Видимо, из-за постоянных лазаний через заборы и рысканья по мусорным бакам шерсть малыша теперь выглядела грязной и спутанной: в нескольких местах она свалялась в комки, к которым прилипли какие-то неопознаваемые пятна. Его крошечное тельце, красноватый носик и прозрачные янтарные глаза создавали обманчиво мягкое, почти игрушечное впечатление — но когти на подушечках лап оказались острыми, а при первом же недовольном ворчании из пасти выглядывали два клыка. Шерсть на загривке взъерошилась, и казалось, что в следующее мгновение он прыгнет на девочку и основательно проучит её.
Когда девочка всё же протянула к котёнку свою нежную ручку, проходившая мимо женщина средних лет наконец не выдержала и остановилась:
— Девочка, дикие кошки очень злые, не трогай их! Могут поцарапать, занести инфекцию — тогда придётся идти в больницу и ставить укол от столбняка.
Обычно она не была склонна вмешиваться в чужие дела, но чёрноволосая девочка, сидевшая на корточках, казалась слишком хрупкой и слишком прекрасной — словно ангел, случайно заблудившийся в человеческом мире. Ей не хватало разве что пары мягких крыльев за спиной, хотя и без них её облик вполне соответствовал этому избитому, но всё ещё прекрасному слову «ангел».
Когда их взгляды встретились, женщина окончательно убедилась, что не зря заговорила — даже почувствовала облегчение.
Первое и единственное ощущение — чистота. Такой прозрачный свет в глазах, какой бывает разве что у новорождённых младенцев: будто бескрайнее лазурное море накатывает волной, погружая сердце в тёплое, спокойное место. На мгновение время повернуло вспять на десятки лет — она снова стала младенцем, покачивающимся в утробе матери, слышащим ритм собственного сердца и ощущающим всё прекрасное вокруг.
— Спасибо, тётя, — улыбнулась девочка, и на её щёчках проступили две ямочки. Её глаза будто озарились мягким сиянием, и даже тёмный переулок стал светлее от её улыбки — настолько тёплой и невероятной. — Но эти малыши очень добрые, они никого не обидят, правда?
Женщина ещё не успела опомниться от того, насколько приятно прозвучал её голос, как девочка уже положила ладонь на голову рыжеватого котёнка. Движение было настолько быстрым, что предупредить уже не получилось. Женщина инстинктивно втянула воздух сквозь зубы, готовясь увидеть кровавые царапины на белоснежной коже, и даже зажмурилась, настолько сильно сжалось её сердце. Её реакция выглядела почти комично.
Линлан тихонько рассмеялась, бросила на женщину мимолётный взгляд и снова склонилась над котёнком. Опустила ресницы и осторожно, с невероятной нежностью распутывала спутанные клочья шерсти, будто вовсе не замечая грязи и пятен.
Тот, кто ещё секунду назад оскалился и фыркал, мгновенно переменился. Из горлышка раздалось довольное урчание, и котёнок принялся кататься по земле, явно наслаждаясь лаской. Чёрный сосед, похоже, возмутился ревностью: жалобно мяукнул и начал толкаться, пытаясь вытеснить рыжего, чтобы самому оказаться под её пальцами. Он терся головой о её ладонь и даже вытянул розовый язычок, чтобы облизать её ладонь — настолько покорно, что больше напоминал собачонку, чем дикого зверя.
— Оказывается, они и правда такие послушные, — с удивлением пробормотала женщина, проглотив всё, что собиралась сказать. В глубине души она понимала: эти своенравные создания, скорее всего, становятся кроткими только перед такой ангельской девочкой. В этом районе много бездомных кошек, и совсем недавно один неразумный ребёнок попытался дразнить их палкой — в итоге получил глубокие царапины и ревел так, будто весь мир рушился. Раны выглядели ужасно.
Линлан лишь улыбнулась в ответ, не комментируя, но движения её пальцев стали ещё нежнее.
На самом деле сначала они были далеко не такими покладистыми. Даже Мия — добрая и светлая, как ангел, — не раз получала глубокие царапины, прежде чем сумела завоевать доверие этих маленьких дикарей и стать для них самым важным человеком.
Особенно близки были эти двое — их она кормила уже больше двух лет. Правда, долгое время этим занималась Мия, но даже после смены души котята не отвергли её. Сначала они растерялись, но стоило ей улыбнуться так же тепло, как раньше, как тут же радостно подбежали.
Интуиция животных всегда остра — порой они способны увидеть то, что недоступно людям. Возможно, именно поэтому ходит легенда, будто, намазав веки коровьими слезами, можно увидеть духов. Эти котята тоже почуяли что-то неладное, но запах и улыбка остались прежними, поэтому они спокойно приняли новую хозяйку. Более того — из-за особой тёплой ауры Линлан они стали даже охотнее ластиться к ней.
Что до самой Линлан — поначалу она приближалась к ним с расчётом. Она прекрасно понимала: как бы ни сиял вокруг неё ангельский ореол, её собственное сердце осталось чёрным. Однако со временем, возможно, из-за воспоминаний Мии или по иной причине, она и сама привязалась к этим малышам. Животные иногда лучше людей — по крайней мере, они умеют быть благодарными и отвечать добром.
Нежно-розовый шрам на её большом пальце ласково облизывал котёнок. Сама рана почти не заметна, если не присматриваться, но малыш будто знал, что это его «преступление», и каждый раз старательно вылизывал это место. Шершавый язычок щекотал кожу — приятно и немного щекотно…
Внезапно зазвонил телефон.
Котята испугались и тут же зашипели в сторону женщины, шерсть взъерошилась, а изумрудные глаза вспыхнули ярким светом. Та инстинктивно нажала «отклонить».
Потом смутилась — ведь поступила довольно грубо. Напоследок напомнила Линлан вернуться домой пораньше и, всё ещё тревожась, двинулась к выходу из переулка. Пять раз оглянулась, будто боялась, что с девочкой что-то случится. Линлан же махнула ей в ответ, и уголки её губ по-прежнему мягко изогнулись в улыбке.
[Я слышала, как она сказала, что хотела бы иметь такую же послушную и милую дочку, как ты. Поздравляю, Яя, ты только что возглавила список самых любимых детей всех мам среднего возраста! Если бы ты жила в Корее, тебе бы наверняка дали титул «Национальной дочки».]
[Просто симпатия. Любая мать, как бы она ни говорила, по-настоящему любит только своих родных детей. Ведь кровная связь — это нечто большее, чем просто слова. Ты поймёшь это, Мия, со временем.]
Молоко в руках Линлан — точнее, Мии — ей только что вручила та самая женщина, испугавшись, что девочке захочется пить. Мия никогда не отказывалась от чужой доброты, поэтому приняла. Теперь она легко открыла пакет, налила немного молока себе на ладонь и позволила голодным котятам жадно лакать. Их мордочки и носики стали белыми от молока, будто у старичков, и Линлан невольно улыбнулась.
Мия молчала. Ненависть к Цзи Юнь хоть и ослабла, но всё ещё не позволяла считать ту женщину матерью. Ведь вторая личность возникла именно из-за ежедневных оскорблений и побоев, которые Цзи Юнь устраивала Мии. Эта личность жаждала силы и наслаждалась убийствами — ей было не так-то просто простить.
Линлан прекрасно понимала: нельзя торопить события. Но она боялась, что, если ненависть к Цзи Юнь исчезнет, Мия тоже погрузится в сон. В прошлой жизни Мия стала сильной именно благодаря убийствам — как ядовитый цветок, выращенный на крови, проложивший себе путь сквозь трупы. Сейчас же её навыки оказались почти бесполезны.
Хотя Мия молчала, Линлан чувствовала, как её присутствие в сознании становится всё слабее. Иногда приходилось звать по несколько раз, прежде чем та отвечала, и даже тогда притворялась, будто только что проснулась или задумалась о чём-то другом — лишь бы не тревожить Линлан.
Когда основная личность становится достаточно сильной, второстепенная, чувствуя себя ненужной, постепенно засыпает — как ребёнок, выросший и покинувший родительский дом. Иногда на несколько дней, иногда на месяцы или годы, а иногда — навсегда исчезает в глубинах сознания. Линлан не хотела такого исхода, но, уважая желание Мии, не могла позволить ей убить Цзи Юнь. Оставалось лишь перенаправить эту ненависть куда-то ещё.
[Я не понимаю. Цзи Юнь вообще не заслуживает звания матери. Она должна умереть! После всего, что она сделала с тобой… Яя, почему ты за неё заступаешься? Она должна умереть, должна умереть…]
Мия вдруг разгорячилась, повторяя «должна умереть» снова и снова, будто пыталась укрепить в себе эту мысль. Ведь то, что годами врастало в сознание, нелегко изменить в одночасье. Линлан продолжала кормить котят молоком и заговорила, лишь когда Мия немного успокоилась:
[Мия, не все матери такие, как Цзи Юнь. Она — исключение. Возьми, к примеру, Ду Жожунь: ради Чжао Минъи она терпит столько унижений… Хотя её родной сын даже не хочет, чтобы она приходила на родительские собрания — из-за такой глупой причины.]
[Мне кажется, она просто глупа. Жертвовать собой без отдачи — бессмысленно.]
[А если бы это была ты…]
[Я бы придушила этого щенка. Разве он сам не сказал, что лучше бы его вообще не рождали, раз уж не может дать ему «идеальную жизнь»? С радостью исполню его желание.]
[…]
Лучше бы я не спрашивала.
Линлан молча докормила котят, и Мия, почувствовав, что настроение у неё испортилось, всё это время тихо сидела в глубине сознания. Прошло минут пятнадцать, и Линлан уже собиралась заговорить первой, как вдруг услышала знакомые голоса.
— М-маленький… Минъи, как ты здесь оказался?
Это был голос Ду Жожунь — тихий, робкий, с дрожью в конце фразы. Она явно волновалась даже больше, чем в прошлый раз, когда Линлан их застала. Даже не видя лица, легко было представить, как она покраснела и судорожно глотает слюну.
— А почему бы и нет? Наверное, ты рада, что я вообще не появляюсь? Так рано принимаешь клиентов — прямо образцовая работница! Хотя, конечно, в вашей профессии нет разделения на дневное и ночное время.
Мужской голос с язвительной интонацией ответил лишь через несколько секунд, а в конце даже насвистал — будто перед ним стояла не родная мать, а заклятый враг. Его глаза буквально пылали гневом, брови нахмурились так, что казалось, сейчас лоб треснет.
Линлан подошла ближе и увидела парня, который на голову возвышался над Ду Жожунь, даже несмотря на её каблуки. Выглядел он вполне прилично, но душа его, похоже, давно разбилась вдребезги. Он гнался за роскошной жизнью, но при этом презирал и ненавидел собственную мать — ту, что ради его амбиций жертвовала собственным достоинством и тяжело трудилась.
Такие люди вызывали у неё особое отвращение.
— Минъи, как ты можешь так разговаривать с тётей? — звонко рассмеялась девушка в коротких шортах и топе, обвивая руку Чжао Минъи. Она играла роль преданной подружки, но в глазах читалось откровенное презрение — будто между ними пролегла пропасть. — Здравствуйте, тётя! Я подружка Минъи, зовите меня Сяо Ин.
Ду Жожунь кивнула рассеянно, даже не ответив «здравствуйте», и тут же повернулась к сыну, явно расстроенному:
— Минъи, разве ты не обещал хорошо учиться? Как ты опять…
Её слова полны заботы, но именно такой поучающий тон раздражал Чжао Минъи больше всего. Он раздражённо оттолкнул мать и рявкнул:
— Сяо Ин поздоровалась с тобой, ты что, не слышишь? Какой у тебя высокомерный вид!
http://bllate.org/book/3095/341017
Готово:
