Буль-буль.
Второй горожанин тут же вытащил из-за пазухи флягу с водой и глубоко вздохнул: — Эту воду мы еще не пробовали!
Третий горожанин взял флягу и вежливо поблагодарил товарища, но тот лишь равнодушно отмахнулся:
— Пустяки.
Цюй Цзю от услышанного даже немного заболели уши, однако она держалась из последних сил.
Посмотрев на допивающего воду третьего горожанина, Цюй Цзю произнесла: — У меня есть еще один вопрос.
Тот приподнял брови: — Спрашивай!
Цюй Цзю спросила: — Какая связь между Белым Тигром и Юйлин?
Третий горожанин покачал головой: — По правде говоря, про Белого Тигра я ничего не знаю.
Цюй Цзю издала протяжное хмыканье: — Не знаешь? А может, кто-то другой из жителей в курсе?
Первый и второй горожане тут же заговорили: — Он зовет себя ходячей энциклопедией Городка Четырех Духов, и если уж он чего-то не знает, то остальные тем более!
Цюй Цзю одарила его легкой улыбкой: — Тогда дело принимает сложный оборот!
Третий горожанин изумился: — Чего?
Состроив вид человека, которому лень вдаваться в подробности, Цюй Цзю подошла к дереву Лин Хуай.
Дерево возвышалось до самых небес, раскинув пышную крону.
Она прислонилась спиной к его стволу, и листья посыпались вниз под порывами ветра.
Цюй Цзю попыталась дотронуться до них рукой, но стоило ей захотеть коснуться листьев, как они упрямо переставали падать на ладонь.
Она замялась: — А твое дерево еще забияка!
С этими словами она украдкой смахнула слезинку, а стоявшие неподалеку горожане тем временем удалялись все дальше,
похоже, обсуждая чьи-то сплетни и житейские дела.
Цюй Цзю и Дух Дерева Линхуай молча смотрели друг на друга, а сам Дух Дерева Линхуай в ужасе замер на самой макушке.
Вздохнув, Дух Дерева Линхуай пробормотала: — Чего это эта бабёнка до сих пор не уходит!
Взглянув на возрастные годовые кольца дерева, Цюй Цзю подумала, что оно должно быть очень старым.
Дух Дерева Линхуай взирала на нее сверху вниз: — Ну и что! Чего тебе вообще надо?
Словно настроившись с ним на одну волну, Цюй Цзю отчетливо ощутила тревогу духа.
Она неторопливо отошла от дерева.
Фигура Цюй Цзю удалялась всё дальше, и лишь тогда Дух Дерева Линхуай с облегчением спустился с верхушки.
Глядя на погружающийся в ночную тьму Городок Четырех Духов, Дух Дерева Линхуай испытывала невыразимую тревогу.
В прошлые годы она ни капли не переживала бы в эту ежегодную ночь полнолуния.
Но теперь, глядя на Городок Четырех Духов, она вопреки воле начала волноваться за местных смертных.
— Интересно, спустится ли с гор моя подруга Юйлин, — пробормотала себе под нос Дух Дерева Линхуай.
Цюй Цзю отошла недалеко и прекрасно расслышала ее слова.
Она замедлила шаг и остановилась, а когда оглянулась, Дух Дерева Линхуай тут же превратилась в сгусток зеленого света и скрылась.
Терзаемая смутными сомнениями, Цюй Цзю повернула назад и обошла вокруг дерева.
Сделав круг, она снова очутилась под Лин Хуай и, изображая полную капитуляцию, плашмя растянулась на земле.
Дух Дерева Линхуай на ветке беспомощно поморщилась: — Ну ты и женщина.
Пожалуй, её мысленные жалобы прозвучали слишком громко, потому что Цюй Цзю подала голос снизу: — Хватит обзывать меня за спиной.
Хватит духу — спускайся, поговорим лицом к лицу.
Слова Цюй Цзю задели духа за живое, и уязвленный Дух Дерева Линхуай решила не сдаваться.
Она приняла человеческий облик: зеленые пучки волос на голове украшали цветы линхуай, а длинные пряди свободно развевались.
В мгновение ока она стала похожа на мстительного духа из страшного кино, и Цюй Цзю, впервые разглядев ее истинное лицо, даже слегка испугалась.
Но, придя в себя, она рассудительно подумала: — Это же мир совершенствования, здесь люди, боги, демоны, призраки и монстры сосуществуют вместе.
Да и внешность у нее не такая уж жуткая, — утешила себя Цюй Цзю.
[Картина изменилась, словно сложилось зеркальное отражение]
Дерево Линхуай.
Дух Дерева Линхуай культивировала тысячелетиями, и ее родовые чары достигли вершины мастерства.
Искусство чтения чужих мыслей и целительные заклинания считались непревзойденными во всем мире демонов. Хотя она и знала, что вторгаться в чужое сознание — это бесцеремонно,
она всё же применила технику, заметив на Цюй Цзю Кулон Белого Тигра, и сквозь чужие воспоминания увидела кое-какие невыразимые вещи.
Цюй Цзю недоуменно нахмурилась: — Что ты со мной сделала?
Почему мое тело не слушается?
Лин Хуай источала зеленое сияние, окутавшее всё тело Духа Дерева Линхуай.
Раздался короткий крик! На руках Цюй Цзю проступила кровь, капли которой медленно потекли со лба по щекам.
Дух Дерева Линхуай тихо вздохнула: — Ладно уж, так и быть, спасу тебя.
С этими словами Дух Дерева Линхуай оцарапала собственный палец и влила свою кровь в рот Цюй Цзю.
Цюй Цзю сделала глоток и едва не лишилась чувств: — Мать моя женщина, ну просто капец!
Эта зеленая жидкость действительно жутко смахивала на яд.
Однако боль в теле постепенно утихла, и когда Цюй Цзю снова открыла глаза, то обнаружила, что ее прижимает к себе какая-то демоница.
Лицо этой незнакомки казалось до боли знакомым, а яд и раны уже затягивались благодаря исцелению Духа Дерева Линхуай.
Цюй Цзю изумилась: — Откуда ты вообще узнала, что я отравлена?
Смущенный Дух Дерева Линхуай ответила: — Секрет!
На самом деле она применила демонические чары, заглянула в память Цюй Цзю и узнала, кто она такая.
Цюй Цзю махнула рукой: — Что ж, благодарю тебя, подруга-демоница! А теперь эта скромная дева покидает вас.
Цюй Цзю уже собиралась раскланяться, но Дух Дерева Линхуай преградила ей путь.
— Постойте, барышня! — произнесла она.
Цюй Цзю остановилась и издала удивленный возглас, а Дух Дерева Линхуай добавила: — Не могли бы вы показать мне ваш Кулон Белого Тигра?
Цюй Цзю посмотрела на висевшую у пояса подвеску. Белый Тигр Сяо Бай решил, что Цюй Цзю хочет отдать его кому-то другому, и выразил свое недовольство тихим недовольным рычанием.
Цюй Цзю спешно принялась его успокаивать: — Сяо Бай, тише, эта сестрица-дух очень добрая, она тебя ни за что не обидит.
Успокоив питомца, Цюй Цзю протянула кулон Духу Дерева Линхуай, и та принялась внимательно его изучать.
Спустя две минуты она вернула кулон в целости и сохранности.
Цюй Цзю поинтересовалась: — Ну и как?
Дух Дерева Линхуай пояснила: — Этот малыш и другой Белый Тигр — мать и сын.
Цюй Цзю округлила глаза в недоумении: — Ась?
Значит, этот — сынок?
Дух Дерева Линхуай слегка кивнула.
Услышав это, Цюй Цзю чуть не лишилась дара речи: — То есть хочешь сказать, этот тигр — самец?
Дух Дерева Линхуай кивнула.
Цюй Цзю уже хотела выпалить: — Тогда он мне не нужен! — как разъяренный Сяо Бай решил, что стерпеть такое выше его сил.
Он обернулся красивым юношей.
— Хозяйка, вы... — жалобно протянул тигр, и вид этого несчастного пушистика мгновенно растопил сердце Цюй Цзю.
— Ладно-ладно, тише, я тебя не выгоняю! — услышав это, Белый Тигр с облегчением вновь обратился в кулон.
Дух Дерева Линхуай, похоже, наслаждалась этой сценкой, вспомнив, как Юйлин в прошлый раз явилась в Городок Четырех Духов.
Верхом на Белом Тигре, за спиной висит меч — Жуньэнь,
в руке — Линсяо.
Стоило зазвучать флейте Линсяо, как бесчинствующая в городке нечисть тут же падала ниц, признавая её господство,
и наперебой кричала: — Хозяйка!
Она намеревалась уже удалиться, но буйный демон — Стоногий Король — и не думал сдавался.
Она презрительно бросила: — Подумаешь, какая-то обычная даосская девица, которая умеет играть на флейте да ездить на тигре, и чего вы все перед ней трясетесь!
Стоногий Король не отступал, но и подойти ближе не смела.
Она прикрикнула на своих подчиненных: — Схватить её!
Первая стоножка: — Мне идти? — Вторая стоножка указала на первую.
— А если не ты, то я?
Видя трусливых подчиненных, Стоногий Король в ярости взревела:
— Посмотрите на себя, ничтожества!
Стоножки молчали.
Тогда Стоногий Король задействовала все свои членистоногие конечности и бросилась на стоявшую перед ней женщину, но та встретила нападение с полным спокойствием.
Звуки флейты слились с мечом Жуньэнь, и вокруг вспыхнул алый свет.
Клинки уперлись прямо в шею Стоногому Королю, и хотя женщина скрывала лицо под бамбуковой шляпой,
Стоногий Король всё же ощутила исходившую от нее необыкновенную ауру. Сы Хуа посмотрела на собственный меч, нанесший врагу кровоточащие раны,
и в её сердце внезапно всколыхнулось сострадание.
Сы Хуа колебалась.
Голос совести Сы Хуа (белый ангел): — Пощади её! Она же не со зла!
Всякий может оступиться, тем более демон!
Сы Хуа услышала это и подумала, что в её словах есть смысл, поэтому хватка меча Жуньэнь немного ослабла.
Стоногий Король ухватилась за этот шанс и уже собралась бежать,
как опомнившаяся Сы Хуа тут же затянула заклинание, и та оказалась заперта в ловушке изгоняющего духов массива.
Стоногий Король тут же уставилась на своих сообщников: — Спасите меня!
Первая и вторая стоножки дружно затрясли головами: — О Великая Королева, дело не в том, что мы не хотим вас спасать.
Просто наши способности весьма ограничены!
Та, что перед вами, — должно быть, высокомерная и могущественная заклинательница, и даже если мы все выложимся до конца, против такой экзорцистки мы бессильны.
Высказав свое мнение, обе стоножки обратились в черные струйки дыма и скрылись.
Сы Хуа недовольно фыркнула: — Сбежали, ширпотреб быстроногий!
Ай!
Голову Сы Хуа пронзила острая боль, словно её мозг подвергся мощнейшему удару.
Опомнившись, она обнаружила у себя на голове невесть откуда взявшуюся шишку.
— Как больно... — тихо вздохнула Сы Хуа. Тем временем побежденная массивом Стоногий Король подала голос:
Это ядовитые испарения клана Стоногих Многоножек.
Услышав это и схватившись за голову, Сы Хуа в мучениях приблизилась к Стоногому Королю
и выдавила из себя: — Противоядие!
Стоногий Король расплылась в ухмылке: — Прошу прощения!
— Но противоядия при мне нет!
Под воздействием яда сознание Сы Хуа затуманивалось всё сильнее.
С глухим стуком она рухнула прямо перед Стоногим Королем.
С её головы слетела бамбуковая шляпа.
Всего один взгляд —
и Стоногий Король пала жертвой её красоты. Придя в себя от нахлынувшего восхищения, она пробормотала: — Ладно уж, так и быть, пощажу тебя!
Раз ты испила сердечной крови моего клана Стоногих Многоножек, будь готова стать моей бессмертной спутницей! — на этом Стоногий Король завершила свою речь.
И надо отдать ей должное, перешла от слов к делу.
Сложив ладони в режущие клинки, она нанесла удар, и струя крови забила ключом.
Она стала медленно подносить кровь к губам Сы Хуа, как вдруг, по воле судьбы, в этот самый момент Дух Дерева Линхуай как раз приняла человеческий облик.
http://bllate.org/book/30949/3772973
Готово:
