Сначала все вы давайте представитесь, раз уж вам предстоит некоторое время действовать сообща. Говорила девушка лет семнадцати-восемнадцати, с миловидными чертами лица, в белом платье и с простым конским хвостом на голове — очень славная и привлекательная.
Однако странно было то, что за её ухо был заложен канцелярский нож, а в руках она держала чёрный блокнот размером с ладонь. Она лениво прислонилась к стене и даже не удосужилась поднять голову, чтобы взглянуть на тех, к кому обращалась.
Шэнь Цяньмо с бесстрастным видом перебрался в самый конец шеренги и стал понемногу вспоминать, как всё дошло до этого. Шэнь Цяньмо был сиротой, человеком нелюдимым. После окончания университета он нашёл такую работу, с которой не умрёшь с голоду, а всё свободное время проводил дома, запершись в четырёх стенах. Сейчас в свои двадцать четыре года он даже не имел девушки.
Сбережений у него почти не было. Проиграв вчера вечером до полуночи в компьютерные игры, Шэнь Цяньмо так сильно захотел спать, что прямо уткнулся лицом в стол и вырубился. Проснувшись сегодня, он обнаружил себя в этой залитой белизной комнате. Шэнь Цяньмо сразу отмёл мысль о том, что похитители требуют выкуп: он не был богачом, а возиться с нищим — какой смысл?
С самого детства Шэнь Цяньмо сохранял железное хладнокровие в любых ситуациях. Сейчас он не понимал, что происходит, поэтому высовываться и привлекать к себе лишнее внимание точно не собирался. Шэнь Цяньмо исподтишка пересчитал людей вокруг: вместе с ним набралось ровно семь человек, не считая, разумеется, ту девушку.
Стоило Шэнь Цяньмо решить для начала понаблюдать со стороны, как один из семерых не выдержал. Он выскочил вперёд, ткнул в девушку пальцем и пригрозил:
— Какое ещё знакомство?! У меня в подчинении больше десятка людей, спорим, я прямо сейчас сорву с тебя всю одежду!
Едва он договорил, как две женщины, стоявшие ближе к нему, инстинктивно отступили на несколько шагов. Говоривший выражался грубо, на руке темнела татуировка, от него исходил опасный, агрессивный дух — вылитый уличный хулиган. С таким демагогом лучше не связываться и держаться подальше.
— Ой-ой, ну что вы за человек, разве так разговаривают? Не пугайте же девушку, — расплылся в улыбке плотный мужчина лет сорока в отлично сшитом костюме и с портфелем в руке. — Хе-хе, привет, сестрёнка, меня зовут Чжао Чэн, я между прочим заместитель генерального директора компании Хуашэн. Малышка, скажи дяде, это какие-то злодеи нас здесь заперли? Ты не бойся, как выберемся, дядя тебя защитит.
Чжао Чэн выглядел полноватым, но ни капли не мерзким — наоборот, от него веяло доброжелательностью. Первое впечатление было самым благоприятным: сразу казалось, что у этого человека счастливая судьба.
Шэнь Цяньмо мысленно взял Чжао Чэна на заметку — судя по всему, этот толстяк был далеко не так прост. Хотя его слова звучали так, будто он подкатывает к девчонке, Шэнь Цяньмо чутко уловил, что в глазах Чжао Чэна не было и тени похотливого вожделения, лишь прохладная рассудительность.
Тому парню, которого Чжао Чэн только что осадил, это жутко не понравилось. Он подскочил и со всего маху пнул Чжао Чэна по ноге, отчего тот с воплем рухнул на пол и завыл от боли.
— Хм, у меня жизнь гроша ломаного не стоит, говорю же, не злите меня, я и убить могу!
Хулигану показалось мало одного удара, и он вздумал распустить руки перед девушкой, прислонившейся к стене.
— Вы, кучка никчемных отбросов! Вы вообще понимаете, где находитесь?! Не догоняете, в каком положении очутились? Тогда я помогу вам протрезветь!
Девушка в белом стремительно захлопнула блокнот, перехватив его одной рукой. Прежде чем остальные успели сообразить, в чём дело, она молниеносно вцепилась в руку хулигана и, резко рванув на себя, с грохотом впечатала его в стену.
Все вокруг невольно сглотнули слюну: вот это силища у девчонки! Шэнь Цяньмо тоже изрядно перепугался и тут же насторожился ещё сильнее: местечко явно оказалось не из простых.
Угодив спиной о стену, хулиган тяжело задыхался, распростёртый на полу — судя по всему, удар принёс ему немало вреда. А та самая девица с нечеловеческой силой тем временем лёгкой походкой приблизилась к нему. На глазах у остолбеневших людей она вытащила из-за уха канцелярский нож и со злостью вонзила его прямо в глаз хулигану.
— А-а-а!
Сцена мгновенно погрупилась в абсолютный хаос. Хулиган катался по полу, воя от дикой боли. Из оставшихся женщин одна упала в обморок от ужаса, а вторая жалко сжалась в углу, оцепенела и судорожно пыталась вырвать от тошноты.
Мужчинам пришлось чуть легче, но их кадыки тоже судорожно двигались — они явно из последних сил давили рвотные позывы. Шэнь Цяньмо тоже мутило. За всю свою жизнь он даже живой курицы не зарезал, и такое зрелище сходу было слишком тяжело перенести.
— Хе-хе, чего вы испугались? Сами виноваты, нечего было меня не слушать. Ладно, пока вы послушно подчиняетесь, я гарантирую, что не трону вас. А теперь представлюсь сама: меня зовут Бай Цзе, я игрок третьего класса, ранга C. Больше вам знать пока ни к чему, а теперь ваша очередь.
Бай Цзе неизвестно откуда извлекла белоснежный платок, небрежно обтёрла канцелярский нож, а затем со скучающим видом водворила его обратно за ухо.
На этот раз все притихли, стихли даже шушуканья. Чжао Чэн, хромая и потирая ушибленную ногу, поднялся с пола и через силу улыбнулся:
— Я уже представился, можете звать меня просто братом Чжао или директором Чжао.
Следом за первым подтянулся второй:
— Я... я Вэй Фань, студент второго курса.
— Меня зовут Ся Чжиюань, в настоящее время временно безработный.
— Шэнь Цяньмо, рядовой офисный сотрудник.
Когда мужчины закончили, Бай Цзе перевела взгляд на двух женщин. Та из них, что всё ещё пыталась безуспешно исторгнуть хоть что-то из желудка, испуганно отпрянула назад и пробормотала:
— Меня зовут Чжао Юйтин, я медсестра.
Та женщина, что упала в обморок, теперь тоже пришла в себя — разумеется, не без помощи Чжао Юйтин, ущипнувшей её за точку под носом. Едва очнувшись, она вцепилась в Чжао Юйтин мёртвой хваткой и мелко задрожала всем телом.
— Я... у-у-у, меня зовут Юй Вэйвэй, умоляю, отпустите меня! Честное слово, я не стану обращаться в полицию! Мой муж — директор крупной компании, у него полно денег, я велю ему заплатить вам, много-много денег, у-у-у...
Бай Цзе холодно фыркнула. Судьба этих людей её абсолютно не волновала: за столько времени борьбы в Пространстве Контракта она давно растеряла все зачатки жалости.
— Ладно, раз уж вы познакомились, я вкратце обрисую ваше положение. Это Пространство Контракта, место... полное человеческой мерзости и коварства. Хотите выжить — единственный путь становиться сильнее, сильнее и ещё раз сильнее! Не думайте, что я из доброты душевной вызвалась вам помогать. Ха, я здесь проводник, в мои обязанности входит лишь растолковать вам самые азы Пространства Контракта, а дальше выживайте как повезёт.
В голосе Бай Цзе сквозило злорадство, казалось, она не могла дождаться, когда начнёт наблюдать за этими новичками как за цирковыми зверьками.
— Перейду к сути. Вы — избранные Пространством Контракта люди, но контракт ещё не заключили, так что вас можно назвать кандидатами в игроки. Вскоре вы переместитесь на полигон для испытаний. Выживете — сможете заключить сделку с пространством. Быть может, однажды вы получите здесь всё, чего пожелаете: красавиц, богатство, власть, силу и многое другое, а затем вернётесь домой.
Но есть и второй вариант: вы погибнете здесь. Ха-ха-ха... Ну вот, моя задача выполнена, теперь у вас есть ровно час на подготовку.
Да, дружеский совет: если кому-то из вас посчастливится живым выбраться из испытательной зоны и вернуться в реальный мир, не вздумайте бежать в полицию и тому подобное, иначе пеняйте на себя.
Закончив говорить, Бай Цзе с усмешкой неспешно подошла к тому хулигану. Тот уже вырубился от боли, на полу растекалась лужа крови, но его тело даже в беспамятстве продолжало судорожно подёргиваться.
На глазах у ужаснувшихся людей Бай Цзе приложила руку к выдавленному глазному яблоку парня. Из её ладони медленно заструился белый свет, и когда она убрала руку, глаз оказался целёхоньким! Если бы не багровая лужа на полу, все решили бы, что им мерещилось.
Поднявшись, Бай Цзе больше не обратила внимания на пострадавшего от потери крови. Не будь правил пространства, запрещающих проводникам убивать новичков, она бы с радостью прикончила здесь всех до единого.
Увиденное чудо заставило каждого замереть с выражением полнейшего изумления на лицах. Те, кто ещё лелеял надежды на удачный исход, теперь заволновались пуще прежнего. Такое явно выходило за рамки любых технологий, и даже те, кто поначалу был уверен, будто их похитили правительственные агенты для каких-то секретных опытов, теперь не решались утверждать это наверняка.
В головах у всех царил кавардак. Стараясь держаться от Бай Цзе как можно дальше, люди жались по углам и погружались в тягостные раздумья. Говорить в полный голос никто не смел, а передвигались на цыпочках, боясь навлечь на себя гнев девушки.
В груди Шэнь Цяньмо тоже тревожно ёкнуло: придётся действовать по обстановке. Черт побери, что это вообще такое — чей-то злой розыгрыш, проявление сверхтехнологий или проделки богов?
Обстановка среди присутствующих царила унылая, и лишь некий студент по имени Вэй Фань сверкал глазами от возбуждения, похоже, этот Пространство Контракта вызывал у него жгучий интерес.
Минут через пятнадцать хулиган пришёл в себя. Сначала он машинально потянулся к глазу, нащупал его на месте и облегчённо выдохнул, бормоча:
— Слава богу, слава богу, это просто сон, просто сон.
Однако пронзительная боль, стоило её вспомнить, мгновенно выгнала всю краску с его лица.
Опорой руки он попытался подняться с пола и наткнулся на что-то липкое и влажное. Взглянув на испачканную ладонь, парень дико заорал и, путаясь в собственных ногах, отполз подальше от злополучного места.
Совсем безмозглым его назвать было нельзя: немного успокоившись и бросив опасливый косой взгляд на всё так же лениво стоявшую Бай Цзе, он больше не рисковал бузотерить. А Чжао Чэн по неизвестной причине тихонько подкатил к этому хулигану, и парочка принялась шептаться.
Шэнь Цяньмо обвёл взглядом остальных: очевидно, столкнувшись с неизвестностью, люди спешили сбиваться в стайки. Сейчас Чжао Чэн с хулиганом о чём-то оживленно беседовали — коммуникабельность у директора Чжао явно была на высоте, судя по тому, как преданно и благодарно смотрел на него бывший задира.
Вэй Фань тем временем нацелился на Ся Чжиюаня, они тоже шушукались вдвоём, причём на лице Вэй Фань читалось нескрываемое воодушевление. Про двух женщин и говорить нечего — те так и висли друг на друге, похоже, напрочь лишившись способности здраво рассуждать.
Обхватив колени руками и опустив голову, Шэнь Цяньмо погрузился в собственные мысли. Бросив взгляд на наручные часы, чей циферблат неумолимо отсчитывал время, он нахмурился. До истечения часа оставалось всего пятнадцать минут, а в голове у него всё ещё не было никакой ясности, слишком уж крохотным оказался багаж полученных сведений.
— Щелк, щелк...
Внезапный звук заставил всех синхронно поднять головы, но главные сюрпризы были впереди. До сих пор это помещение казалось глухой белой коробкой без единого намёка на двери или окна.
Однако теперь на одной из белоснежных стен пошли рябью водяные круги, постепенно становясь прозрачными. Под общие изумлённые вздохи оттуда вышел мужчина. На вид ему было лет двадцать семь-восемь, одет в чёрный спортивный костюм. От него разило унынием и мраком, лицо бледное, а чёрные зрачки равнодушно скользили по присутствующим, вызывая неприятный холодок в груди.
Едва он ступил в комнату, стена вновь стала сплошной и плотной. Появление незнакомца заставило даже тех, кто уже отчаялся, зашевелиться: раз этот человек смог войти, нельзя ли скрутить его и выбраться? В глазах хулигана мелькнул недобрый огонек, но, мельком глянув на Бай Цзе, он благоразумно передумал.
— В-вы пришли...
К полнейшему шоку всех присутствующих, такая свирепая девица, как Бай Цзе, почтительно склонила голову перед новоприбывшим. На её лбу помимо её воли выступили капли пота, а пальцы впились в чёрный блокнот мёртвой хваткой.
— Угу, на этот раз я тоже проводник.
Мужчина был немногословен. Сказав это, он тихо встал в стороне, опустив взгляд, и умолк.
Но Бай Цзе уже не выглядела столь невозмутимой. Растерянно застыв неподалёку, она боялась пошевелиться и даже дыхание старалась сдерживать. Оставшиеся десять с лишним минут тянулись для неё поистине мучительно. Она ума не приложила, какого чёрта этот человек забыл здесь? Невозможно, просто не может быть! Неужели это новичковое испытание таит в себе секретную награду или скрытое задание?
Впрочем, Бай Цзе тут же отбросила эти мысли: даже если так, раз этот тип здесь лично, посмеет ли она увести у него что-то из-под носа?
Видя состояние Бай Цзе, все мысленно перекрестились: слава богу, что не натворили глупостей минуту назад, иначе сдохли бы и не поняли от чего. Шэнь Цяньмо тоже бросил оценивающий взгляд на внезапно объявившегося мужчину, однако казалось, будто тот окутан плотной пеленой тумана, из-за чего разглядеть его толком не удавалось.
— Брат Шэнь, привет, хе-хе.
Кто-то внезапно хлопнул Шэнь Цяньмо по плечу. Обернувшись, он увидел пристроившихся рядом Вэй Фаня и Ся Чжиюаня. Шэнь Цяньмо мысленно выругал себя за беспечность: подпустил людей вплотную и даже не заметил. Впрочем, он всю жизнь пробыл никчемным офисным клерком, так что слабая бдительность вполне объяснима — впредь придётся тренировать этот навык.
— Что-то нужно?
Тон Шэнь Цяньмо прозвучал суховато, но Вэй Фань ничуть смутился, а наоборот, заговорил вкрадчивым голосом:
— Брат Шэнь, не будь таким букой, глядишь, ещё вместе работать придётся. Кстати, не читал роман Бесконечный ужас?
Шэнь Цяньмо покачал головой. Книгам он предпочитал видеоигры. Вэй Фань с горькой усмешкой кашлянул, подтянул поближе Ся Чжиюаня, так что они образовали плотный кружок, и зашептал:
— А я читал. Брат Шэнь, по правде говоря, всё, что тут творится, ну очень смахивает на тот самый Бесконечный ужас. А раз так, впереди нас ждет уйма опасностей. Чтобы выжить, нам необходимо объединить усилия.
Чем дольше говорил Вэй Фань, тем сильнее разгорался его энтузиазм. Реальную жизнь он ненавидел уже давно, и в отличие от остальных, считавших происходящее безумием, Вэй Фань видел в этом шанс переписать свою судьбу. Выберется отсюда, вернется в институт — и все те университетские красотки, что смотрели на него свысока, ему и даром не будут нужны.
Ся Чжиюаня выглядел лет на тридцать с хвостиком, уголки его глаз пересекала сеточка мелких морщинок, а в волосах серебрилась седина. По одному его виду угадывался человек, которого потрепала неудавшаяся жизнь.
Если он и согласился держаться за этого сопляка-студента и даже пытался втянуть Шэнь Цяньмо, то исключительно потому, что оба парня были молоды и доверчивы. Ся Чжиюань солгал Вэй Фаню, будто не читал Бесконечный ужас, хотя на самом деле прекрасно с ним знаком.
Он отлично знал, до какой мерзости может дойти человеческая натура ради выживания. Ся Чжиюань уже давно решил про себя: если они столкнутся с подлинным кризисом, из которого не выбраться, эти двое станут отличным живым щитом!
Не успел Шэнь Цяньмо ничего ответить, как раздался голос Бай Цзе:
— Время вышло, начинается перемещение.
Под изумрудными взглядами всех присутствующих из-под ног каждого начали бить лучи белого света. Лица Вэй Фаня и остальных мгновенно побледнели, в мыслях билась лишь одна тревога: неужели раскидают поодиночке, и окажутся ли их точки назначения одинаковыми?
Белый свет резанул глаза Шэнь Цяньмо так сильно, что он рефлекторно зажмурился, а стоило векам сомкнуться, как голову пронзило острой волной головокружения. Когда сияние в белой комнате полностью растаяло, тот мужчина, что простоял молча добрых десять минут, внезапно вскинул голову, бросил Бай Цзе пару фраз и удалился.
Проводив его взглядом, Бай Цзе перевела дух. Уф, наконец-то ушёл! Но с чего вдруг ей поручили таскаться за этой кучкой новичков? Впрочем, ослушаться приказа того человека она всё равно не смела. Спустя мгновение из-под её ног тоже вырвался фонтан белого света, который через секунду угас, оставив пустую белую комнату в абсолютной тишине.
http://bllate.org/book/30931/3770746
Готово:
