Сегодня для Дай Сяобая наступил двадцать восьмой день пребывания в Центре Вселенной. До истечения срока действия его временного вида на жительство оставалось ровно два дня.
Он вытащил из кучи мусора старый потрепанный мешок, отобрал среди починенных деталей для мечей и мека парашютного типа те, что обладали самой высокой частотой использования, и аккуратно уложил их внутрь.
Даже от такой нехитрой работы Дай Сяобай весь покрылся потом.
Дело было в том, что даже самые крошечные запчасти для мехов весили немало, и физическая неподготовленность Дай Сяобая, который обычно почти не занимался спортом, вмиг дала о себе знать.
Он вытер со лба пот, тяжело вздохнул и водрузил мешок на отремонтированный им же самим небольшой транспортёр, который он отыскал на помойке.
— Сегодня обязательно нужно всё продать!
Дай Сяобай сжал кулаки и сделал движение, чтобы подбодрить самого себя.
На самом деле на стихийной свалке Дай Сяобай умудрился откопать немало отличных вещей. Выброшенные детали мехов в его глазах казались настоящими сокровищами.
Играя в полномасштабные игры про мехи, Дай Сяобай досконально изучил устройство самых разных комплектующих.
Теперь же практический ремонт деталей позволил ему в один миг поднять своё понимание мехов на несколько уровней выше, совершив подлинный переход от теории к практике.
В течение этих двадцати восьми дней, помимо изучения мехов, важнейшей задачей для него было знакомство с культурной и социальной средой Центра Вселенной.
Дай Сяобай быстро добрался до рынка, а туристический путеводитель, выданный ему зеленым существом, похожим на слизня, оказался весьма полезным.
Проходя мимо главных ворот комиссионного центра, Дай Сяобай с завистью посмотрел на толпы снующих туда-сюда людей.
Если бы он мог позволить себе заплатить комиссионный сбор, он был уверен, что его запчасти расхватали бы как горячие пирожки.
Вот только он был абсолютно без гроша в кармане.
Покачав головой, Дай Сяобай без сожаления двинулся к улице уличных торговцев, наугад отыскал пустующее место и начал поочередно выкладывать на него свой товар.
Такие торговые места предоставлялись всем желающим бесплатно. Если говорить начистоту, никто из коренных жителей Центра Вселенной никогда бы не опустился до уличной торговли.
Здесь в основном собирались такие же бедняки, как Дай Сяобай, приехавшие под видом туристов в Центр Вселенной, либо не имеющие постоянного жилья сезонные рабочие, которые временно не могли найти работу.
От этих же работяг Дай Сяобай узнал, что по истечении срока временного вида на жительство нужно либо раскошелиться на его продление, либо устроиться на работу, сменив статус на нерезидента из числа наемной рабочей силы.
Статус таких рабочих был крайне низким, но только оставаясь в Центре Вселенной можно было получить больший доступ к передовейшим технологиям создания мехов.
Для многих это обладало невероятной притягательностью.
Центр Вселенной неизменно сохранял благожелательное отношение к подобной рабочей силе.
Вселенная бескрайна, и проблемы нехватки жилой площади здесь не существовало.
В то же время наемные работники были важным источником пополнения рядов талантливых меховщиков.
Дай Сяобай не обращал внимания на злорадные взгляды окружающих торговцев. Он торговал здесь уже не первый день, и количество отказов, с которыми он сталкивался, превратилось для праздной публики в одно из главных развлечений.
— Как думаете, сколько раз ему откажут сегодня?
— Ставлю на сорок три раза, с меня один космический кредитов.
— Всего сорок три? Маловато будет?
— Ставлю на пятьдесят. Позавчера ему отказали целых шестьдесят восемь раз, так что сегодня эта цифра точно реальна.
— Не факт. Покупатели, которые любят околачиваться в этих краях, уже почти все его знают.
— Глядите-ка, глядите, вон целая толпа зевак идет.
Пока торговцы перебра Sлись шуточками, вокруг прилавка Дай Сяобая мгновенно выросла плотная толпа зверолюдей.
Раса зверолюдей была основным народом Центра Вселенной, хотя помимо них здесь обитало бесчисленное множество самых разных рас.
Даже среди тех работяг большинство составляли зверолюди, просто им не посчастливилось родиться в Центре Вселенной, и им пришлось проделать путь в тысячи ли в надежде однажды стать искусными меховщиками.
Один из зверолюдей поднял с прилавка стальной шар — крошечную деталь, служившую поворотной осью для сустава меха.
— Я беру это.
Заметив, до какой степени гладко отполирован стальной шар, покупатель без колебаний решил приобрести вещь.
Он бросил взгляд на остальные лежавшие рядом детали и понял, что все они восстановлены куда лучше оригинальных запчастей.
Изначально его привлекло лишь любопытство, когда он увидел, что цены на этом лотке намного ниже, чем у остальных.
Теперь же выходило, что он сорвал настоящий куш.
Зверолюд открыл торговую панель и, уже собираясь отсканировать код для подтверждения сделки, увидел, как на световом экране всплыло предупреждение:
[Внимание! Продавец находится в черном списке лиц под особым контролем. Совершайте сделку с осторожностью!]
У зверолюда сердце ушло в пятки. Панель интересовалась, стоит ли продолжать операцию. Поколебавшись секунду-другую, он всё же положил деталь обратно на место и нажал «Нет».
— Извините, пожалуй, я поищу что-нибудь в другом месте.
Ситуация, когда сделка была вроде бы оговорена, а потом человек резко давал задний ход, вызывала немалое отвращение. Чувствуя себя виноватым, зверолюд принес извинения и поспешил удалиться от прилавка.
Подобные сцены повторялись на протяжении всего утра.
— Семьдесят семь, семьдесят восемь... — Торговцы сбились в кучку и покатывались со смеху над Дай Сяобаем, наблюдая со стороны за жалкими метаниями зверолюдей, которые страстно хотели что-то купить, но не смели и сбегали прочь, словно обезьяны в цирке.
— Эх!
Дай Сяобай тяжело вздохнул, сгреб весь свой скарб с прилавка и просто вывалил его посреди оживленной улицы.
— Что-что-что-что это он делает?
Один из торговцев озвучил общую мысль. Пусть товары Дай Сяобая и не удавалось продать, они всё равно представляли определенную ценность.
Вот так взять и бросить прямо на улице? Ему что, вещи больше не нужны?
Другой торговец в нерешительности подошел ближе, осторожно поднял одну из деталей, покрутил ее в руках, а затем перевел взгляд на Дай Сяобая.
Убедившись, что тот действительно не проявляет ни малейшей реакции, этот торговец не выдержал:
— Ты что... больше не заберешь свои вещи?
— Не заберем, — покачал головой Дай Сяобай. Каждый рейс обратно на базу тратил энергию транспортёра, а за последние дни ему так и не удалось раздобыть на свалке ни единого энергетического блока.
В любом случае, если отнести детали назад, они просто валялись бы вместе с остальным хламом, а подобных запчастей он насобирал уже предостаточно.
Пусть торговцы вечно подшучивали над ним, в то же время они прямо или косвенно выболтали ему массу полезных сведений о положении нерезидентов-рабочих.
Отдавать запчасти напрямую они бы не осмелились. А вот если Дай Сяобай преподнесет всё в таком виде, позволив этим работягам немного подзаработать или поживиться, было бы неплохо.
— Он и впрямь дурак или притворяется?
— Меньше болтай, беги скорее забирай, а то всё подчистую расхватают!
В ту же секунду торговцы, простоявшие без дела всё утро, разом бросились вперед и за мгновение растащили имущество Дай Сяобая.
Все они были такими же сезонными рабочими. И хотя статус Дай Сяобая из черного списка под особым надзором внушал им страх, они все же отличались от постоянных жителей.
Может быть, причиной тому было чувство локтя среди людей, оказавшихся в одинаково бедственном положении, а может, щедрость самого Дай Сяобая, но так или иначе, торговцы в ответ начали оставлять возле его пустого прилавка кое-какую немудреную еду.
Пусть съестного было немного, для самих торговцев это тоже составляло заметную статью расходов.
Из-за особого положения Дай Сяобая никто не смел открыто торговать с ним, как не смел и в открытую делиться с ним пищей.
Торговцы прекрасно поняли намек, когда он демонстративно выбросил вещи, оставив их лежать на земле как бесхозное имущество.
Если бы эти запчасти продавались по нормальной цене, даже будучи бэушными, но обладая отличными характеристиками, они могли бы принести неплохую выручку.
Поначалу Дай Сяобай действительно пожалел энергию транспортёра и не захотел тащить добро обратно — это правда.
Однако торговцы в жизни бы не додумались, что его первоначальная мотивация была столь проста. Они просто не знали, что из-за своего статуса Дай Сяобай даже не смог получить бесплатный пространственный накопитель низшего класса, который Центр Вселенной безвозмездно выдавал всем наемным нерезидентам.
С другой стороны, поступая подобным образом, Дай Сяобай хотел отблагодарить этих торговцев за помощь, оказанную ему за последнее время.
Он собрал с земли нехитрую снедь и с благодарностью поклонился каждому торговцу, оставившему ему еду.
На обратном пути Дай Сяобай жевал чистую еду и думал о том, как же прекрасна жизнь, в которой больше не нужно копаться в пищевых отходах.
Бряк!
Чистый звонкий звук привлек внимание Дай Сяобая. Он сделал несколько шагов вперед и поднял с земли серебристо-серую монетку Центра Вселенной.
Он поднял голову и огляделся по сторонам. Мысленно сопоставив точку, откуда донесся звук падения монеты, с расстоянием до места, где он ее подобрал, он быстро вычислил в уме дистанцию, которую должен был пройти человек обычным шагом.
Дай Сяобай мгновенно вычислил цель и быстрым шагом направился влево-вперед.
— Простите, вы обронили...
Зверолюд почувствовал, как кто-то мягко коснулся его руки, а из-за спины послышался нежный, сладковатый голос. Неужели какая-то девушка прогуливалась по улице и влюбилась в него с первого взгляда?
Зверолюд радостно обернулся, но перед его глазами предстал источающий зловоние, немытый оборванец со спутанными волосами.
— Твою мать!!!!
Бедняга перепугался до полусмерти и бросился наутек.
— Вы обронили монету, — виновато пробормотал Дай Сяобай, чувствуя некоторую неловкость из-за того, что снова ненамеренно напугал человека.
Разжав ладонь и глядя на серебристый космический кредитов, Дай Сяобай поколебался с полсекунды — сдать ли находку дяде-полицейскому или присвоить себе, — после чего с легким сердцем сунул монетку в карман.
Воодушевленный Дай Сяобай направился к тренировочному залу мехов — он давно уже положил на него глаз, да всё не было денег зайти внутрь.
http://bllate.org/book/30948/3772903
Готово:
