Электронный замок издал два коротких писка, и в приоткрывшейся щели показалась темнота.
Чэн Линь переступил порог прихожей и включил свет в гостиной:
— Маймай.
Ответа не последовало.
Он снял пальто, проверил стоящие в углу миску с водой и кошачий корм и обнаружил, что всё точно так же, как он видел по камерам наблюдения: Маймай целый день не выходил поесть и попить.
Маймай был котиком, которого Чэн Линь год назад подобрал в кустах.
Когда он нашёл его, кот был при смерти — размером с ладонь, глазки закисли и не открывались, а свалявшаяся шерсть насквозь промокла.
Но стоило малышу почуять запах Чэн Линя, как он слабо мяукнул и, шатаясь, ткнулся в его ладонь.
Чэн Линь сунул котёнка за пазуху и отвёз в ветеринарную клинику. Перед тем как начать осмотр и оформлять госпитализацию, врач предупредил:
— Вот список предполагаемых расходов. Сразу предупреждаю, есть вероятность, что спасти его не удастся. Вы уверены, что хотите лечить?
Если только этот дворовый кот не обладал какой-то особой ценностью, столь баснословные траты на лечение — на них вполне можно было купить нескольких породистых кошек — казались совершенно бессмысленными.
— Лечите, — не раздумывая, ответил Чэн Линь и оплатил огромную сумму.
Когда он подошёл к стойке регистрации, чтобы расплатиться карточкой, доброжелательный администратор спросил:
— Вы раньше держали кошек? Если что, можете спросить у Сяо Мэй, что нужно подготовить, у неё больше всего опыта.
— О, хорошо, — на мгновение растерявшись, кивнул Чэн Линь.
На самом деле он вовсе не собирался заводить питомца — просто так вышло, что он подобрал котёнка, не мог же он бросить его умирать.
К тому же, а вдруг его и вправду не спасут?
Стоял конец года, на работе горели сроки сдачи проекта, и Чэн Линь целых два дня не заходил в клинику, пока оттуда не позвонили:
— Не хотите заглянуть проведать котёнка? Он восстанавливается просто отлично, через пару дней его уже можно будет выписывать.
Чэн Линь бросил трубку и тут же поехал в больницу. Стоило ему переступить порог карантинного бокса, как кот, словно почувствовав его присутствие, тут же поднялся на лапы.
Надев перчатки и защитный халат, Чэн Линь сдержанно прижал его к себе, а затем наблюдал, как тот с жадностью уплетает еду. Медсестра похвалила:
— Стоило хозяину прийти, как у него сразу проснулся аппетит.
Уходя, Чэн Линь услышал, как кот словно понял, что он собирается покинуть его, и снова принялся мяукать.
— Он не хочет, чтобы вы уходили, просит остаться, — улыбнулась медсестра. — Какое умное создание.
Чэн Линь не верил, что кот действительно узнал его, но всё же, словно в шутку, обратился к сидевшему на подстилке пушистику:
— Послезавтра я приеду за тобой, побудь здесь ещё немного.
Кот уставился на него, судя по всему, прекрасно всё понял и послушно лёг обратно. В тот самый момент Чэн Линь окончательно решил, что непременно будет о нём заботиться.
Поскольку это был самый обыкновенный дворовый кот сплошного рыжего окраса, чьи полоски напоминали бескрайнее поле спелой пшеницы, Чэн Линь назвал его Маймаем. Этот день также заслуженно стал считаться днём рождения Маймая.
За год совместной жизни с Маймаем ни одно из опасений Чэн Линя не оправдалось. Маймай вырос из крохи размером с ладонь до габаритов таза, но, в отличие от многих других рыжих котов, оставался стройным — округлыми у него были только мордочка и глазки. Интеллект он имел поразительный и отличался невероятным послушанием: если ему запрещали взбираться на холодильник, он больше туда не лез; если нельзя было ходить на балкон, он никогда не переступал порог; если запрещалось портить мебель, он точил когти исключительно о те две огромные когтеточки.
Вот только он безумно любил ластиться, был жутко назойливым болтуном и хвостиком ходил за Чэн Линем повсюду, стоило тому оказаться дома. Пока Чэн Линь работал, кот устраивался у него на коленях, ночью норовил залезть под одно одеяло и требовал, чтобы Чэн Линь носил его за пазухой, как живую грелку.
Стоило владельцу отправиться в душ, как Маймай послушно усаживался перед стеклянной дверью и терпеливо ждал.
Казалось, он понимал каждое слово Чэн Линя и в ответ важно и осмысленно мяукал.
Тщательно вымыв руки, Чэн Линь приоткрыл дверь в спальню:
— Маймай?
В этом месяце у Маймая беспричинно началась сонливость, а аппетит заметно ухудшился.
Ничего не говоря вслух, Чэн Линь снова несколько раз свозил его в ветеринарную клинику.
После двух полных обследований врачи наперебой уверяли, что Маймай абсолютно здоров, а все перемены в поведении, скорее всего, связаны со сменой сезона.
— Организм крепкий, все показатели в норме, вот только слегка похудел. А тяга ко сну, возможно, вызвана похолоданием, — пояснял ветеринар. — Вы же сами говорите, что дома постоянно включён тёплый пол. Нам самим в тепле становится клонить в сон, чего уж говорить о кошках, верно?
В этот самый момент Маймай поменялся в постели позой, упёрся лапкой в грудь Чэн Линя и продолжил безмятежно спать.
Чэн Линь с трудом принял это объяснение, но реальность по-прежнему наполняла его сердце тревогой.
Ведь ещё вчера, справляя свой первый день рождения, кот был довольно бодр и подчистую уплел приготовленный для него лососевый торт.
Перед сном он даже слегка возбудился, ходил по подушке и без умолку мяукал Чэнь Линю прямо в ухо, пока тот не прижал его со словами: Спать! — и не угомонил.
В спальне не горел свет, и отсветы из гостиной падали на изножье кровати, постепенно затухая к изголовью.
Зимнее одеяло было толстым, но Маймай по привычке носил весь целиком прятаться под него, а еще любил покусывать воротник пижамы Чэн Линя, словно ребёнок, не прошедший оральную стадию развития.
— Маймай, — позвал Чэн Линь.
Маймай обнаружил, что превратился в человека.
Он совсем не удивился, ведь он давно знал, что обладает способностью обращаться в человека, и это был лишь процесс её воплощения в реальность.
Он опустил голову и принялся с любопытством изучать собственное тело — длинные руки и ноги привели его в полнейший восторг. Он наконец-то стал точно таким же, как Чэн Линь.
Подумав об этом, он попытался заговорить: — Чэн Линь. — И действительно, из его рта раздалось вовсе не привычное мяуканье, а понятная людям человеческая речь.
Услышав его зов, Чэн Линь вышел из коридора и с радостным изумлением посмотрел на него:
— Маймай, ты превратился в человека!
— Да! — радостно бросился к нему Маймай, точно так же, как делал это будучи котом. — Теперь я тоже смогу о тебе заботиться!
Чэн Линь нежно погладил его по голове и произнёс:
— Маймай.
После этого его накрыла волна усталости, и он провалился в ещё более глубокий сон.
Чэн Линь повернул выключатель тёплой настольной лампы на прикроватной тумбочке.
http://bllate.org/book/30920/3769274
Готово:
