Кто вообще сейчас ходит попрошайничать?
Хэ Чжаолинь был окончательно взбешён. Он замахнулся кулаком и бросился на Лу Мина. Лу Мин лишь приподнял подбородок и не стал уворачиваться, поджидая, когда этот удар обрушится на него, чтобы проложить между ним и Ци Цзи глубокую, непреодолимую пропасть.
Кулак Хэ Чжаолиня рассек воздух со свистом, но замер прямо у кончика носа Лу Мина. Чувственно усмехнувшись, он произнёс:
— Малыш, не бойся, я просто шучу, я не буду тебя бить.
Лу Мин допил остатки кофе, скомкал бумажный стаканчик и безошибочно забросил его в стоявшую неподалёку урну.
Хэ Чжаолинь изящно огладил костюм, вернув себе привычную зрелость и солидность, и снова опустился на диван.
Оба молча противостояли друг другу добрый десяток секунд.
— Как насчет сделки? — Хэ Чжаолинь втайне включил на телефоне диктофон, желая записать что-нибудь полезное.
Лу Мин наивно улыбнулся:
— С удовольствием!
Хэ Чжаолинь уже обжигался об эту улыбку и больше не верил, что за ней скрывается что-то хорошее, поэтому решил проявить осторожность.
— На самом деле я знаю, что ты споришь со мной за Ци Цзи только из-за его денег. Какую жизнь ты вёл раньше, мне прекрасно известно. Теперь тебе с таким трудом удалось заполучить всё это благодаря браку и ребёнку, которого ты носишь под сердцем, и ты не хочешь отпускать добычу — я всё это понимаю.
Лу Мин лишь счёл это забавным:
— Продолжайте, господин Хэ.
— Подобным поведением ты ставишь нас с Ци Цзи в неловкое положение. Что бы ты ни делал, мой вес в сердце Ци Цзи тебе никогда не заменить, понимаешь?
— Не понимаю.
— Ничего страшного, — Хэ Чжаолинь проявил поистине ангельское терпение и продолжил мягко убеждать: — Скажу прямо: сколько тебе нужно денег?
— Мне не нужны твои деньги. У меня с господином Ци заключено соглашение, с какой стати мне брать деньги с тебя?
— Я имею в виду, что в наши отношения с Ци Цзи ты больше вмешиваться не будешь. Разве плохо зарабатывать с обеих сторон? Кто же откажется от лишних денег, скажи, малыш?
— У тебя самого душа хрупкая, уязвимая и полная комплексов. Наверное, ты и сам понимаешь, что тебе нечего противопоставить другим, поэтому и пытаешься вечно давить на людей словами. Называешь меня малышом и наверняка точно так же скверно обращаешься со всеми, кто рядом?
Эти слова прозвучали словно огромный валун, брошенный в гладь озера, и взметнули бурные волны в только-было успокоившейся душе Хэ Чжаолиня.
— Ах ты вонючий попрошайка, вечно клянчащий подачки в прямом эфире, а ну замолчи!
— Хм-м~ — Лу Мин усмехнулся. — Я слышал, у твоей компании проблемы. Давай так: я плачу тебе деньги, а ты отстаешь от Ци Цзи.
Грудь Хэ Чжаолиня тяжело вздымалась. Он знал, что этот сопляк мастерски умеет выводить из себя, но чтобы настолько!
Он никогда прежде не испытывал угрозы из-за Ци Цзи, но с появлением этого парня по фамилии Лу отношение Ци Цзи к нему явно изменилось. Он не мог больше сидеть сложа руки!
— У Ци Цзи совещание до половины двенадцатого, я не буду его ждать. У меня дела в компании, как только он освободится, передай ему, что я заходил.
Хэ Чжаолинь легко улыбнулся и покинул кабинет Ци Цзи.
Лу Мин удивился: с чего это он вдруг передумал? Психологические трюки этого типа заслуживали внимания, но Лу Мин вовсе не верил, что взбешённый зверь внезапно сдал назад, проникнувшись человеколюбием.
Неужели он охотится на более крупную дичь?
Лу Мин два часа играл в телефонные игры в кабинете Ци Цзи, и лишь когда дверь снова отворилась, отложил смартфон и шагнул навстречу:
— Совещание закончилось? Не сходить ли нам куда-нибудь поесть?
— А он?
— Он ушёл уже давненько.
— Вы же не поссорились?
— Нет...
Ци Цзи подозрительно покосился на него, ни капли не веря.
Лу Мин состроил разочарованное лицо:
— Честное слово, нет. Я знаю, что это поставило бы тебя в неловкое положение. Хотя он говорил обо мне ужасные гадости, я стерпел.
Ци Цзи замер, перебирая бумаги на столе:
— И что же он тебе наговорил?
— Может, не надо об этом? — Лу Мин напустил на себя мужественный вид и улыбнулся. — Ничего страшного, я уже привык.
Брови Ци Цзи сошлись на переносице, он процедил сквозь зубы:
— Говоришь или нет?
Лу Мин закусил губу и помолчал несколько секунд, прежде чем произнести:
— Он сказал, что я... что я вонючий попрошайка, который клянчит деньги в прямом эфире.
От этих слов Ци Цзи на мгновение замер, в комнате повисла тягостная тишина.
— Господин Ци тоже так считает?
Ци Цзи не отличался красноречием. Раньше он и впрямь смотрел на сферу стримеров сквозь призму предрассудков и не считал это занятие достойной профессией.
Но теперь его взгляды изменились под влиянием мнения о Лу Мине:
— Все зарабатывают на жизнь честным трудом, и в стриминге нет ничего плохого. Впрочем, ты ведь давно не вёл трансляции. Не думал заняться чем-нибудь другим? В конце концов, тебе всего двадцать, ты быстро всему учишься.
— Об этом я подумаю позже! — Лу Мин отделался дежурной улыбкой. — Главное, чтобы ты не брезговал мной.
— Что бы тебе хотелось съесть в обед? Я отведу тебя в ресторан. — Словно испытывая лёгкое чувство вины перед ним, Ци Цзи впервые в жизни пытался угодить.
Лу Мин с довольным видом достал телефон и принялся искать заведения поблизости, принимая во внимание нынешнее положение Ци Цзи — у него было немало ограничений в еде, да и то, что он не любил, тоже стоило учитывать.
В конце концов Лу Мин выбрал аутентичный гонконгский ресторан домашней кухни с лёгкими сладковатыми блюдами.
Пообедав, Ци Цзи собирался вернуться в офис, чтобы вздремнуть после обеда, а уже после связаться с Хэ Чжаолинем.
— Возвращайся домой, сегодня вечером меня не жди к ужину.
— Почему?
— Есть дела.
Лу Мин сначала хотел расспросить подробнее, но заметив на лице Ци Цзи раздражение, был вынужден промолчать.
Дела, о которых он говорил, скорее всего, касались Хэ Чжаолиня.
В этот момент Лу Мин и сам толком не понимал, кого именно он сейчас третирует больше — Хэ Чжаолиня или Ци Цзи.
*
Хэ Чжаолинь, вернувшись домой, тоже не сидел сложа руки: он провёл весь вечер напролёт в постели со своим молодым любовником Чжоу Цзыанем, вымещая бушевавшую в груди злость.
Чжоу Цзыан чувствовал себя в этом доме как хозяин. Ци Цзи захаживал сюда редко, а после инцидента с Лу Мином и вовсе перестал появляться.
Щеголяя голышом по гостиной, Чжоу Цзыан копался в коробке с лицензионными дисками и принялся звать Хэ Чжаолиня вместе посмотреть фильм.
Хэ Чжаолинь взглянул на часы: было четыре с половиной часа вечера. Вполне хватит времени посмотреть с любимым кино, а потом заняться Ци Цзи.
— Давай, что хочешь посмотреть?
— Вот это!
Хэ Чжаолинь глянул на название — это был его любимый научно-фантастический блокбастер.
— Отличный вкус, мне тоже нравится этот фильм.
— Правда? — лицо Чжоу Цзыана озарилось радостью, но тут же помрачнело, сменившись кислым выражением: — Вы ведь наверняка смотрели его с ним бесчисленное количество раз?
Хэ Чжаолинь ущипнул его за нежную щечку:
— О чём ты думаешь? Он со мной фильмы смотрел едва ли раз пять наберётся.
С этими словами Хэ Чжаолинь запустил фильм и, обняв Чжоу Цзыана, повалился с ним на диван, расслабленно предаваясь ностальгии за просмотром старого кино.
Чжоу Цзыан вёл себя послушно, словно ласковый котёнок:
— А почему он не смотрел с тобой фильмы?
— Ему не нравилось такое кино. Я знал, что ему не по душе, но всё равно каждый раз заставлял смотреть.
— Почему?
Дьявольски усмехнувшись, Хэ Чжаолинь опустился ниже и поцеловал омегу в щеку, поддразнивая:
— Это называется дрессировкой пса.
Чжоу Цзыан игриво стукнул его в грудь:
— Какой же ты вредный! Ты ведь не станешь так со мной?
— Ну что ты, ты у меня такой послушный, я бы ни за что не смог.
— Братец Чжаолинь, ты всегда будешь так хорошо ко мне относиться? Когда же ты наконец с ним расстанешься?
— Как только получу всё, чего хочу, сразу же брошу его. Ещё немного подожди.
— М-м...
Досмотрев фильм с Чжоу Цзыанем, Хэ Чжаолинь спровадил его домой. Сам же он наполнил ванну холодной водой, набросал туда кубиков льда и, стиснув зубы, погрузился внутрь.
Жалкие трюки во имя жалости не устареют никогда.
Ци Цзи прождал весь день, но звонка от Хэ Чжаолиня так и не дождался. Тот выглядел слишком взволнованным, чтобы всё разрешилось само собой.
За полчаса до конца рабочего дня Ци Цзи покинул офис и набрал номер Хэ Чжаолиня прямо из машины.
С первого раза трубку не взяли. Каждый раз, когда Хэ Чжаолинь не отвечал на его звонки, Ци Цзи охватывала мучительная тревога и беспокойство. С каких пор это вошло в привычку?
С тех ли пор, когда он раз за разом оставался в полном одиночестве, или когда тот самый несчастливый номер телефона в дождливую ночь превратился для него в многолетний кошмар, породивший душевную травму?
На второй, на третий раз Хэ Чжаолинь наконец ответил.
— Прости, я только что заснул, — голос на том конце был хриплым и обессиленным.
— Что с тобой?
— Немного простудился, но не переживай, я выпил лекарство.
— Мне приехать? — голос Ци Цзи звучал ровно, в нём не было и намёка на ту нежность и заботу, что подобает проявлять парню.
Оба знали, что так быть не должно. Влюбленные выглядят иначе.
Но никто из них не решался предложить положить конец этим нездоровым отношениям.
— Жду тебя.
Сбросив вызов, Ци Цзи почему-то вспомнил Лу Мина. Если бы тот сидел в машине, он наверняка стал бы отговаривать его — и причина лежала на поверхности.
Он ведь сейчас беремен под сердцем, а вдруг заразится? Это доставит массу хлопот.
Почему же он не умеет отказывать?
Молча сжимая в руке телефон, Ци Цзи вдруг почувствовал внутреннее отвращение к предстоящей поездке. Заранее зная исход, он ощущал глухое раздражение и не хотел ни с чем этим сталкиваться.
Оказавшись у дверей квартиры Хэ Чжаолиня, Ци Цзи попытался ввести старый пароль — тот остался прежним.
Дверь отворилась, и в нос ударил удушливо-густой запах ароматических благовоний. Сейчас он обладал особой чувствительностью к запахам и, кроме чистых, свежих нот белого чая, не желал вдыхать никакие другие ароматы.
Прежде чем пройти дальше, он распахнул окна и только потом постучал в дверь спальни.
— Войди.
Толкнув дверь, Ци Цзи вошёл внутрь. Всё тот же удушливый запах! Его брови сошлись на переносице, едва сдерживая импульс развернуться и уйти.
Шторы в комнате были плотно задернуты, горел лишь один светильник. Мягкий янтарный свет создавал атмосферу зыбкого покоя, отчего лежавший в постели альфа казался ещё более болезненно-бледным и слабым.
— Как ты себя чувствуешь?
— Жар только-только спал, во всём теле ужасная слабость.
Ци Цзи остановился в ногах кровати, даже не пытаясь подойти ближе:
— Ты же болен, зачем зажёг такие тяжёлые благовония?
http://bllate.org/book/30942/3771952
Готово:
