Старик Ли, которому перевалило за сорок, в прошлом некоторое время баловался ставками на камни, но, обзаведясь семьей, утратил вкус к риску и спокойно осел на должности мастера по распиловке.
Сегодня его удача была явно не на высоте: сколько бы камней он ни разрезал, все они оказывались пустыми — ни единого намека на зелень. В деле азартных игр на камнях успех мастера тоже имеет значение, поэтому после череды неудач к Ли никто не подходил.
Как раз когда он сидел на складном стульчике, покуривая сигарету и раздумывая, не закончить ли работу пораньше, к нему подбежал необычайно красивый юноша с куском породы в руках и попросил распилить его. На вид паренек был ровесником его сына-старшеклассника, а его улыбчивое лицо располагало к себе. За юношей следовали двое мужчин, от которых исходило властное очарование. Старика Ли вдруг посетило странное предчувствие — удача поворачивается к нему лицом.
Внешний вид камня в руках юноши был самым заурядным. Опытный глаз никогда не задержался бы на такой невзрачной породе, но Ли за долгие годы работы усвоил: в этом деле опыт зачастую ничего не значит. Нередко бывает так, что чем больше человек полагается на свой опыт, тем сокрушительнее его проигрыш.
Старик Ли затушил сигарету, перекинулся парой слов с подмастерьем и принялся за работу.
Ранее, прощупав породу, Вэнь Хэ обнаружил, что форма нефрита внутри близка к сферической, а слой внешней кожи довольно толст. Поразмыслив, он наметил на камне несколько линий, стараясь держаться на безопасном расстоянии от самой находки.
Ли сделал несколько надрезов вдоль линий, но под ними оказалась лишь белая пустая порода. Треть камня уже была срезана. На душе у Ли заскребли кошки: неужели сегодня действительно неудачный день? Впрочем, глядя на миловидного юношу и сопровождающих его мужчин, которые, казалось, ничуть не нервничали, старик успокоился. Если хозяевам камня все равно, чего же суетиться ему? В конце концов, закончит пораньше и пойдет домой обнимать жену.
Когда Ли прошел все намеченные линии, кусок породы принял форму куба. Сяо Фэйюй положил руку на плечо Вэнь Хэ, пытаясь его утешить: Ничего страшного. В ставках на камни всегда есть и взлеты, и падения, не бери в голову. Ты и так почти ничего не потерял, такие деньги я могу себе позволить проиграть... Кхе-кхе! — поймав на себе ледяной взгляд старшего брата, Сяо Фэйюй поспешно убрал руку.
Вэнь Хэ, не обратив внимания на перепалку братьев, лишь закатил глаза, а затем указал Ли на одну точку: Мастер, трите здесь, только, пожалуйста, очень осторожно!
Поведение Вэнь Хэ смутило и Ли, и братьев Сяо. Хотя Сяо Юйцянь до этого молчал, он тоже был уверен, что Вэнь Хэ проиграл. Однако теперь казалось, что здесь кроется какая-то тайна.
Ли начал медленно тереть породу в указанном месте. Прошло совсем немного времени...
— Показалась мякоть!
— Что? — Сяо Фэйюй, услышав это, оттолкнул мастера, полил камень водой и, подсветив его лазерным фонариком, некоторое время внимательно изучал. Наконец, он поднял голову и посмотрел на Вэнь Хэ взглядом, полным благоговения, словно перед ним был сам бог богатства: Младший наставник, ты мой кумир! Это бесцветный нефрит сорта стеклянный, и, судя по всему, он здесь довольно глубоко!
Когда Сяо Фэйюй немного пришел в себя, он позволил мастеру продолжить работу.
Старик Ли тоже был в восторге. Его возгласы уже привлекли толпу зевак. Похоже, сегодня придется звонить жене и предупреждать, что он задержится.
Когда камень был полностью открыт, собравшиеся вокруг люди издали восхищенные возгласы.
— Невероятно красиво!
— Настоящий шедевр!
Извлеченный нефрит оказался природной сферической формы, прозрачный, как стекло, без единого изъяна. Но самым прекрасным в нем были крошечные вкрапления, похожие на синие звезды, которые придавали камню таинственное очарование ночного неба. Он напоминал магический шар из западных легенд — взгляд невозможно было отвести.
— Даю двадцать миллионов, забираю!
— Я даю двадцать пять миллионов!
— Мои двадцать восемь миллионов!
...
— Пятьдесят миллионов!
Из толпы вышла эффектная женщина и высокомерно посмотрела на Вэнь Хэ: Я даю пятьдесят миллионов, этот нефрит мой!
Ее властный тон заставил Вэнь Хэ нахмуриться. Сохраняя вежливую улыбку, он убрал нефрит и отошел к Сяо Юйцяню: Я сотрудник Корпорации Сяо, владелец этого нефрита — господин Сяо, вам стоит обсудить это с ним, а не со мной.
Такой естественной красоты камень наверняка станет бесценным сокровищем. Вэнь Хэ мысленно вздохнул: не будь у него такой мощной опоры, как Корпорация Сяо, он вряд ли смог бы сохранить подобную находку.
— У Корпорации Сяо нет планов продавать его.
Женщина встретилась взглядом с Сяо Юйцянем, ее лицо изменилось, и, напоследок фыркнув, она удалилась.
Секретарь Сяо Му, уже вручивший Ли щедрое вознаграждение, поспешно достал дорожный сейф и бережно уложил туда нефрит, прижимая его к себе, словно новорожденную дочь.
Сяо Фэйюй, которого не расстроили даже десять миллионов убытка, теперь был совершенно очарован нефритом ценой в пятьдесят миллионов. Он с горящими глазами смотрел на два оставшихся куска породы и спрашивал Вэнь Хэ, не хочет ли тот открыть и их. Вэнь Хэ знал, что внутри лишь обычные водяные сорта, не представляющие для него интереса, поэтому предложил оставить их для Луи.
Солнце стояло в зените, а Вэнь Хэ, который с самого утра перекусил лишь на бегу, уже валился с ног. Учитывая сегодняшний грандиозный успех, Сяо Юйцянь решил, что пора закругляться. Перед уходом Сяо Фэйюй распорядился, чтобы двое экспертов по ставкам, настаивавшие на торгах, вернулись в компанию. Судя по их рассеянному виду, работать они сегодня все равно не могли.
В машине Сяо Юйцянь велел водителю ехать в ближайший ресторан, а Сяо Фэйюй с любопытством спросил, о чем именно Вэнь Хэ говорил с его братом: А-Хэ, как ты понял, что с тем камнем что-то не так? Почему мастера Чжан и остальные этого не заметили?
Вэнь Хэ посерьезнел и посмотрел на Сяо Юйцяня: Проблема того камня была не в том, выиграет он или проиграет, а в том, настоящий он или поддельный.
— Что! Тот камень был фальшивкой? — Сяо Фэйюй не мог поверить своим ушам. — Но ведь при распиле на поверхности проступила зелень!
— Это вопрос техники. Могу лишь сказать, что они были очень искусны. Без профессиональных научных приборов с первого взгляда определить подделку крайне сложно.
— Тогда как же ты догадался?
Вэнь Хэ, конечно, не собирался рассказывать, что почувствовал это с помощью своей способности. Он лишь ответил: Интуиция. Это как у банковского клерка: он так долго работает с настоящими купюрами, что мгновенно чувствует фальшивку, даже если она сделана идеально. У меня так же: я столько времени проводил с учителем, изучая камни, что теперь просто чувствую, когда что-то не так.
Вэнь Хэ добавил: Но странно, что на такой выставке вообще появились поддельные камни.
Сяо Фэйюй посмотрел на Сяо Юйцяня, и тот произнес: Нужно проверить. Случайность это или...
Появление Прозрачного Звездного Неба (так Сяо Фэйюй прозвал нефрит) подняло настроение всей троице. Однако решение Сяо Юйцяня отправить находку в главную резиденцию Семьи Сяо, а не в Корпорацию Сяо, заставило Вэнь Хэ задуматься: не потому ли Сяо Юйцянь изначально не позволил ему подписать контракт с Корпорацией Сяо в качестве мастера, что ждал именно такого момента?
К несчастью для Сяо Фэйюя, на следующий день его ждала расправа от Луи. По всему зданию Корпорации Сяо разносился его рев:
— Мерзавец! Такой красавец должен был впервые явить свою красоту в моих руках, а не быть оскверненным каким-то стариканом!
...
— Апчхи!
Старик Ли, сидевший дома в обнимку с женой и сыном, громко чихнул.
(Ох уж это негодование Луи...)
http://bllate.org/book/30900/3767190
Готово:
