Бессмертные обладают долгой не увядающей с годами жизнью, они издавна обитают в Небесном Мире и пользуются всеобщим уважением.
Многие духовные создания в мире стремятся ступить на путь бессмертия, но тех, кто обладает истинной бессмертной связью, совсем немного.
Две тысячи лет назад Божественный Владыка Сюаньу Чжимин преподнес в Мире Людей Фу Чжочэню восемь больших иероглифов: Слишком сильны мирские помыслы, нет бессмертной связи.
Услышав это, Фу Чжочэнь лишь рассмеялся и ответил, что и сам не жаловал тесные рамки Небесного Мира. Всю оставшуюся жизнь он действительно не взрастил в себе ни малейшего намека на бессмертный корень.
Однако продолжительность жизни ёю не может тягаться с бессмертными и демонами: трехтысячелетие становится для них возрастом небесной кары. Это значит, что отпущенный ёю век исчерпан, а годы приходится занимать у небес. Стоит духам вступить в этот возраст, как каждое столетие им приходится переживать грозовую кару: выстоишь — останешься жив, не выстоишь — погибнешь.
Небесная кара всегда таит в себе опасность, а если кто-то вздумает злонамеренно подстроить ловушку посреди испытания, смерть на месте неизбежна. Даже тем, кому удавалось выстоять, требовалось по меньшей мере полгода-год, чтобы полностью восстановиться.
Как на грех, духовный камень Ханьшуй, который кланы лисиц и птиц охраняли уже не одну тысячу лет, каждые сто лет вызывал странные знамения, и день этого знамения как назло приходился аккурат перед началом его небесной кары.
Фу Чжочэнь привык жить легко и праздтно, с малых лет не терпя никаких ограничений, и раса птиц не вызывала у него и капли чувства принадлежности к ней. Впрочем, если сотрудничество сулило взаимную выгоду, излишняя гордыня была ни к чему. В дни столетних знамений расе птиц требовался сильный защитник, а ему во время столетней небесной кары были нужны те, кто прикроет его спину, так что между ними сложилась простая сделка.
Однако вынести восемнадцать небесных молний — задача не из легких. Даже при благополучном исходе требовался долгий покой и уединение, поэтому каждый раз он возвращался в долину с задержкой в полгода или даже год.
На этот раз, отправляясь на гору Цися, он думал, что все пройдет как обычно и ему просто придется сыграть свою роль. Кто бы мог подумать, что в этот вековой цикл найдется глупец, не ведающий ни высоты небес, ни толщи земли, который попытается отнять Ханьшуй у кланов лисиц и птиц.
Этим смельчаком оказался нынешний глава клана Цзяо — Сюаньцзяо Цюй Линьянь.
Этот демон издавна смотрел на всех свысока, и пятьсот лет назад она даже осмелилась напролом вломиться в Небесный Мир, чего уж говорить о какой-то горе Цися расы птиц?
Однако безрассудство — одно дело, а успех — совсем другое. Последствия излишней самонадеянности обычно обходятся слишком дорого.
В конце концов Сюаньцзяо получила тяжелейшие ранения, едва не стоившие ей жизни, и сбежала, цепляясь за последний вздох.
Знамение миновало, аура Ханьшуй растворилась без следа, и на ближайшую сотню лет в Долине Беззаботности воцарился покой.
Фу Чжочэнь, как и прежде, прошел через небесную кару на горе Цися, но, очнувшись, услышал, что тяжело раненая Сюаньцзяо якобы сбежала в Долину Беззаботности. Его сердце тут же встревожилось, и он, не долечив раны и едва обретя способность быстро передвигаться, поспешил назад.
В тот самый момент, когда он вернулся в долину, то отчетливо ощутил в Долине Беззаботности остаточный след ауры Сюаньцзяо. В груди тут же взметнулась буря чувств, и застарелая боль в раненых внутренних органах дала о себе знать глухим нытьем.
Следуя за духовным следом Фу Сяоба, он поспешил к бамбуковому дворику в глубине долины, и в тот самый миг, когда переступил порог, тревога в его сердце значительно улеглась.
В спальне маленький павлин лежал в своем гнезде, свернувшись клубочком, и сладко-сладко спал.
— Фу Сяоба. — Фу Чжочэнь опустился на колени и мягко позвал его по имени.
Маленький павлин чуть-чуть шевельнулся, а он протянул руку и легко потыкал его в кругленький пузатый животик. Заметив, как тот легонько вздрогнул и недовольно заурчал, всем своим видом выражая: «Не мешай мне видеть сны», — он наконец окончательно успокоился.
Если бы эта Сюаньцзяо хоть на йоту навредила ему, он непременно заставил бы ее заплатить сторицей.
Фу Чжочэнь поднялся и взмахнул рукавом: истрепанное ветром продырявленное окно обрело новую бумагу, а на плечи Фу Сяоба лег дополнительный наряд, заменивший одеяло.
Опасная аура все еще витала в долине, а значит, Сюаньцзяо не должна была убежать далеко.
Фу Чжочэнь опустил взгляд, еще раз задержав его на Фу Сяоба, а затем развернулся и бросился в погоню по оставленному Сюаньцзяо духовному следу.
***
В тот самый миг, когда он открыл глаза, окружающий пейзаж оказался совершенно незнакомым.
Перед глазами раскинулись крутые и величественные обрывы, берега поросли густым и живописным лесом, а между отвесными каменными утесами шумели водопады и струились горные ручьи.
Фу Сяоба растерянно замер у самого края обрыва, сбитый с толку и совершенно не понимая, что делать, а его ноги от страха стали совсем ватными.
Неужели он умер в желудке у Цюй Линьянь? Если так, то умирать оказалось совсем не больно, вот только жаль почти пятьсот лет культивации, да и попрощаться с братом-павлином, так долго заботившимся о нем, он не успел.
Неужели это Подземное Царство? А внизу под обрывом — та самая легендарная Река Подземного Мира? Почему все вокруг так сильно отличается от его представлений: просторно, светло и грандиозно, и ни капли мрачности?
И что же ему теперь делать? Отыскать легендарный Мост Найхе и отправиться на тот берег для перерождения?
Взгляд Фу Сяоба скользнул по скале вдаль, пытаясь определить направление, в котором ему теперь следует двигаться.
— Что за времена пошли, в Подземном Царстве даже проводника нет? Неужели путь придется искать самому?
— Какое еще Подземное Царство? Это Мир Демонов (Яо), Долина Скорбящих Душ, земля клана Цзяо, — раздался за спиной голос — холодный и отстраненный, но в то же время по-детски нежный и мягкий.
Услышав это, Фу Сяоба внезапно всё понял:
— Ох-ох, сказал бы сразу! Выходит, я не умер!
Правда, это место называлось Долиной Скорбящих Душ, и хотя в его названии тоже фигурировало слово «долина», выглядела она куда более пугающе, чем Долина Беззаботности — от одного стояния у обрыва подкашивались ноги.
Раз это Мир Демонов (Яо), то до Долины Беззаботности в Мире Людей здесь, надо полагать, огромное расстояние. Интересно, где сейчас та самая Цюй Линьянь, что притащила его сюда, и будет ли она возиться с ним дальше?
Если она бросит его здесь, разве не останется он совсем один, без всякой поддержки?
Нет, погодите-ка, позади него только что определенно кто-то был!
Фу Сяоба резко обернулся и увидел худенькую, миниатюрную девчушку с точеными чертами лица и легким детским пухлым румянцем на щеках. Скрестив руки на груди и сдев ноги по-турецки, она приняла вид этакого важного взрослого и упорно сверлила его взглядом.
— Ты еще кто такая? — лицо этой девчушки казалось до боли знакомым.
Девчушка закатила глаза:
— Цюй Линьянь.
— Цюй… Цюй… — Фу Сяоба судорожно втянул воздух, несколько мгновений хлопая глазами на месте, а затем подпрыгнул на крыльях и испуганно завопил: — Да ты же Сяо Хэй!
— А ну-ка дай взглянуть! — Фу Сяоба поднялся на цыпочки и, хлопая крыльями, радостно нарезал вокруг маленькой Цюй Линьянь целых три круга. — Почему ты стала такой крошечной? Ха-ха-ха, какая же ты милая!
Цюй Линьянь невольно схватилась рукой за лоб: она, великая глава клана Цзяо, только что выслушала похвалы своей миловидности от какого-то невежественного маленького павлина! Лицо ее слегка порозовело, она отвернула покрасневшее личико и холодно бросила:
— Какая бы ни была, а все равно старше тебя.
Правда, как бы ни холоден был тон, сам голос звучал еще более по-детски, чем у этого птенца павлина прямо у нее перед глазами.
Демоны-духи достигают зрелости к пятистам годам, и большинству из них требуется ровно столько же времени, чтобы принять человеческий облик. Именно поэтому в человеческом обличье ёю обычно выглядят взрослыми, а детей среди них встретишь нечасто.
Впрочем, из любого правила бывают исключения: одаренные демоны-духи способны обрести человеческий облик уже через двести-триста лет, не говоря уже о тех, кто принимает его за счет чужой переданной культивации. В таких обстоятельствах обрести облик ребенка вполне возможно.
Хотя Цюй Линьянь и принадлежала к первой категории, ей уже перевалило за две тысячи лет, и выглядеть подобным образом она никак не должна была.
Она и сама была изрядно озадачена этим обстоятельством и под любопытным взглядом Фу Сяоба вытянула один палец. Собравшись с силами, она долго концентрировала духовную энергию, пока на кончике пальца не замерцал крошечный язычок черного пламени.
Увидев это, Фу Сяоба похлопал себя по пузику и, разинув острый клюв, выплюнул круглый сгусток циан-синей духовной энергии, который оказался ровно настолько больше огонька на пальце Цюй Линьянь, насколько это было возможно.
После этого он склонил голову набок, а в его глазах застыло чистое торжество:
— Кажется, я стал сильнее тебя, Сяо Хэй.
Цюй Линьянь на мгновение потеряла дар речи. Поднявшись на ноги и отряхнув штаны, она подхватила Фу Сяоба на руки и зашагала по каменной тропинке вдоль края обрыва в определенном направлении.
Фу Сяоба прохлопал глазами добрую минуту, после чего не выдержал и задрал голову:
— Сяо Хэй, что вообще происходит? Как мы здесь оказались? И почему ты лишилась всей культивации и стала такой крошечной?
От этих вопросов Цюй Линьянь тут же закипела от злости:
— И всё это из-за тебя!
— Из-за меня? — Фу Сяоба забавно заворочался у нее на руках. — Ты же сама вырубила меня и приволокла сюда, с какой стати все сваливать на меня?
От его ерзания Цюй Линьянь пошатнулась и чуть не рухнула вперед.
Внезапно она почувствовала, что в руках пропала прежняя сила, и сердце ее тревожно ёкнуло: раньше ей никогда не казалось, что эта круглая пухлая куропатка обладает такой тяжестью. Если она больше не сможет его удержать, не станет ли это посмешищем?
Под озадаченным взглядом Фу Сяоба она нахмурилась, ее тело подалось вперед: согнув поясницу и приподняв ногу, она снизу вверх подтолкнула Фу Сяоба коленом под зад, закинув его обратно в объятия, и снова крепко прижала к себе.
Получив такой толчок, Фу Сяоба испуганно всхлипнул: «Ой!», рефлекторно напрягся и послушно прижался к груди Цюй Линьянь.
Непонятно почему, но ему казалось, что его только что бессовестно облапали, однако никаких доказательств не было.
Лицо Цюй Линьянь без всякой видимой причины слегка порозовело. Медленно шагая по краю горного ущелья и прижимая к себе Фу Сяоба, она после недолгого молчания внезапно вспомнила заданный им ранее вопрос и снова заговорила:
— Ты, паршивая курица, целыми дни напролет только и твердишь «братец то, братец сё», почему же ни разу не обмолвилась, что твой братец — это Фу Чжочэнь?
— Так ты ведь и не спрашивала! — Фу Сяоба похлопал глазами и заявил с полным на то правом: — А что такого? Вы что, знакомы?
— Знакомы? Да я чуть от его рук не погибла! — Цюй Линьянь с досадой скрипела зубами, исполненная гнева. — Мои раны еще не зажили, и если эта вонючая жаровня столкнется со мной, добром это точно не кончится.
— Сяо Хэй, братец — павлин, мутировавший красный павлин… — тихонько напомнил Фу Сяоба.
Цюй Линьянь прочистила горло, чтобы скрыть неловкость:
— Короче говоря, он хочет меня убить. А раз я сейчас не могу победить его в драке, разумеется, мне нужно прятаться.
— Выходит, это он тебя ранил! Но… но за что он хотел тебя убить?
— Спрашиваешь слишком много, не боишься, что я тебя прикончу, чтобы замести следы? — в свою очередь парировала Цюй Линьянь.
Фу Сяоба торопливо зажал рот лапкой. Помолчав добрую минуту и не в силах побороть любопытство, он всё же спросил:
— Тогда как ты превратилась в такую кроху? И как умудрилась притащить меня сюда?
Цюй Линьянь на мгновение задумалась и ответила:
— Это сон.
— Сон? — удивился Фу Сяоба. — Я видел много-много снов, но большинство из них были туманными и спутанными, и еще ни один не казался настолько реальным, ничем не отличающимся от яви…
— Это непростой сон, он не принадлежит ни тебе, ни мне, — произвела Цюй Линьянь, поднимая взгляд и оглядывая до боли знакомые окрестности с растерянным выражением в глазах. — Изначально я планировала лишь временно укрыться в твоем снов с помощью Човника, Ткающего Сны, но сама не знаю, где оступилась, раз забрела сюда.
— А? — Фу Сяоба ошеломленно хлопал глазами.
— Човник, Ткающий Сны — это магическое сокровище, случайно попавшееся моему другу. Оно способно ткать сны и сохранять их, запирая внутри живых людей, а также позволяет проникать в чужие сновидения без обратного отката, — пояснила Цюй Линьянь. — Перед тем как отправиться к Цися, она одолжила мне эту вещь для защиты и действительно говорила, что в минуту опасности с ее помощью можно спрятаться в чужом сне, однако нужно избегать снов могущественных практиков и тем более нельзя вламываться в те сны, которые Човник уже успел соткать заранее, иначе…
— Иначе что?
— …Иначе не знаю.
Човник, Ткающий Сны ткет и сохраняет сновидения, а потому даже в созданных лишь для заточения иллюзиях всегда присутствует духовное ядро, управляющее всем пространством сна, — хозяин сновидения.
Каждый хозяин сна способен повелевать всем, что происходит в его владениях, и перевернуть мир вверх дном или уничтожить богов и демонов для него проще простого.
Обычные люди не способны управлять силой духа во сне, но обладатели глубокой культивации вполне могут пробудить в сновидении собственное самосознание. Стоит этому случиться, как судьба незваного гостя окажется всецело в руках хозяина сна.
— И как же нам отсюда выбраться?
— Не знаю, — невозмутимо ответила Цюй Линьянь. — Будем действовать по обстоятельствам.
Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что этот сон определенно принадлежит кому-то из ее знакомых.
Хотя сама она никогда не изучала техники проникновения в сны, она знала, что всё в сновидении подчиняется воле его хозяина. Если бы она была незнакома с этим человеком, то при входе в сон осталась бы лишь посторонней странницей, чей облик не претерпел бы никаких изменений — точно так же, как Фу Сяоба, который остался павлином как наяву, так и во сне.
Но раз она вернулась на земли клана Цзяо и при этом уменьшилась, существовало лишь одно объяснение.
В глазах хозяина этого сна она была всего лишь малышкой, которая никак не вырастет в Долине Скорбящих Душ.
Не волнуйтесь, этот сон совершенно безопасен, это невероятно нежный сон. Анонс следующей главы: маленький павлин обретает человеческий облик, а отношения между Бацзяхойем и ею теплеют.
Сегодня вечером выйдет еще одна глава, примерно около полуночи, не забудьте заглянуть. Новые чертоги только зарождаются, комментарии и добавления в избранное очень-очень-очень важны! Стоит вам согреть этого автора, и она станет выпускать главы еще усерднее — проверьте сами, если не верите!
http://bllate.org/book/30902/3767320
Готово:
