Он вдруг замялся и отвел взгляд:
— Я… у меня нет особого дела. Просто на собрании услышал, как тайфу кашляет, и немного забеспокоился о твоем самочувствии. Не подскажешь, что в последнее время подают к столу в доме тайфу?
Странно. Кашель у меня начался только после того, как я вернулся в Шаншутай.
Я не стал разоблачать его странное поведение и с улыбкой ответил, как есть:
— В последнее время в доме у меня стало чуть больше роскоши, едим в основном мясо и свежее молоко с Западного Края.
Услышав это, Юнь Жигуй заметно расслабился:
— Тайфу слишком скромничает, это едва ли можно назвать роскошью. Глубокой осенью и в начале зимы такая пища как раз помогает согреться.
Помолчав мгновение, он добавил:
— А когда тайфу обычно начинает разжигать уголь в зимнее время?
Я весь был полон недоумения, но все же ответил честно:
— Вот, стоит немного потерять бдительность, и я уже простудился, а значит, в этом году будет холоднее, чем в прошлые. Через пару дней начну.
После этого Юнь Жигуй задал мне еще с десяток подобных вопросов. Чем больше я отвечал, тем сильнее росло мое подозрение, но я продолжал отвечать.
Наконец, получив ответы на всё, что хотел, он поднялся и сложил руки в приветственном жесте:
— Сегодня я и так слишком докучал тайфу, доставил немало хлопот Шаншутаю. Тайфу, занимайтесь своими делами, берегите здоровье, я не смею больше отвлекать.
Когда Юнь Жигуй ушел, я посмотрел на чашку чая, из которой он отпил лишь самую малость, и на душе у меня стало смутно.
Когда я в детстве учился в школе, даже мои родители не проявляли ко мне такой дотошной заботы. Зачем он вообще приходил?
Не может же быть, что раз он старше меня на год, то возомнил себя моим отцом. Скорее всего, он окольными путями пытался выведать, в каком я сейчас положении, надеясь увидеть, как именно я собираюсь противостоять ему на собрании. Разумеется, ничего он не добьется. Откуда ему знать, что я, тайфу, уже смотрю на них с высоты своего положения и действую по принципу: отступить, чтобы нанести удар.
Когда я вернулся сегодня домой, меня ждал сюрприз.
Юнь Хэхуань и Ву Тань сидели на балке в моей спальне и оживленно беседовали.
Раньше, когда Юнь Хэхуань приходил, Ву Тань брезговал сидеть на балке и уходил на крышу, но сейчас, вернувшись и видя их просветленные лица, я понял, что они наконец-то стали добрыми друзьями. Мирное сосуществование под одной крышей — это как раз по мне.
Заметив меня, Ву Тань тут же спрыгнул вниз:
— У вас дела, я пойду постою снаружи.
Он обернулся черной тенью и мгновенно исчез. Я даже не успел объяснить, что вовсе не собирался пока ничем заниматься.
Юнь Хэхуань тоже переместился к столбу и спустился по выемкам, которые я сам проделал, когда часто лазил на балки. Не успев коснуться ногами пола, он уставился на меня своими персиковыми глазами.
Я понял его намек и раскинул руки, словно крылья птицы Рух. Он тут же расплылся в счастливой улыбке, оттолкнулся ногами и с разбегу прыгнул мне в объятия. Хорошо, что он легкий, иначе моя поясница не выдержала бы.
Я поднял взгляд на пустую балку:
— Похоже, высочество приручил строптивого подданного. Как тебе это удалось?
— Сегодня я поболтал с братцем Ву Танем о нашем прошлом, и мы сразу стали близки.
Он ухватил меня за подбородок двумя пальцами, приподнялся на носочках и наклонился вперед, его дыхание опалило мою шею, словно он собрался впиться в нее зубами:
— Великий наставник Цинь, какая дерзость. Укрывать убийцу, который покушался на моего отца-императора, да еще столько лет.
Ву Тань — предатель, надо же было ему болтать о прошлом! В следующий раз он что, расскажет, как после моего первого покушения я облачился в три слоя кожаного доспеха, расставил десяток слуг у кровати и дрожал всю ночь, не сомкнув глаз? Где мне потом искать свое лицо?
Я подал шею чуть вперед, подставляясь под его укус:
— В те времена Ву Тань был смертником на службе у Юань Чу, губернатора провинции Хэбэй. Он думал, что покушение на Юнь Цзана — это способ отплатить долг и заслужить почести, не зная, что его использовали лишь как расходный материал, чтобы отвлечь часть охраны Юнь Цзана. Я спас его, залечил раны и разложил всё по полочкам, после чего он пошел за мной. Надеюсь, высочество не станет записывать это в тайное послание?
Юнь Хэхуань легко коснулся моей шеи, тепло исчезло так же быстро, как появилось. Я опустил голову, а он слабо моргнул:
— Это же смертная казнь. Если я доложу отцу, и великого наставника Цинь казнят, разве я не останусь без мужа? Жалко быть вдовой, которую никто не хочет, я на такое не пойду.
Слово муж прозвучало из его уст так естественно.
Затем он медленно протянул руку, проскользнул пальцами под ворот моего халата и потянулся к шее:
— Впрочем, теперь, когда я знаю тайну тайфу, ты не сможешь меня предать. Твой компромат у меня в руках.
Я бережно взял его за руку. Она все такая же приятная на ощупь, мягкая, как вода, казалось, ее можно случайно раздавить, а я никогда не мог позволить себе причинить ему вред.
— Да, компромат на меня всегда будет в руках высочества. Но и успехи высочества в учебе тоже в моих руках. Пора бы мне проверить, что ты сегодня выучил.
После ужина, в течение того часа, пока я его учил, я старался сохранять невозмутимость, как и прежде, разве что крутил в руках подвеску с его уха.
Муж.
Почему он вдруг так меня назвал? Еще несколько дней назад, из-за дела Лю Шао, между нами была такая неловкость.
— Ли Сы и вдовствующая императрица Цинь родили двоих сыновей и хотели устроить мятеж, чтобы захватить трон?
Я продолжал вертеть в руках украшение, а он дернул меня за рукав:
— Великий наставник Цинь, ты о чем? Где ты витаешь в облаках?
Я очнулся и поспешно ответил:
— Да, я оговорился, не Ли Сы, а Люй Бувэй. Ой, тоже нет, хотя у Люй Бувэя и были туманные отношения с вдовствующей императрицей, детей у них не было, должно быть…
— Это Лао Ай, — он прильнул к моей груди, потираясь головой о мою щеку. — Он умел вращать колесо, за что и приглянулся императрице. Сделался лже-евнухом и каждый день ублажал ее тем самым, чем вращал колесо, вот она и души в нем не чаяла.
Мне казалось, что мы все еще обсуждаем историю, но что-то было не так. Поразмыслив, я серьезно пояснил:
— Я полагаю, что записи Тайши-гуна не всегда верны. История про Лао Ая и колесо, возможно, преувеличена. Существуют и другие исторические источники, которые разнятся с его Шицзи, например…
— Неужели так преувеличено? — Юнь Хэхуань придвинулся еще ближе, обвил руками мою шею и посмотрел на меня с такой невинностью и искренностью: — Муж, если ты считаешь это преувеличением, может, потому что твое так не умеет?
Человеческий разум ограничен. А движения порой опережают мысли.
Раздался грохот: он больше не сидел у меня на коленях. Я заломил ему руки и прижал к столу, чернильница и кисти посыпались на пол, а под ним оказались бамбуковые свитки, копия Шицзи Тайши-гуна, по которым мы сегодня занимались.
Это было то, о чем я мечтал каждый день, собираясь на утреннее собрание, и каждый день сдерживал себя, боясь напугать его.
И вот, наконец, я это сделал.
Глава 17. О любви
Все вышло именно так, как я представлял. Его халат, который он и так небрежно завязал, распахнулся, открывая взору вид от плеч до груди — ослепительная, тонкая белизна, подобная шелковому вееру. Казалось, даже кусать не нужно: легкий поцелуй — и останется след, сожмешь чуть сильнее — и сломаешь.
О чем я там думал на собрании, что собирался сделать дальше?
Медленно исследовать, нежно похищать?
Или же грубо прижать его к себе и разорвать, чтобы его губы больше не смели весь день шептать мне такие соблазнительные речи, а только молили о пощаде?
Я держал Юнь Хэхуаня, не зная, как поступить, и на миг замер, когда он выдохнул струю горячего воздуха мне в кончик носа:
— Тайфу…
Я понял, что делать.
Я слегка опустил голову и поцеловал его.
Это был мой первый опыт. Ничего особенного, ведь в Доме Наньфэн те, кто предпочитает мужчин, познали это давным-давно. Я в этом плане — позор среди них. Оказывается, вот как это чувствуется — эта дурманящая мягкость.
Я попытался углубить поцелуй, его зубы были расслаблены, и я легко коснулся чего-то еще более мягкого. Это было совсем не похоже на губы: влажное, горячее, отвечающее на мой порыв. Я открыл глаза и посмотрел на него: его персиковые глаза почти закрылись, подернутые туманом и влагой, полные непонятного томления, а уголки глаз, казалось, были опутаны любовными нитями.
Но попробовать было достаточно, продолжать нельзя. Слишком поспешно.
Я отстранился, обнял его и подложил руку под голову, чтобы ему было удобно.
Лишь спустя долгое время я смог заговорить:
— Высочество всегда несерьезно относится к учебе, про политику Су Циня и слышать не хочет, а вот про Лао Ая запомнил всё до мелочей.
Юнь Хэхуань склонил голову набок, его грудь все еще часто вздымалась, и срывающимся от дыхания голосом он прошептал мне на ухо:
— Тогда тайфу… так трудно поддаться, в чем причина? Неужели я настолько непривлекателен, что не могу соблазнить тайфу?
Нет. Ты слишком хорош, до такой степени, что это кажется нереальным. И поэтому я не хочу обладать тобой так поспешно и поверхностно.
Я сказал:
— Раз высочество в таком состоянии, за книги все равно не возьмется, на сегодня закончим. Пойдем в постель, я хочу поболтать с тобой перед сном.
Услышав первую половину фразы, Юнь Хэхуань просиял, но на второй — сразу сник:
— Лечь… и просто поболтать?
Я поправил его волосы:
— Просто поболтать.
И не просто поболтать: чтобы гарантировать, что мы будем только болтать, я положил между нами валик, чтобы Юнь Хэхуань мог обнимать его, сохраняя дистанцию.
Он полулежал, обнимая валик, и вытянул голову в мою сторону:
— Великий наставник Цинь, я был неправ, требования к вращению колеса оказались слишком высокими, не надо было так дразнить тебя. Я сказал лишнее, прошу прощения, только убери от меня эту штуку.
Хотя мне показалось, что это вовсе не извинения, а новый намек, побуждающий меня к действию, я решил не продолжать эту тему. Я хотел спросить о другом.
— Раз ты слышал историю Ву Таня, не хочешь узнать о моем прошлом?
Юнь Хэхуань замер, обнимая валик, и пододвинулся ближе:
— Неужели у великого наставника Цинь есть тайны о происхождении?
И я начал рассказ:
— Мои родители были мелкими торговцами в городке рядом с Силянем, близ Чжунъюаня. Они не были знатными, каждый день боролись за выживание. Отец часто уезжал за товаром и пропадал месяцами, мы жили в разлуке. Они сами не были грамотными, но надеялись, что я добьюсь успеха, поэтому отправили меня в школу и изо всех сил пытались покупать мне книги.
Он ждал тайны:
— А потом?
— А потом, когда мне было тринадцать, они оба скончались во время эпидемии. Сначала заболел отец, мать закрылась с ним в комнате, чтобы ухаживать, и даже меня не пускала, в итоге заразились оба. После их смерти я странствовал, учился и искал путь в жизни, в конце концов выбрал Юнь Цзана и отдал все свои сбережения, чтобы получить право выступить в самом конце на Собрании Юэдань.
Юнь Хэхуань нахмурился, словно разочарованный.
Я посмотрел на его опущенные уголки губ, на то, как он снова остался ни с чем, и почувствовал удовлетворение:
— А как высочество думал? Что я окажусь внебрачным сыном знатного рода или принцем из далекой страны, скитающимся по Чжунъюаню?
http://bllate.org/book/30887/3765979
Готово:
