Хотя Мин Вань и приходился родным братом нынешнему императору по отцу, его происхождение было далеко не благородным.
Его мать скончалась от тоски вскоре после родов, да и наложницей её едва ли можно было назвать — так, служанка, на которую император обратил внимание в порыве сиюминутного желания. К несчастью, Мин Вань унаследовал черты матери, и, несмотря на весьма привлекательную и статную внешность, он никогда не считался полноценным аристократом.
К счастью, Мин Вань был достаточно сдержан. В отличие от второго брата, Мин Синя, он не держался демонстративно особняком от остальных, но и не вызывал такого нездорового интереса у императора, как младший, пятый брат Мин Линь. Вот уже тридцать лет он вёл тихую жизнь, поддерживая со всеми братьями вполне гармоничные отношения.
Единственной его страстью было поле боя. С самого детства он любил упражняться с различными видами оружия, штудировал военные трактаты и мечтал о лихих скачках по полям сражений.
Вот только мощь рода Мин была столь велика, что за почти тридцать лет жизни Мин Ваню удалось лишь дважды побывать на настоящей войне. Его длинное копье с красной кистью так и не успело проявить себя: враги в ужасе разбегались задолго до того, как он вступал в бой.
В итоге, лишившись даже этой единственной возможности хоть как-то выделиться, Мин Вань смиренно обосновался в своей Ванынь, планируя скромно отметить своё двадцатишестилетие.
— Управляющий, как прикажете украсить главный зал?
— Оставь всё как есть. Иди, расставь столы.
Управляющему Резиденции четвертого вана было едва за двадцать. Его звали Сяо Ци. Несмотря на юный возраст, он отличался расторопностью и содержал резиденцию в идеальном порядке. К тому же, высокий и статный, он то и дело ловил на себе восхищенные взгляды и мужчин, и женщин.
— Помни, нужно соблюдать скромность, только скромность.
Призыв к скромности был излюбленной фразой Сяо Ци. Мин Вань вырастил его как родного брата, и Сяо Ци в точности перенял его манеру поведения.
В вечер празднования день рождения в Резиденции четвертого вана было лишь одно отличие от обычных дней: в главном зале сидело несколько мужчин с весьма недовольными лицами.
Мин Чэн посмотрел на расставленные на столе немудреные закуски, и его лицо помрачнело ещё сильнее:
— Ну и что мне сказать, четвертый брат... Сегодня всё-таки день твоего рождения, разве не выглядело бы это так, будто я издеваюсь над собственным братом?
Цинь-ван Мин Линь выглядел ничуть не лучше; он вжался в соседа, Мин И, и даже не притронулся к палочкам.
— Старший брат, всё это Сяо Ци приготовил собственноручно. Пусть по внешнему виду это не сравнится с божественными кулинарными шедеврами императорских поваров, но на вкус это очень даже неплохо.
— Это сделал Сяо Ци?
Голос раздался со второго места по левую руку. Левый канцлер И Жань плавно поднялся со своего места, покачивая бедрами, словно гибкая ива, готовая согнуться от любого порыва ветра. Однако в его узких, слегка приподнятых к вискам глазах-фениксах откровенно мерцал плотоядный зеленый блеск, прикованный к Сяо Ци, стоявшему за спиной у Мин Ваня.
Мин Вань не успел прикрыть своего управляющего: пока он спохватился, И Жань уже наполовину обнимал Сяо Ци, притягивая его к себе.
— Раз это сделал Сяо Ци, значит, нужно обязательно попробовать, уверен, это очень вкусно. Правда, Сяо Ци?
Он прижался губами к ушной раковине юноши, казалось, ещё мгновение — и он слизнёт его покрасневшее ухо.
— Вкусно тебе, а не мне!
Мин Вань одним прыжком оказался рядом и, заслонив Сяо Ци своим телом, принялся яростно браниться, глядя на И Жаня:
— Ты стоять ровно можешь или нет? Не боишься, что позвоночник треснет? Что ты тут за вертихвоста строишь?! Я предупреждаю: если хоть раз ещё посмеешь посягнуть на моего Сяо Ци, я, Мин Вань, с тебя шкуру спущу, жилы вытяну и кровь выпью — так разделаюсь, что от тебя даже костей не останется!
http://bllate.org/book/30917/3768905
Готово:
