Она видела, как Стоногий Король стояла с клинком в руках, и её защитный механизм мгновенно активировался.
Дух Дерева Линхуай гневнокрикнула:
— Стоногая, что ты задумала?
— Ану быстро отпусти её! — договорив, Дух Дерева Линхуай бросилась в атаку на Стоногого Короля.
Стоногий Король с трудом перенаправила магическую энергию, чтобы отразить удар, но в конце концов не смогла одолеть Духа Дерева Линхуай.
Из её рта хлынула алая кровь, и она рухнула без сознания. Убедившись, что Стоногий Король потеряла сознание, Дух Дерева Линхуай с тревожным видом подбежала к Сы Хуа.
Она перевернула Сы Хуа на спину: не взглянешь — не узнаешь, а взглянешь — испугаешься.
Угольно-черные щеки и губы — было очевидно, что яд проник в тело и неумолимо подбирается к сердцу.
Дух Дерева Линхуай слегка нахмурилась и тут же достала сок линхуая.
Хотя он не мог мгновенно исцелить от яда, но обладал сдерживающим эффектом.
Собрав все силы, Дух Дерева Линхуай раздавила плод, наполненный соком линхуая.
Она влила сок линхуая в рот Сы Хуа, и после этого лицо Сы Хуа слегка порозовело по сравнению с прежним бледным видом.
Дух Дерева Линхуай начала творить заклинание, и спустя десять минут Сы Хуа оказалась у горячего источника.
Изумрудная вода, комфортная температура и съестные припасы вокруг источника.
Сы Хуа удивленно спросила:
— Почему у этого горячего источника есть человеческая еда? Уж не заббрела ли я случайно в чей-то частный источник?
Чем больше Сы Хуа думала об этом, тем сильнее раскалывалась её голова.
— Ах! — раздался пронзительный крик, переросший в еще более мучительные и душераздирающие вопли.
Она открыла глаза и обнаружила, что окутана густой зеленой водой, а на руках, кажется, осталась слизь какого-то растения.
Осмотрев свое скользкое тело, она выругалась отборной бранью.
— Чья это черт возьми затея? Пусть кто-нибудь мне это объяснит! — мысли Сы Хуа окончательно спутались.
После нескольких раскатов смеха из духовного источника появилась зеленая фигура, и она слегка приподняла голову.
— Приветствую, я — дух дерева линхуай, бессмертная наставница, сейчас вы находитесь в священном месте исцеления нашего рода — у Источника Четырех Духов, — произнесла стоявшая перед ней женщина.
Сы Хуа сразу всё поняла:
— Вот оно как!
Она слегка приподняла руку и спросила:
— А вся эта слизь... это что?
Дух Дерева Линхуай пояснила:
— Это мох и целебные травы со дна Источника Четырех Духов.
Лицо Сы Хуа вернулось в прежнее состояние, а на некогда угольно-черной коже проступил нежный персиковый румянец.
Дух Дерева Линхуай добавила:
— Похоже, твои раны зажили, бессмертная наставница.
Сы Хуа ответила:
— Всё в порядке!
Яд полностью выведен, и теперь я чувствую лишь невероятную легкость и бодрость.
Она рассмеялась.
Дух Дерева Линхуай уже собиралась принять свой истинный облик, но Сы Хуа схватила её за руку.
Сы Хуа произнесла:
— Погоди, подруга-демоница!
Уголки губ Духа Дерева Линхуай чуть приподнялись:
— Что, хочешь отплатить за спасение собственной красотой?
Сы Хуа потеряла дар речи.
Глядя на серьезное выражение лица Сы Хуа, Дух Дерева Линхуай тут же заговорила:
— Я же шучу!
Наш род деревьев линхуай спасает лишь добрых людей и не требует никакой платы взамен.
Сы Хуа протяжно хмыкнула и хорошенько всё обдумала.
Стоявшая перед ней Дух Дерева Линхуай спасла ей жизнь, и хотя та утверждала, что их род помогает безвозмездно, по совести Сы Хуа не могла оставаться в долгу: раз её сбили с лап и спасли, она обязана отплатить за добро, чтобы между ними не осталось долгов.
Сы Хуа невзначай пошарила в рукаве, пытаясь что-то отыскать.
Спустя примерно десять минут она нашла пилюлю из гриба линчжи.
Этот линчжи рос в горах неподалеку от мест вечной мерзлоты, вбирая в себя духовную энергию неба и земли на протяжении тысяч лет.
Для тех, кто практикует бессмертие, съесть его означало продлить жизнь на несколько десятков лет и приобрести пятьдесят лет культивации, а для демонов он был невероятно полезен в формировании внутренней пилюли демона.
Она протянула пилюлю из линчжи перед Духом Дерева Линхуай, и та мгновенно ощутила исходившую от неё мощную волну Духовной силы.
В тот же миг её руки растерянно замерли, не зная, куда их деть.
...
— Нет, я не могу это принять! — хорошенько всё взвесив, она всё же ответила Сы Хуа отказом.
Сы Хуа про себя хмыкнула.
Раз уж подарок в знак благодарности преподнесен, как его можно забирать назад? Её тон постепенно сменился с дружелюбного и мягкого на прохладный и отстраненный.
Я говорю это в последний раз.
Это было предупреждение о том, что Сы Хуа начинает злиться, и на душе у Духа Дерева Линхуай невольно шевельнулось предвкушение.
Она легко выдохнула:
— Ладно-ладно!
Я беру.
Применив Силу демона, она лишь чуть-чуть качнула рукой, и пилюля из линчжи тут же оказалась у неё в ладони.
Через минуту она сама собой растворилась внутри Духа Дерева Линхуай.
Под воздействием пилюли из линчжи та ощутила бурлящий в ней поток Силы демона.
Её лицо тоже порозовело.
Сы Хуа легко усмехнулась:
— Похоже, эффект неплох.
Дух Дерева Линхуай кивнула в знак согласия.
Вновь раздался шелест травы.
Заметив поднимающееся за спиной Духа Дерева Линхуай облако черного тумана, Сы Хуа, обладавшая тонким нюхом, мгновенно выхватила меч из ножен.
Беги!
Дух Дерева Линхуай опешила:
— А?
Присмотревшись в ту сторону, куда смотрела Сы Хуа, Дух Дерева Линхуай ощутила:
— Налетел зловонный запах, пропитанный аурой смерти!
Увидев, что Сы Хуа собирается встать, она стыдливо спряталась за деревья.
В этот момент Сы Хуа в мгновение ока облачилась в одежды, а на её щеках еще блестели капли воды.
Она прикрикнула на клубы черного тумана:
— Раз уж ты демон, почему бы тебе не явить себя?
Черный туман начал рассеиваться, и перед ними предстала невысокая человеческая фигура.
Фигура взмолилась:
— Не убивайте меня, я не демон!
Я человек!
Потеряла дар речи не только Сы Хуа, но даже прятавшаяся позади Дух Дерева Линхуай была ошеломлена.
Если ты человек, откуда у тебя Сила демона и внутренняя пилюля демона?
Её меч наконец вернулся в ножны, и Дух Дерева Линхуай тоже выбралась из зарослей.
Они обе уставились на стоящего перед ними человека.
Сы Хуа не заметила ничего особо странного, однако Дух Дерева Линхуай, будучи демоном, сразу разглядела подвох.
Дух Дерева Линхуай загадочно улыбнулась, словно замышляя какой-то коварный план.
Девочка, в которую превратился черный туман, мгновенно сменила облик и выдохнула облако черного дыма.
Как назло, Сы Хуа заслонила собой Дух Дерева Линхуай.
Заметив, что атака удалась, черный туман клубом унесся прочь от Источника Четырех Духов, а Сы Хуа приняла на себя удар.
На её лице проступил редкий черный оттенок.
Дух Дерева Линхуай подошла ближе:
— О небеса, да это же сильнейшее колдовство рода сотоногих!
Но разве их король еще не вернулся?
Произнеся это, Дух Дерева Линхуай ошеломленно огляделась — фигура Стоногого Короля всё еще была там.
Стоногий Король смотрела на неё с ошеломленным выражением лица, пребывая в полном непонимании.
Она ведь вовсе не отдавала такого приказа, почему же её сородич напал на стоявшую перед ними даосску?
Откуда Стоногому Королю было знать, что её титул короля был лишь пустой вывеской.
Не лучше платья, выставленного для показа.
Среди сотоногих вспыхнул мятеж, и приказы такой правительницы вполне могли игнорировать.
Рассвирепевший Дух Дерева Линхуай мгновенно перенеслась прямо перед Стоногим Королем:
— Посмотрите, что натворили ваши подчиненные!
Стоногий Король попыталась сделать вид, что ничего не понимает.
Сы Хуа тихо произнесла:
— С тех пор как я спустилась с Горы Четырех Духов, я всегда карала зло и защищала слабых, спасая мир и помогая людям. Я одинаково отношусь и к демонам, и к людям, главное — чтобы они не творили зла.
Стоногий Король бросила скептическую реплику:
— Брехня собачья!
Не говоря уже о том, убивала ты демонов или нет, взгляни-ка на ту флейту у тебя в руке.
Стоит лишь зазвучать её мелодии, как демоны с низким уровнем культивации послушно склоняют перед тобой головы — и ты после этого смеешь утверждать, что относишься к демонам беспристрастно? Да это же верх абсурда!
Яд в организме Сы Хуа начал постепенно проникать во внутренние органы.
Из последних сил исчерпав остатки Духовной силы, она поднесла к губам сяо и извлекла из него звук.
Демоны со всех сторон бросились вперед.
Дух Дерева Линхуай наблюдала за происходящим, пока первый демон не заступился за Сы Хуа.
Я — дух цветов розы с Горы Четырех Духов!
Остальные демоны тоже наперебой стали раскрывать свои истинные личины.
Теперь же Стоногий Король убедилась в этом окончательно. Дух цветка розы пояснила:
— Я издавна дружу с мастером Ань, а наша духовная флейта служит нам знаком: стоит ей заиграть и позвать на помощь, как мы тут же являемся!
Остальные духи и демоны дружно закивали в подтверждение её слов.
Дух Дерева Линхуай, казалось, больше не могла выносить происходящего, и выпалила:
— Скорее дайте противоядие!
— Стоногая, ты же сама всё видела!
Её игру на флейте я тоже слышала, но меня она ничуть не подчинила.
Каждое моё слово идет от чистого сердца.
Стоногий Король со всей серьезностью вслушивалась в искренние слова Духа Дерева Линхуай.
Спрятавшись за деревом, она наконец поняла причину происходящего.
Та вовсе не была злой ведьмой, управляющей демонами, а оказалась добрым человеком с чистым сердцем, стремящимся к равенству.
Разобравшись во всем, спустя минуту Сы Хуа исторгнула изо рта полный крови сгусток, которая на глазах чернела.
Дух Дерева Линхуай растерянно протянула:
— Я ведь лично влила в неё Силу демона, почему же её лицо выглядит таким осунувшимся?
Стоногий Король тут же оказалась рядом с Сы Хуа и передала ей собственную Силу демона.
Лицо Сы Хуа тут же начало приходить в норму.
Дух Дерева Линхуай улыбнулась:
— Оказывается, для облегчения яда требуется именно Сила демона рода сотоногих!
Стоногий Король покачала головой:
— Не совсем так!
Подобно любому любопытному ребенку, Дух Дерева Линхуай поинтересовалась:
— А что тогда?
Подойдет лишь Сила демона из линии крови истинного Короля Сотоногих Стоножек, а Сила демона прочих сородичей лишь усугубит состояние отравленного.
Дух Дерева Линхуай легко кивнула.
— Вот оно как. — Она бросила на Сы Хуа нежный взгляд, внезапно не зная, как подобрать слова.
Дух Дерева Линхуай и Стоногий Король неотлучно дежурили у постели Сы Хуа, пока солнце сменяло луну и день сменялся ночью.
Спустя три дня Сы Хуа пришла в себя и обнаружила, что лежит у горных врат.
Она поднялась и слегка отряхнула подол одежды.
Глядя на высеченные у врат иероглифы — Гора Четырех Духов.
Сы Хуа почувствовала головокружение:
— Как я вообще сюда вернулась?
Её будто ужалила пчела, а щеки слегка покраснели.
Как же больно.
Сы Хуа рассеянно оглядела свой рукав и заметила на предплечье какую-то метку.
Четко выделялись два иероглифа: Лин Хуай.
http://bllate.org/book/30949/3772974
Готово:
