Прекрасный юноша слегка наклонился к ней, и его голубые глаза впились в её взгляд с глубокой, почти гипнотической пристальностью. Пальцы бережно поправили выбившиеся пряди, и тёплое дыхание скользнуло вдоль её щеки, неся в себе лёгкую, едва уловимую нотку интимности. Линлан уже решила, что он снова собирается воспользоваться моментом, чтобы позабавиться за её счёт, и лезвие бритвы инстинктивно выскользнуло между пальцами. Однако незнакомец вдруг отступил и, приподняв уголки губ, рассмеялся:
— Не волнуйся. Это подарок для Яя. Пока меня нет рядом с тобой, пусть он на время станет моим заменителем.
Последние слова прозвучали либо слишком тихо, либо были произнесены не до конца — Линлан уловила лишь два быстрых слога. В отличие от прежней упрямой настойчивости, фигура развернулась и решительно ушла, постепенно сливаясь со снежным пейзажем, пока не превратилась в чёрную точку на горизонте. На её запястье оставались наручные часы, будто всё ещё хранящие тепло его прикосновения. Стрелки стояли на месте — механизм явно вышел из строя. Но Линлан не верила, что Эйсен мог подарить ей совершенно бесполезную вещь. Что именно скрывалось за этим подарком — она, вероятно, скоро узнает.
Свет в гостиной внезапно погас. В наушниках раздался прерывистый шум, затем — треск электрического разряда, и, наконец, всё стихло, будто короткое замыкание полностью оборвало связь. Сколько бы он ни звал в микрофон, ответа не последовало.
— Кто здесь?! Кто это делает? Лилис, это ты? Выходи! Хватит прятаться! Я уже вижу тебя — выходи!
В состоянии стресса люди часто кричат, пытаясь придать себе смелости и отогнать страх. Джорис как раз находился в таком состоянии. При свете луны, пробивающемся сквозь щель в шторах, было отчётливо видно его широко раскрытые глаза: зрачки сжались до крошечных точек, зубы стиснуты, палец на спусковом крючке всё сильнее сжимался, и он даже выпустил несколько пуль в сторону шевелящихся от ветра гардин.
Казалось, его поведение кого-то позабавило — в тишине раздался лёгкий женский смех, словно самый тонкий кончик перышка, щекочущий сердце. В нос ударил едва уловимый аромат — не неприятный, но странный и в то же время знакомый.
— Лилис! — воскликнул Джорис, услышав голос, и в его сознании мгновенно утвердилась уверенность: кроме этой ведьмы, кто ещё мог в глухую ночь проникнуть в его виллу и незаметно отключить электричество прямо под носом у ФБР? Даже элитные агенты будто вдруг перестали дышать. Молодой сенатор и государственный секретарь, пусть и находясь в панике, всё же сохранял ясность ума. Его крики и метания по залу были не просто истерикой — он пытался подать сигнал спрятавшимся в доме полицейским. Но когда он споткнулся о лежащего на полу человека, всё стало ясно: не только внутри виллы, но и снаружи — все уже устранены.
— Лилис, что ты задумала? Что ты с ними сделала? Почему Дэниел вдруг перестал меня слышать? И камеры… ты тоже их вывела из строя? Это всё твоя работа, верно? Я не понимаю — чем я тебе насолил? Если тебе нужны деньги… я дам тебе столько, сколько ты захочешь, больше, чем ты сможешь потратить за всю жизнь! А если не деньги — тогда что угодно! Я даже устрою так, что ФБР снимет с тебя ордер на розыск! Просто прекрати всё это сейчас, и я клянусь — не стану преследовать тебя. Лилис, ты меня слышишь?
По сути, Джорис был человеком весьма сообразительным и умелым в достижении своих целей. Сейчас его главной задачей было выжить, поэтому он без колебаний выставлял на стол самые ценные козыри: деньги, власть, даже свободу — то, что для разыскиваемого преступника ценнее всего. Такой подход мог бы соблазнить любого, чья воля не была достаточно твёрдой. Но на психопата он не действовал. Ведь такие, как Лилис, не боялись ФБР — напротив, они забавлялись, превращая агентов в мышей, и наслаждались самим процессом преступления и погони.
— Доброй ночи, господин сенатор. По дороге к вам меня задержали некоторые мелочи, надеюсь, вы не обидитесь на опоздание.
Если бы не знать её истинную сущность, любой подумал бы, что это романтическое свидание, а не предвестие смерти. Звон колокольчика раздался в тишине, и дверь медленно распахнулась, будто её открывал невидимый механизм…
В комнату неторопливо вошла женщина с чёрным зонтом. Широкий купол почти полностью скрывал её лицо, обнажая лишь изящную шею и маленький, совершенной формы подбородок. Алые губы мелькали сквозь тень, но даже голос и видимый клочок кожи были достаточны, чтобы убедиться — обладательница этого голоса несомненно прекрасна. Каждый её шаг был точен, будто отмерен, и от этого зрелище становилось по-настоящему завораживающим.
На ней было платье в стиле средневековой принцессы, напоминающее лолиту: пышная юбка раскрывалась, словно чёрная роза в полном цвету — прекрасная и соблазнительная. Всё в ней, казалось, было пропитано этим монотонным, но чрезвычайно выразительным чёрным цветом, даже волосы, рассыпанные по плечам, сливались с ночью, как тонкие ручейки. Лишь белоснежные перчатки на руках создавали резкий контраст, заставляя ещё больше гадать, каково же лицо под зонтом.
Будто угадав его мысли, она слегка наклонила зонт, и перед ним предстало лицо с ярко выраженной индивидуальностью. Молодой человек со светлыми волосами нахмурился, стараясь подавить странное волнение, поднявшееся в груди. Его пистолет уже давно был направлен на незваную гостью, в обойме оставалось две пули, но палец никак не решался нажать на курок.
— Ты… ты Мия? Нет, ты Лилис?
Произнеся это имя, он словно вернул себе рассудок и теперь настороженно следил за женщиной у двери.
Имя «Мия» было знакомо большинству американцев. Выпускница Муссенденa, любимая ученица профессора Парка, она обладала выдающимися способностями в биохимии. Некоторые называли её вторым после Кровавого художника Брюса гением живописи — её восприятие цвета и формы было настолько тонким, что картины будто обретали душу. Независимо от выбранного пути, у этой девушки было блестящее будущее. К тому же её тёплая, целительная улыбка мгновенно заставляла забыть обо всех тревогах.
А теперь ангел и ведьма оказались в одном лице? Это было поистине шокирующее откровение.
Женщина, казалось, не услышала его вопроса. Спокойно сложив зонт, она обнажила лицо, прекрасное до нереальности. Её голос звучал нежно и томно, а в глазах мерцали искорки звёзд.
— Да, я — Лилис. Та самая Ночная Ведьма, о которой вы все говорите.
— Разве не считается грубостью направлять ствол оружия на даму? — девушка слегка склонила голову и одарила его чистой, невинной улыбкой, в которой отчётливо виднелись ямочки на щеках. В ней чувствовалась хрупкая привлекательность, но нельзя было забывать, что она только что прошла сквозь комнату, усеянную бездыханными телами полицейских в штатском. Очевидно, всех их устранила она — и без единого звука.
— Ты… — Джорис перевёл взгляд с неё на лежащих за окном агентов. — Что ты с ними сделала? Убийство — это…
Он осёкся, вспомнив, с кем имеет дело. Зачем говорить о законе преступнице, уже находящейся в федеральном розыске? К тому же таких, как Лилис, не казнят — государство скорее захочет использовать её знания и навыки в своих целях.
— Не волнуйтесь, господин сенатор. Я лишь применила небольшой приём, чтобы они хорошенько поспали. Ведь уже поздно, не так ли? Вы, как я и предполагала, очень интересный человек. Хотя я уже не раз слышала подобные слова, они всё равно забавляют. Но, разумеется, лишь в том случае, если меня поймают. Согласны?
Лилис сделала ещё несколько шагов вперёд. С близкого расстояния стало ясно: аромат, исходящий от неё, — это смесь цветочного благоухания и запаха крови, словно цветы, распустившиеся на земле, политой кровью. Джорис невольно залюбовался её янтарными глазами и родинкой под глазом, на мгновение забыв обо всём. Её голос звучал прямо у него в ушах:
— Да, я убивала многих. Но только тех, кто этого заслужил: взяточников, чиновников, злоупотребляющих властью, судей, выносящих несправедливые приговоры… и таких, как вы. Кто бы мог подумать, что за вашей безупречной внешностью скрывается такой лицемер?
Слово «лицемер» ударило точно в цель. Джорис мгновенно пришёл в себя, резко оттолкнул её и ещё крепче сжал пистолет, уставившись на женщину, упавшую на диван. В его глазах на миг мелькнула паника, но тут же сменилась решимостью.
— Я не понимаю, о чём ты.
На самом деле Джорис скрывал от ФБР одну крайне важную деталь. Вместе с приглашением от ведьмы он получил записку со списком имён — все они так или иначе были связаны с ним. Последней в этом списке значилась девушка, чьё жестокое убийство недавно взорвало новостные сводки. Однако истинная причина её смерти была известна лишь ему и нескольким доверенным лицам: судмедэксперту, адвокату, выступавшему в защиту, и судье, вынесшему приговор…
Все они погибли в последние дни при странных обстоятельствах: один — от падения с высоты, другой — в результате взрыва газа в собственном доме, третий — автомобиль сошёл в пропасть, но подушка безопасности не сработала, четвёртый — попал в бетономешалку и превратился в фарш. Тогда-то Джорис и заподозрил неладное. Получив приглашение от ведьмы, он окончательно убедился в своих опасениях.
— Это ты убила Альфреда и остальных?
Он отступил ещё на полметра, встав на безопасном расстоянии, и прицелился точно в сердце черноволосой красавицы. Ведьма, как бы ни была опасна, всё же остаётся человеком. Разве она может быть быстрее пули? Он был уверен, что успеет выстрелить, как только она попытается достать лезвие.
Неожиданный вопрос застал Лилис врасплох. Она моргнула и улыбнулась:
— У вас сегодня много вопросов. Неужели вы думаете, что каждый умерший на земле связан со мной? Откуда у вас такое впечатление? Вы же сами видите — я обычная женщина, у меня нет трёх голов и шести рук, нет магии… и уж тем более я не питаюсь мужчинами, чтобы сохранить молодость и красоту.
Последняя фраза прозвучала с лёгкой иронией, а чёрная родинка у глаза стала ещё заметнее. Агенты ФБР называли её ведьмой, утверждали, будто она сбежала из средневековья и соблазняет мужчин, чтобы питаться их плотью и кровью. Конечно, это всё выдумки. Лишь те, кто получал её приглашения, видели её лицо — и все они уже мертвы. Как говорится, мёртвые не рассказывают сказок.
Услышав её слова, Джорис вспомнил, как легко оттолкнул её несколько минут назад. По крайней мере, в физической силе эта «ведьма» явно уступала мужчине. Его взгляд снова упал на её безупречное лицо, и он вдруг всё понял.
Все, кого убивала Лилис, были мужчинами. Иногда не нужны ни яды, ни оружие — красота сама по себе лучшее оружие. Женщина, чья внешность совершенна до последней детали — от ногтей до кончиков волос, — легко внушает доверие. Когда жертва теряет бдительность, погрузившись в восхищение, лезвие без труда перерезает самую уязвимую артерию на шее, и кровь хлынет рекой. Разве не так?
— Вам так интересно? — Лилис сделала ещё шаг вперёд. — Почему старый диван вдруг рухнул с балкона? Почему произошла утечка газа? Почему отказали тормоза? Почему в бетономешалке оказался человек, а не цемент? Я могу ответить на все эти вопросы. На свете ведь не бывает столько случайностей — просто ваши люди не могут найти объяснения, поэтому и придумывают отговорки для собственного бессилия. Согласны, господин сенатор?
http://bllate.org/book/3095/341042
Готово:
