— Кстати, когда я наконец смогу превратиться в человека? — с затаённым волнением спросила Бай Лянь.
— В любой момент, — ответила Система.
Сердце Бай Лянь заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Она готова была превратиться прямо сейчас, но заставила себя сдержаться: если она станет человеком здесь и сейчас, маленький монах наверняка примет её за демоницу и немедленно отправит на перерождение.
Только вернувшись в храм и дождавшись, пока Минцзин выйдет развешивать одежду, Бай Лянь тщательно заперла дверь, закрыла глаза и прошептала про себя: «Стань человеком». В ту же секунду по телу прокатилась жгучая волна, рванувшая к коже и шерсти, будто кто-то живьём сдирал с неё шкуру и выдирал кости. Боль оказалась невыносимой, и Бай Лянь не смогла сдержать стона.
В пустой комнате теперь лежала на постели обнажённая девушка — юная, соблазнительная, но совершенно неподвижная.
Бай Лянь чувствовала себя невероятно слабой, не было сил даже пошевелиться. Она мысленно ругала Систему: ведь та ни словом не обмолвилась, что будет так больно! Она и представить себе не могла, что превращение окажется таким мучительным.
— Ты нарочно это сделал?! Нарочно не предупредил, что будет так больно? И ещё тогда, когда я чуть не погибла от куриного клюва, — ты ведь знал, что меня курица убить не может, поэтому и не вмешивался? Мы с тобой враги, что ли? — Бай Лянь уже окончательно убедилась, что Система специально её подставляет. Ведь какая же лисья демоница может погибнуть от куриного клюва? Система просто насмехалась над ней!
— Уважаемая Пользовательница, вы слишком подозрительны. Я не знал, что вы так стремительно захотите стать человеком. К тому же боль ощущается лишь при первом формировании костей и мышц. В дальнейшем превращения будут проходить безболезненно. Гарантирую: вы сможете становиться человеком в любой момент по своему желанию, — голос Системы оставался неизменно ровным и безэмоциональным.
— Дружеское напоминание: в Бамбуковой роще содержится огромное количество духовной энергии. Для таких, как вы, это настоящее сокровище.
Бай Лянь засомневалась. Система всегда говорит лишь половину правды и уже дважды её подводила. Стоит ли верить на этот раз? Однако, судя по двум предыдущим случаям, слова Системы, скорее всего, правдивы — но, без сомнения, скрывают какую-то важную деталь.
Вспомнив о Бамбуковой роще, Бай Лянь поняла: именно там она впервые ощутила необычную лёгкость во всём теле. Значит, дело было в духовной энергии.
— Если это место так полезно для духов и демонов, почему я раньше ничего не замечала? — спросила Бай Лянь у Системы.
— В этом мире духовная энергия крайне разрежена, поэтому духов и демонов здесь почти нет. Бамбуковая роща — буддийская святыня. Обычные демоны даже приблизиться к ней не могут: их тут же обожжёт.
Бай Лянь задумалась. Система только что раскрыла немало важного.
Во-первых, этот мир отличается от того, где она родилась. Раз её тело попало сюда «случайно из другого мира», значит, действительно существуют «миры бесконечного множества», а возможно, и бессмертные — просто живут они в иных мирах. Во-вторых, в этом мире демоны всё же есть, но их мало из-за нехватки духовной энергии. И, в-третьих, прожив десять лет в храме, Бай Лянь уже составила представление об этой стране.
Нынешняя империя носит название Вэй. Императорский двор слаб и коррумпирован, а власть постепенно переходит к воинствующим кланам. Весь боевой мир разделён на Путь Света и Путь Тьмы, которые враждуют не на жизнь, а на смерть. Свет возглавляют буддийские и даосские школы, а Тьма расколота на множество фракций, главными из которых считаются Секта Истинной Тьмы, Янцзи и Секта Гармонии. Храм Наньшань занимает в этой системе особое положение.
Погружённая в размышления, Бай Лянь совершенно не заметила, как дверь открылась.
Минцзин услышал стон, полный боли, и сердце его сжалось. Он тут же бросил одежду и поспешил к комнате.
Открыв дверь, он замер.
На постели лежала обнажённая девушка с длинными распущенными волосами, совершенно неподвижная. Минцзин мгновенно отвернулся.
— Уважаемая госпожа, как вы оказались в комнате смиренного монаха? — спросил он.
Минцзин подождал, но ответа не последовало.
Бай Лянь чуть с ума не сошла от отчаяния: только стала человеком — и сразу раскрылась! Она ещё не придумала, как объяснить происходящее, а Система, как всегда, не помогает. Увидев Минцзина, она могла лишь лежать и притворяться мёртвой.
Мозг Бай Лянь работал на пределе: что делать? Времени на раздумья не оставалось. Сжав зубы, она решилась: раз уж раскрылась, пусть думает, что она лисья демоница, превратившаяся в человека. Посмотрим, как он отреагирует.
Услышав, как Минцзин, стоя спиной, задаёт вопрос, Бай Лянь сначала помолчала, а затем медленно поднялась.
Минцзин, обладавший острым слухом, услышал, как за его спиной кто-то встал с постели, а затем — лёгкий шорох прикосновения к полу. Он обернулся и увидел, как на полу сидит та самая девушка и протягивает к нему руку, глядя с упрёком, будто говоря: «Почему не подходишь обнять меня?»
Минцзин замер. Этот взгляд показался ему знакомым.
Девушка, обиженно фыркнув, резко отвернулась, обнажив спину — белоснежную, как застывший жир.
Раньше её длинные волосы скрывали тело, и Минцзин мог спокойно смотреть. Но теперь, увидев спину, он собрался снова отвернуться — и вдруг заметил на ней следы шрамов. На фоне безупречной кожи они выглядели особенно резко и нарушали всю гармонию образа.
Брови Минцзина нахмурились. Через мгновение его сердце дрогнуло от шока. Он резко обернулся, рот пересох, и, пытаясь что-то сказать, не издал ни звука. Он закрыл глаза.
— Синьай? Это ты? — спросил Минцзин, уже овладев собой.
Девушка слегка дрогнула при звуке его голоса и медленно повернулась, глядя на него с обидой.
Увидев это выражение лица, Минцзин окончательно убедился: его маленькая лисица злилась именно так — будто хотела, чтобы её погладили, но при этом демонстрировала гордое «не подходи ко мне».
Он осторожно подошёл, опустился на корточки перед ней и протянул руку. И та, что только что смотрела на него с упрёком, теперь неуклюже, но с явным облегчением положила свою ладонь на его — точно так же, как делала раньше.
Минцзин невольно улыбнулся сквозь слёзы: его лисица всегда была такой упрямой — но именно в этом и заключалась её прелесть.
Он вздохнул с облегчением, взял одеяло с постели, укутал Синьай и аккуратно уложил обратно на кровать.
Шок постепенно проходил, и теперь он мог внимательно рассмотреть её. В человеческом облике Синьай была прекрасна, особенно её глаза — полные живой влаги, словно в них отражалась осенняя река, готовая тронуть сердце любого. Минцзин не ожидал, что его лисица окажется такой красивой, и почувствовал лёгкое смущение.
Бай Лянь тоже заметила его неловкость. Она лукаво прищурилась, обвила руками его шею и потерлась щекой о его лицо.
Минцзин застыл. Он сразу понял, что дело плохо, как только увидел, как у неё забегали глаза. Но не ожидал, что лисица так внезапно обнимет его. Теперь он не знал, двигаться или нет.
Минцзин наконец осознал: эта лисица вовсе не наивна. Она маленькая обманщица, которая всё это время притворялась, будто ничего не понимает. Ещё тогда, когда она была лисой, её поведение казалось удивительно разумным — он думал, что она просто очень привыкла к людям. А на самом деле она была демоницей!
Он осторожно снял её руки и, глядя прямо в глаза, спросил:
— Ты всё это время понимала меня, верно?
Бай Лянь склонила голову и посмотрела на него с невинностью, от которой сердце таяло.
Минцзин вздохнул:
— Ты можешь снова превратиться? Я имею в виду — когда рядом будут люди. В таком виде тебя нельзя показывать другим, иначе сочтут демоницей.
Бай Лянь кивнула и, наконец-то, потрепала его по голове — давно мечтала это сделать.
Минцзин сдержался, напомнив себе: это же его собственная лисица, которую он десять лет баловал. Злиться нельзя.
Вдруг он вспомнил, что Синьай совсем голая, и поспешно вскочил, чтобы поискать в шкафу свою монашескую одежду. Вернувшись, он растерянно протянул её:
— Ты… умеешь одеваться?
Бай Лянь с трудом сдерживала смех и продолжала смотреть на него с наивным видом. Они молча смотрели друг на друга — большие глаза в упор маленьким.
В конце концов Минцзин сдался:
— Я сам тебя одену. Сними одеяло.
Он крепко зажмурился.
Бай Лянь неторопливо откинула одеяло и наблюдала, как руки монаха наугад тыкались в воздух, пока не коснулись её плеча — и тут же замерли. Лицо Минцзина мгновенно залилось краской.
Бай Лянь не чувствовала ни малейшего дискомфорта: десять лет она спала в его объятиях, привыкла к его запаху и прикосновениям. А вот Минцзин вёл себя так, будто его обожгли раскалённым утюгом.
Через некоторое время он всё же продолжил.
С большим трудом, спотыкаясь и путаясь, он наконец-то натянул на неё одежду и с облегчением выдохнул, открыв глаза.
Тело Бай Лянь в человеческом облике было юным — лет пятнадцати-шестнадцати. Монашеская одежда оказалась на ней чересчур велика, делая её ещё более хрупкой и миниатюрной.
— Ты… умеешь говорить? — неуверенно спросил Минцзин.
Бай Лянь тоже хотела это проверить. Она попыталась издать звук:
— Мин… цзин…
Столько лет молчания лишили её способности говорить чётко, но Минцзин был счастлив: ведь первое слово, которое она произнесла, было его имя — пусть и не совсем ясно.
— Мин… цзин… мин…
— Минцзин. Мин… цзин… — мягко поправил он.
— Мин… мин… цзин…
— Верно. Минцзин. А твоё имя — Синьай.
На этом Бай Лянь замолчала и больше не хотела повторять, сколько бы Минцзин ни уговаривал.
— Что случилось? Слишком трудно? — недоумевал он.
Бай Лянь отвернулась и проигнорировала его.
В этот момент раздался стук в дверь.
— Тук-тук-тук.
— Младший брат, ты здесь? — послышался голос Минсина. С шестнадцати лет Минсин переехал жить во внутренние покои храма.
Минцзин вздрогнул и шепнул Синьай:
— Быстро прячься! Если старший брат увидит тебя, ничего не объяснишь.
Он огляделся, заметил шкаф, подхватил Бай Лянь и посадил внутрь, затем крикнул в дверь:
— Я здесь, старший брат, сейчас открою!
И, приложив палец к губам, показал Синьай знак молчания.
Закрыв дверцу шкафа, Минцзин пошёл открывать. Минсин стоял на пороге и с подозрением спросил:
— Мне показалось, или я услышал женский голос?
Сердце Минцзина ёкнуло, но он невозмутимо ответил:
— Какой женский голос? Старший брат, наверное, ослышался.
(Действительно, никакой «женщины» здесь не было — только женская демоница.)
Минсин стал ещё более подозрительным: если бы у Минцзина не было повода для тревоги, он бы просто молчал, заставляя других нервничать. А вот такое настойчивое отрицание явно указывало на что-то неладное.
— Раз так, позволь мне войти. Мне нужно кое-что обсудить, — сказал Минсин, внимательно изучая выражение лица брата.
К счастью, Минцзин почти всегда был бесстрастен, и сейчас тоже не выдал себя. Он молча отступил в сторону, пропуская брата, уже понимая, что допустил ошибку — вызвал подозрения.
Минсин вошёл, быстро осмотрел комнату, сел за стол, налил себе чай и сказал:
— Младший брат, в следующем месяце учитель отправляется на Великий Съезд Воинов. Он хочет взять тебя с собой для испытания. Тебе также пора принять обет бхикшу. Такое путешествие пойдёт тебе на пользу.
Минцзин молчал. Он никогда не покидал храма, дальше ближайшего городка не заглядывал. От волнения он даже забыл о недавнем испуге и растерялся, как никогда раньше.
Минсин вздохнул, встал и сказал:
— Я знаю, ты вырос здесь, в храме, и никогда не видел мира. Но как можно говорить об отречении, не познав мира? Быть монахом — не значит жить вдали от людей, а значит понимать их страдания и испытывать все оттенки человеческой жизни.
— Учитель велел, что на этот раз я не поеду, а поедешь ты с ним… — Минсин подошёл к шкафу и резко распахнул дверцу.
Минцзин ахнул и бросился к брату, но было уже поздно.
В шкафу, среди смятых одежд, сидела снежно-белая лисица и смиренно смотрела на открывшего дверцу Минсина. Тот замер, отпустил ручку и обернулся к Минцзину с выражением полного недоумения, уголки губ дёрнулись.
— Младший брат, твоя лиса… — Минсин потер виски.
Минцзин облегчённо выдохнул и с невинным видом спросил:
— Старший брат, что не так?
— Значит, ты только что разговаривал с ней? — устало усмехнулся Минсин.
— Да, я всегда с ней разговариваю, — честно ответил Минцзин.
(И это была правда: он действительно всегда разговаривал с Синьай.)
Минсин вспомнил, что его младший брат никогда не лжёт — ведь монах не должен говорить неправду. Значит, он действительно ошибся. Ему стало неловко.
— Прости, младший брат. Я не должен был тебе не доверять. Прошу прощения.
http://bllate.org/book/3091/340723
Готово:
