Холл Управления труда.
Дай Сяобай с тревожной силой скомкал в руке бумажку с номерком. Даже найдя стабильную работу, он не был уверен, сможет ли остаться в Центре Вселенной и избежать отправки обратно на Землю.
[Номер СБ520, пожалуйста, пройдите к третьему терминалу самообслуживания.]
Дай Сяобай нервно поднялся на ноги. Подобные чувства напоминали ему о не самых приятных днях, проведённых в приюте.
Что бы он ни делал, ему приходилось действовать с предельным Cторожностью, смертельно боясь сболтнуть что-то не то или совершить ошибку, за которой неминуемо последовало бы наказание от воспитательниц.
Следуя подсказкам на экране, Дай Сяобай поочередно заполнил все данные.
На странице проверки личных данных автоматически всплыла строка: «Лицо из чёрного списка особого контроля».
[Проверка не пройдена. Пожалуйста, обратитесь к стойке обслуживания для ручного оформления.]
Дай Сяобай поджал губы. Он так и знал, что проскользнуть незамеченным не удастся.
У окошка толпился народ, и очередь Дай Сяобай подошла быстро.
— Малыш, почему тебя можно встретить абсолютно везде? — Сотрудник за стойкой, существо в виде зелёной слизи, высоко задрал оба щупальца, явно выражая крайнее удивление.
Дай Сяобай изумился не меньше:
— Ты сменил работу? Больше не трудишься в тренировочном зале, прибежал сюда вкалывать?
— Ты-ты-ты-ты… — удивление зелёной слизи переросло в абсолютное неверие. — Ты меня узнал?
Дай Сяобай почесал в затылке:
— Я ещё помню тех двух слизняков из иммиграционной службы, ты очень похож на одного из них.
Зелёная слизень приподняла одно щупалец и искренне похвалила:
— Помимо нашего собственного вида, ты — первое разумное существо на моей памяти, способное нас различать. Если в один прекрасный день у тебя будет время подать заявку на премию «Невероятный Ноксас», ты точно победишь.
Пока они болтали о пустяках, зелёная слизь занималась оформлением с рекордной для себя — хотя для Дай Сяобай это по-прежнему выглядело черепашьей скоростью — скоростью.
— Чёрный список особого контроля! — зелёный слизняк так подпрыгнул, хотя и так постоянно парил в воздухе.
Существо от испуга чуть не нажало тревожную кнопку, но всё же сдержалось.
— Находясь в этом списке, можно ли получить статус нерезидентного работника? — заметив реакцию собеседника, Дай Сяобай тоже изрядно напрягся.
Зелёной слизи очень хотелось кивнуть, но из профессиональных соображений она всё же покачала головой.
— По сложившейся практике, от тебя требуется предоставить поручительство. — Когда-то зелёная слизь искренне полагала, что это требование равносильно полному отказу людям из чёрного списка.
Но почему-то ей всё нутро подсказывало, что Дай Сяобай сможет это провернуть.
Кто в здравом уме согласится стать поручителем для человека из чёрного списка особого контроля? Люди шарахаются от таких как от чумы, с какой стати кто-то станет добровольно рисковать собственной репутацией?
Дай Сяобай нахмурился. Первым делом он подумал о Дяде Па — своем непосредственном начальнике на рабочем месте. Наверное, тот бы согласился?
Однако Дядя Па доверял человеку, который порекомендовал Дай Сяобай, и никакой проверки проводить не стал. Если же начальник узнает, что парень числится в чёрном списке особого контроля, он, боюсь, мигом лишится работы.
Отбросив кандидатуру Дяди Па, Дай Сяобай перебрал в уме все варианты и нашёл лишь одного человека, к которому ему меньше всего хотелось обращаться — Эрнуо.
Вспоминая их первую встречу в Эпохе Меха, когда он воспользовался моментом, пока тот завис, и от души отходил его.
А затем — их первую личную встречу в Центре Вселенной, пускай и в виртуальном мире.
Одолев его в пух и прах, тот включил навык безумной насмешки и довел его до такого бешенства, что Дай Сяобай чуть кровью не харкнул.
Колебаясь, стоит ли просить помощи у Эрнуо, он думал о том, что это всё-таки жутко унизительно.
Самое бесячее в Эрнуо — даже когда ты выглядишь жалко, он обязательно укажет на это с предельной, хладнокровной точностью, не оставляя ни капли достоинства. И ведь всё сказанное им — чистая правда, возразить нечего, а обида застревает где-то посредине горла, едва не удушая беднягу.
— Эй, малыш, ты оформлять будешь или нет? Если да, то живо тащи поручителя заполнять бумаги, — поторопила зелёная слизь.
Выслушивать упрёки в медлительности от существа, чья собственная скорость оставляет желать лучшего, было для Дай Сяобай испытанием с весьма сложной гаммой чувств.
— Буду, конечно буду, — поспешно отозвался Дай Сяобай и, выдавив улыбку, спросил: — Скажите… можно одолжить у вас коммуникатор?
— … — зелёная слизь засомнировалась, не шутит ли этот парень.
Разве можно у кого-то одалживать коммуникатор — предмет первой необходимости, который выдается бесплатно?
Дай Сяобай уже привык к красноречивым взглядам зелёного слизняка и честно признался:
— Из-за нахождения в чёрном списке мне не положен бесплатный коммуникатор.
— С кем связаться? — Благодаря тому, что Дай Сяобай смог её узнать, отношение зелёной слизи к нему заметно потеплело.
— Эрнуо, его номер 0000001, — выпалил Дай Сяобай.
Крошечная симпатия зелёного слизняка к Дай Сяобай тут же испарилась, сменившись презрительным взглядом.
Гудки… гудки… гудки…
Дай Сяобай нервно сглотнул слюну. Он понятия не имел, ответит ли тот звонок, но раз вчера Эрнуо буквально силой сунул ему этот номер, грех было не попытаться.
В этот момент Эрнуо стоял у перил на втором этаже Управления труда, с ухмылкой наблюдая за тем, как зелёная слизь всячески выражает своё презрение Дай Сяобай, и, с трудом сдерживая смех, принял вызов.
— Алло, кто это?
— Дозвонился! — глаза Дай Сяобай засияли.
— Он и правда ответил! — зелёная слизь удивилась и обрадовалась одновременно. Похоже, у этого парня далеко не простые отношения с господином Эрнуо.
Взяв коммуникатор, Дай Сяобай принялся лихорадочно соображать, как именно уговорить собеседника стать его поручителем.
— Эрнуо, это я, Дай…
— О… Вечно второй.
Зелёная слизь мысленно пришла к выводу, что голос Эрнуо звучал несколько озадаченно — судя по всему, близкими их отношения назвать было трудно.
— Черт! Я вызываю тебя на дуэль! — Дай Сяобай на дух не переносил слово второй. То, как мастер Рука Бога, он же Эрнуо, столько лет держал его в ежовых рукавицах, накопило в нём бездну нерастраченной злости.
— О? Ты пришёл вызвать меня на дуэль? — невозмутимо поинтересовался Эрнуо.
Дай Сяобай осекся и поспешно смягчил тон:
— Какая к черту дуэль, к чему портить отношения… На самом деле дело в другом, у меня тут возникла маленькая проблема, нужна твоя помощь…
— Денег не дам, — отрезал Эрнуо.
Прислонившись к перилам и в тот же миг сбросив вызов, он увидел через край балкона, как внизу у стойки Дай Сяобай в ярости сжал коммуникатор до взрыва.
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Эрнуо смеялся так, что из глаз брызнули слёзы. Прохохотавшись от души, он утёр уголки глаз и посмотрел на второй коммуникатор, который Дай Сяобай, испуганно лебезя перед зелёной слизью, извлёк на свет.
В ту же секунду его собственный коммуникатор зазвонил.
— Алло? И кто там на этот раз? — в голосе Эрнуо сквозило крайнее раздражение.
Дай Сяобай крепко сжал зубы, напоминая себе о необходимости сохранять хладнокровие.
Кое-как совладав с эмоциями, он постарался говорить максимально мягким и сдержанным тоном:
— Это Дай Сяобай. Я звоню вовсе не за тем, чтобы просить денег.
Вообще-то он не прочь был занять у Эрнуо кругленькую сумму, а осознав, что тот к тому же богат как Крез, чувствовал непреодолимое искушение.
— Ты так бестактно бросил трубку, что теперь у меня нет никакого настроения помогать тебе, что бы там ни случилось.
Дай Сяобай мысленно изрыгнул целое стадо матерящихся лам. Он даже не пытался сдерживать свирепую гримасу на лице, выдав лишь предельно вежливую и подобострастную интонацию:
— Господин Эрнуо, послушайте: работу-то мне нашли вы. Если вы не выручите меня в этой мелочи, я не смогу остаться в Центре Вселенной. А раз не смогу остаться, то и у вас работать не получится. Выйдет, что вы вроде как и устроили человека, да только впустую. Раз уж проиграл — умей признать поражение… Вы же понимаете о чём я.
— Не очень-то понимаю, — с напускным равнодушием хмыкнул Эрнуо. — Говори толком, какая помощь тебе нужна.
Дай Сяобай облегчённо выдохнул. Почему общение с Эрнуо неизменно доводило его до белого каления?
— Я надеялся, что вы выступите моим поручителем. Разумеется, не бесплатно — можете выдвинуть любое условие, и если оно не выходит за рамки разумного, я на всё соглашусь.
Вникнув в суть дела, Эрнуо немного подумал, и его ответ едва вновь не довёл Дай Сяобай до бешенства:
— А если условие окажется за рамками разумного?
— Ах ты ж ёб твою мать, я сейчас с тобой насмерть сойдусь!
— А-а-а-а! Мой коммуникатор!
Гудки…
— Пффф-ха-ха-ха-ха…
Эрнуо расхохотался прямо на месте. Как можно быть настолько комичным персонажем?
Он видел, как зелёная слизь с невероятной, пожалуй, рекордной за всю жизнь скоростью попыталась щупальцами спасти собственный коммуникатор, одновременно отчитывая Дай Сяобай на чём свет стоит.
А Дай Сяобай стоял рядом, понурив голову точь-в-точь как провинившийся школьник перед рассерженным учителем, и не смел возразить ни слова.
Но стоило Эрнуо, пребывавшему до этого в отличном настроении, увидеть, как бедного Дай Сяобай притесняют, на душе почему-то стало скрести кошки.
Его земного раба мог третировать только он сам, с какой стати это позволяют себе всякие посторонние?
http://bllate.org/book/30948/3772908
Готово:
