слегка подавшись вперед и впившись в него серо-голубыми глазами. — Какого еще регламента?
— Тебе больше не нужно злиться из-за того, что для него сделали исключение, и нет нужды писать отцу, чтобы задействовать попечительский совет, — зачерпнув ложку супа, Габриэль говорил так буднично, будто обсуждал погоду. — Через три дня попечительский совет сам инициирует проверку и заморозит особый статус Поттера. Он пока не сможет ни тренироваться с командой, ни тем более участвовать в матчах.
Драко широко раскрыл глаза от абсолютного шока, на мгновение забыв о своей привычной спеси. Его голос упал до предела и был полон неверия:
— С чего это вдруг попечительский совет станет сам проводить проверку по твоему слову? Моему отцу пришлось бы проходить через сложнейшие бюрократическе процедуры, как тебе одному удалось это сделать?
— Семья Лестрейндж обладает правом прямого запроса в попечительском совете. Никаких очередей, никаких долгих проверок: подал обращение — его сразу приняли в работу.
Габриэль поднял глаза, и в его черных зрачках на секунду мелькнула тончайшая грань остроты, которая тут же растаяла в общей невозмутимости.
— Сколько еще в тебе секретов, о которых я не знаю? — машинально пробормотал Драко.
Габриэль не стал отвечать прямо — он лишь едва заметно улыбнулся краешком губ, и эта легкая, мягкая улыбка полностью стерла с его лица всю суровость и величественность, оставив лишь чистую простоту юности.
После обеда компания вместе направилась обратно к подземельям.
Блейз неторопливо шел по правую руку от Драко со свойственной ему ленивой усмешкой на губах и между делом заметил:
— Я слышал, эта метла Поттера, Нимбус-2000 — чуть ли не лучшая в магическом мире на данный момент. Стоит безумных денег.
Драко презрительно скривил губы, и хотя в его глазах промелькнуло раздражение, прежней паники уже не было:
— И что с того, что лучшая? Если это незаконно, грош ей цена.
Панси быстро нагнала их, прижавшись к Драко и шепча:
— Ученики с Когтеврана и Пуффендуя только и говорят о том, что Поттер попал туда по блату благодаря своей известности. Это же ужасно несправедливо, все вокруг недовольны.
В глазах Драко мелькнуло злорадство, но развивать тему он не стал, зная, что Габриэль уже обо всем позаботился.
А сам Габриэль неизменно шел в хвосте процессии, держась в нескольких шагах от остальных и не участвуя в разговорах. Его чуткий слух улавливал каждое слово, он без труда считывал эмоции каждого и даже заблаговременно ощутил приближение компании гриффиндорцев из-за угла коридора.
Столкнувшись нос к носу, оба отряда одновременно остановились.
Гарри шел впереди, Рон и Гермиона держались по бокам от него. При виде Драко атмосфера между ними мгновенно накалилась.
Драко поднял взгляд на Гарри, и его голос сочился ядом:
— Мои поздравления, Поттер. В таком юном возрасте — и уже знаменитость, которой позволено плевать на правила Хогвартса.
Гарри нахмурился и спокойно ответил:
— Это одобрила профессор Макгонагалл.
— Одобрение еще не значит законность, — холодно бросил Драко. Он уже не был столь задиристым, чувствуя за спиной крепкую опору, а потому развернулся и пошел дальше, не желая больше препираться.
Когда Габриэль проходил мимо Гарри, его шаг не замедлился ни на мгновение, а взгляд не отклонился в сторону, но в самый миг разминки он бросил на Гарри спокойный взгляд.
Гарри почувствовал странный укол в груди и подсознательно посмотрел вслед этому молчаливому слизеринцу, но увидел лишь его прямую и невозмутимую спину.
Вернувшись в гостиную Слизерина, Драко усадил Габриэля на диван у тихо потрескивающего зеленого пламени камина и, наклонившись к нему, спросил вполголоса, чтобы слышать мог только он:
— Ты ведь с самого начала раскусил, что Поттер попал в команду вовсе не потому, что он такой выдающийся игрок, а из-за этого шрама, верно?
Габриэль откинулся на спинку дивана, мимоходом прикоснувшись к томику Полной истории Хогвартса. Мысленный приказ — и страницы сами перевернулись на нужную страницу, беззвучно являя силу магии:
— Дело не в том, чтобы раскусить. Это логический расчет. Твоя проволочка дала ему возможность продемонстрировать полет; этот шрам заставляет всех смотреть на него сквозь розовые очки; особое разрешение профессора Макгонагалл ставит эмоции выше правил. А все, что нужно было сделать мне — вернуть правила в привычное русло.
Его голос звучал мягко, но в нем крылась непреклонная сила, и каждая фраза била точно в суть происходящего.
Драко смотрел на него, и в его взгляде читалось полное признание. Былое раздражение и недовольство испарились бесследно, уступив место лишь здоровому духу соперничества:
— Днем нет занятий. Пойдем на поле для квиддича, ты же обещал составить мне компанию на тренировке.
Габриэль закрыл книгу, неспешно поднялся на ноги. Его аура по-прежнему оставалась спокойной, но излучала надежность. Он легко кивнул:
— Хорошо.
Драко первым вскочил на ноги и быстрым шагом направился к выходу из гостиной. Его платиновые волосы сияли в лучах солнца, лившихся из окон, а весь его облик излучал юношеский задор и амбиции. Крэбб и Гойл тут же подскочили и семенили следом.
Габриэль замыкал шествие. Его черные глаза молчаливо следовали за спиной Драко, а уголки губ тронула едва заметная, необычайно мягкая улыбка.
http://bllate.org/book/30958/3774056
Готово:
