Он намеренно растянул интонацию, переводя взгляд с её груди на спину и обратно, пока тот не остановился на её выкрашенных в пестрые зелено-розовые тона коротких прядях:
— Спереди и сзади всё одинаково, какая тогда разница с мужиком?
— Убью гада! — раздалось за спиной яростное ругательство.
Цинь Гэ уже шмыгнул в лифт и протиснулся внутрь в тот самый миг, когда двери начали закрываться.
— Сюйбай… — Он произнес это имя почти робко, с той мягкой нежностью, которая возникает лишь между двумя людьми, оставшимися наедине.
Для Сяо Сюйбай эта нежность означала не больше, чем теплоту многолетней дружбы и делового партнерства. В знак ответа она лишь перевела на него взгляд.
— И правда поедешь в город Х? Может, я...
Кончики пальцев Сяо Сюйбай, сжимавших поручень, на секунду побелели. Она чуть прикрыла глаза и невольно провела по ремешку часов, скрывая под ним небольшой шрам.
— Да.
— Прошло уже три года, ты…
— Динь! — двери лифта распахнулись без всякого предупреждения.
Подъем на несколько десятков этажей занял всего пару минут. Очевидно, Сяо Сюйбай не желала продолжать этот разговор: она шагнула из кабины первой, и стук её каблуков гулко растаял в тишине, скрывшись из виду.
В здании корпорации Гу никогда не выключали свет — ни сенсорный, ни дежурный, и по ночам оно всегда сияло огнями. Цинь Гэ долго смотрел наверх, пока от резкого мертвенно-бледного света у него не заболели и не заслезились глаза, после чего молча повернулся и ушел.
Трудно было представить, что дом знаменитой и грозной госпожи президента — вовсе не роскошная вилла и не элитный жилой комплекс, а тихий уголок, затерянный в суете шумного города. Высокие платаны роняли на землю узорные тени от уличных фонарей. Переулок был очень узким: Сяо Сюйбай аккуратно загнала машину на парковочное место, вытащила ключи, заперла дверцу и в два счета взлетела по лестнице.
Она еще не успела вставить ключ в замочную скважину, как изнутри донесся щелчок, дверь распахнулась, и маленькая фигурка бросилась ей на шею.
— Мама!
— Прости, Цици, — Сяо Сюйбай наклонилась и погладила дочку по волосам. — Мама сегодня поздно вернулась, хотя обещала поужинать с тобой.
Грозная и непреклонная госпожа президент смягчалась, только когда общалась с этим человеком и ребенком. Особенно перед Цици она чувствовала себя виноватой.
Сяо Сюйбай покачала головой, приняла из её рук зонт, аккуратно убрала его и усадила маму за обеденный стол.
— Мама, я сегодня приготовила твои любимые свиные ребрышки в кисло-сладком соусе и свинину со вкусом рыбы!
— Сюйбай, я сегодня приготовила твои любимые блюда.
Глаза Сяо Сюйбай внезапно защипало. Нань Фэн, ты научила этого ребенка всему так хорошо — неужели ты с самого начала знала, что однажды покинешь меня?
В доме было всего двое, но на столе неизменно стояло три прибора. Сяо Сюйбай наполнила доверху пиалу с рисом и поставила её на пустое место.
— Нань Фэн, поешь как следует.
— Учитель Гу, попробуй это. — Шло время, и Цици, подражая маме, тоже принялась накладывать еду в пустую тарелку.
Сяо Сюйбай одновременно и теплело на душе, и отчаянно сжималось сердце. Ей было всего одиннадцать, но она уже рассуждала не по-детски зрело. Конечно, сказывалось то, что из-за работы мама не могла уделять ей достаточно времени, но наверняка дело было и в том, что того человека больше не было рядом — некому было поиграть с девочкой и пошалить с ней. Нань Фэн не раз говорила, что Сяо Сюйбай слишком строга и требовательна к ребенку.
Поэтому в этот раз она решила посоветоваться с Цици:
— Через несколько дней мама должна поехать в командировку в город Х, возможно, на довольно долгое время. Если ты не хочешь ехать, я попрошу няню приглядывать за тобой или отправлю тебя погостить к дяде Цинь?
Цици на мгновение замерла с ложкой во рту, а затем перевела взгляд на пустующее место:
— Мама, я соскучилась по учителю Гу.
В теплом оранжевом свете лампы глаза Сяо Сюйбай мгновенно намокли. Она быстро моргнула, прогоняя слезы, и тихо произнесла:
— Мама тоже очень по ней скучает. Хочешь, поедем в город Х вместе?
В глазах Цици мелькнул огонек, но тут же погас:
— Но мама говорила, что она уехала в очень далекое место и неизвестно, когда вернется.
— Разве ты забыла, что учитель Гу говорила тебе: кто ищет, тот всегда найдет. Пока ты помнишь о ней, она всегда будет рядом с тобой.
Уже три года она держалась на плаву лишь благодаря этой лжи, и теперь ей снова приходилось обманывать Цици. Сяо Сюйбай не выдержала, опустила голову и закинула в рот полный ложку риса, но еда казалась совершенно безвкусной.
— Мама, я поеду с тобой.
— Хорошо. Сначала доедай, а потом иди собирать вещи.
На кухне разливался мягкий медово-желтый свет. Сяо Сюйбай мыла посуду под журчащей струей воды, а Цици бегала по дому, выискивая нужные в дороге вещи.
Несколько брызг залетели прямо в глаза, Сяо Сюйбай зажмурилась и в ту же секунду услышала у самого уха мягкий голос:
— Давай я помогу. Если посуду моешь ты, в нашем доме её с каждым днем всё меньше.
Сяо Сюйбай крепко зажмурилась, не смея открыть глаз и издать ни звука — боялась спугнуть это похожее на мираж видение.
За последние три года такое случалось не раз: Нань Фэн то и дело появлялась рядом — когда она работала, когда готовила, когда играла с Цици, в каждый полуночный час, когда сон не шел к ней и она ворочалась в постели.
Каждый раз, когда она пыталась ухватить её за руку, та ускользала сквозь пальцы. Нань Фэн, это ты? Почему ты приходишь и снова уходишь?
Цици так сильно скучает по тебе, и я тоже…
Когда рядом не было никого, в этом тихом, согретом лампами свете Сяо Сюйбай наконец могла сбросить маску непоколебимой силы и позволить себе плакать без слёзных запретов.
— Доброе утро, учитель Гу!
Стоило ей заглушить мотор электроскутера, как сторож у ворот приветливо помахал ей рукой. Гу Наньфэн вытащила ключ из замка зажигания и ответила мягкой, едва заметной улыбкой:
— Доброе утро, дедушка.
Связав стопку тетрадей подмышкой, она поспешила на второй этаж в учительскую.
Так начинался её очередной хлопотный день. В таком городе второго эшелона, как город Х, ощущалась острая нехватка преподавательских кадров, поэтому учителя часто совмещали сразу несколько обязанностей. Она вела уроки словесности в пяти классах и одновременно была классным руководителем в одном из них, крутясь с утра до вечера как белка в колесе. Помимо подготовки к занятиям, проведения уроков и проверки тетрадей, ей приходилось разбираться с вечно бунтующими подростками — эти сумасшедшие дети то и дело доставляли хлопоты. Иногда ей доводилось выступать в роли старшей сестры, готовой выслушать и разрешить любой конфликт, за что ученики ее искренне любили.
http://bllate.org/book/30881/3765340
Готово:
