После той схватки в Поднебесной воинском мире даже заговорили о том, чтобы сравнивать его с Вэй Ляньсяо.
Однако на землях Шу слава Вэй Ляньсяо всё ещё затмевала репутацию Дуань Хуна. Большинство, сравнив обоих, неизменно вздыхали: «Будь Вэй-чжуанчжу жив, разве позволил бы он какому-то Дуаню разгуливать тут, важничая?»
Произнеся это, они тут же начинали причитать: «Жаль только, что ученик Вэй-чжуанчжу оказался никудышным — не сумел ни защитить первую красавицу Поднебесной, ни уберечь меч-сокровище Фэйфэнского поместья».
Чем глубже Му Юнь продвигалась вглубь Шу, тем чаще ей доводилось слышать подобные разговоры.
Так она узнала, что в Фэйфэнском поместье сейчас царит полный хаос и что туда лучше не соваться.
— А где сейчас спокойнее всего? — спросила она К24.
— С твоим лицом нигде не будет спокойно, — отозвался тот.
В самый разгар её сомнений она встретила одного человека.
Тот, похоже, заранее знал её маршрут и, стоя в осеннем ветру с мечом за спиной, преградил путь её повозке.
Чёрный халат, бамбуковая диадема, голос такой же холодный, как и черты лица.
— Линь Хуань прислал мне письмо, — сказал он. — Пишет, что в Фэйфэнском поместье полный беспорядок и тебе там не справиться. Поручил мне отвезти тебя в Цинчэн.
Му Юнь промолчала.
А он, не меняя выражения лица, добавил:
— Не беспокойся. Кроме меня, никто не знает твоего истинного происхождения.
Бай Янь не только заранее известил Ло Жаня, чтобы тот забрал её в Цинчэн, но и предупредил отряд людей, вызванных Бай Юйсюань, об этом деле. Поэтому появление Ло Жаня никого не удивило.
Удивлена была лишь Му Юнь.
Но в тот момент её реакция всё равно не имела особого значения, и стороны быстро завершили передачу.
Ло Жань был человеком немногословным. Получив её, он больше не стал с ней разговаривать.
К счастью, кроме него, двое девушек, которые до этого заботились о ней в пути и охраняли её, тоже отправились вместе с ней в Цинчэн.
По дороге Му Юнь осторожно спросила их:
— Он ещё что-нибудь передавал?
Две девушки, обладавшие немалым боевым мастерством, переглянулись, после чего одна из них, скромно опустив глаза, ответила:
— Молодой господин сказал, что если госпожа Вэй не захочет ехать в Цинчэн, мы должны уговорить её отправиться на юг, в Цзяннань.
Му Юнь не стала спрашивать, почему именно в Цзяннань.
Она и без вопросов понимала: Бай Янь думал исключительно о её безопасности.
Она обманула его, использовала и причинила боль, а он всё ещё заботился о том, чтобы она осталась в целости и сохранности.
«Да он просто дурак», — подумала Му Юнь.
— А ты жалеешь об этом? — спросил К24.
Му Юнь покачала головой:
— Не то чтобы жалею или не жалею.
— …Похоже, я переоценил твою совесть, — отозвался К24.
Му Юнь не стала возражать. На самом деле она и сама считала себя бесчувственной, но эта ситуация была безвыходной. К тому же раз уж всё уже сделано, то размышления о раскаянии лишь напрасно тревожат душу.
— Надеюсь, ему удастся отомстить, — тихо сказала она.
Му Юнь думала, что на этот раз ей придётся снова подниматься по тысяче ступеней горы Цинчэн пешком, но, достигнув подножия, повозка свернула и направилась к задней части горы.
Эта дорога оказалась ещё труднее, чем подъём на вершину: узкая, извилистая и ведущая вниз, к берегу реки Миньцзян. Один неверный шаг — и можно было покатиться прямо в реку. Это было по-настоящему страшно.
Му Юнь шла, замирая от страха, и не выдержала:
— Куда мы идём?
Ло Жань обернулся и коротко ответил:
— На заднюю гору.
Передняя часть горы была переполнена людьми, и Ло Жань даже не рассматривал её как вариант. В отличие от неё, задняя гора Цинчэна, куда почти никто не ступал, идеально подходила для укрытия.
Но если место подходит для укрытия, оно, как правило, крайне труднодоступно.
Поэтому, когда они добрались до указанного входа на заднюю гору, Му Юнь чуть не остолбенела: склон был почти отвесным, как утёс. Как туда вообще забраться?
— Я доставлю тебя наверх, — сказал Ло Жань.
Му Юнь ещё не успела опомниться, как он уже обхватил её рукой и бросил на ходу:
— Прости за дерзость.
Когда ветер засвистел у неё в ушах, в голове вдруг всплыло выражение лица Бай Яня, когда тот обещал показать ей пейзаж с вершины.
Она закрыла глаза и беззвучно вздохнула.
Ло Жань уступал Бай Яню в мастерстве, поэтому поднимался медленнее, но всё же сумел доставить её наверх.
Осенью на горе Цинчэн стоял густой туман. Когда они добрались до места, платок и рукава Му Юнь уже промокли, и каждый вдох был наполнен влагой.
Две девушки, охранявшие её, вскоре нагнали их и молча встали позади Му Юнь.
Как только все собрались, Ло Жань продолжил путь.
Гора Цинчэн славилась своей уединённой тишиной, а это место, заброшенное и поросшее зелёным бамбуком, было тишиной в тишине.
Четверо шли по извилистой каменной тропинке, покрытой мхом, проложенной сквозь бамбуковую рощу, и остановились перед крайне простой хижиной.
— Ты будешь жить здесь, — сказал Ло Жань.
Му Юнь прекрасно понимала своё нынешнее положение и знала, что раз Бай Янь доверил её этому человеку, значит, ему можно верить. Поэтому она без колебаний кивнула.
Ло Жань на миг замер от неожиданности.
Оправившись, он добавил:
— Это место, где я тренируюсь с мечом. Сюда, кроме меня, никто не приходит.
Му Юнь поняла, что он хочет сказать: здесь безопасно. Она серьёзно склонила голову и поблагодарила его.
Ло Жань помолчал и вдруг произнёс:
— Ты совсем не такая, как раньше.
Му Юнь: «??? Постой-ка!»
Если она ничего не путает, они встречались всего дважды. Откуда у него такой тон, будто они знакомы с давних времён?
В памяти Вэй Юнь тоже не было никакого Ло Жаня…
Ло Жань ничуть не удивился её реакции. Ведь «прежде» для него было двенадцать лет назад.
Двенадцать лет назад лидер ушу Вэй Ляньсяо неожиданно объявил, что собирается взять ученика. Весть эта взбудоражила всё Поднебесное воинское сообщество. Все крупные и мелкие кланы начали строить планы, как бы отправить к нему своих детей: вдруг повезёт, и Вэй Ляньсяо возьмёт кого-то в ученики? Это принесло бы славу всему клану!
Ло Жань не происходил из знатного рода, но с детства обожал меч. Услышав эту новость, он решил попытать счастья и отправился в Фэйфэнское поместье, уже переполненное желающими.
Вэй Ляньсяо не смотрел на происхождение: любой желающий мог попасть к нему на собеседование.
Перед входом Ло Жань услышал множество разговоров о великом мастере: большинство жаловались, что изо всех сил старались произвести впечатление, но даже не заставили его приподнять веки.
Тогда Ло Жань не знал, насколько он одарён, поэтому, выслушав все эти жалобы, вошёл, почти не питая надежд.
Он просто думал: «Раз уж пришёл, надо попробовать».
Но Вэй Ляньсяо, увидев его, задал несколько дополнительных вопросов и в конце велел подождать в соседнем дворе.
Там он обнаружил трёх мальчиков примерно его возраста, в глазах которых читалась настороженность.
В последующие дни туда постепенно прибыли ещё несколько претендентов, и к концу отбора их стало десять.
Слуги Фэйфэнского поместья сообщили им, что Вэй Ляньсяо возьмёт в ученики только одного, поэтому отношения между ними были напряжёнными.
Ло Жань был молчалив и редко участвовал даже в светских беседах. Чаще всего он сидел в углу и читал мечевой трактат.
Когда он прочитал половину трактата, Вэй Ляньсяо наконец снова явился к ним.
На этот раз за ним следовала маленькая девочка с лицом, словно выточенным из нефрита.
Это, конечно же, была Вэй Юнь.
Услышав, что отец берёт учеников, она настояла, чтобы её тоже взяли посмотреть.
Вэй Ляньсяо исполнял все её желания и, выслушав просьбу, согласился.
Такая избалованная девочка, да ещё и дочь Вэй Ляньсяо, не могла не привлечь внимания остальных. А так как она сама хотела познакомиться с теми, кто мог стать учениками её отца, то уже к полудню вокруг неё крутились восемь-семь человек.
Ло Жань наблюдал за этим издалека и находил всё это крайне скучным.
Он не ожидал, что Вэй Юнь сама подойдёт и спросит, чем он занят.
— Читаю мечевой трактат, — ответил он.
Вэй Юнь, увидев, что он больше не обращает на неё внимания, просто вырвала трактат у него из рук, устроив порядочный шум. Слуги растерялись, не зная, как быть, и шум привлёк Вэй Ляньсяо, который как раз испытывал других кандидатов в соседней комнате.
Четырёхлетняя Вэй Юнь уже отлично умела пользоваться отцовской слабостью: стоило ей чем-то недовольно взвизгнуть или заплакать — отец тут же выполнял любое её желание. И на этот раз всё повторилось: хотя она сама первая вырвала чужую вещь, как только появился Вэй Ляньсяо, она ткнула пальцем в Ло Жаня и заявила, что он её обидел.
Вэй Ляньсяо взглянул на дочь, потом на Ло Жаня, державшего в руках разорванный трактат, и, подозвав слугу, тихо что-то ему приказал.
Когда Ло Жаня вывели из Фэйфэнского поместья, в душе у него бушевала обида.
Если бы Вэй Ляньсяо после испытаний всех претендентов просто не выбрал его — ладно. Но что это за выходило?
Слуга, провожавший его, тяжело вздохнул и, вынув из-за пазухи жетон, сказал:
— Наш чжуанчжу велел передать: если ты искренне желаешь изучать меч, возьми этот жетон и отправляйся в Цинчэн, чтобы там найти наставника.
Ло Жань колебался недолго и в итоге принял жетон.
После этого он отправился в Цинчэн и менее чем за пять лет стал первым учеником школы Цинчэн.
Глава школы Хань относился к нему с добротой, а все в школе Цинчэн уважали его.
Поэтому ту детскую сцену он давно уже не держал в сердце.
Просто он не ожидал, что спустя столько лет снова встретится с той самой избалованной девчонкой.
Она совершенно его не помнила, характер у неё изменился до неузнаваемости, и теперь она даже говорила ему «спасибо».
Это вызвало у него странное чувство, и он невольно вымолвил:
— Ты совсем не такая, как раньше.
Му Юнь промолчала.
Прости, но оригинальная хозяйка тела натворила столько подобных мерзостей, что потом просто забывала о них. И всё же это было по-настоящему подло!
Му Юнь склонила голову и извинилась перед Ло Жанем:
— Я была ребёнком и не знала, что творю. Прости, Ло Шаося, что причинила тебе такую обиду.
Ло Жань кивнул и сказал, что время идти — ему пора возвращаться на переднюю гору.
— Тогда… счастливого пути? — робко произнесла Му Юнь.
Ло Жань бросил на неё взгляд и, ничего не сказав, ушёл.
Эта сцена показалась Му Юнь странно знакомой, и тут она вспомнила: когда он приводил Хань Жуань извиняться, он тоже так на неё посмотрел перед уходом.
Неужели он уже тогда узнал в ней ту самую мерзкую девчонку?!
— …Раз он всё равно согласился помочь Бай Яню, он по-настоящему добрый человек, — сказала она К24.
— Бай Янь тоже добрый человек, — ответил К24.
Му Юнь: «…» Ладно, получается, только я — мерзавка.
Как и обещал Ло Жань, на задней горе Цинчэна, кроме него, никто не появлялся, и Му Юнь наслаждалась уединением.
Однако даже она не ожидала, что пробудет в Цинчэне целых три года.
За эти три года Ло Жань изредка сообщал ей новости извне — например, что Дуань Хун снова победил кого-то.
Му Юнь не удивлялась этим вестям, но постепенно всё же начала тревожиться.
Наконец, под самый Новый год третьего года Ло Жань сказал ей:
— Он бросил Дуань Хуну вызов.
Он не назвал имени, но Му Юнь знала, о ком речь.
Честно говоря, это случилось быстрее, чем она ожидала.
— Когда? — подняла она глаза.
— В день Цинмин следующего года.
Помолчав, она спросила:
— Где состоится поединок?
— В Учане, — ответил Ло Жань.
От Цинчэна до Учана было недалеко; если плыть по реке, можно было добраться за полмесяца.
— Поедешь смотреть? — спросил К24.
— Пожалуй, поеду, — ответила Му Юнь. — Хоть увижу, выполнила ли я свою задачу.
Поскольку два мечника вызвали друг друга на бой, Ло Жань, будучи мечником сам, тоже должен был присутствовать.
Му Юнь думала, что Ло Жань, промолчавший три года, наконец не выдержит и спросит, почему Бай Янь так упорно противостоит Дуань Хуну. Но до самого отъезда в Учан он так и не задал этого вопроса.
Это заставило Му Юнь задуматься: сколько он вообще знает? Или сколько ему рассказал Бай Янь?
Однако, как бы она ни была любопытна, при Ло Жане она ни разу не упомянула имени Бай Яня.
Они прибыли в Учан накануне Цинмина.
«Дождь в день Цинмина льёт без конца», — говорится в стихах. Река была окутана мглой, и даже очертания лодок в десяти шагах казались неясными. Когда две её «телохранительницы» помогли Му Юнь сойти с корабля, у неё вдруг ёкнуло в груди.
http://bllate.org/book/3090/340667
Готово:
