Пора спать, завтра ведь снова рано вставать.
Тут она вдруг вспомнила, что завтра вставать рано не нужно — генеральный директор Кэ уже дала ей выходной.
Ну что ж, тогда самое время хорошенько выспаться.
Однако на следующий день, когда Ши Аочжу еще видела сладкие сны, её утренний сон был прерван телефонным звонком.
Она посмотрела на небо за окном: оно было пасмурным, и по нему было не понять, сколько сейчас времени. Притянув к себе телефон, она взглянула на экран: перевалило за десятый час. Звонил незнакомый номер. Ши Аочжу ответила, и оттуда донесся холодный голос:
— Сестрица, ты вчера не ответила на мое сообщение, а та брошь...
Тут Ши Аочжу вспомнила, что действительно не переслала ответ, и торопливо произнесла:
— Брошь мне все еще нужна.
Кэ Шуан на том конце провода, казалось, усмехнулась, выдержала паузу и сказала:
— Тогда когда ты приедешь забрать её? Заодно поможешь мне найти несколько книг по экономике.
Ши Аочжу только теперь вспомнила, что вчера была занята лишь наведением порядка, а данное ей обещание помочь с поиском книг вылетело у неё из головы.
Но в редкий выходной ей совсем не хотелось заниматься делами, которые не имели ни малейшего отношения к её прямым обязанностям, и она уныло протянула:
— Сегодня плохая погода, можно приехать завтра?
Кэ Шуан на том конце ничего не ответила.
Ши Аочжу вдруг вспомнила, как вчера похвалялась, будто к ней можно обратиться в любое время.
Если она сейчас спасует, разве это не значит, что она нарушит слово?
— Ладно, я поем и приеду.
В трубке по-прежнему царила тишина.
— …Тогда я приеду прямо сейчас.
Ши Аочжу заметила, что стоило ей сказать что-то неугодное Кэ Шуан, как та тут же замолкала и выходила из разговора.
На полпути к цели полил дождь, и капли начали косо сечь по лобовому стеклу, сплетаясь в дождевую завесу. Ши Аочжу подумала, что крупно просчиталась — не следовало обещать, что она доступна в любое время. Теперь же она сама вырыла себе яму: в такую погоду тащиться по дождю только ради того, чтобы угождать этой капризной и непредсказуемой барышне.
Но раз уж слово было дано, она обязана его сдержать.
Ши Аочжу надавила на газ и помчалась к вилле.
Добравшись до места, она припарковалась, пошарила в бардачке перед пассажирским сиденьем, но зонта там не оказалось. Дождь лил как из ведра, и без зонта оставалось лишь сидеть взаперти в машине, слушая, как барабанит по люку крыши частая дробь падающих капель.
В этот момент дверь её машины вдруг кто-то распахнул.
Кэ Шуан стояла снаружи с раскрытым зонтом и произнесла:
— Пойдем в дом.
Она по-прежнему была в короткой юбке и рубашке, только цвет юбки сменился на розовато-вишневый, поверх была наброшена теплая трикотажная кофта, а на капроновых колготках красовалось множество мелких брызг грязи.
Ши Аочжу под общим зонтом дошла с ней до крыльца и заметила, что на ступенях перед входом имелся небольшой сухой пятачок размером примерно метр на метр, выделявшийся на фоне остального влажного бетона.
В её воображении невольно нарисовалась картина: Кэ Шуан с зонтом в руке ждала здесь с самого начала дождя и до сей поры. Заметив её подъезжающую машину, она поспешила к двери, чтобы встретить гостью, и потому так испачкала грязью колготки, что бежала слишком быстро.
На душе у Ши Аочжу стало как-то странно. Сначала она подозревала, что Кэ Шуан намеренно издевается над ней, но если бы это было так, стала бы та стоять здесь и ждать столько времени?
Поразмыслив немного и ни до чего не додумавшись, она последовала за хозяйкой в кабинет, где Кэ Шуан предложила ей присесть:
— Будешь чай или кофе?
— Есть молоко?
В такую холодную погоду куда приятнее выпить молока.
Кэ Шуан кивнула:
— Есть, подожди минутку.
У неё даже нашлось угощение, и Ши Аочжу подумала, что у Кэ Шуан, пожалуй, и впрямь проснулась совесть.
Оставшись одна после ухода хозяйки, Ши Аочжу оглядела кабинет и заметила, что книги на полу снова свалены в беспорядочную кучу.
Она присела на корточки и подняла тетрадь, исписанную какими-то заметками: с первого же взгляда было ясно, что это почерк Кэ Шуан.
Почерк Кэ Шуан отличался сильным характером: это были не те аккуратные и изящные буковки, что часто встречаются у девушек, а нечто самобытное и свободное, полное внутреннего изящества. Говорят, почерк отражает личность человека, и Ши Аочжу, поглазев на него некоторое время, догадалась, что та, должно быть, тренировалась по прописям: между строк чувствовалась та же легкость и воздушность, что и в трактате Лин Фэй Цзин, выглядело это очень красиво.
В записях излагались материалы по экономике, и, вглядевшись в них, Ши Аочжу обнаружила, что изложение вовсе не выглядит сухим или неуклюжим — напротив, оно отличалось изощренностью и зрелостью. Так писала не новичка, а человек, который действительно прошел через горнило реального бизнеса.
— На что ты смотришь? — Кэ Шуан вернулась, неся две чашки с молоком, и поставила их на стол.
— Ничего особенного. У тебя очень красивый почерк, ты занималась по прописям?
— Да, в детстве родители заставляли упражняться в каллиграфии по Лин Фэй Цзин.
— Я тоже писала по Лин Фэй Цзин.
Кэ Шуан достала со стола другую тетрадь и протянула ей, желая оценить её почерк.
Люди, занимающиеся каллиграфией, обычно очень любят демонстрировать свои успехи другим, и Ши Аочжу не была исключением. Подойдя ближе, она взяла кисть, вывела на странице несколько иероглифов и пододвинула тетрадь к Кэ Шуан.
Та немного посмотрела на написанное и заметила:
— У тебя привычка получше моей, а я вечно норовлю сделать крюк назад. Кстати, у меня есть древняя эпиграфика времен Северной Сун, хочешь взглянуть?
Ши Аочжу кивнула и последовала за ней к книжным стеллажам, стоявшим в самом дальнем углу.
Кабинет в доме семьи Кэ оказался просто огромным. Вчера, оказавшись здесь впервые, Ши Аочжу не обратила на это внимания, но теперь заметила, что площадь помещения составляет не меньше ста квадратных метров, а уходящих под самый потолок стеллажей насчитывается несколько десятков, и все они расставлены по категориям. Уголок, куда та направилась за образцами письменности, судя по всему, целиком состоял из свитков и альбомов с древними текстами. Бросив беглый взгляд, Ши Аочжу обнаружила среди них несколько редчайших экземпляров: пусть они не обязательно являлись оригиналами, но даже подделки стоили целое состояние, не говоря уже о том, что подобные вещи вообще невозможно было достать за деньги.
Нужный альбом располагался на самой верхней полке, и Кэ Шуан, несколько раз безуспешно потянувшись вверх, так и не смогла до него дотянуться. Ши Аочжу подошла к ней со спины и спросила:
— Может, я достану?
Кэ Шуан кивнула и отступила в сторону. Ши Аочжу встала на цыпочки и попыталась дотянуться до книги.
Но её ждала та же неудача. Альбом лежал на редкость неудачно — как раз чуть выше уровня её вытянутой руки.
Ши Аочжу слегка подтолкнула книжный стеллаж и, убедившись, что он стоит довольно устойчиво, поставила одну ногу на нижнюю полку, приподнялась на носках и потянулась за заветным изданием.
— Достала! — резко подавшись вперед, она зажала альбом между пальцами.
Но в этот самый момент под воздействием её веса шкаф внезапно качнулся и накренился вперед.
Это движение произошло так неожиданно, что у Ши Аочжу сердце ушло в пятки. Если рухнет такой тяжелый шкаф, ей конец.
Она торопливо спрыгнула вниз и изо всех сил уперлась руками в накренившуюся махину.
http://bllate.org/book/30911/3768180
Готово:
