Дэ Сяобай открыл глаза, и первой его мыслью было — интересно, обнаружил ли дядя Лю записку, которую он оставил в магазине.
В ней наверняка просто говорилось, что он выиграл главный приз в игре и отправляется в путешествие по Центру Вселенной на один месяц. Он просил дядю Лю не беспокоиться и заявлял, что больше не вернется на Землю.
Там были и кое-какие наставления: например, чтобы дядя Лю наконец подыскал себе жену и угомонился.
На самом деле Дэ Сяобай вовсе не был неразговорчив — просто прошлый опыт научил его хранить молчание и поменьше ввязываться в неприятности.
Часто он просто сдерживал рвущиеся наружу эмоции, не позволяя им выплеснуться.
Раньше он боялся навлечь неприятности на приют и подвергнуться наказанию, а позже — опасался стать обузой для дяди Лю.
Прогнав все эти сумбурные мысли, Дэ Сяобай наконец задумался о своем нынешнем положении.
Он обнаружил, что заперт в капсуле биологической поддержки, доверху наполненной питательным раствором.
Дверца капсулы была заблокирована снаружи. И хотя она была стеклянной, его зрение расплывалось в густой жидкости.
Он лишь видел, как снаружи туда-сюда перемещаются какие-то бесформенные комки.
Не имея другого выхода, Дэ Сяобай принялся изо всех сил колотить по дверце капсулы, чтобы привлечь чье-то внимание.
Бум-бум-бум!
— Бат, ты слышал какой-нибудь шум?
Два рядовых сотрудника иммиграционной службы как раз сверяли списки недавно прибывшей партии иммигрантов.
Один из сотрудников, услышав странные звуки, от страха задрожал всем телом, и его слизь пошла волнами.
Другое существо, похожее на полупрозрачную зеленую улитку, замерло на мгновение, медленно повернуло свою скользкую голову и уставилось на стоящую рядом устаревшую модель капсулы.
— Пру, кажется, шумит капсула прямо возле меня.
Бум-бум-бум!
Заметив, что размытый силуэт обратил на него внимание, Дэ Сяобай заколотил по дверце еще сильнее.
Как назло, это движение напугало обоих работников до полусмерти.
Обе улитки затряслись с головы до ног, а с их тел непрерывно капала вязкая жидкость.
— Бат, неужели опять мутация вида? — проворно заскользила в сторону Бата улитка по имени Пру.
Если срок службы старых капсул превышал сто лет, в них могла произойти мутация находящихся внутри организмов.
До того как капсулы открывали, существа внутри обычно пребывали в глубоком сне, и просыпались лишь те, кто подвергся мутации.
Однако такие капсулы вывели из употребления еще несколько веков назад. Появление старой капсулы в иммиграционной службе могло означать лишь одно: этот вид прибыл из отдаленного звездного сектора, а его перелет занял больше двухсот лет.
Бат набрался храбрости, подполз к устаревшей капсуле и, глянув на световой экран на дверце, изумленно выкрикнул:
— Триста лет!
— Что?! Триста лет — он наверняка мутировал!
Бум-бум-бум!
Две полупрозрачные зеленые улитки в панике принялись нажимать тревожную кнопку, и тут же целая толпа ярко-красных улиток с криками и воплями ворвалась внутрь, сжимая в руках оружие.
— Наконец-то за работу!
Кто бы мог подумать, что первой фразой, произнесенной летевшей в самомпереди ярко-красной улиткой, окажется именно эта.
— И то верно. С тех пор как старые капсулы списали, в Центре Вселенной не было никаких мутаций. Я уже чуть от скуки цвет не поменял.
Улитка, скользившая рядом с вожаком этой группы, действительно выглядела несколько потускневшей — ее ярко-красный цвет явно полинял.
— Открыть капсулу!
Следом выплыла улитка, заметно превосходившая размером остальных. Обычно для таких пустячных происшествий, как мутация вида, ее участие не требовалось, и бойцов столь высокого уровня вызывать было не нужно.
Просто она тоже изнывала от скуки и решила прийти поглазеть на зрелище.
Капсулу мгновенно распахнули, и множество ярко-красных улиток плотным кольцом окружили ее.
Две полупрозрачные зеленые улитки давным-давно спрятались подальше — они были простыми служащими и не обладали ни малейшей боевой мощью.
Как только капсулу открыли, остатки почти прозрачного питательного раствора быстро слились через отверстие в днище.
Заметив, что дверца открылась, Дэ Сяобай, не дожидаясь полного осушения резервуара, резко сел и зашелся кашлем.
— Кхе-кхе-кхе!
Это движение так испугало толпу ярко-красных улиток, что все они дружно отпрянули назад на целый шаг.
Дэ Сяобай отчаянно выкашлял попавшую в горло жидкость, без сил опустил голову и тяжело выдохнул.
— Сдох?
Передняя улитка ткнула странное существо в капсуле кончиком своего оружия.
— Шмяк!
Придя в себя, Дэ Сяобай насквозь мокрый выбрался из капсулы.
Он не стригся уже несколько лет, и без того длинные волосы вились от природы, а поскольку он их почти не мыл, вид у него был как у сумасшедшего.
Внутри капсулы его организм поддерживал лишь самые базовые жизненные функции, но за триста лет заморозки волосы все же немного отрасли.
Из-за долгого пребывания в питательной среде черные кудри спутались в бесчисленные глухие узлы и свисали с лица огромным колтуном, выглядя жутковато.
— А-а-а!
Улитки с визгом выкатились за дверь, испугавшись столь мерзкого существа, и огромная красная улитка-командир не стала исключением.
— Капитан, что делать? — обратилась к крупному командиру та самая улитка, что жаловалась на скуку, от которой уже начала менять цвет.
Командир помрачнел своим ярко-красным лицом, задержал дыхание и лишь спустя долгое время произнес:
— Подплыви и взгляни.
— А? — испуганно выдохнула названная улитка, и ее тусклый оттенок стал еще темнее. Жалобно заскулив, она принялась умолять: — Капитан, вы же видите, я от страха стала такой уродиной.
Командир повернулся и окинул подчиненную взглядом: и впрямь потускнела до противного, то ли дело его собственный ярко-алый, сияющий наряд.
— Скажите… — едва Дэ Сяобай подал голос, как понял, что его горло невероятно пересохло и огрубело, словно он не произнес ни слова за несколько сотен лет.
— Капитан, это существо умеет говорить! — радостно завопила поменяющая цвет улитка, и ее окрас тут же вернулся к ярко-красному.
— Я не глухой, не обязательно орать так громко, — отозвался командир, мысленно тяжело вздохнув.
Затем он сурово зыркнул на подчиненную:
— Все еще ждешь? Марш вперед!
Улиточным собразительным бойцам ничего не оставалось, как вновь с помрачневшим цветом тела попятиться к отвратительному существу.
Раз оно умеет говорить, значит, это не мутант.
Согласно законам мутации космических организмов, подвергшиеся изменениям существа теряют рассудок и абсолютно неспособны к членораздельной речи.
— Приветствую, я боевая букашка номер 222. Прошу прощения за то, что мы приняли вас за мутанта.
Дэ Сяобай смотрел из-за свисающих с лица прядей на полупрозрачную красную улитку размером с крупную собаку.
— Я успешно прошел иммиграцию? — ошеломленно спросил Дэ Сяобай, понимая, что эти создания явно не принадлежат к земной фауне.
— Разумеется, поздравляю, вы находитесь в Главном управлении космической иммиграции, — произнесла улитка и, вытянув из макушки длинный усик, с явным отвращением коснулась грязной руки Дэ Сяобая.
— Прошу прощения, из-за поднятой вами суматохи, хотя ваша речь и доказывает отсутствие мутаций, стандартную проверку все же необходимо пройти.
С этими словами улитка уже взяла своим усиком каплю крови с руки Дэ Сяобая.
Увидев алую кровь, она едва не рухнула на пол от ужаса.
— Капитан! — со слезами в голосе обернулась улитка к командиру. — У него красная кровь, как у мутировавшего существа! Какой ужасный цвет!
Дэ Сяобай почувствовал себя в некотором недоумении: разве кровь бывает не красной?
Он и понятия не имел, что у существ из Центра Вселенной отроду не водилось красной крови.
Единственными обладателями алой крови здесь были лишь мутировавшие чудища.
Но мутировавших монстров никак нельзя было назвать живыми существами.
Командир тоже испытал шок, но, обладая куда большим опытом, чем его подчиненные, он быстро взял себя в руки и спросил:
— Каковы результаты анализа?
Напомненная буро-красная улитка торопливо заглянула в световой экран с результатами и, помедлив мгновение, неловко выдавила:
— Без отклонений.
Услышав это, командир почувствовал, как у него начинает пухнуть голова.
В прямом смысле слова — его слизистая голова и впрямь принялась увеличиваться в размерах.
— Ненормально, а «без отклонений» — значит, вероятность мутации все же сохраняется.
Командир внимательно изучил иммиграционное досье Дэ Сяобая и после долгого молчания произнес:
— Раз уж он всего лишь путешественник и через месяц вернется на родную планету, оформим все по регламенту, а заодно внесем его в черный список повышенного контроля.
Дело было улажено. Ярко-красные улитки рассеялись, оставив двух полупрозрачных зеленых служащих, которые с отвращением и страхом принялись оформлять Дэ Сяобаю въездные документы.
Под испуганными и брезгливыми взглядами обеих улиток Дэ Сяобай установил рекорд Главного управления космической иммиграции по самому быстрому оформлению: у него ушло меньше минуты, после чего его буквально вытолкали за порог.
Почесав в затылке, Дэ Сяобай стоял у парадного входа в иммиграционное ведомство и долго тупо смотрел на временное свидетельство о проживании, высветившееся на его голографическом экране.
Он что, и вправду добрался до Центра Вселенной? Ощущения были абсолютно нереальными.
Проводив Дэ Сяобая, обе зеленые улитки шумно и одновременно выдохнули.
Бат украдкой посмотрел на не желавшего уходить от дверей иммиграции Дэ Сяобая и протянул:
— Пру, ты не чувствовал? От него так приятно пахнет.
Пру согласно закивало своей скользкой головой:
— Жаль только, выглядит до отвращения мерзко.
http://bllate.org/book/30948/3772901
Готово:
