Динь-дон, динь-дон…
По мере того как стрелка часов вращалась, длинные пальцы небрежно постукивали по подлокотнику, издавая отчетливый металлический звон. Между фалангами проступала крошечная родинка, придававшая владельцу рук неуловимый ореол таинственности.
Секундная стрелка сделала полный круг. Циферблат сиял чистотой и порядком — ни единой пылинки, а в стекле отражалось лицо с закрытыми глазами. Ресницы были опущены, отчего глубокие черты лица казались менее суровыми, а уголки губ чуть приподняты, застыв в подобии сдержанной улыбки.
Эту улыбку он предназначал медсестре и доктору, стоявим перед ним.
— Господин Лу, это альфелин, который будет использоваться для вашей процедуры.
Яркий свет внезапно залил помещение. Медсестра слегка взболтала в руке бутылочку из темного стекла. Лежавший на операционном столе молодой человек открыл глаза, посмотрел на зажатый в ее пальцах флакон и кивком подтвердил проверку препарата, после чего вновь откинулся на удобную спинку кресла.
У него было красивое лицо с высоким переносицем; даже несмотря на то, что маркером на щеках было помечено множество точек для будущих инъекций, выдающаяся внешность не вызывала сомнений.
Хирург взял шприц, коротко бросил пару дежурных фраз, и острый кончик иглы проткнул предварительно обеззараженную кожу, вонзившись прямо в лицевые мышцы юноши, словно графитовый стержень.
Обычно боль от подобных инъекций под воздействием анестезии притуплялась до вполне терпимого уровня, но на этот раз всё пошло иначе. Резкая боль, пронзившая лицо, заставила Лу Юаньханя судорожно нахмуриться — он изо всех сил сдерживался, чтобы не закричать и не остановить врача.
Игла, вонзившаяся в щеку, вращалась под кожей, сантиметр за сантиметром разрывая тонкий слой тканей, покрывавших кости.
Сильнейшая боль заставляла его обливаться холодным потом, мысли путались, и он едва мог сосредоточиться хоть на чем-то, смутно ощущая лишь то, как нечто чужеродное проникает вслед за лекарством вглубь его кожи.
Сначала он думал, что это просто игра воображения, но ощущение инородного тела стало настолько явным, что его уже нельзя было игнорировать: какая-то теплая змея затаилась на его лице и медленно скользила в толще плоти. Лу Юаньхань попытался поднять руку и перехватить шприц, но обнаружил, что совершенно не может пошевелиться, а веки словно налились свинцом и намертво слиплись.
В самый последний момент перед тем, как окончательно потерять сознание, ему показалось, что эта тварь шевелится прямо у него под зрачками.
— Бам-бам, бам-бам…
Звук ударов тяжелого предмета о стекло вырвал Лу Юаньханя из беспамятства. Погрузившаяся во мрак комнатушка заставила его соскользнуть с операционного стола, но тут же пришло осознание: свет в операционной просто не включен, он не ослеп.
— Сыюй! Ты здесь, Сыюй…
Он попытался позвать медсестру по имени, но в ответ царила тишина, и даже стук в окно стиг. Необывячая давящая тишина окутала это тесное пространство. Опираясь о стену, Лу Юаньхань медленно поднялся на ноги, шаря пальцами по штукатурке в поисках выключателя, но нащупать его так и не смог.
Обстановка казалась донельзя странной. Вспомнив, что его мобильный телефон остался в шкафчике соседней анестезиологической, он на ощупь побрел к двери.
Стоя у выхода, Лу Юаньхань вдруг задался вопросом: а были ли вообще в этой операционной окна?
Он отчетливо помнил, что нет. В этом заведении лишь на первом этаже дневной свет проникал через стеклянную витрину, а операционные славились своей абсолютной герметичностью. И тем не менее, стук явно не был слуховой галлюцинацией.
Звук исчез без следа, но обернуться и проверить, действительно ли за его спиной появилось окно, Лу Юаньхань не отважился. Похищение, злой розыгрыш, врачебная ошибка… Вопросы роились в голове густым роем, но сейчас главным было как можно скорее вызвать полицию. Не раздумывая, Лу Юаньхань распахнул дверь — и на него пахнуло густой, удушливой волной запаха крови, заставившей его замереть на месте.
Что за чертовщина творится в этой клинике? Неужели здесь и вправду кого-то убили?
Источник запаха явно находился неподалеку.
За дверью оказалось немного светлее, чем в операционной: тусклый свет уличного фонаря пробивался сквозь окно, освещая безвольно осевшее у перил лестницы тело.
Мертвец сжимал в руке пистолет, в голове зияла дыра, а брызнувшие при выстреле мозговое вещество и кровь фонтаном оросили пол. Отбросив жуткий вид покойного, Лу Юаньхань сразу обратил внимание на его светлые кудрявые волосы и огромный узор, расстилавшийся под ним: дуги из запёкшейся крови пересекались слой за слоем, напоминая какой-то зловещий ритуальный круг.
Даже самый искусный бутафорский реквизит не смог бы источать столь резкий запах, не говоря уже о том, что перед ним находился самый настоящий труп.
Лу Юаньхань с силой вжался ногтями в ладони, подавляя подступающую тошноту и заставляя себя мыслить хладнокровно. Первой его мыслью стала вовсе не паника и не звонок в полицию, а лихорадочный вопрос: как теперь отмыться от этого места преступления?
Это место совсем не походило на ту клинику, где он был раньше. Хмуро оглядевшись, Лу Юаньхань быстро оценил обстановку: интерьер клиники выглядел старомодным, коридоры утопали во мраке, напоминая реликвию из прошлого столетия, а в носу всё еще стоял навязчивый запах медицинского спирта.
Взглянув на оконное стекло, Лу Юаньхань похолодел от ужаса: в отражении виднелось какое-то живое лицо.
Сказать так было бы не совсем верно, ведь любое лицо по определению живо.
Однако черты его собственного лица сейчас плыли и дрожали, точно расплавленная жидкость, то и дело рассекаясь узкими щелями, из которых выглядывали черные извивающиеся щупальца.
Назвать это человеческим лицом было уже невозможно — ни одна известная Лу Юаньханю система знаний не могла объяснить подобное уродство. Когда кончики его пальцев коснулись этой скользкой мерзости и покрылись влагой, он отчетливейшим образом осознал: это не спецэффекты и не дурной сон. Это суровая реальность, обрушившаяся на него.
Он превратился в монстра!
Лу Юаньхань даже не мог сообразить, что страшнее — тот труп или его собственное лицо. Впрочем, он заметил, что субстанция, заполнившая кожу лица, обладала собственной волей: она едва заметно шевелилась в такт его мыслям, словно новообретенные органы.
Сделав несколько глубоких вдохов, он попытался заставить эти щупальца собраться воедино и срастись, медленно натягивая обвисшую плоть на скулы. Под его контролем черты лица вновь сошлись в цельную маску.
Уже одно это потребовало от него колоссальных усилий и истощило все оставшиеся запасы энергии.
Внезапно желудок Лу Юаньханя свело от неистового, удушающего голода. Он вспомнил, что перед началом операции сунул в карман батончик сникерса, но сейчас тот бесследно исчез. Непреодолимая тяга к пище стерла в пыль остатки его разума, вызвав легкое, почти эйфорическое головокружение, будто он парил в невесомости.
Под властью этого желания всё вокруг расплылось и потеряло четкость.
Он не помнил, как опустился на колени, не заметил, как несколько пальцев обратились черными щупальцами. Эти тонкие, гибкие отростки молниеносно зазмеились по полу, в одно мгновение слизнув капли мозговой жидкости, разлетевшиеся вокруг тела, и половину разорванного черепного полушария.
Пока плотные пучки щупальца поглощали эту сочащуюся массу, Лу Юаньхань закрыл глаза, и в его сознании замелькали обрывки чужих воспоминаний.
С поразительной скоростью он усваивал чужую память — по всей видимости, это было еще одно свойство щупалец. Впрочем, информации оказалось немного: погибшего звали Эрвин, он был одним из немногих врачей в Черной Зоне, а втайне состоял фанатичным приверженцем какого-то мрачного культового течения.
http://bllate.org/book/30957/3773639
Готово:
