Она произнесла это как простое утверждение, но последнее имя прозвучало с поразительной чёткостью.
Девушка в чёрном замерла на две секунды, затем резко обернулась к Линлан, медленно сняла капюшон. По всем законам фильмов ужасов под ним должна была оказаться кровавая маска ужаса с обнажёнными костями, но, к сожалению для поклонников жанра, это был обычный мир, где не существовало ни призраков, ни богов. Поэтому на свет появилось прекрасное лицо — даже при тусклом освещении оно обладало магнетической, гипнотизирующей красотой.
Для Линлан это лицо было одновременно знакомым и чужим. Знакомым — потому что она уже видела его на другой девушке: каждая черта, форма носа, оттенок и толщина губ, даже крошечное родимое пятнышко в уголке рта — всё до мельчайших деталей совпадало. Чужим — потому что они действительно встречались впервые, или, точнее, впервые видели друг друга воочию.
— Да, это я специально заманила тебя сюда, — сказала девушка, и её образ мгновенно преобразился. Вместо настороженной и напряжённой фигуры перед Линлан стояло живое, яркое существо. Особенно выделялись её изумрудные глаза — настолько прозрачные и сияющие, будто сделаны из хрусталя, с лукавым, кошачьим блеском. Она говорила с лёгкой улыбкой, от которой на щеках появлялись две ямочки.
Как и говорил Джейк, перед ней стояла девушка, от присутствия которой казалось, будто на тебя льётся солнечный свет. Особенно когда вы смотрели друг другу в глаза — эмоции сами собой менялись, и возникало непонятное, но тёплое чувство симпатии и доверия.
Заметив, как взгляд Линлан начинает терять фокус, девушка в зелёных глазах позволила себе лёгкую усмешку, в которой читались и самодовольство, и презрение. Однако едва её губы успели изогнуться в победной улыбке, как стоявшая чуть ниже неё чёрноволосая красавица резко склонила голову и ответила странным, почти зловещим оскалом. В её глазах на мгновение вспыхнул багровый отсвет.
— Похоже, ты забыла одну важную вещь. Что касается гипноза, я ещё ни разу не проигрывала.
Девушка с изумрудными глазами на секунду опешила, но тут же пришла в себя.
— Ха… Я чуть не забыла. Ты же Лилис.
Лилис. В греческой мифологии — роскошная и развратная ночная демоница, обладающая ослепительной красотой и испорченной, грязной душой. Это прозвище, данное ей Федерацией, совершенно не вязалось с внешностью Линлан, но именно так её и звали.
Как единственная женщина в десятке самых разыскиваемых преступников, Лилис была головной болью для высшего руководства Федерации. Она действовала дерзко и загадочно, всегда посылая жертве так называемое «письмо-предупреждение» перед убийством. Содержание всегда одно и то же: «Спокойной ночи, ваше высокопревосходительство. Сегодня в полночь я нанесу вам визит. С уважением, Лилис». Даже получив письмо и расставив ловушки, жертва всё равно погибала — а убийца исчезала бесследно. Поэтому, несмотря на то что Джейк в последнее время затих, именно Лилис стала главной угрозой для Федерации, заставив власти пристально следить за каждой зрелой и соблазнительной женщиной.
Никто и подумать не мог, что Лилис окажется такой ангельской девушкой. Даже она сама поначалу не могла связать воедино эти два образа: кровожадную демоницу и безгрешного ангела. Как два полюса — как они могут быть одним и тем же человеком?
— Кристина, — произнесла Линлан спокойно, не подтверждая и не отрицая прозвище, и даже назвала собеседницу по имени, явно зная её личность и цели. — Я думала, после того, как ты совершила тот непростительный поступок, ты исчезнешь навсегда. Знаешь, люди вроде нас больше всего ненавидят обман. Особенно когда их уже однажды обманули. Ты должна понимать последствия.
— Ты… — Девушка напротив сжала руку, в которой держала миниатюрный пистолет, и в её изумрудных глазах промелькнули разные эмоции, прежде чем всё вновь погрузилось в густую, вязкую зелень. Она старалась выглядеть беззаботной, но даже по лёгкому напряжению губ было ясно: она теперь опасается Линлан. — Тебе совсем не интересно, как я узнала твою настоящую личность? Или, может, тебе всё равно, что я могу тебя выдать?
— А кому ты расскажешь? Или хочешь отправиться со мной в Пеликанову бухту проведать Джейка?
Услышав знакомое имя, зрачки Кристины резко сузились, а кулаки непроизвольно сжались. Её голос стал тише, но в нём звенела ледяная ненависть:
— Ты ничего не знаешь! Да, я нарочно появилась перед ним. И что с того? Это он, этот демон, убил мою семью. Я всего лишь заставила его заплатить за содеянное. Я не виновата. Виноват он. Он получил по заслугам…
Когда человек нервничает или сомневается в себе, он часто повторяет одно и то же и постоянно упоминает чьё-то имя. Очевидно, эта девушка не так ненавидела Джейка, как сама себе внушала. По крайней мере, она не желала ему смерти.
Линлан дождалась, пока Кристина замолчит, и лишь тогда спокойно ответила:
— Правда? Если бы ты так его ненавидела, он уже сидел бы в тюрьме Пеликан-Бей. Там его охраняет Нолан, и ему вряд ли когда-нибудь удастся выбраться. Зачем же ты сейчас появилась передо мной? Неужели хочешь поболтать по душам? Не думаю, что у нас найдутся общие темы.
Кристина помолчала несколько секунд, а потом неожиданно сказала нечто совершенно не относящееся к делу:
— У меня тоже был брат. Но он умер. Его убил Джейк. Поэтому, когда ко мне обратились эти люди, я сразу согласилась. Они знали: даже если я ничего не умею, моё лицо станет лучшим оружием. Каким бы холодным и жестоким ни был Джейк, перед этим лицом он не сможет поднять руку.
— Тебе, наверное, интересно, почему я так похожа на Эмили? — Девушка провела рукой по щеке, дотронулась до шеи, будто собираясь сорвать маску, но вдруг рассмеялась. Линлан отчётливо заметила влажный блеск в её глазах, который та тут же моргнула, пряча. — Это моё настоящее лицо. Не маска. Сначала мы были похожи лишь на девяносто три процента.
— За эти годы я прошла через сотни, может, даже больше операций. Каждый раз — лишь крошечные корректировки, размером с кунжутное зёрнышко: брови, нос, губы, подбородок — всё подгонялось под неё. Они наняли лучших хирургов мира, использовали самые передовые препараты, не оставляющие следов. Сейчас… даже если бы Эмили воскресла и стояла рядом со мной, никто не смог бы нас различить. Я терпела невероятную боль, годами подражала чужому человеку — от манеры одеваться до изгиба улыбки. Я почти забыла… нет, уже забыла, какой была раньше. Я никогда не испытывала радостей, положенных моему возрасту. Всё это я делала ради мести за брата.
Линлан и раньше подозревала, что лицо Кристины — результат пластической хирургии, но теперь, глядя вблизи, она не находила ни единого изъяна. И ради того, чтобы устранить оставшиеся семь процентов различий, девушка прошла через сотни процедур. Семья Уэст явно не пожалела денег. В ней проснулось сочувствие: ведь ещё недавно она злилась на Джейка за то, что он предупредил её из-за этой самозванки. А теперь чувствовала нечто иное.
— Но ты поняла, что он относится к тебе слишком хорошо. Настолько хорошо, что ты не можешь поднять на него руку. Верно?
Девушка посмотрела на неё пару секунд, кивнула, потом покачала головой, а затем снова кивнула — явно сама запутавшись в своих чувствах. Линлан, чьё терпение всегда было безграничным, особенно в таких делах, ждала целых две минуты, прежде чем услышала ответ:
— Нет… не то чтобы я не могла. Просто… я всё время вижу в нём своего брата. Иногда мне даже кажется, что я сама превращаюсь в Эмили. Я не понимаю: кто я? Кто он? Мы — брат и сестра или враги?
Говоря это, она нахмурилась, побледневшие губы крепко стиснулись, чёлка намокла от пота, а лицо исказилось от боли. Тогда Линлан заметила нечто странное в её красивых зелёных глазах: будто что-то текло внутри. Приблизившись, она даже увидела, как под тонкой оболочкой сетчатки что-то выпячивается, а потом вновь западает. Хотя мелькнуло это лишь на миг, Линлан сразу узнала признаки. В прошлой жизни, когда она играла роль Святой Девы Пяти Ядовитостей, много лет общалась с ядами и паразитами, и этот симптом был ей хорошо знаком.
— Кристина, твои глаза изначально были не зелёными, верно?
Линлан не была уверена в своей догадке — ведь в этом мире развести подобное существо крайне сложно, особенно в таких условиях. Но девушка, немного успокоившись, после короткого колебания тихо ответила:
— Да. Раньше они были голубыми. Но с тех пор как эта штука попала внутрь, они постепенно стали зелёными. Удивительно, правда? Мне тоже было странно поначалу.
Хотя Линлан и не знала, откуда в этом мире взялся ми-синь-гу, она теперь точно знала: в глазах Кристины обитал именно он. Это существо могло менять цвет и даже форму глаз, а со временем — и всю внешность, приближая её к тому образу, который человек постоянно держит в мыслях. Благодаря ми-синь-гу глаза становились гипнотическими, манили взгляд, вызывали восхищение, влечение, доверие — словно магнит.
Но у всего есть цена. Ми-синь-гу питался жизненной энергией хозяина, постепенно высасывая её. В обмен на красоту он брал жизнь. Такова была его суть — жадная, неутолимая, не останавливающаяся, пока не превратит носителя в высушенную оболочку.
— Ты понимаешь, какой вред он наносит твоему телу?
Кристина долго молчала. Линлан уже решила, что та не ответит, но девушка вдруг улыбнулась и пристально посмотрела на неё своими изумрудными глазами:
— Лилис… нет, Мия. Ты действительно необычная. Неудивительно, что Джейк… Если бы я была мужчиной, я бы тоже в тебя влюбилась.
Разговор резко сменил направление, и в словах прозвучало странное «тоже». Прежде чем Линлан успела что-то сказать, Кристина продолжила:
— Я не совсем понимаю, что со мной будет, но знаю: в итоге это меня убьёт. Кто знает… Иногда жизнь — не всегда благо, верно?
— Времени мало. Давай перейдём к делу. Джейк сидит в подвале второго этажа тюрьмы Пеликан-Бей. Что до Нолана — его слабое место Эйсен. Больше ничего сказать не могу. Надеюсь, мы ещё встретимся… Нет, лучше не встречаться. Если увидишь Джейка, передай ему… что я простила его. И… ладно. Просто скажи, что я простила его. Спасибо тебе, Мия.
С последними словами она снова натянула капюшон, полностью скрыв лицо, и, не оглядываясь, быстро растворилась в ночи.
[В её теле вшит чип слежения. Семья Уэст, скорее всего, собирается устранить её. Неудивительно, что она сказала «лучше не встречаться» — не хочет втягивать тебя в неприятности. Женщины — существа противоречивые. Сама отправила его за решётку, а теперь хочет его спасти. Как будто в Пеликанову бухту можно просто так войти и выйти!]
Голос Миа прозвучал в голове Линлан почти сразу после того, как Кристина исчезла. В его ленивых интонациях слышалось недоумение и лёгкое раздражение.
Линлан лишь вздохнула.
[Мия, ты ведь знаешь: даже если бы Кристина сегодня не пришла ко мне, я всё равно отправилась бы туда. И не только ради Джейка. У меня есть свои причины оказаться в том месте.]
http://bllate.org/book/3095/341040
Готово:
