Господин Цзинь погладил бороду и с глубоким чувством произнёс:
— Завтра Минь наконец-то женится. Одна забота с души долой. Вы с супругом впредь живите душа в душу и приумножайте род Цзиней.
Лицо Цзинь Инцинь залилось румянцем, будто её щёки коснулась кисть художника, и она тихо ответила:
— Да, отец.
Свекровь достала нефритовый браслет, сплошь изумрудно-зелёный, и надела его ей на запястье.
— Теперь ты жена Миня. Он простодушен и добр, не знает житейских хитростей. Отныне заботься о нём как следует. Кто в юности не наделал глупостей? Я не стану копаться в прошлом — лишь бы знал, как исправиться. Тогда я, старуха, уж точно ничего не стану припоминать.
Цзинь Лаофу жень явно напоминала ей об её бегстве от свадьбы. Мол, она делает вид, будто ничего не случилось, но если та плохо обойдётся с её сыном — не обессудь: придётся расплатиться!
Цзинь Инцинь изобразила испуг и покорно ответила:
— Невестка запомнит наставления свекрови.
Удовлетворённая тем, что напугала невестку, Цзинь Лаофу жень одобрительно кивнула:
— Хм.
После того как Цзинь Инцинь откланялась перед свёкром и свекровью, она увидела, как её «муж» весело подпрыгивая убежал куда-то — и через несколько мгновений исчез из виду. Неужели она ему так неприятна?
Свекровь прислала ей няньку, чтобы та познакомила её с делами дома, но в основном рассказывала о привычках и предпочтениях Цзинь Мина, намекая, что она обязана заботиться о муже каждую минуту, иначе последствия будут плачевными.
За обедом прибыл старший свёкр Цзинь Цун со своей властной невестой, принцессой Аньвэнь, а младший свёкр Цзинь Жуй — со своей возлюбленной Линь Иньинь. В этот день все ходили парами… Да уж, странновато как-то!
В оригинале Гу Хуэй именно из-за вида этих двух гармоничных пар сильно разволновалась: неужели ей суждено выйти замуж за глупца? С тех пор её душа постепенно исказилась, а характер — извратился…
Наблюдая, как принцесса томно вздыхает, а Цзинь Цун остаётся холоден, как лёд, и как Линь Иньинь, любимая Цзинь Жуя, страдает из-за своего низкого происхождения и холодного приёма в доме, Цзинь Инцинь мысленно возмутилась: «Да что ты, Гу Хуэй, завидуешь?!»
Цзинь Мин, едва усевшись за стол, начал жадно уплетать рис. Господин Цзинь привычно улыбнулся:
— Минь искренен в своих чувствах, прошу извинить за его поведение.
Когда Цзинь Мин вошёл, его красивое лицо озаряла тёплая улыбка, развевающиеся одежды делали его похожим на бессмертного. Даже Линь Иньинь и принцесса, зная, что он глупец, не могли не залюбоваться им. Но эта иллюзия развеялась, едва он сел за стол.
Принцесса нахмурилась, но тут же снова расплылась в улыбке — настолько фальшивой, что было больно смотреть.
— Господин Цзинь преувеличивает! Второй молодой господин Цзинь прямодушен и мил. Такой уж лучше, чем те лживые лицемеры. Мне бы очень хотелось иметь такого очаровательного младшего брата!
Линь Иньинь тут же поддержала её. Господин Цзинь улыбнулся загадочно, а Цзинь Инцинь почувствовала, будто попала в театр: повсюду одни комедианты, и это было чертовски иронично.
Цзинь Мин, жуя куриное бедро, уставился на них круглыми глазами:
— Отец, у них жёны такие красивые, а моя — такая уродина?
Цзинь Инцинь на миг замерла, но тут же приняла жалобный, слезливый вид и потупила взор, словно в ней вселилась сама Суй Жоувэнь.
Гу Хуэй была миловидной девушкой, но рядом с двумя настоящими красавицами — Линь Иньинь и принцессой Аньвэнь — выглядела бледно!
— Минь, это ещё не их жёны, не болтай глупостей, — мягко кашлянул господин Цзинь. — К тому же, выбирая супругу, важна добродетель, а не красота.
Он говорил возвышенно, но в душе уже прикидывал, как бы подыскать сыну красивую наложницу.
Цзинь Цун тоже вмешался:
— Вторая невестка мила и очаровательна по-своему. Да и добродетельна, так что брату стоит ценить такую жену.
«Что за странный намёк? — подумала Цзинь Инцинь. — Или он просто неуклюжий, или нарочно навлекает на меня зависть?»
Принцесса улыбалась, но в глазах её сверкала ледяная злоба, направленная на Цзинь Инцинь.
Цзинь Мин надулся:
— Легко говорить, когда тебе не приходится с ней жить! Я не согласен! Давай поменяемся женами!
Господин Цзинь притворно рассердился:
— Минь! Хватит шалить!
Цзинь Мин уткнулся в тарелку. Цзинь Инцинь сидела с покрасневшими глазами, будто слёзы вот-вот хлынут из них. Она молча ела, не поднимая головы.
«Глупец, с этого дня у нас счёт!»
Принцесса, увидев её жалкое состояние, больше не нападала: замужняя женщина не представляла для неё угрозы.
После обеда солнце палило нещадно, и даже Цзинь Мин, обычно такой подвижный, лениво растянулся на ложе для дневного отдыха. На нём был синий халат, аккуратно собранный узел на голове слегка съехал из-за его непоседливости, придавая ему озорной вид. Во сне он казался спокойнее обычного — юноша, полный благородства и красоты.
Цзинь Инцинь только вернулась после занятий по этикету и, открыв дверь, увидела эту картину «весеннего сна прекрасного юноши». Она замерла на пороге. Видимо, скрип двери разбудил его: Цзинь Мин потёр глаза и, опершись на локоть, медленно сел.
«Всё пропало! Разбудила его… Наверняка теперь он ещё больше меня невзлюбит! А если побежит жаловаться родителям — мне конец!» Она думала, что с простодушным будет легко управиться, но, похоже, ошиблась.
Цзинь Мин погладил живот и пробормотал:
— Так голоден…
Он выглядел настолько наивно и жалобно, что Цзинь Инцинь только вздохнула про себя: «Неужели он не может хоть минуту вести себя как настоящий красавец?»
Цзинь Мин позвал служанку, и вскоре слуги начали приносить блюда одно за другим, пока стол не ломился от яств. Всего два часа прошло с обеда, а он уже снова голоден! Судя по скорости подачи, всё это было заранее подготовлено. Значит, ей каждый день предстоит наблюдать за его перекусами.
Цзинь Мин не обращал на неё внимания и принялся за еду. Цзинь Инцинь попыталась угодить ему и положила ему в тарелку кусочек мяса:
— Муж, ешь побольше.
— Не трудись меня задабривать! Я всё равно не приму такую уродину, как ты! — безжалостно отрезал Цзинь Мин.
«Да что с ним не так — настоящий дурак или притворяется?»
Цзинь Мин довольно ухмыльнулся, и на лице его появилось выражение, от которого хотелось дать ему пощёчину:
— Отец говорит, я самый умный. Меня ничьи уловки не проведут!
Цзинь Инцинь едва сдержала усмешку. «Видимо, у меня короткое замыкание в мозгах, раз я вообще пыталась с ним по-хорошему. В оригинале он ведь дураком был от начала и до конца!»
Она глубоко вздохнула и улыбнулась ему с сияющей добротой — по крайней мере, ей самой казалось, что улыбка вышла совершенно безобидной.
— Муж, я твоя жена. Заботиться о тебе — мой долг.
Цзинь Мин почесал затылок:
— Мама что-то такое говорила…
Цзинь Инцинь улыбнулась особенно нежно, но Цзинь Мин тут же изменился в лице:
— Вчера, когда ты мне волосы расчёсывала, больно было! Я ещё не сказал маме… Ладно, после еды схожу.
Как гром среди ясного неба! Цзинь Лаофу жень славилась своей строгостью — даже господин Цзинь перед ней заискивал. С такой свекровью Цзинь Инцинь было не по силам.
— Муж, я виновата! Накажи меня сейчас же! — умоляюще произнесла она. «Если твоя мама вмешается, мне несдобровать!»
Цзинь Мин перестал жевать куриное бедро и нахмурился, явно размышляя:
— Как же тебя наказать…
Аромат еды давно свёл Цзинь Инцинь с ума, и она выпалила:
— На столе столько блюд, ты ведь не всё съешь. Пусть моим наказанием будет — съесть всё, что останется, даже если лопну!
Юй Мэнси, заглянувшая в комнату посмотреть, как дела:
— …
Юй Мэнси уплыла прочь и открыла список кандидатов на роль новой хозяйки… Наконец-то она поняла, что такое отчаяние!
Слуги, стоявшие рядом, остолбенели: «Да что мы слышим! Такое обжорство ещё и прикрыть пытается! Наглость!»
Цзинь Мин нахмурился:
— Не люблю, когда со мной еду делят. Но сегодня я сыт… Ладно, согласен.
Тогда он сможет рассказать родителям, что не расточал пищу, и они его похвалят. Вчера Бэйчэнь говорил, что его похвалил сам император за бережливость. Он просто повторит за ним — разве он не гений?
Цзинь Мин надулся, пытаясь изобразить отцовскую строгость и величие, и велел:
— Сегодняшнее… — он закатил глаза, вспоминая речь управляющего, — пусть останется между нами. Поняли?
— Да, господин! — хором ответили слуги. Цзинь Мин был любимцем дома, и никто не осмеливался ослушаться его.
Глядя, как он пытается изображать взрослого, но запинается на полпути, все едва сдерживали смех.
Цзинь Инцинь и не подозревала, что её обманет дурак, но в тот момент она была слишком занята наслаждением вкусом еды, чтобы думать об этом.
Цзинь Мин, как всегда, ел жадно, а Цзинь Инцинь — изящно.
Однако вскоре её улыбка исчезла. Цзинь Мин и Цзинь Инцинь оба ели много, но за основными блюдами последовали сладости, потом сладкие супы, а затем и фрукты!
Цзинь Мин с удовольствием икнул и, подперев щёку рукой, наблюдал, как Цзинь Инцинь мучается:
— Уродина, если не выдержишь — скажи. Я великодушно попрошу маму выбрать другое наказание.
«Если пойду к твоей маме, меня сразу на плаху!»
Цзинь Инцинь с трудом улыбнулась:
— В народе говорят: «У вельмож — гниющая от изобилия еда, на дорогах — замерзающие нищие». Столько людей страдает от голода… Если я выброшу хоть крошку — это будет грех! Не волнуйся, муж, я справлюсь.
«Да зачем тебе столько заказывать, если не съешь?! Неужели не боишься, что в следующей жизни трава вырастет прямо на твоей могиле и будет питаться тобой за расточительство!»
Она продолжила есть фрукты маленькими кусочками, проклиная себя за показную изысканность. Этот урок она запомнит на всю жизнь!
Под присмотром слуг Цзинь Инцинь доехала последний грушевый плод и, держась за живот, как будто была на сносях, поплелась в свои покои. Её ненадёжный супруг давно убежал гулять.
Телосложение Гу Хуэй, изнеженной барышни, не выдержало такого обжорства. В ту же ночь она слегла с желудочными болями. Лёжа в постели и глотая горькое лекарство, Цзинь Инцинь думала лишь об одном: «Больше никогда не буду жадничать!»
* * *
Цзинь Инцинь бледная лежала в постели, чувствуя слабость во всём теле и лёгкую боль в животе.
— Прости, я виноват, — неожиданно произнёс Цзинь Мин, обычно такой надменный, теперь же сжав губы и явно чувствуя вину.
«Что за поворот?» — недоумевала Цзинь Инцинь. Она слабо улыбнулась, будто это стоило ей всех сил, и прошептала:
— Муж, не вини себя. Это я виновата — предложила глупость.
Цзинь Мин помолчал:
— Отдыхай.
Эта идея ведь не его, а мама велела извиниться… Раз она сама признала вину, он её простит. Как там говорится? «Большой человек…» — что-то в этом роде.
Цзинь Инцинь уже собиралась заснуть, как в комнату вошла свекровь. Она попыталась встать и поклониться, но сил не хватило — чуть не упала обратно на постель.
— Свекровь, невестка беспомощна… даже почтение выразить не может.
Свекровь быстро подошла, поддержала её и уложила обратно:
— Не напрягайся. Отдыхай — это сейчас главное.
Цзинь Инцинь недоумевала. Свекровь ласково погладила её по руке, и от этой доброты у Цзинь Инцинь по коже побежали мурашки. Почему после пробуждения всё в этом доме стало таким странным?
— В Хуайнане разлилась река, народ страдает от голода и бедствий. Сегодня Минь велел подать целый стол яств — в такое время расточительство может вызвать пересуды. К счастью, Сяо Хуэй, ты проявила смекалку. Нам, семье Цзиней, тоже следует помочь пострадавшим. Завтра велю управляющему отправить рис в пострадавшие регионы.
— Свекровь, это мой долг как невестки, — скромно ответила Цзинь Инцинь, понимая, что хвастаться не стоит.
После ухода свекрови Цзинь Инцинь хотела снова лечь, но появилась Юй Мэнси.
«Да сколько можно! Разве не знаешь, что больным нужен покой?!»
Юй Мэнси вздохнула:
— Я уж думала, тебе совсем крышка.
http://bllate.org/book/3092/340783
Готово:
