Деревня Сяоши
Из-за событий этого лета Вэнь Хэ вспомнил одно место, где побывал ещё до перерождения. Это было лишь одно из двух мест, где он ощутил душевное тепло. В конце концов Вэнь Хэ решил навестить его: тамошние люди оказали ему немало помощи, и если представится возможность, он хотел отблагодарить их.
Раз уж он решил отправиться туда, Вэнь Хэ занялся основательной подготовкой. Деньги ему были без надобности, зато стоило взять побольше еды. Комаров там много, так что короткие рукава отпадают — лучше прихватить футболок с длинным рукавом, а ещё нельзя забывать средство от комаров и духи с ароматом цветов. Понадобится и солнечное зарядное устройство. Упаковав два больших вещевых мешка, Вэнь Хэ только тогда сообразил, что нужно захватить и какие-нибудь подарки.
Пересаживаясь с поезда на автобус, проехав пару часов на тракторе, а затем пересев на телегу, запряженную быком, Вэнь Хэ наконец-то увидел затерянную в горных ущельях маленькую деревушку.
Место, куда направлялся Вэнь Хэ, называлось деревней Сяоши. Именно здесь он прятался какое-то время, когда перед перерождением спасался от долгов.
Глядя на раскидистое софоровое дерево у въезда, на сотню с лишним деревенских дворов и на малышню, которая примостилась у дороги и играла в камешки, Вэнь Хэ понял: всё здесь осталось точно таким же, как много лет назад. Изменился только он сам.
Вэнь Хэ был одет в простые джинсы и футболку, а на голове у него красовалась бейсболка. Такой заурядный наряд, который в мегаполисе затерялся бы в толпе, в деревне Сяоши производил эффект включенной на полную мощность пятисотвотной лампочки.
Деревенская ребятня обступила его со всех сторон, но приблизиться не смела — лишь прятались за большим софоровым деревом и воровато разглядывали гостя.
И тот чумазый мальчонка, и девчушка с косичками-баранками — все эти лица Вэнь Хэ никогда не забывал. Это были дети, которых он когда-то учил.
Вскоре показался рослый паренёк с мотыгой на плече. Ребятишки тут же облепили его, указывая на Вэнь Хэ и что-то наперебой щебеча. Вэнь Хэ узнал в этом подростке Шитоу — внука старосты, который в те годы приютил его у себя.
Вэнь Хэ озарил лицо лучезарной улыбкой:
— Привет, меня зовут Вэнь Хэ, я студент, приехал сюда за творческим вдохновением. Староста дома?
Староста деревни Сяоши носил фамилию Чжао, и было ему уже семьдесят шесть лет.
Старик, чьё лицо было иссечено морщинами, попыхивал самокруткой и, прищурившись, оглядывал гостя.
Снова увидев этого старика, Вэнь Хэ почувствовал, как защипало в глазах, и чуть не расплакался. Поморгав, чтобы прогнать туман перед глазами, он солнечно улыбнулся:
— Дедушка, я студент из города, приехал сюда порисовать на природе. Не могли бы вы приютить меня? Всего на полмесяца.
Старик Чжао постучал трубкой о подошву сапога, ещё раз смерил парня взглядом и крикнул вглубь дома:
— Жена Дашэна! Достань постель, к нам гость пожаловал!
Тэтушка Цуй, невестка старосты, приближалась к своему сорокалетию, но в ней всё ещё угадывались черты былой привлекательности. Она родила двух сыновей, но всегда мечтала о хорошенькой дочурке. Увидев Вэнь Хэ, она не выпускала его руку из своей, с ласковой улыбкой разглядывала парня и приговаривала, какой он красивый. Она бы всю жизнь чувствовала себя счастливой, родись у неё такая дочка, как Вэнь Хэ. Во время обеда она всё подкладывала ему еду, да так усердно, что даже Вэнь Хэ стало немного неловко.
— Тэтушка Цуй, хватит, если я съем больше, то только переведу продукты зря.
— Ой! А-Хэ, поешь ещё немного. Гляди-ка, ты ешь меньше половины того, что уплетают мои оболтусы. Парням положено есть досыта, только тогда вырастешь крепким.
Вэнь Хэ был хрупким телосложением, и вовсе не ему было решать, каков он уродился. Вот взять, к примеру, его второго шибека: тот с самого детства недоедал, не донашивал одежду, пропустил лучший возраст для естественного роста, а вымахал до метра восьмидесяти. Вот от этого мальчикам, выросшим на мясе и молоке, действительно становилось обидно.
— До чего же хорош А-Хэ, личиком даже красивее девчонок из нашей деревни! Будь А-Хэ девицей, тэтушка Цуй непременно женила бы тебя на своём сыне!
Вэнь Хэ, которого сравнили с девушкой, густо покраснел, подумав про себя: даже если бы этот батюшка и уродился девицей, он всё равно старше твоего сына на пять лет!
Шитоу, сидевший напротив Вэнь Хэ и уткнувшийся в тарелку с едой, тоже услышал слова матери. Сам не зная почему, он вдруг до самых кончиков ушей залился крамской краской.
Дом деревенского старосты представлял собой глинобитное жилище из трех секций в три ряда. Обычно в комнатах размещались старики, супруги Тэтушка Цуй с мужем и двое детей по отдельности. Из-за приезда Вэнь Хэ Тэтушка уложила младшего сына Мутоу спать вместе с ними, а на кровати Мутоу сменила постельное бельё, чтобы там мог устроиться гость.
Деревянная кровать оказалась не слишком прочной и скрипела от каждого поворота. Несмотря на то, что за день в дороге он сильно устал, сон к Вэнь Хэ шёл не особенно охотно. Дни его прошлой жизни в этой деревне проносились перед мысленным взором, словно короткометражный фильм: как он сбился с пути, убегая от долгов, и добрался до деревни Сяоши, как староста приютил его, такого растерянного и растрёпанного, а узнав, что идти ему некуда, позволил остаться обучать деревенских ребятишек грамоте и счёту. Здесь прошли два самых спокойных года его жизни, пока кредиторы не отыскали его и не разгромили всю деревню...
На соседней постели тихонько посапывал Шитоу, а Вэнь Хэ легко улыбнулся. Те дни уже позади, и теперь он вовсе не тот робкий мальчишка, что некогда бегал по свету с огромными долгами на плечах. У него есть силы отблагодарить тех, кто относился к нему с добротой.
На этот раз он принесёт им удачу, а не бедствие.
Деревенские жители привыкли вставать рано: едва петух пропел первый раз, как вся деревня ожила. Женщины поднимались, чтобы растопить очаг и приготовить еду, мужчины кормили скот и свиней, а ребятня собирала куриный и утиный корм, бежала в хлев за яйцами. Из труб каждого дома поднимался дымок, а перекличка голосов разносилась далеко окрест.
Когда Шитоу проснулся, Вэнь Хэ еще спал. Спросонья паренёк решил, что это младший братишка Мутоу снова понежится в постели, и подошел ближе, собираясь его поднять. Но нежное, белое, порозовевшее во сне личико Вэнь Хэ, его мягкие растрёпанные волосы и чуть надутые алые губки... эта очаровательная спящая мордашка заставила смуглого Шитоу замереть от изумления. Ему вдруг показалось, что эти нежно-розовые губы похожи на те мармеладные конфеты, что отец привозил из уездного города — такие сладкие на вид, что так и тянет их укусить...
— Шитоу! Вставай! —
Матерински голос вернул Шитоу к действительности. Осознав, о чём он только что думал, мальчишка вспыхнул от макушки до пят, в паре спешно отозвался и выбежал во двор.
К тому времени, как Вэнь Хэ проснулся, лицо Шитоу уже обрело нормальный цвет, и он принёс воды для умывания и полоскания рта. Вспомнив, что он всё еще валяется в постели в чужом доме, Вэнь Хэ слегка порозовел от смущения и виновато улыбнулся Шитоу. От этой улыбки и без того успокоившийся паренёк снова залился краской, бросил таз и убежал во двор помогать младшему брату кормить цыплят.
Оставшись в недоумении, Вэнь Хэ растерянно моргал: неужели тот сердится из-за того, что гость проспал?
Если не считать утреннего недоразумения, весь остальной день у Вэнь Хэ задался на славу. Шел конец октября, почти вся крестьянская работа уже завершилась, и для деревни Сяоши наступила пора относительного затишья. Вэнь Хэ сидел на деревянном чурбачке вместе с женщинами и детьми, лущил кукурузу и молотил зерно, а временами доставал из кармана припасённые в дорогу сладости и раздавал малышне. К концу дня Вэнь Хэ завоевал всеобщую симпатию: взрослые звали его ласково А-Хэ, а ребятня звонко и сладко кричала братец Вэнь.
Ближе к вечеру Вэнь Хэ даже достал блокнот и набросал рисунок в стиле чиби: на бумаге каждый ребёнок из деревни красовался с кукурузным почарком на макушке и улыбался во весь рот. Едва закончив, он отдал рисунок Мутоу, чтобы тот пошёл похвастаться перед ребятами.
На следующий день у дома старосты собралось почти всё деревенское детвора.
— Братец Вэнь, Сы-я тоже хочет рисунок, нарисуй и мне один, пожалуйста!
— Братец Вэнь, и Сяо-Ху тоже! И Сяо-Ху тоже хочет!
— Братец Вэнь...
Такого поворота событий Вэнь Хэ никак не ожидал. До перерождения, хоть он и учил этих детей грамоте, мысли его были заняты лишь паническим страхом перед кредиторами, и он вовсе не вкладывал душу в ребят, воспринимая это лишь как плату за ночлег. Но теперь, глядя на эти полные робкой надежды детские лица, Вэнь Хэ почувствовал, как сердце наполняется теплом...
— Но вас так много, разве у братца Вэнь хватит на всех времени? Что же делать? — Вэнь Хэ нарочно сделал озадаченный вид. Заметив, как помрачнели детские лица — они и расставаться с мечтой не хотели, и обременять его боялись, — он хлопнул себя по коленям: — А давайте так! Братец научит вас рисовать, а когда вы научитесь, сами себя изобразите, хорошо?
Стоило ему произнести это, как все ребятишки широко распахнули глаза и с мольбой уставились на него, не смея вымолвить ни слова, словно боясь, что в следующее мгновение он передумает. Вэнь Хэ мягко улыбнулся и с лукавством спросил:
— Не хотите?
— Нет, нет... —
Дети наперебой зашумели, выражая свою радость, а Вэнь Хэ обернулся к старосте, сидевшему на пороге, и крикнул:
— Дедушка! Я тут научу детишек рисовать пару дней, можно?
Старик Чжао, прищурившись, затянулся трубкой и сделал жест рукой, разрешая делать всё, что им вздумается. И хотя вид у него был совершенно равнодушный, Вэнь Хэ всё равно чувствовал, как тот рад.
http://bllate.org/book/30900/3767183
Готово:
