— Как его зовут?
— А? — У Энь на мгновение опешил, но тут же пришел в себя. Почесав затылок, он ответил: — Кажется, его зовут Су Ли.
— Ученик Вань, что-то случилось?
Вань Чэньси медленно открыл глаза. Культя, оставшаяся от отсеченной ладони, глухо ныла.
— Пусть придет.
Две луны висели в зените, осыпая землю серебристым инеем.
Под ногами Су Ли лежал толстый слой опавших бамбуковых листьев, пружинящих при каждом шаге и издающих тихое шуршание. Вкупе с густым туманом, стелющимся чуть ниже колен, у него возникло странное чувство, будто он оказался в месте, где грани между миром людей и иным миром стерлись.
— Су Ли, вот твое жилище, — ученик Пика Разнорабочих, сопровождавший его, остановился и указал на несколько бамбуковых хижин. — Можешь выбрать любую, кроме тех двух, что стоят рядом на востоке.
Хижины выглядели заброшенными, словно в них никто не жил уже долгие годы.
Су Ли окликнул его:
— Постой, где живет Вань Чэньси?
— Ученик Вань здесь не живет, у него отдельная пещера.
Поскольку Су Ли заступился за Пик Разнорабочих, ученик проникся к нему симпатией и решил рассказать чуть больше:
— На Пике Цзинъюэ всего трое обитателей. Глава секты и старшая сестра сейчас в отъезде, так что остался только ученик Вань. Он обычно заперт в своей пещере, предаваясь культивации, и делами секты не занимается. Ты здесь недавно, поэтому, скорее всего, никого не знаешь. Вот карта Секты Впрошающих Небеса, если что-то понадобится, найдешь нужных людей по ней.
Су Ли, все еще глядя на две луны в небе, принял свиток из грубой бумаги. Развернув его, он увидел изображения семи главных пиков: Юнься, Цзинъюэ, Цзицин, Цзююань, Разнорабочих, Гуанлэ и Ибай.
Кроме того, были отмечены места расположения Управления дисциплины, Сада Сотни Трав, Библиотеки, Зала Совещаний и тренировочной площадки.
Разметка на карте была схематичной, а рисунки — слишком простыми; было очевидно, что составляли её не официальные лица секты.
Ученик смущенно пояснил:
— Мы сами нарисовали её на нашем Пике Разнорабочих, чтобы удобнее было разносить вещи по делам. Надеюсь, ты не в обиде.
Су Ли свернул карту и с серьезным видом поблагодарил:
— Благодарю.
Он молча запомнил эту услугу.
— Хе-хе, не стоит благодарности, — собеседник почесал затылок. — Я пойду, уже поздно, отдыхай.
Су Ли проводил взглядом уходящего ученика и посмотрел на сиротливо стоящие бамбуковые домики. Видно было, что они стоят здесь давно: хотя стебли бамбука, из которых они были построены, оставались крепкими, кое-где уже появились червоточины. Су Ли даже не решался ступать на крыльцо, боясь, что ступени под ним развалятся.
Помнив предупреждение о том, что две восточные хижины занимать нельзя, он по очереди начал открывать двери остальных. Он прекрасно знал, что внутри нет ни живой души, ни даже призрака, но все равно для проформы стучал и спрашивал:
— Эй, есть кто-нибудь?
Убедившись после минутного молчания, что отвечать некому, он заходил внутрь. Каждый раз в воздух поднималось облако пыли. Сравнив несколько комнат, он выбрал ту, что казалась относительно чистой.
Он открыл платяной шкаф, и оттуда тут же выскочили несколько пауков. Заглянув внутрь при свете луны, пробивавшемся сквозь окно, он увидел, что всё было затянуто паутиной.
— Эх, да что это за дыра такая? — проворчал Су Ли. — Неужели Секта Впрошающих Небеса настолько обеднела? Живут хуже, чем в заброшенном храме за городом.
Он тяжело вздохнул, смирился с участью, достал тряпку, смочил её и протер кровать.
Постелив поверх досок свою верхнюю одежду, он решил перетерпеть эту ночь, а завтра уже думать, как быть дальше.
Бамбуковая кровать тоже оказалась развалюхой: стоило Су Ли повернуться, как она начала скрипеть, и этот звук в тишине ночи резал слух. Хотя он провел очень тяжелый день, сна не было ни в одном глазу.
— Ладно, схожу по нужде.
Су Ли накинул одежду и вышел. Горный ночной воздух был холодным, и его пробила дрожь. Пройдя довольно далеко, он наконец нашел место, укрытое от ветра.
Ловко развязав пояс штанов, Су Ли приготовился освободиться.
Струя воды ударила вниз, раздалось тихое журчание, и выражение лица Су Ли постепенно стало расслабленным.
Вдруг, совершенно неожиданно, раздался голос:
— Су Ли, ты что, с собаками знался?
Голос был знакомым, с легким оттенком усмешки.
— Твою мать!
Су Ли так испугался, что чуть не оросил собственные сапоги. Кран был уже открыт, остановить поток оказалось невозможно, и ему ничего не оставалось, как, стиснув зубы, спросить человека за спиной:
— Кто ты?!
Как только слова слетели с губ, его охватило недоброе предчувствие.
И, конечно же, знакомый голос ответил:
— Вань Чэньси.
Молчание Су Ли было оглушительным.
Как назло, накопилось немало, а после испуга процесс пошел с трудом — человек так беззащитен в такие моменты!
Помолчав, Су Ли с запинкой спросил:
— Ты не можешь… не смотреть на меня?
Вань Чэньси посмотрел на слегка дрожащего Су Ли и, чуть приподняв уголки губ, отозвался:
— М-м, я не смотрю.
Су Ли добавил:
— И уши закрой.
В конце концов, звуки мочеиспускания — не самое приятное, что можно услышать.
— Хорошо, — ответил Вань Чэньси.
…Лучше бы ты действительно их закрыл.
Уши Су Ли покраснели до корней. Собрав всю волю в кулак, он закончил, быстро затянул пояс, но повернуться не решался.
Вань Чэньси сам нарушил неловкое молчание:
— Ночью сильный ветер, не вернешься?
— Я не боюсь холода! — фыркнул Су Ли.
А затем с этим фырканьем из носа вылетела прозрачная капля.
…
Су Ли был готов провалиться сквозь землю. Он представлял их встречу иначе: вот он хватает его за ворот и требует ответа, почему тот не помог, или же триумфально возвращается и силой заставляет Вань Чэньси ответить за всё. Но уж точно не так, как сейчас: справляя нужду посреди ночи, быть застигнутым врасплох.
Су Ли незаметно вытер нос:
— Ха-ха, вот это совпадение.
— Это пещера, где я живу.
Су Ли медленно и с трудом повернул голову. И в самом деле, всего в нескольких шагах, за ветвями деревьев, виднелся вход в пещеру.
Ха-ха.
Неудивительно, что Вань Чэньси вечно торчит в горных пещерах — видимо, так тоскует по дому. Су Ли был готов на что угодно, лишь бы земля впитала остатки влаги.
— На Пике Цзинъюэ такая темень, не моя вина, что я тебя не заметил. Кхм, вообще-то, это удобрение… Ха-ха, я хотел сказать, завтра принесу лопату и вычищу это место.
Су Ли смущенно молол всякую чепуху, проклиная собственный язык, но прежде чем он успел «откусить» его, он всё же выдавил:
— Прости.
— Пустяки.
Они стояли спинами друг к другу, не в силах больше ничего сказать.
Шаги Вань Чэньси раздались ближе, Су Ли весь подобрался, но тот просто прошел мимо него и направился прямиком в пещеру.
Глядя на белую фигуру, Су Ли неожиданно для самого себя спросил:
— Ты разочарован, что я не умер?
Вань Чэньси замер, обернулся. Его лицо оставалось холодным, но он ответил:
— Нет. Я рад.
Су Ли смотрел в его невозмутимые глаза, и неведомая ярость вспыхнула в сердце. Он бросился вперед и вцепился в ворот одежды Вань Чэньси:
— К чему сейчас это притворство?! Ты ведь слышал тогда, как я звал на помощь! Почему не пришел? Тот мальчишка… сколько ему было лет? Он ведь мог выжить… — голос Су Ли сорвался на всхлип, он изо всех сил старался широко открыть глаза, чтобы сдержать слезы, и края их покраснели.
Горло Вань Чэньси сжалось:
— Прости.
Он несколько раз поднимал руку, замирал в воздухе, но в итоге опустил её на дрожащую спину Су Ли.
В следующее мгновение Су Ли оттолкнул его руку.
Вань Чэньси не мог описать свои чувства.
Они виделись всего несколько раз: сначала как похититель цветов, затем — культиватор талисманов, с которым он пил в Городе Аньхэ, или же жалкий мальчик-слуга, который намеренно сблизился с ним. Их отношения никогда не были хорошими, скорее даже ужасными.
И все же боль Су Ли в тот момент, когда он коснулся его, передалась прямо через кончики пальцев.
Словно спокойное озеро под ледяной коркой пришло в движение.
Вань Чэньси знал, что от природы холоден. Он всегда был сторонним наблюдателем, взиравшим на радости и печали других, неспособный сам ощутить жизнь, словно за ледяной стеной.
Су Ли стал первым, кто пробил эту стену.
Внезапно Вань Чэньси охватил порыв сделать что-то несвойственное ему.
Он крепко перехватил запястье Су Ли. Тот опешил и тут же начал вырываться, но сила Вань Чэньси оказалась пугающей — на запястье Су Ли проступили красные следы.
Су Ли в ярости выругался:
— Ты с ума сошел?!
Ночь, никого вокруг — уж не собирается ли Вань Чэньси его прикончить?
— М?
Вань Чэньси засунул руку Су Ли в свой широкий рукав, и там Су Ли коснулся чего-то странного.
Нахмурившись, он ощупал это снова: рука Вань Чэньси была какой-то странной, на конце — округлой и мягкой, как плоть.
Подождите!
Он понял, в чем дело.
— Вань Чэньси, где твоя ладонь?!
Широкий левый рукав Вань Чэньси колыхался на холодном ночном ветру, словно сорная трава у обочины.
— Что с твоей рукой? — снова спросил Су Ли.
Вань Чэньси бесстрастно ответил:
— Отсечена.
«Да это я и сам вижу! Я спрашиваю, как это случилось!»
Но Вань Чэньси молчал. Су Ли догадывался: чтобы нанести ему такую рану, должно было случиться то самое происшествие в Городе Аньхэ.
Сам он получил удар в сердце, едва не отправившись на тот свет, а Вань Чэньси, мастер меча, лишился руки.
Непонятно, кому из них досталось больше.
Его голос невольно стал мягче:
— У… у тебя были причины в тот день? Сейчас у тебя есть шанс объясниться.
Вань Чэньси вспомнил тот день: повсюду трупы, растерзанные Звери-демоны, мольбы людей о пощаде. Его рука с мечом не останавливалась ни на миг. Под потоками пролитой крови дух Меча Морозного Сияния внезапно пробудился, вырвался из лезвия и обрел человеческий облик.
Маленький мальчик, будто выточенный из льда и нефрита, парил в воздухе, и его кроваво-красные глаза с насмешкой смотрели на Вань Чэньси:
— Хм, неужели этот муравей, не достигший даже Стадии Золотого Ядра, достоин повелевать мной?
В пылу схватки он услышал крик Су Ли, на мгновение отвлекся, и дух меча захватил контроль.
Вань Чэньси закрыл глаза, отвернулся, плотно сжав тонкие губы. О том дне он не проронил ни слова.
— Молчишь, значит?
Су Ли совершенно не понимал Вань Чэньси. Ему казалось, что тот и вовсе не человек: дыхание, кровь и плоть — всё было холодным. Он подавил в себе крохотный росток сочувствия, и пламя гнева вспыхнуло вновь.
Как же он был глуп, что пожалел его!
— Хорошо! Не жалей потом, ты сам этого хотел! — гневно бросил он и, не оглядываясь, ушел прочь.
http://bllate.org/book/30874/3764670
Готово:
