K24:
— Дочь главы школы Цинчэн — Хань Жуань.
Му Юнь:
— Ей нравится Бай Янь?
K24:
— Точнее, нравится Линь Хуань.
Му Юнь цокнула языком. Она вполне это понимала: образ Линь Хуаня был куда стильнее и привлекательнее, чем у Бай Яня.
K24 заметил, что она больше ничего не спрашивает и никак не реагирует, и даже удивился:
— Ты так спокойно относишься к появлению соперницы? Неужели совсем не чувствуешь угрозы?
Если бы не то, что они сейчас находились среди толпы, Му Юнь с удовольствием закатила бы глаза.
— Я ношу лицо прежней хозяйки, — сказала она, — уже изменила её образ в глазах Бай Яня и очистила его от прежних пятен. Разве мне стоит переживать из-за какой-то соперницы?
K24:
— …Ладно-ладно, ты молодец.
Пока они обменивались репликами, Бай Янь полностью подавил Е Сина — и в приёмах, и в боевом духе.
Казалось, он твёрдо решил заставить Е Сина проиграть без всякой возможности отыграться. Получив преимущество, он не стал ускорять атаку, а, напротив, замедлил темп.
Бедный Е Син держал в руках самый острый меч Поднебесной, но вынужден был следовать за веткой баньяна в руке противника. Он не мог высвободить силу и не находил выхода из сложившейся позиции — выглядел крайне нелепо и унизительно.
Глава школы Хань, наблюдая за этим, нахмурился в недоумении:
— Брат Линь, это что за…
В его представлении «Линь Хуань» был человеком благородным и сдержанным. К тому же у «Линь Хуаня» и Е Сина не было ни старых обид, ни новых конфликтов — зачем же в поединке доводить оппонента до такого позора?
А уж тем более, учитывая его сегодняшний выбор — сражаться с веткой баньяна вместо меча, — глава Хань был ещё больше озадачен.
Му Юнь, впрочем, ничуть не удивлялась. Она прекрасно знала: Бай Янь просто мстил за неё.
K24:
— Думаю, не только.
Не дожидаясь её реакции, он продолжил:
— Бай Янь, скорее всего, хочет ещё и доказать тебе, насколько он силён и что ты можешь полностью на него положиться.
Услышав это от K24, Му Юнь снова взглянула на Бай Яня, который уже довёл Е Сина до полной беспомощности, и вдруг почувствовала, будто наблюдает за тем, как распускает хвост павлин.
И должна была признать — зрелище действительно великолепное.
В итоге поединок завершился тем, что Е Син больше не смог удержать меч в руке.
Но «Цюйфэн» не упал на влажный песок у берега реки — Бай Янь вовремя его подхватил.
Толпа на миг замерла, а затем разразилась восторженными возгласами — казалось, они радовались даже больше, чем сам Бай Янь, ставший обладателем легендарного клинка.
Сам же Бай Янь даже не взглянул на меч. Под всеобщими взглядами он обрезал поясную ленту у Е Сина и забрал ножны «Цюйфэна». Затем, спокойно вложив клинок в ножны, он направился к Му Юнь.
Расстояние между ними было всего в несколько чжанов, и менее чем за три вдоха он уже стоял перед ней.
Поединок только что закончился, зрители ещё не разошлись и теперь все как один повернулись в их сторону.
Му Юнь не обращала внимания на окружающих. Она тихо сказала Бай Яню:
— Ты победил.
— Да, я победил, — кивнул он и протянул ей «Цюйфэн». — Твой меч.
Как только он произнёс эти слова, толпа зашепталась.
Их удивление было вполне понятно — сама Му Юнь едва успела опомниться. Она думала, что после их последнего разговора он непременно оставит меч себе. А тут вдруг…
Увидев, что она замерла и не берёт меч, Бай Янь взял её руку и сам обхватил ладонью холодное лезвие.
От прикосновения по коже пробежал холодок. Му Юнь невольно приоткрыла рот, собираясь сказать: «Это твой меч, ты его выиграл», — но вспомнила, что вокруг слишком много людей, и слова застряли у неё в горле.
Пока она молчала, заговорил глава Хань:
— Бай Янь, какие у тебя теперь планы? Собираешься сразу возвращаться на юг? Если нет, загляни к нам в Цинчэн на несколько дней.
Му Юнь была уверена, что Бай Янь откажет — им не стоило задерживаться в Шу надолго. Но, немного подумав, он кивнул.
— Если брат Хань не сочтёт это за труд, — сказал он.
Глава Хань громко рассмеялся и хлопнул его по плечу:
— Уже два года мечтаю снова обсудить с братом Линем тонкости меча! Как я могу отказать?
Так Му Юнь оказалась в гостях у школы Цинчэн.
Глава Хань, видимо, заметил, что она не слишком сильна в боевых искусствах, и любезно предоставил им отдельную повозку — как раз чтобы поговорить без помех.
Когда они уже двигались в сторону горы Цинчэн в длинном обозе, Бай Янь объяснил:
— Я победил твоего старшего брата и забрал «Цюйфэн» — теперь я в центре всеобщего внимания. Глава Хань пригласил меня публично именно поэтому: чтобы снять напряжение и дать мне укрытие.
Му Юнь сразу всё поняла. Похоже, глава Хань — настоящий друг.
K24:
— Забудь про дружбу главы Ханя. Лучше верни «Цюйфэн» Бай Яню.
Му Юнь:
— …
Она глубоко вдохнула, погладила пальцами меч и подняла глаза на спокойный взгляд Бай Яня.
Все возможные отговорки она уже использовала, так что теперь не знала, что сказать. Просто молча протянула ему меч и в конце концов прикусила губу.
Бай Янь долго смотрел на её движение, а потом тихо спросил:
— А Юнь, ты понимаешь, что значит отдать мне этот меч?
Му Юнь:
— …
Чёрт, он нарочно так говорит!
Хотя и школа Цинчэн, и место поединка Бай Яня с Е Сином находились в Шу, расстояние между ними было немалым. Особенно когда путешествуешь большой компанией — скорость передвижения неизбежно падает.
Пока они шли вдоль реки Цзялинцзян, Му Юнь и Бай Яню пришлось общаться с учениками школы Цинчэн.
Цинчэн — одна из самых уважаемых школ меча в Поднебесной. Её ученики, как правило, отличались благородным нравом, и даже увидев родимое пятно на лице Му Юнь, лишь немногие позволяли себе недостойные реакции.
Что до Бай Яня — теперь он владелец самого знаменитого меча Поднебесной, и в глазах юных мечников школы Цинчэн он был почти что кумиром.
Но, как всегда, были исключения. Та самая «соперница», о которой K24 пошутил, вела себя весьма странно по отношению к ним.
Зная, как выглядит её нынешнее лицо, Му Юнь легко представляла, какие мысли крутятся в голове у Хань Жуань каждый раз, когда та смотрит на неё. Наверняка думает, что «Линь Хуань» совсем ослеп.
Спустя пять дней пути они наконец добрались до горы Цинчэн.
Знаменитая школа Цинчэн располагалась на склоне горы. Согласно древнему правилу, установленному основателем школы, любой, кто поднимается на гору, должен оставить повозку и коней и идти пешком по ступеням.
Это правило действовало даже для самого главы школы, поэтому, едва достигнув подножия, вся компания оставила кареты и лошадей в поселке, веками находившемся под покровительством школы Цинчэн.
Услышав об этом правиле, Му Юнь мысленно выругалась:
— Здесь же больше тысячи метров в высоту! Если идти пешком до середины горы, точно умрёшь от усталости!
K24 поправил её:
— Нет, высота главной вершины Цинчэна превышает две тысячи метров.
Му Юнь:
— …
Хань Жуань, стоявшая неподалёку, заметила, как Му Юнь сошла с повозки и явно не горит желанием карабкаться в гору. Девушка тут же изогнула губы в насмешливой улыбке.
Му Юнь снова:
— …
А K24 с явным злорадством добавил:
— Теперь тебя презирают и за внешность, и за боевые навыки.
Му Юнь не могла возразить.
Она уже собралась стиснуть зубы и взобраться, как вдруг Бай Янь, стоявший рядом, вдруг присел перед ней — так же, как когда-то в Гуаньдуне.
— Забирайся, — сказал он.
Такой неожиданный поступок мгновенно привлёк внимание всех учеников школы Цинчэн у подножия горы. Даже глава Хань удивлённо посмотрел в их сторону.
Му Юнь, окружённая любопытными и заинтересованными взглядами, почувствовала неловкость.
— Не надо, я сама справлюсь, — тихо сказала она.
Бай Янь не встал. Он лишь обернулся и посмотрел на неё — взгляд был мягче весеннего ветра в Шу в тысячу раз. Отказаться второй раз она уже не смогла.
Когда она наконец устроилась у него на спине, то вдруг сказала K24:
— Погоди… Разве не я первая красавица Поднебесной? Почему теперь он так ловко пользуется собственной красотой!
K24:
— …А кого винить, если ты сама не можешь устоять?
Му Юнь фыркнула и перестала с ним разговаривать.
Дорога вверх насчитывала более четырёх тысяч ступеней, большинство из которых были узкими — максимум для двоих.
Бай Янь нес её в хвосте колонны, держа дистанцию примерно в двадцать ступеней от остальных — намеренно или нет, было неясно.
Му Юнь не тратила силы на восхождение и потому повернула голову, чтобы полюбоваться живописными пейзажами Цинчэна.
Она помнила, что находится у него на спине, и старалась не двигаться резко — лишь слегка поворачивала шею.
Но от каждого поворота нижний край её вуали касался шеи Бай Яня.
Для него это прикосновение было одновременно мучительным и приятным, поэтому он молчал и даже немного замедлил шаг.
Му Юнь осознала это, только когда увидела, что у него за ушами и на шее всё покраснело.
Она тут же перестала вертеть головой, но от внезапной неподвижности её тело стало ещё более напряжённым.
Бай Янь почувствовал, как она вдруг напряглась, и спросил:
— Что случилось, А Юнь?
Она инстинктивно хотела покачать головой, но вовремя остановилась и неестественно ответила:
— Н-ничего.
Он не стал настаивать:
— Осталась ещё небольшая часть пути.
Му Юнь кивнула и невольно уставилась на его всё ещё покрасневшую шею — взгляд не отводился долго.
Чем выше они поднимались, тем гуще становился горный туман.
Когда они наконец достигли школы Цинчэн, Му Юнь почувствовала, как влажный воздух проникает в каждую клеточку. Она обеспокоенно спросила:
— Здесь так сыро… А вдруг моё родимое пятно размажется?
Бай Янь ответил, что такое возможно, поэтому задерживаться в Цинчэне им нельзя.
— А куда дальше? — спросила она.
— На юг, — ответил он.
Му Юнь сначала подумала, что он имеет в виду «юг» как родину «Линь Хуаня», но он немного помолчал и неожиданно сказал, что до десяти лет рос именно на юге.
— И… — тут он сделал паузу.
— И? — Му Юнь уловила в его голосе неуверенность и слегка нахмурилась.
Бай Янь в тумане крепко сжал губы и сказал:
— И моя мать похоронена на юге. Я хочу, чтобы ты с ней встретилась.
Му Юнь могла только ответить:
— …Ох. Ну… поехали.
От её ответа он явно обрадовался — глаза его сразу засияли.
— Я уверен, что мама тоже тебя полюбит, — сказал он.
Му Юнь прекрасно поняла смысл этого «тоже», но решила сделать вид, что не расслышала.
Опустив глаза, она сказала:
— Твоя приёмная мать явно не любит меня.
Бай Янь тут же рассмеялся — ведь это была чистая правда. В тот раз, когда он привёл её к своей приёмной матери, та даже не удостоила её взглядом и втихомолку спросила его: «Что в ней такого, что ты нашёл? Красива?»
Приёмная мать была разочарована:
— Не забывай, что ты должен отомстить Дуань Хуну за свою мать. Как ты можешь погрязнуть в женской красоте?
Бай Янь лишь пообещал ей, что независимо от обстоятельств обязательно найдёт Дуань Хуна и отомстит.
Та встреча прошла крайне неприятно, и вскоре после неё Вэй Юнь окончательно отвергла его.
Теперь, услышав, как она вспомнила об этом, Бай Янь почувствовал горечь. Ведь тогда она вела себя совершенно спокойно и даже искренне похвалила его приёмную мать за сохранённую молодость.
Му Юнь, чувствуя, как он пристально смотрит на неё, неожиданно занервничала.
Неужели она что-то не так сказала?
К счастью, он тут же заговорил:
— Это я виноват. Прости, что тебе пришлось терпеть унижения.
Му Юнь облегчённо выдохнула.
Он провёл рукой по её волосам и добавил:
— Почему ты тогда мне ничего не сказала… Глупышка.
Му Юнь:
— …Потому что у прежней хозяйки не хватало ни ума, ни чувствительности, чтобы заметить, что её не любит его приёмная мать.
K24 был поражён этой случайной, но удачной «реабилитацией»:
— Такое тоже проходит?
Му Юнь тоже чувствовала, что развитие событий полное абсурда, но раз уж слова сказаны, назад их не вернёшь.
Позже их провели в гостевые покои школы Цинчэн — тихий дворик с аккуратно убранными комнатами.
В ту ночь Му Юнь впервые за долгое время хорошо выспалась.
http://bllate.org/book/3090/340662
Готово:
