Подбородок зафиксировали, заставив Сан Чжо запрокинуть голову и встретиться взглядом с Шэнь Сиваном. Спрятав руки за спину, он крепко сжимал пальцы в кулаки, сдерживая себя, и глухо произнес:
— Господин…
— Отвечай на вопрос.
Почувствовав, что подбородок свободен, Сан Чжо приоткрыл рот, судорожно вдыхая воздух. Взвесив все за и против, он ответил:
— Не жалею…
Лепорты вина брызнули прямо в лицо. Сан Чжо задрожал губами, терпя боль, но не смел шевельнуться.
— И человек грязный, и душа грязная, — бросил Шэнь Сиван, швырнув бокал на пол, криво усмехнулся и отдал приказ: — Встань на колени.
Сан Чжо помедлил, шагнул вперед и опустился на колени. Осколки стекла впились в колени, усугубляя и без того не до конца зажившие раны.
— Настоящая послушная собака, — Шэнь Сиван стер с лица улыбку и произнес: — Когда дойдет до тебя, тогда и встанешь. Иначе будешь ползти на коленях, ползти до самого второго этажа.
С детства Сан Чжо вбивали в голову одну мысль: нужно беспрекословно подчиняться приказам и ради выполнения задания Старого господина Шана идти на любые жертвы. Двадцать пять лет его промывали мозги подобными идеями, эта привычка въелась в самую его суть, и избавиться от нее в одночасье было невозможно. В его картине мира существовали лишь приказы и задачи, лишенные понятий морали, добра и зла. У него было чувство собственного достоинства, но совсем крошечное.
Окружающие уже разошлись, никто не обращал внимания на Сан Чжо, да и ему было всё равно. Он так и стоял на коленях, уткнувшись взглядом в пол, вытер с лица вино и застыл без движения.
Прошло несколько часов, а может, и больше. Сан Чжо казалось, что его колени онемели от боли и потеряли всякую чувствительность.
Перед глазами вновь мелькнули черные кожаные туфли. Высокая тень почти целиком накрыла его. Сан Чжо поднял голову, и с подбородка сорвалась капля крови, упав на землю.
— Одумался? — спросил Шэнь Сиван.
Сан Чжо впервые почувствовал, что его рассудок трещит по швам, а в голове бушует яростная борьба. Он не понимал, какой смысл кроется за вопросом Шэнь Сивана, и лишь хрипло выдавил:
— Я должен был ответить, что жалею.
— Видимо, так ничего и не понял, — холодно бросил Шэнь Сиван. — Продолжай стоять на коленях. Пока не сдохнешь.
Слово «сдохнешь» задело самые сокровенные струны в душе Сан Чжо. Больше не в силах сдерживаться, когда Шэнь Сиван уже собирался уходить, он вдруг хрипло выкрикнул:
— В тот раз наши позиции были по разные стороны. Господин, будь вы на моем месте, как бы поступили вы?
Шэнь Сиван рассмеялся. Он присел на корточки прямо перед Сан Чжо и произнес:
— Раз уж ты решил стать моим телохранителем, то должен был отбросить все свои прежние мыслишки. Сан Чжо, возле меня не держат непослушных собак, которые не умеют подчиняться приказам.
Сан Чжо ошеломленно смотрел на него.
— Я тебя предупредил, Сан Чжо. Если ты до сих пор ничего не понял, то оставаться рядом со мной тебе больше незачем.
В голове роились противоречивые мысли. Глядя на сидящего перед ним Шэнь Сивана, Сан Чжо закрыл глаза и мысленно утешил себя тем, что всё это лишь ради задания. Он открыл рот и произнес:
— Я слушаюсь только господина.
— Тогда спрошу еще раз: о том пожаре в прошлом — не жалеешь?
— Жлею лишь о том, что не встретил господина раньше, — Сан Чжо постарался придать голосу как можно более искреннее звучание. — Мне следовало встретить господина гораздо раньше.
Лицо Шэнь Сивана помрачнело. Он поднялся на ноги, молча глядя на Сан Чжо. Тот не понимал причины такой перемены и мог лишь покорно ждать.
Долгое время царила тишина, пока наконец Сан Чжо не услышал голос Шэнь Сивана:
— Шэнь Ли, позови врача.
Шэнь Ли склонил голову:
— Слушаюсь.
Сан Чжо мысленно с облегчением выдохнул.
Этот постельный режим затянулся на целую неделю. Сан Чжо хотел возобновить тренировки, но тело не позволяло. Впервые он оказался в столь жалком положении: лицо опухло, колени отекли, ныло абсолютно всё, каждое движение отзывалось болью. Намазав раны на коленях мазью, Сан Чжо опустил голову и принялся забинтовывать повреждения. Рана на животе тоже постепенно затягивалась, тщетно пытаясь скрыть запечатанное внутри незачитанное завещание. Сан Чжо поднял руку, провел по ней пальцами и, не меняя выражения лица, перевел взгляд на камеру видеонаблюдения в углу комнаты. В полном молчании его кончики пальцев медленно разодрали шов.
На лбу выступили капли холодного пота. Задыхаясь, Сан Чжо перетерпел боль, снова взял бинт и туго обмотал живот в несколько слоев.
В дверь постучали. После двух ударов створка отворилась, и в комнату вошел Шэнь Ли. Как обычно, он принес еду: легкую тыкву, зелень и куриную ножку. Сан Чжо принял поднос и поблагодарил:
— Спасибо.
Шэнь Ли ничего не ответил. Вместо того чтобы уйти, как делал всегда, он задержал взгляд на лице Сан Чжо, которое с самого его входа сохраняло неизменно искреннее выражение. Внезапно Шэнь Ли почувствовал нечто странное — словно перед ним сидела тряпичная кукла с застывшей нарисованной гримасой. Впрочем, совать нос в чужие дела не входило в обязанности телохранителя, и расспрашивать он, разумеется, не стал. Просто дождавшись, пока Сан Чжо доест, он молча забрал пустую посуду.
Вытащив салфетку и вытерев рот, Сан Чжо сказал:
— Завтра я уже смогу сам сходить поесть, можешь не носить сюда еду.
Шэнь Ли коротко бросил «угу» и передал слова Шэнь Сивана:
— Завтра ты поедешь с Четвёртым господином.
Сан Чжо на мгновение замер и спроил:
— Можно узнать, какое будет задание?
— Без понятия.
— Понял.
Больше сказать было нечего, и Шэнь Ли молча вышел. Сан Чжо немного посидел в одиночестве, откинул одеяло и встал с кровати. В коленях еще ощущалась слабая боль, но вполне терпимая, да и щеки уже не так сильно опухли — выйдя на улицу, он вполне сможет защитить Шэнь Сивана. Но как же совместить эту защиту с поездкой в Бэйхай, на поиски человека с позывным А?
Бэйхай… Вспоминая прошлые задания, которые давал ему Старый господин Шан, Сан Чжо припомнил, что чаще всего они были связаны с казино в Бэйхае. Раз Старый господин упомянул Бэйхай, логика подсказывала, что начать следует именно с крупнейшего казино этого города.
За неделю отдыха Сан Чжо разложил всё по полочкам и решил сначала разузнать обстановку снаружи, а затем при удобном случае отправиться в Бэйхай. Завтрашняя поездка с Шэнь Сиваном представлялась для этого лучшим моментом.
Раздвинув шторы, он увидел редкое зимнее солнце. Сезон увядания навевал тоску: за исключением вечнозеленых растений, вокруг царила сплошная пустыня. Постояв немного, Сан Чжо подошел к столу, взял маску и надел ее на лицо.
На следующий день ровно в восемь утра Сан Чжо уже ждал на месте. Стоя у машины и опустив голову, он прислушался к приближающимся шагам. Его заостренные кончики ушей едва заметно шевельнулись, он бросил быстрый взгляд из-под опущенных ресниц и поспешил открыть дверцу.
Шэнь Сиван устроился на заднем сиденье, и Сан Чжо, разумеется, не мог сесть рядом с ним — повторять прошлую ошибку он не собирался. Заняв пассажирское кресло на переднем сиденье и пристегнув ремень безопасности, он несколько раз глубоко вздохнул и поднял взгляд на зеркало заднего вида. Его глаза встретились с неуловимой, загадочной улыбкой Шэнь Сивана.
Сердце Сан Чжо пропустило удар, он испугался, что сделал что-то не так:
— Господин…
Шэнь Сиван откинулся на спинку сиденья, проигнорировав его вопрос, и лишь назвал пункт назначения:
— Бэйхай, казино.
Сан Чжо: «!!»
Всю дорогу сердце Сан Чжо так и не опустилось на место. Его снедала тревога — он понятия не имел, догадался ли Шэнь Сиван о его истинных планах. Были ли те сказки, что он наплел при первой встрече с Шэнь Сиваном, убедительными, Сан Чжо теперь тоже не был уверен. Рана на животе снова начала тихонько ныть, но сейчас он не смел даже прикоснуться к ней.
Снова из-за завещания?
Люди из клана Шан охотились за ним ради баснословного наследства, другие — потому что давно определились со стороной в борьбе за власть, а Шэнь Сиван? Чем больше Сан Чжо гадал, тем сильнее леденело его сердце. Когда Старый господин Шан был жив, он заставлял Сан Чжо столько раз разрушать дела Шэнь Сивана, неужели Шэнь Сиван желал клану Шан добра?
Кулаки сжались до боли, Сан Чжо сделал глубокий вдохи заставил себя успокоиться. Ничего страшного, утешал он себя: если бы Шэнь Сиван хотел его убить, то давно бы это сделал, к чему тянуть до сих пор?
Поездка заняла около получаса. Когда они прибыли к казино в Бэйхае, Сан Чжо тут же выскочил из машины и с почтением распахнул дверцу перед Шэнь Сиваном. Навстречу им уже спешили местные воротилы, вышедшие поприветствовать гостя.
Среди них был один человек, которого Сан Чжо отлично знал — владелец казино Чжао Цзэань.
Глава 5
Чжао Цзэань и Шэнь Сиван были закадычными друзьями, выросшими вместе с малых лет, но позже их пути разошлись из-за разных жизненных устремлений. В повседневной жизни они почти не общались, и со стороны их отношения казались самыми обычными, нейтральными. Однако Сан Чжо, который повсюду сопровождал Старого господина Шана и вращался в подобных кругах, прекрасно знал: огромная доля успеха Шэнь Сивана, его триумфальное возвращение и абсолютная безопасность объяснялись именно поддержкой Чжао Цзэаня.
В прошлом по приказу Старого господина Шана Сан Чжо неоднократно пакостил Чжао Цзэаню, мешая ему помогать Шэнь Сивану. Самыми простыми способами были проколотые шины их машин, искусственно созданные пробки на дорогах, а в худшем случае — кража ключей от автомобилей.
За этими на первый взгляд незначительными выходками стояли поистине грандиозные интриги. Шэнь Сиван и Сан Чжо были заклятыми врагами, поэтому друг Шэнь Сивана — Чжао Цзэань — разумеется, не мог испытывать к Сан Чжо хоть кальку симпатию.
— Ого, какими судьбами тебя сюда занесло? — Чжао Цзэань проводил взглядом вышедшего из машины Шэнь Сивана, окинул оценивающим взором округу и, наконец, остановил взгляд на полностью экипированном Сан Чжо. Задержавшись на три секунды, он усмехнулся: — Сменил телохранителя?
Сан Чжо опустил голову, удерживая над Шэнь Сиваном зонт. К счастью, маска надежно скрывала его лицо, иначе его бы наверняка узнали.
— И как ты догадался? — улыбнулся Шэнь Сиван, направляясь к Чжао Цзэаню и непринужденно шагая с ним плечом к плечу, будто старые знакомые, обсуждающие бытовые мелочи. — Поделись.
Чжао Цзэань усмехнулся:
— Несколько дней назад ты прислал ко мне Шэнь Ли, но он ведет себя совсем не так, как этот парень за твоей спиной — у него явно что-то не то с походкой. Наверное, на ринге побывал? К тому же, говорят, ты обзавелся новым охранником.
Войдя в казино, Сан Чжо сложил зонт. На улице падал мелкий, кружащийся в воздухе снежок, и часть снежинок осела на куполе. Слегка стряхнув их, Сан Чжо убрал зонт и тут же неотступно последовал за хозяином.
Внутри казино выглядело стандартно, в залах царил привычный шум и оживление. Лица посетителей выражали самые разные эмоции, но больше всего среди них было азарта и жадности. Немдалеко от входа какой-то мужчина рыдал навзрыд, стоя на коленях и умоляя дать ему еще немного времени на сбор денег, чтобы вернуть долг.
— Шумно тут, — Шэнь Сиван поднялся на второй этаж и остановился у лестницы, сверху вниз разглядывая умоляющего должника — человека средних лет с лысиной. Худой, изможденный, едва ли не одни кости, обтянутые кожей. Его одежда выстирана до белизны, лицо покрыто щетиной, но даже в таком состоянии он продолжал играть.
Чжао Цзэань протянул Шэнь Сивану сигарету и, услышав его слова, приподнял бровь:
— Приказать выкинуть его отсюда?
— Вокруг столько народу, с чего это наш великий благодетель Чжао не проявит милосердие, не заслужил ли он титул филантропа? — Шэнь Сиван взял сигарету и бросил легкий скользящий взгляд на Сан Чжо. Тот немедленно извлек зажигалку и, склонив голову, чиркнул огнем, поджигая сигарету.
— Надо же, сам Шэнь призывает меня к милосердию, — хмыкнул Чжао Цзэань. — И мне тоже прикури.
Сан Чжо уже собирался поднести огонь, как Шэнь Сиван сам перехватил зажигалку у него из рук, швырнул ее Чжао Цзэаню и бросил:
— Новичок, руки-ноги не слушаются. Прикуривай сам.
http://bllate.org/book/30945/3772448
Готово:
