Когда они подошли почти к самому Ланьваньли, Нин Цзюэ изо всех сил ускорил шаг и ухватился за рукав Сун Шо:
— Брат.
Сун Шо бросил на него косой взгляд.
Нин Цзюэ спросил:
— У тебя есть маска?
Он указал на ссадины на лице. В свете уличного фонаря его взгляд дрогнул, создавая обманчивое, но очень красивое впечатление, будто он вот-вот заплачет: — Я боюсь, что папа с мамой увидят и начнут расспрашивать.
У Сун Шо маски не было. Подумав, он достал из сумки бейсболку и надвинул её на голову Нин Цзюэ. Нин Цзюэ машинально придержал головной убор, и его пальцы на миг коснулись тыльной стороны ладони Сун Шо.
— Вернешь, когда постираешь.
Однако, когда они вернулись домой, Нин Ци и Сун Ялань оказались не дома. Тетушка Сюй сказала, что в компании сейчас крупный заказ, так что им, скорее всего, придется задержаться. Нин Цзюэ выдохнул с облегчением, но стоило ему снять бейсболку, как тетушка Сюй принялась причитать и расспрашивать, что же случилось.
— Я нечаянно ударился, — Нин Цзюэ не мог сказать правду. — Совсем не больно, правда, не больно.
Хотя этот вечер выдался на редкость неудачным, под заботливой опекой тетушки Сюй Нин Цзюэ на время забыл о боли. Он отдал ей испачканную школьную форму, попросив постирать и высушить.
Принимая вечером душ, Нин Цзюэ осмотрел свои раны. На боку бедра и внизу живота виднелись синяки — при каждом прикосновении пронзала резкая боль. Осторожно обмывшись, он вернулся в комнату и зарылся в одеяло, словно в безопасное укрытие.
Обычно Нин Цзюэ засыпал, едва коснувшись подушки, но сегодня из-за ноющей боли сон не шёл. Он лежал на спине, вспоминая тот переулок.
Нин Цзюэ с самого детства жил у тети, не слышал многих наставлений и не постиг глубинных социальных правил. Он даже не понимал, что гомосексуальность — это нечто постыдное, о чем принято молчать, поэтому так неосторожно совершил каминг-аут. Теперь же, получив побои, он усвоил: об этом нужно молчать, или, по крайней мере, не выставлять напоказ.
Затем он вспомнил, как, выйдя из переулка, впервые увидел Кэ Чжао.
С тех пор как начались занятия, Нин Цзюэ всё время держался рядом с Сун Шо, но с Кэ Чжао был знаком плохо.
Кэ Чжао говорил мало, обладал спокойным характером и совершенно не вписывался в компанию любителей игр, Сун Шо и Лю Хана, но при этом всюду следовал за ними. Обнаружив Нин Цзюэ, который в жалком виде выбирался из переулка, Кэ Чжао встревоженно спросил, что стряслось. Нин Цзюэ посмотрел в глаза за черной оправой очков, растерялся и просто застыл на месте.
Кэ Чжао тогда спросил:
— Как тебя угораздило попасть в такое состояние? Хочешь, я схожу с тобой купить мазь?
Нин Цзюэ в панике ответил: «Не нужно, не нужно», а потом вдруг добавил:
— Спасибо, что спас меня.
Кэ Чжао опешил, словно не сразу понял смысл слов, и машинально отозвался:
— Ничего страшного.
Этой ночью во сне Нин Цзюэ снова видел издевательства в переулке. Но на этот раз всё было иначе: в его сне ярко светило солнце, и стоило ему обернуться, как он увидел Кэ Чжао с рогаткой в руках. И посреди страха и опасности Нин Цзюэ отчетливо услышал, как бешено колотится его сердце.
На следующее утро, во время самостоятельных занятий, весь класс быстро заметил травмированное лицо Нин Цзюэ.
Лю Юйтун обеспокоенно спросила:
— Как же ты так умудрился? Лицо ведь всё испорчено!
Нин Цзюэ помедлил. Как и в тот раз, когда обнаружил красные пометки в учебнике английского, он не стал говорить правду и повторил версию для тетушки Сюй — в конце концов, каминг-аут случился из-за слухов об их с Лю Юйтун романе, и если она узнает правду, то будет чувствовать вину.
Но Лю Юйтун было непросто провести:
— Разве можно так удариться? Тебя точно кто-то побил! Кто это? Я заставлю его ответить!
Нин Цзюэ не умел лгать. После пары настойчивых вопросов ему пришлось признаться.
— Но я не знаю, кто это, — Нин Цзюэ ведь даже одноклассников не всех запомнил; его просто затащили в переулок по дороге домой. — Возможно, это был кто-то из другого класса.
Глаза Лю Юйтун покраснели, и она заплакала:
— Это всё из-за меня…
Нин Цзюэ принялся похлопывать её по спине, утешая: «Это не твоя вина», «Мне уже не так больно».
С трудом успокоившись, Лю Юйтун шмыгнула носом и спросила:
— Как могут быть люди такими злыми, чтобы так тебя обижать? Они не станут искать тебя снова?
На что Нин Цзюэ ответил:
— Нет, меня есть кому защитить.
Лю Юйтун в замешательстве спросила:
— Кого?
После уроков Нин Цзюэ собрал сумку и, цокая подошвами, увязался следом за Кэ Чжао. Держался он еще ближе, чем раньше за Сун Шо, словно крошечный хвостик.
Хотя телосложение Кэ Чжао было не таким крепким, как у других, скорее худощавым, в глазах Нин Цзюэ он теперь выглядел высоким, доблестным и нерушимым щитом.
Войдя в интернет-кафе, Нин Цзюэ, прижимая к себе сумку, сел прямо рядом с Кэ Чжао.
Лю Хан спросил:
— Сегодня не сидишь со своим братом?
Нин Цзюэ кивнул и твердо ответил:
— Я посижу с братом Кэ Чжао.
Брат Кэ Чжао.
Услышав это обращение, Сун Шо передернуло, он нахмурился и включил компьютер.
Кэ Чжао тоже выглядел явно растерянным, но, поскольку Нин Цзюэ был братом Сун Шо, он всё же проявил заботу:
— Садись. Хочешь газировки? Я угощу.
— Нет-нет, не стоит тратиться, — Нин Цзюэ достал тетрадь и лучезарно улыбнулся. — Я буду делать уроки.
Если бы дело ограничилось просто тем, что они сидят рядом, в этом не было бы ничего особенного. Но стоило Кэ Чжао выйти, чтобы налить воды, Нин Цзюэ тут же следовал за ним. Он был словно растение, боящееся света: чтобы чувствовать себя в безопасности, ему нужно было оставаться в тени Кэ Чжао.
Кэ Чжао осторожно поинтересовался:
— У тебя ко мне какое-то дело?
Нин Цзюэ ответил уклончиво:
— Ты так здорово стреляешь из рогатки.
Кэ Чжао переспросил:
— Что?
Нин Цзюэ посмотрел на Кэ Чжао взглядом, полным тайного понимания, словно фанат, встретивший своего кумира, и застенчиво улыбнулся.
Кэ Чжао не дождался продолжения, ничего не понял, поэтому ему пришлось неловко улыбнуться в ответ и проводить Нин Цзюэ обратно в кабинку.
Так продолжалось несколько дней подряд. Нин Цзюэ следовал за Кэ Чжао по пятам. По сравнению с несносным характером Сун Шо, Нин Цзюэ было гораздо приятнее находиться рядом с Кэ Чжао.
Любовью это назвать было нельзя, просто Кэ Чжао был вежливым, скромным, с хорошим нравом — объектом для восхищения.
Несколько раз, когда во время игры Лю Хан забирал фраги Кэ Чжао, тот лишь отвечал: «Ничего страшного», его мягкость доходила почти до крайности, выбиваясь из общего стиля.
Когда Кэ Чжао носил сумку, Нин Цзюэ специально помогал ему её нести.
Впрочем, Кэ Чжао не каждый вечер проводил с Сун Шо и Лю Ханом, иногда он уходил домой пораньше.
— У меня дома дела, нужно вернуться.
Нин Цзюэ с сожалением отвечал:
— Хорошо. Тогда до завтра.
Когда Кэ Чжао уходил, Нин Цзюэ спрашивал остальных:
— У брата Кэ Чжао дома много дел?
— Какие там дела, он подрабатывает, — рассмеялся Лю Хан. — Трудится в ресторане «Чаотянь» на Сицяо-роуд.
***
— Почему так поздно пришел?
Кухня ресторана «Чаотянь». Менеджер, глядя на то, как Кэ Чжао торопливо переодевается в форму уборщика, выглядел крайне недовольным. — Я вообще не хотел нанимать студентов, сделал исключение, только потому что ты выглядел прилежным, поручился перед начальством, что с тобой проблем не будет, а ты эти дни сплошь опаздываешь…
— Простите, простите, — Кэ Чжао надел перчатки и склонил голову над мойкой, оттирая жирную посуду. — Это не помешает работе, я обещаю.
Менеджер хмыкнул, проконтролировал его работу пару минут и ушел курить.
В отличие от семей Сун Шо и Лю Хана, семья Кэ Чжао жила бедно, его с малых лет растила бабушка. Но Кэ Чжао был достаточно способным, чтобы по рекомендации поступить в Старшую школу Минхай, где администрация пообещала освободить его от оплаты обучения.
Кэ Чжао, имея слабые стартовые позиции, проложил себе путь по успешной траектории и прочно удерживал место в первой пятерке рейтинга по успеваемости.
Однако, помимо платы за обучение, у семьи всё еще оставалась масса расходов, и Кэ Чжао приходилось работать, чтобы заработать деньги.
В отличие от большинства учеников Минхая, которые жили на деньги родителей и палец о палец не ударяли, Кэ Чжао, хоть и подрабатывал по вечерам, считал, что живет куда достойнее их.
Но это не означало, что Кэ Чжао хотел быть «белой вороной». Наоборот, хотя он не особо жаловал тех ребят, он прекрасно понимал, что изгоев легко вытеснить, поэтому никогда не показывал своего истинного отношения.
Например, стоимость кабинки в интернет-кафе, двадцать юаней в час, была для Кэ Чжао минимальной ценой за то, чтобы оставаться «своим».
Но в последнее время Кэ Чжао обнаружил, что его причастность к коллективу оказалась под угрозой — и угроза эта исходила от Нин Цзюэ, того самого гомосексуала, о котором знал весь класс и вся школа.
Нин Цзюэ проявлял к нему особое внимание: не только каждый день лип к нему, но и на переменах приносил свежие фрукты и закуски. Такая настойчивая лесть заставляла Кэ Чжао бить тревогу.
У репутации гомосексуала был слишком дурной привкус.
Кэ Чжао не хотел мараться.
После ночной смены, придя утром в школу, Кэ Чжао снова увидел на своем столе фрукты, принесенные Нин Цзюэ. В душе он был крайне раздражен, но привычка долгие годы быть со всеми любезным не позволяла ему демонстративно отказать, поэтому он тайком возвращал угощения.
Нин Цзюэ принимал это за вежливость и вечером в интернет-кафе украдкой запихивал их в боковой карман сумки Кэ Чжао.
Эти действия вскоре привлекли внимание других парней из класса:
— Кэ Чжао, почему Нин Цзюэ каждый день носит тебе закуски? Вы что, общаетесь?
— Нин Цзюэ что, нравится Кэ Чжао?
Лицо Кэ Чжао стало мертвенно-бледным, словно его уже пригвоздили к кресту позора. Он в панике хотел всё отрицать, как вдруг другой парень хлопнул его по плечу и залился громким смехом:
— Ничего себе, не ожидал! А ты, парень, чертовски обаятелен! Раз даже гомосексуал не может о тебе забыть, это круто!
Кэ Чжао: «…»
Остальные тоже зашумели: «Мощно!»
Слова оправдания, готовые сорваться с языка Кэ Чжао, застряли в горле. На мгновение он растерялся, сглотнул ком в горле и вдруг осознал: до этого момента на нём висел лишь единственный ярлык «хорошая успеваемость», он был обычным, ничем не примечательным парнем. А теперь, в пубертатный период, когда так важно мериться достижениями, он вдруг получил клеймо «чертовски обаятелен» и был вознесен на пьедестал.
Помолчав, Кэ Чжао проглотил слова отрицания, улыбнулся и поправил очки:
— …Возможно, я ему нравлюсь.
Он добавил небрежно:
— Впрочем, это его личное дело, я не могу на это повлиять.
Окружающие парни разразились хохотом и наперебой стали расспрашивать о подробностях ухаживаний со стороны гомосексуала. Кэ Чжао невозмутимо взглянул на задние ряды, убедился, что Сун Шо нет, и начал неспешно рассказывать.
Глава 12
— И как он к тебе подкатывает?
Кэ Чжао отвечал медленно и неторопливо:
— Ну… каждый день носит какие-нибудь закуски, фрукты. После вечерних занятий каждый раз тащится за мной в интернет-кафе, садится рядом, и никак его не прогнать.
http://bllate.org/book/30950/3773032
Готово:
