Церемоніймейстер сделал вид, будто не замечает переглядываний и нежных жейств двух молодых людей, и, выгадав благоприятный час, продолжил вести церемонию. Сначала он хлопотал за пределами главного зала, проводя традиционные обряды встречи невесты, а затем они прошли на возвышение перед тном, чтобы поклониться и выразить благодарность.
Император восседал на главном месте, за его спиной толпились наложницы. Место, принадлежащее императрице, на удивление пустовало. Заметив это, Ли Сихэ почувствовал, как у него защипало в глазах, а на душе стало одновременно и горько, и сладко.
Однако на лице его по-прежнему играла улыбка, и вместе с Янь Юнем они совершили великий поклон с преклонением колен перед императорским отцом.
Супруги Пинцзянский ван выглядели сегодня превосходно. Чуть тронутая румянами госпожа Янь казалась молодой и очаровательной, ни капли не походя на женщину, которой почти сорок лет. Янь Юнь походил лицом больше на мать, но в то же время в его чертах проступала отвага Янь Гуанву, делая его писаным красавцем.
Они поклонились друг другу. Когда их взгляды встретились, Ли Сихэ отвел глаза. Янь Юнь был выше него почти на полголовы; он видел лишь, как сидевший напротив человек опустил ресницы, отбрасывая длинные тени, а его слегка приподнятый подбородок очерчивал соблазнительную линию.
Раздался голос церемоніймейстера, возвестивший об окончании ритуала, и они поднялись на ноги. В тот миг, когда он поднял голову, дыхание Янь Юня перехватило: он увидел в тех глазах мимолетный трепет и робость. Ему захотелось удержать это мгновение, заглянуть в самую суть и раствориться в этом чувстве без остатка.
Он подумал, что, возможно, Ли Сихэ не был к нему совсем уж равнодушен.
Празднование великой свадьбы непременно сопровождается поднятием чаш за здраvie, а уж когда женятся два статных мужа, никак не обойтись без того, чтобы не подначивать их выпить.
Янь Юнь все годы вел войны в Цзянцзине и редко общался с чанъаньскими молодыми господами из знатных семей. Никто не смел выказывать ему неуважение, поэтому все принялись усердно спаивать Ли Сихэ, обычно отличавшегося мягким нравом.
Во главе этой компании стоял Лян Цзинкан.
Янь Юнь мысленно выругал его за отсутствие сообразительности, выхватил из рук Ли Сихэ чашу и осушил ее до дна одним глотком.
Этот его поступок лишь раззадорил проказников, и они принялись подливать вино с еще большей яростью.
У Янь Юня была хорошая голова на плечах. Годами участвуя в походах, чтобы воины не простужались от зимних холодов, они привыкли согреваться виной, а те, кто любил выпить, и вовсе прикладывались прямо к глиняным кувшинам.
Ли Сихэ бросил на него взгляд, и несколько парней сразу уловили намек, убрав чаши. В обычные дни наследный принц был мягок и приветлив, но в серьезных делах не проявлял ни малейшей снисходительности, о чем прекрасно знали чиновники и стар и млад. Поэтому все знали меру: пошумели — и хватит, а если разозлить его всерьез, потом не расплатишься.
В стороне императора и Пинцзянского вана тоже было шумно. То были мужи, что за чашей вина рассуждали о судьбах Поднебесной, так что их беседы уже не ограничивались свадьбой двоих детей. Мятежи подавлены, морские рубежи укреплены — император радовался от всего сердца.
А стоило человеку сильно обрадоваться, как он тут же хмелел, а захмелев, начинал говорить лишнее.
Ли Сихэ прислонился к Янь Юню, чтобы перевести дух. Изначально он сидел прямо, но сам не заметил, как его тело само собой наклонилось вбок. Император же обратил на это внимание, а перепив вина, он растерял всю осмотрительность.
— Чего вы еще здесь сидите? Ступайте в покои для новобрачных.
Янь Юнь почувствовал, как тело Ли Сихэ на миг напряглось, после чего тот выпрямился и сел ровно, хотя под воздействием хмеля его взгляд слегка затуманился.
Он уже собирался дать согласие, размышляя о том, как бы поскорее увезти его отдохнуть, как император добавил с напутствием:
— Юнь-эр, Сихэ сегодня немало выпил, присмотри за ним. Я уже пожаловал ему недельную отсрочку от дел, так что спешить некуда.
Ли Сихэ: «...Я не пьян, я все слышу».
Лицо наследного принца раскраснелось до предела.
В опочивальне повсюду горели свечи и алели занавеси. Неизвестно, какая из служанок проявила такую заботу, но у подножия кровати в горшках даже расставили несколько кустов жасмина. Их тонкий аромат окутывал всю комнату.
Вместе с ними внутрь вошло несколько управляющих. Ли Сихэ за пиршеством выпил немало, и теперь, вернувшись в собственные покои, он почувствовал, как к нему подбирается хмель. От яркого света свечей в глазах закружилось, и он приказал всем погасить их, оставив лишь несколько светильников у полога кровати.
Затем он опустился на ложе, полуприслонившись к изголовью, и через силу, поддерживая в себе бодрость, спросил главную служанку, есть ли еще какие-то дела.
Служанка не смела медлить и велела служанке внести ларец из сандалового дерева, поставив его на высокий столик ближе всего к постели. Другая служанка подала поднос, на котором стояли две крошечные чашечки с вином — такие маленькие, что их можно было осушить за один глоток.
Ли Сихэ посмотрел на эти две чаши и нахмурился:
— Снова пить?
Видимо, вино все же ударило ему в голову, раз он напрочь позабыл свадебный ритейл.
— Чаши с вином единения выпить необходимо. Если не можешь осилить все, сделай хотя бы символический глоток, — Янь Юнь поддержал его за плечи, словно собираясь поднять его обмякшее тело.
Ли Сихэ повторил словно эхо:
— Вино единения?
С этими словами он послушно взял чашу и замер в ожидании, пока Янь Юнь подойдет, чтобы переплести руки.
Янь Юнь невольно рассмеялся от такого его опьяненного вида. Взяв свою чашу, он показал, как правильно встать, а затем проскользнул рукой под его локоть.
Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Ли Сихэ не успел среагировать, его тело оторвалось от опоры изголовья и безвольно качнулось вперед в поисках поддержки. Рука Янь Юня, державшая его за плечо, скользнула вниз вдоль позвоночника к пояснице и, резко потянув на себя, едва не вжала в объятия.
Чаша в руке Ли Сихэ дрогнула, вино плеснуло о края. Он затуманенным взором посмотрел на Янь Юня, и в его чистых глазах читалось неподдельное простодушие. Под таким взглядом только что разгоревшееся в груди Янь Юня пламя тут же утихло. Он помог Ли Сихэ сделать глоток вина, а пустые чаши вернул на поднос.
Служанка передала поднос другой девушке и наконец открыла тот самый ларец из сандалового дерева. Ли Сихэ вновь откинулся на изголовье, опустя глаза и разглядывая лежащие в коробке вещи: там виднелись всевозможные нефритовые изделия и несколько баночек, похожих на мази.
Разум его сейчас работал туго, и он не стал ломать голову, решив, что это обычные свадебные подношения.
Но Янь Юнь был совсем иным — он моментально сообразил, для чего предназначены эти предметы.
— Кхе, больше ничего не нужно, ступайте все.
Янь Юнь выпродворил слуг и захлопнул крышку ларца.
Обернувшись, он встретился взглядом с Ли Сихэ, который смотрел на него в упор, и его сердце пропустило удар.
— Хочешь пить? Я принесу тебе воды.
На самом деле пить хотел сам Янь Юнь — стоило ему войти в спальню, как во рту пересохло.
Поэтому он сначала налил чашку воды себе, осушил ее за один присест, налил вторую и снова не удержался, выпив до дна.
Третью чашку он намеревался отдать Ли Сихэ, но едва повернулся, как расплескал добрую половину воды.
Янь Юнь и впрямь испугался: когда это Ли Сихэ успел подняться и оказаться за его спиной? Он ведь даже шагов не услышал.
— Разве вторая чашка предназначалась не мне? Ты что, украл мою воду? — в этот момент Ли Сихэ походил на капризного ребенка. Его хмельной голос звучал лениво и мягко, так что у слушателя начинало зудеть в груди. Янь Юнь подумал, что даже после двух выпитых чашек воды жажда вовсе не отступила.
http://bllate.org/book/30879/3765171
Готово:
