Когда он чуть склонил голову, пристально вперившись в неё, его алый язык медленно выскользнул наружу и аккуратно слизал с тыльной стороны её ладони несколько капель светло-зелёного молока. Линлан наконец не выдержала:
— Эй, хватит! Неужели так уж необходимо? Ладно, я сдаюсь.
Хорошо ещё, что она прекрасно знает его натуру — иначе снова оказалась бы наивной девчонкой, попавшейся на удочку.
В прошлой жизни Мия была одержима Ду Сюйфэном. Для неё «свои» значили лишь кирпичи, из которых можно было вымостить дорогу к карьере этого негодяя. При встрече она немедленно вступала в борьбу: единственной целью было исполнить желание Ду Сюйфэна и отправить тех нескольких людей за решётку. Однако позже, когда она по-настоящему с ними познакомилась, выяснилось, что и Эйсен, и даже Джейк — все они, как только принимали кого-то по-настоящему, тут же включали этого человека в свой круг защиты.
Степень, с которой этот психопат дорожит дружбой, оказалась куда выше, чем она когда-либо предполагала. Правда, в последнее время Эйсен всё чаще совершал какие-то странные поступки. Папочка всё же милее.
Понимая, что девушка снова что-то напутала, Эйсен невинно улыбнулся, помешал ложечкой только что поданный кофе и перевёл разговор:
— Как он поживает?
Линлан откусила кусочек зелёного чайного торта и удивилась:
— Джейк? С каких пор ты так за него переживаешь?
Эйсен уже собрался ответить, но в этот момент на подвешенном посреди зала жидкокристаллическом экране вдруг включили срочную новостную сводку. Там появился знакомый человек: он стоял на Вашингтонской площади в безупречно сидящей форме, на левой стороне груди сверкал золотой орден за заслуги. Его черты лица были привлекательны, и он выглядел явно довольным жизнью.
— Что случилось? — Линлан последовала за его взглядом и тоже удивилась. Это был Ду Сюйфэн, и по его самодовольной манере речи было ясно: он снова совершил какой-то подвиг.
В этой жизни Ду Сюйфэну удалось поступить в Федеральное бюро, и при помощи МИА он даже поймал нескольких особо опасных преступников. Однако из-за чрезмерной напористости он стал занозой в глазу для многих коллег и начальства. При этом он был слишком самонадеян и постоянно чувствовал, что его таланты до сих пор не раскрыты в полной мере. В результате его не раз подставляли: коллеги и руководство то и дело подкладывали ему свинью, а однажды даже подали ложный вызов, чтобы скомпрометировать. Его сильно оттеснили, и жилось ему далеко не так блестяще, как он себе представлял.
Согласно репортажу, несколько дней назад он раскрыл дело о похищении дочери губернатора и вымогательстве. Жертву вернули домой абсолютно невредимой, а всех подозреваемых он лично задержал. Золотой орден ему вручил сам губернатор, сказав при этом несколько лестных слов. Ду Сюйфэн скромно улыбался в ответ, повторяя, что просто выполнил свой долг. Но мелькнувшая в его глазах тень паники не ускользнула от взгляда Линлан — очевидно, за этим успехом скрывалась какая-то тайна.
Ян Хуэйсинь, которая когда-то отправила собственного возлюбленного за решётку, не питала к Ду Сюйфэну никаких симпатий и тут же переключила канал на лёгкую программу о кулинарии.
Когда их взгляды встретились, Линлан наконец поняла, о ком именно спрашивал Эйсен. Она покачала головой:
— На этот раз я ни при чём. Уже две недели, как я не связывалась с Ду Сюйфэном. Похоже, он снова разыграл спектакль вместе с дочерью губернатора. Он всегда умел считать.
МИА в последнее время вообще не появлялась — ей хватало хлопот с Эйбелем. Угрозы на него не действовали, а если она пыталась ударить его, он только глупо ухмылялся, от чего у неё болел желудок. В итоге она просто сбросила весь этот бардак на Линлан — основную личность.
— Яя, честно говоря, мне не нравится, когда ты тратишь внимание на никчёмных людей, особенно на Ду Сюйфэна, — произнёс Эйсен, выделив последнее имя с особой жёсткостью. Его взгляд стал таким пристальным, что избежать его было невозможно; сквозь цветные линзы Линлан почти различила настоящий оттенок его глаз. — Если он тебе так неприятен, стоит тебе только сказать — и завтра его уже не будет в этом мире. Но почему ты никогда не просишь об этом?
Линлан молча прикусила соломинку — это было её привычное действие в минуты нервозности. Она прекрасно понимала: даже если Ду Сюйфэн приближался к ней с корыстными целями, достаточно просто держаться от него подальше, чтобы не пострадать. Но почему она сама, зная о его коварных намерениях, всё равно позволяла ему приближаться? Это выглядело подозрительно даже для такого высокого интеллекта, как у Эйсена.
Они сидели друг напротив друга, будто время замерло, пока не раздался звонок мобильного телефона. Линлан ответила, и в трубке тут же зазвучал испуганный женский голос — прерывистый, со всхлипываниями и слезами:
— Сяо Я, Сяо Я… спаси маму, спаси меня! Я так боюсь… Только ты можешь мне помочь. Если даже ты меня не спасёшь, мама на этот раз точно погибнет!
— Успокойся, — сказала Линлан, прищурившись и постукивая пальцами по столу, издавая чёткий стук. — Говори медленно. Что случилось?
Она прекрасно понимала: Цзи Юнь звонит не из-за ностальгии и уж точно не для того, чтобы наладить материнско-дочерние отношения. Та, скорее всего, мечтает, чтобы Линлан уехала как можно дальше и никогда не возвращалась. Значит, причина звонка, как всегда, связана с деньгами.
Линлан уехала меньше чем две недели назад, но Цзи Юнь уже успела спустить все сто тысяч долларов. А потом, под влиянием какого-то жулика, она увлеклась азартными играми. Сначала ей повезло, и она решила, что это лёгкий способ заработать крупную сумму на сумки и украшения, о которых мечтала.
Но азартные игры — это путь, где сегодня ты в раю, а завтра в аду. Любой, кто хоть немного разбирается в этом деле, знает: в итоге всегда проигрываешь. Казино никогда не позволит простому человеку без связей уйти с крупным выигрышем. Сначала дают небольшой куш, чтобы подсадить, а потом, когда ставки растут, начинают методично отбирать всё. Цзи Юнь переходила от мелких ставок в несколько сотен долларов к играм на десятки тысяч. Чем больше она проигрывала, тем сильнее хотела отыграться. Она не слушала никого и снова и снова шла в казино. А когда деньги заканчивались, звонила Линлан — не стесняясь просить у несовершеннолетней дочери очередную сумму.
— Я… я… — голос на том конце задрожал, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить: — Они сказали… если я не принесу деньги, отрежут мне руку. Яя, только ты можешь мне помочь. Сто тысяч долларов — этого будет достаточно! Я знаю, у тебя много знакомых. Может, попросишь Ду Сюйфэна? Я слышала, он теперь в Америке на коне. Или обратись к своему преподавателю — он же профессор, наверняка богат. Яя, спаси маму! С этими деньгами я точно отыграюсь. Нет, это последний раз! Обещаю, больше никогда не пойду в казино! Я брошу, правда! Яя, помоги маме, придумай что-нибудь!
Линлан молчала целых две минуты. Лишь когда дыхание на другом конце стало совсем прерывистым, она наконец произнесла:
— Если я не ошибаюсь, в прошлый раз, когда ты просила у меня шестьдесят тысяч, ты тоже клялась бросить. Но бросила ли? Я слышала, ты в тот же день снова пошла в казино и проиграла всё до копейки. Ты думаешь, мои деньги падают с неба? Или я каждый день подбираю их на улице? Или кто-то регулярно мне их дарит?
Горло Цзи Юнь будто сжала невидимая рука — она не могла возразить, но внутри всё кипело от обиды. Раньше стоило ей немного поныть — и девочка тут же переводила деньги, даже не спрашивая причин. Сто тысяч — это же всего на сорок больше шестидесяти! Почему раньше всё было так легко, а теперь вдруг начались эти упрёки?
Цзи Юнь уже начинала злиться, но Линлан продолжала спокойно:
— Придумай сама. Как я могу придумать? Ты забыла? Я всего лишь студентка. Даже если у Ду Сюйфэна или у профессора есть деньги, они не мои. У меня нет оснований просить их одолжить мне такую сумму.
— Но ведь у тебя же хорошие отношения с ними! Сто тысяч — это же ерунда для них! А ещё Сяо И говорил, что видел тебя в Америке с каким-то иностранцем с голубыми глазами. Он, наверное, за тобой ухаживает? Может, возьмёшь у него денег? Скажешь, что это займ. У иностранцев же полно вилл и машин! Сто тысяч для него — что с гуся вода. Может, даже возвращать не придётся.
Цзи Юнь не сдавалась. Услышав, что Линлан всё ещё молчит, и вспомнив, что её ждёт, если не заплатить, она вдруг взвизгнула, резко повысив голос:
— Мия, как ты можешь быть такой бессердечной? Ты хочешь смотреть, как твою маму убьют? Я одна растила тебя, с пелёнок ходила за тобой, а теперь ты отказываешься дать мне сто тысяч? Я же не прошу у тебя жизни! Ты ведь можешь помочь! Или тебе хочется, чтобы мне отрезали руку? Если бы я знала, что ты вырастешь такой, я бы вообще не родила тебя!
— Кстати, в прошлый раз я должна была сказать полиции, что это ты убила Нюй Ваньцзиня. Тогда бы ты, как Ду Жожунь, сидела в тюрьме. Убийца должен платить жизнью — это справедливо. Раз ты не хочешь мне помогать, то и сама не надейся на спокойную жизнь. Лучше уж умрём вместе! Пока мне не отрежут руку, я обязательно пойду в полицию и расскажу всё. Я давно заметила, что с твоей психикой что-то не так. Даже если тебя не посадят, тебя точно нужно поместить в психиатрическую больницу. Я твой законный опекун, у меня есть право…
— Мама, — Линлан наконец прервала её тираду, в глазах которой уже мелькнул холодный блеск. — Я уже предупреждала тебя: иногда слова могут стоить дороже жизни. Прежде чем говорить, подумай хорошенько. Хотя бы включи мозги, чтобы то, что у тебя на шее, не превратилось в бесполезный украшательский предмет. И ещё раз повторяю: я приехала в Америку учиться, а не чтобы меня содержал какой-нибудь богач. Деньги, которые я тебе давала, я копила сама — они не падали с неба.
— Но ведь ты же рисуешь! Просто поучаствуй в паре конкурсов — и денег будет полно. В прошлом месяце на том конкурсе по живописи, кажется, «Западное побережье», даже седьмое место получило двадцать тысяч долларов. Ты же заняла первое! Где эти деньги? Ты их уже потратила?
Раньше Цзи Юнь почти не интересовалась дочерью, но от других знала: Мия — редкий вундеркинд с высоким интеллектом, особенно одарённый в живописи и биохимии. Её картины часто хвалили как профессиональные, и говорили, что она легко может занять призовые места на национальных конкурсах. Но Цзи Юнь считала краски слишком дорогими, да и не понимала тогда, что такие конкурсы приносят не только славу, но и крупные призы.
— Сохранить? Сохранить, чтобы ты всё проиграла в казино? Интересно, с каких пор ты начала интересоваться моими увлечениями? Жаль, но ты явно плохо разбираешься в деталях. Конкурс живописи «Западное побережье» даёт призовые места только с третьего по десятое. И седьмое место получает не двадцать тысяч, а пятьдесят тысяч долларов. А что касается первого места…
— Первое место… что с ним? — дыхание на том конце стало тяжёлым, почти хриплым. Очевидно, она уже представляла себе кругленькую сумму — ровно сто тысяч долларов, чтобы погасить долг, или даже миллион, и совершенно забыла про предыдущие слова Линлан.
Но Линлан вдруг замолчала. Она просто прижала ноготь к микрофону телефона. Перед ней стоял зелёный чайный торт, от которого она откусила лишь крошечный кусочек, а потом размазала его вилкой до состояния расплавленного сыра, полностью уничтожив изначальный изящный вид. Эйсен тем временем заказал ещё одну порцию фруктового пудинга и заботливо поставил её перед ней. Его зелёные глаза смотрели на неё с такой преданностью и нежностью, будто перед ним сидела самая благородная принцесса королевского двора.
http://bllate.org/book/3095/341028
Готово:
