— Вчера вечером ты так проголодалась, да и стемнело уже — с близкого расстояния разве что не разглядишь, так что родинку я нарисовал немного небрежно, — сказал он. — От Шу до Гуаньдун слишком далеко, пешком не дойти. Но если сейчас войдём в крупный город, чтобы купить лошадей или повозку, едва ли успеем покинуть Гуаньдун, как шпионы Дуань Хуна уже выследят нас.
— Значит, мне тоже нужно изменить облик?
— Да. — Он наклонился, зачерпнул пригоршню снега и, дождавшись, пока тот немного растает, смочил им тряпочку. — Сейчас я сотру вчерашнюю родинку.
Му Юнь хотела сказать, что справится сама, но едва первый звук сорвался с губ, как его рука уже прикоснулась к её лицу.
Снег только что растаял — такой холод на лице ощущался крайне неприятно, и в тот же миг Му Юнь невольно втянула воздух сквозь зубы с лёгким шипением.
— Скоро всё пройдёт, — мягко произнёс он.
— Х-хорошо, — ответила она, глядя на его слегка нахмуренные брови и всё ещё чувствуя себя непривычно.
По мнению Му Юнь, черты лица Бай Яня были исключительно прекрасны, особенно его глаза — самые настоящие глаза персикового цветения из всех, что ей доводилось видеть за всю жизнь.
Раньше, когда он отпускал бороду и небрежно спускал пряди волос на лоб, именно эти глаза не позволяли людям испытывать к нему хоть каплю отвращения. Вчерашняя пожилая пара, приютившая их, — яркое тому подтверждение.
Уходя утром, Му Юнь услышала, как они во дворе хвалили Бай Яня за его живой и обаятельный вид.
Аккуратно стерев родинку, Бай Янь слегка опустил голову и встретился с её взглядом.
Восхищение в её глазах было столь явным, что он растерялся и невольно задержал дыхание.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он отвёл руку и тихо сказал:
— Готово.
Му Юнь кивнула:
— Ага.
Он был выше её почти на полголовы, и чтобы смотреть на неё вблизи, ему всегда приходилось слегка наклоняться.
Теперь, опустив голову, он увидел её дрожащие ресницы — словно два веера или две бабочки, готовые взлететь.
Ему показалось, что эти бабочки уже взмыли ввысь — прямо к его сердцу, и вдруг он вспомнил тот самый миг их первой встречи.
Му Юнь понятия не имела, сколько мыслей пронеслось в его голове за эти два вдоха. Увидев, что он больше ничего не делает, она с лёгким недоумением спросила:
— Разве ты не собирался менять мне облик?
Бай Янь очнулся от задумчивости и мысленно усмехнулся над собственной слабостью.
Она просто стояла перед ним — ничего больше не делала, — а он уже в который раз потерял дар речи от одного лишь её вида.
Вот она — истинная красавица.
И притом та, что живёт у него на самом кончике сердца.
Глубоко вдохнув, он достал из походной сумки всё необходимое для её маскировки и пояснил:
— Не переживай, твоя настоящая внешность останется нетронутой.
Му Юнь и не собиралась волноваться по этому поводу. Она кивнула:
— Угу. Ты часто этим занимаешься?
Бай Янь улыбнулся:
— Скорее, вынужден был освоить.
Му Юнь сначала подумала, что он имеет в виду обилие врагов, но, начав работу, он сам пояснил дальше:
— Всё это научила меня моя приёмная мать. Она с самого детства внушала мне, что в будущем, странствуя по Поднебесью, я наверняка окажусь в ситуациях, где не смогу использовать своё настоящее имя. Поэтому я обязан был научиться обманывать чужие глаза.
Конечно, подобные почти что «левые» навыки были для него лишь дополнением к основному занятию — фехтованию.
Но он привык учиться чему-то всерьёз, как только брался за дело, поэтому со временем стал мастером перевоплощений.
И не раз это умение спасало ему жизнь.
Услышав это, Му Юнь не удержалась от любопытства:
— В романах, которые я читала, герои для маскировки обычно используют человеческие маски…
На этот раз Бай Янь рассмеялся так, что глаза его согнулись в лукавые полумесяцы:
— Это всё выдумки. Да, если приклеить на лицо человеческую маску, облик сразу изменится, но и раскрыться можно вмиг.
— Настоящее искусство перевоплощения — не в том, чтобы скрыть особенности лица под маской, а в том, чтобы сделать человека настолько обыденным и неприметным, чтобы в нём никто не запомнил ничего особенного, — пояснил Бай Янь.
— Но… — Она нахмурилась, глядя на него. — Ты сейчас всё равно прекрасен. Совсем необыденный.
От этих слов Бай Янь чуть не дрогнул рукой и не испортил новую родинку, которую рисовал ей на лице.
Он опустил глаза, и когда снова заговорил, в голосе прозвучала лёгкая неловкость:
— В таком виде меня всё равно не узнают из Школы Чанцин. Этого достаточно.
Му Юнь уже собиралась согласиться, как вдруг в голове раздался недовольный цокот К24:
— Смотри-ка, правое ухо у него покраснело!
Му Юнь: «…» Да кто тут вообще волнуется больше всех?
Хотя зрелище, как хладнокровный и отстранённый трансвестит краснеет от смущения, действительно доставляло удовольствие. По крайней мере, Му Юнь наблюдала за этим с искренним восторгом.
Через четверть часа Бай Янь закончил работу.
Он нарисовал ей новую родинку, столь же правдоподобную, как и прежнюю, и заодно слегка приглушил её первозданно-белоснежный цвет лица. Единственное, что он не смог скрыть, — это её глаза.
Они были слишком ясными и живыми, чтобы погасить в них искру.
Закончив перевоплощение, они двинулись дальше.
Пройдя через эту горную цепь, они уже были недалеко от города Цзичжоу.
Когда им приходилось общаться с посторонними, они представлялись сёстрами. Му Юнь легко вошла в роль и звала его «сестрой» с таким пылом, будто и впрямь была младшей.
Бай Янь: «…»
Во всём Гуаньдуне влияние Школы Чанцин было повсюду, но Дуань Хун, всё же, недавно стал лидером ушу и ещё не успел протянуть руку слишком далеко.
Покинув Хэдунскую дорогу, они были практически в безопасности.
— Значит, ты больше не будешь носить женскую одежду? — спросила Му Юнь. — Жаль.
Он покачал головой:
— Наоборот, в землях Гуаньчжун мне придётся сохранять этот облик ещё тщательнее.
Дуань Хун не дотянется до Гуаньчжун, но у меня там немало врагов. Если он решит, что это я увёз Вэй Юнь, то наверняка уже разослал моим недругам вознаграждение за мою голову. Ни в коем случае нельзя показываться в Гуаньчжуне в своём настоящем обличье.
Му Юнь сидела в повозке и слушала его серьёзные доводы, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать Дуань Хуну.
К24, опасаясь, что она ежедневно увлекается трансвеститом и забывает о главном, напомнил:
— Через месяц вы уже будете в Фэйфэнском поместье. Ты решила, как заберёшь меч?
— А тут и думать нечего, — ответила Му Юнь.
— ???
— Тот жалкий старший братец из прошлой жизни даже близко не стоит рядом с Бай Янем. Просто отберу меч — и всё.
— Фэйфэнское поместье не так-то просто взять штурмом.
Му Юнь, конечно, понимала, что ворваться в поместье вдвоём невозможно.
Бай Янь ради неё даже не связался со своими братьями в Гуаньчжуне, боясь, что малейшая утечка информации выдаст их местонахождение.
Он и вправду поднёс к её ногам всё своё сердце — и до сих пор держит его с трепетной осторожностью. Даже у Му Юнь, изначально настроенной лишь на выполнение задания, теперь невольно шевельнулось сочувствие.
— Е Син стал управляющим поместьем, но, наверное, теперь мучается, что не носит фамилию Вэй и не может удержать подчинённых в узде, — сказала она. — Думаю, если Бай Янь бросит ему вызов без раскрытия своей настоящей личности, тот непременно примет. Ведь сейчас ему как раз не хватает повода, чтобы утвердиться в Шу.
К24 согласился, что план неплох, и даже похвалил её.
Однако ни система, ни сама Му Юнь не ожидали, что им не придётся даже предлагать Бай Яню эту идею — они сами наткнулись на Е Сина.
Всё началось с отца Вэй Юнь — Вэй Ляньсяо, погибшего от утраты контроля над ци.
Десять лет назад Вэй Ляньсяо вызвал на поединок другого прославленного мечника, с которым делил славу много лет. Они сражались на вершине Ваньфодин в горах Эмэй целые сутки и ночь, и в итоге Вэй Ляньсяо одержал победу с разницей в один удар.
Тот мечник был слишком горд — не вынеся поражения, он тут же вскрыл себе вены прямо на горе.
Смерть соперника глубоко потрясла Вэй Ляньсяо. Вернувшись в Фэйфэнское поместье, он рассказывал об этом поединке своим ученикам и дочери с явным сожалением.
В конце он сказал:
— По его последней просьбе я сжёг его тело и развеял прах над рекой Цзялинцзян. Когда придёт мой черёд, поступите со мной так же.
Вэй Ляньсяо всю жизнь был дерзок и вольнолюбив, редко говоря что-то с такой серьёзностью.
Поэтому, когда он погиб во время тренировки, Вэй Юнь и Е Син выполнили его последнюю волю — развеяли его прах над Цзялинцзян.
Теперь же Бай Янь сопровождал Му Юнь в Шу, и им непременно нужно было посетить берег реки. И вот, в самый неожиданный момент, они столкнулись с Е Сином.
В Шу уже начиналась весна. Над рекой стелился туман, мелкий дождь окутывал всё вокруг.
Му Юнь, опасаясь, что влага испортит нарисованную родинку, надела широкополую шляпу с вуалью. Бай Янь таких опасений не испытывал — он стоял рядом с зонтом, позволяя ветру развевать его женские одежды.
Увидев Е Сина вдалеке, Му Юнь на миг замерла.
— Он здесь…
— Кто? — Бай Янь насторожился.
— Е Син, — с горькой усмешкой ответила она. — Мой «прекрасный» старший брат.
Е Син стоял в десяти шагах от них, с единственным слугой и без зонта — в его облике даже промелькнуло что-то похожее на уныние.
Вскоре слуга, стоявший позади него, сделал шаг вперёд, словно собираясь уговорить вернуться.
У Му Юнь, унаследовавшей слабое телосложение Вэй Юнь, не хватало сил, чтобы услышать их разговор, но Бай Янь — да.
Заметив, как выражение его лица вдруг стало многозначительным, Му Юнь не удержалась:
— О чём они говорят?
Бай Янь ответил:
— О тебе.
Му Юнь: «…»
Она презрительно скривила губы:
— Ещё бы не смел!..
Бай Янь уловил ненависть в её голосе и едва заметно улыбнулся:
— По словам того человека, твой старший брат тогда тоже не хотел отпускать тебя. С тех пор, как отправил тебя в Гуаньдун, он каждый день приходит сюда.
Му Юнь на миг онемела от изумления.
Как же они с Е Сином подходят друг другу — оба ученики одного мастера! Один не смог удержать, отправил прочь, а потом принялся изображать скорбь. Другая гналась лишь за богатством и славой, попрала чужие чувства и в итоге сама погибла.
Подумав об этом, Му Юнь вновь почувствовала жалость к Бай Яню.
Но жалость жалостью, а роль ей всё равно нужно играть.
— Хотел не отпускать — так и не надо было! Жадный и трусливый — пусть так и останется. Мой отец просто ослеп, вот и всё. Я за него признаю, — сказала она с лёгким сарказмом.
Бай Янь кивнул и спросил:
— Хочешь, я помогу тебе отомстить?
Му Юнь на миг опешила. Она планировала дождаться прибытия в Шу, а потом постепенно подвести Бай Яня к идее бросить вызов.
Ведь до этого она лишь упомянула, что хочет навестить могилу отца, и ни слова не сказала о желании проучить Е Сина или вернуть меч. А он сам предложил первым.
Увидев её замешательство, Бай Янь спросил:
— Что? Не хочешь, чтобы я его проучил?
Му Юнь поспешно замотала головой:
— Конечно, хочу!
Помолчав, она осторожно уточнила:
— А как именно ты собираешься его наказать?
Бай Янь задумался на миг и ответил:
— Раз уж хочется отомстить — то открыто и честно. Он ведь больше всего дорожит властью и положением? Так пусть лишится всего этого.
Му Юнь: «…» Неужели мы думаем об одном и том же?
И в самом деле, в следующий миг Бай Янь продолжил:
— Я брошу ему вызов.
— Раз уж встретились, почему бы просто не отобрать меч! — возмутился К24.
Му Юнь велела ему замолчать и, изобразив сомнение с помощью своего не самого убедительного актёрского мастерства, протянула:
— Но…
Она не успела договорить, как Бай Янь перебил её с улыбкой:
— Не волнуйся, А Юнь. Если я проиграю ему, мне и вовсе не место рядом с тобой.
Му Юнь покачала головой:
— Я не об этом беспокоюсь.
— Ты ведь и сама знаешь, что он намного слабее тебя, — сказала она, сделав паузу. — Но Дуань Хун всё ещё следит за тобой. Если ты бросишь вызов моему старшему брату, он обязательно узнает — и это создаст тебе большие проблемы. Лучше не использовать своё настоящее имя.
Последние слова прозвучали уже не как игра — сердце есть сердце, и за время их пути Му Юнь и вправду начала искренне переживать за Бай Яня. Даже вне рамок задания она не хотела, чтобы он погиб в расцвете лет, как в оригинальной истории.
Бай Янь, похоже, уловил перемену в её тоне. Он чуть опустил зонт.
Белоснежный шёлк скрыл их лица выше плеч, и в следующий миг он свободной рукой приподнял край её вуали и поцеловал в лоб.
— Я так рад, А Юнь.
http://bllate.org/book/3090/340660
Готово:
