Ли Бои помрачнел, зажал в рукаве талисманы и произнес:
— Вань Чэньси из Секты Впрошающих Небеса? Здесь какое-то недоразумение, у нас не было злых умыслов.
Су Ли перехватил инициативу и оборвал его на полуслове:
— Посмотрите! Всю эту кровь они пролили, у меня так сильно болит грудь, я, кажется, умираю.
Он схватился за грудь, побледнел и опустился на землю, изображая крайнюю слабость.
Вань Чэньси бросил взгляд на лужу крови на земле, и аура вокруг него стала еще ледянее.
— Ты несешь чушь, нас атаковали птицы Травы Звездной Сети! — поспешно запротестовал практик, лицом похожий на тощую обезьяну, но он явно недооценил толщину кожи Су Ли.
Су Ли протянул руку и слабо произнес:
— Вань-даою, раз вы мне не верите, поверьте хотя бы сторонним наблюдателям. Все ученики Секты Било — свидетели. Скажите, ведь это они полагались на силу и притесняли нас?
Секта Било во главе с Ло Юем дружно и тяжело закивала.
— Да, они нас избили.
Адепты Секты Гуйюань:……
Голос Су Ли прерывался:
— Они тоже хотели… то, что нужно вам. Я не хотел отдавать, отдавать им, думал сберечь это для вас, а они меня вот так избили, даже одежду порвали… Это я проявил самонадеянность…
В этих словах таился весьма двусмысленный подтекст. Секта Гуйюань решила, что Вань Чэньси положил глаз на Траву Звездной Сети, в то время как сам Вань Чэньси услышал в этом признание, будто Су Ли бережет для него Меч Морозного Сияния.
Су Ли мысленно назвал себя гением: всего пара фраз — и сразу три зайца одним ударом. Во-первых, избавился от Ли Бои и его хлопот, во-вторых, логично и гладко вернул долг за оказанную услугу, а в-третьих, сделал так, чтобы Вань Чэньси не заполучил меч слишком легко.
Ха, как бы громко ни звучали ваши имена, а все равно пляшете под мою дудку.
Из уголка его глаза скатилась чистая слеза:
— Вань-даою, берегите себя.
С этими словами он закрыл глаза и лишился чувств.
Ли Бои аж задохнулся от смеха:
— Вань Чэньси, ты же прямой ученик Секты Впрошающих Небеса, неужели поведешься на этот цирк?
— Разумеется, нет.
Вань Чэньси прекрасно понимал, что Су Ли лжет.
— Верить или нет — не имеет значения.
Вань Чэньси преградил путь мечом, и в тот же миг от него повеяло жуткой, давящей аурой:
— Прочь с дороги.
— Какая жалость, пока не отдадите вещь, никто отсюда не уйдет.
Ли Бои метнул сразу четыре талисмана, его печати в руках менялись с невероятной скоростью. Вань Чэньси взмыл в воздух, его владение мечом менялось в мгновение ока, а за каждым выпадом слышался драконий рев!
Их уровни культивации были равны, и хотя в равных условиях боевая мощь мечника выше, под давлением Тайного царства преимущество получал культиватор талисманов. Вань Чэньси сходился с Ли Бои в схватке уже несколько раз, бой шел на равных, но постепенно Вань Чэньси стал сдавать позиции.
В разгар боя Ли Бои краем глаза заметил, как Су Ли строит ему рожи. Выражение лица длиннолицей лошади с густыми бровями и бородой, корчащей гримасы, обладало колоссальным визуальным эффектом. Это на мгновение выбило Ли Бои из колеи, и он тут же пропустил удар мечом.
Прекрасный удар!
Мысленно наблюдавний из укрытия Су Ли бурно ликовал.
Ли Бои отступил на несколько шагов, изо рта и носа у него хлынула кровь. Он принялся чертить в воздухе пальцами, и замысловатые руны окружили Вань Чэньси, беспрерывно обрушивая на него дикие и устрашающие разряды молний. Вань Чэньси отбивался мечом, но вскоре деревянный клинок обуглился от электричества и переломился пополам.
Ситуация становилась опасной. Су Ли тревожно наблюдал за происходящим, как вдруг его озарила догадка — разве в его Мешке Цянькунь не завалялся готовый меч?
Су Ли воскрес из мертвых и подскочил:
— Вань Чэньси, лови меч!
Вань Чэньси на лету поймал его. В тот же миг от клинка повеяло пронизывающим холодом, Меч Морозного Сияния явил свою истинную остродушивную суть — казалось, он обладал собственной волей и отчаянно брыкался в руке. Затаив дыхание, он крепко сжал рукоять, взмахнул запястьем и нанес удар, рассекая формацию.
Обладая превосходным Ледяным Духовным Корнем, Вань Чэньси сосредоточился и направил ци к самому кончику лезвия. Меч Морозного Сияния мгновенно залился ледяным сиянием, человек и клинок слились воедино, и там, куда указало острие, руны рассыпались в прах.
Грохнул мощный взрыв, и волной от удара всех отбросило на два шага назад.
Когда формация рухнула под натиском меча, лицо Ли Бои побелело. Эта техника обладала невероятной разрушительной силой, но была напрямую связана с жизненными силами самого заклинателя, и без крайней необходимости он бы никогда к ней не прибег.
Стиснув зубы, Ли Бои собрался снова прочесть заклинание, но адепты Секты Гуйюань поспешно перехватили его:
— Старший брат Ли! Давай забудем, поищем другой выход.
— Заткнитесь.
В горле Ли Бои перекатилось что-то тяжелое, голос звучал хрипло и слабо, но решимость в нем была непоколебимой.
Брат, да ты ради любви жизнью рискуешь! Су Ли даже проникся к нему жалостью.
— Сегодня я во что бы то ни стало должен заполучить Траву Звездной Сети.
Правда всплыла наружу так некстати.
Су Ли испуганно замер, мысленно выругавшись.
Он приоткрыл один глаз и украдкой взглянул на происходящее, но встретился взглядом с холодными глазами Вань Чэньси и тут же плотно зажмурился, изображая безмятежно мертвецкий сон.
Я в отключке, ничего не знаю, ничего не видел.
Пока обстановка оставалась напряженной, Вань Чэньси с мечом в руке двинулся вперед, а адепты Секты Гуйюань с тревожными лицами заслонили собой Ли Бои.
Вань Чэньси произнес:
— Старейшина Шан уже доставлен в храм Цзышань, мастер Цынин проводит для него обряд призыва души, через несколько дней он придет в себя.
Ли Бои и без того держался из последних сил, а услышав это, разом обмяк. Его покачнувшееся тело едва держалось на ногах, и соратники тут же бросились его поддерживать. Он бросил на Вань Чэньси долгий взгляд:
— Благодарю, что сообщил.
Затем он обратился к бледным товарищам:
— Уходим.
Когда адепты Секты Гуйюань исчезли вспышке телепортации, Су Ли, уловивший запах сочных сплетен, больше не мог лежать бревном. Он вскочил на ноги и выпалил:
— Кто такой этот старейшина Шан? Почему стоило его упомянуть, как они сразу ушли?
Адептша Секты Било с хвостиком на голове тут же подняла руку:
— Я знаю, знаю!
Больше всего на свете она любила собирать любовные драмы между крупными сектами, но на беду все вокруг были одержимы культивацией — то пропадали в поисках травы, то уходили в затворничество изучать алхимию, так что ей совершенно не с кем было поделиться!
— Кхм-кхм, старейшина Шан — это старейшина из Секты Укротителей Зверей, сейчас он находится на Стадии Зарождающейся Души. Ходят слухи, что спутника пути у него нет, но есть дочь, он любит пить зеленый чай, искусно управляет звуками и носит родимое пятно на запястье… — выпалила она на одном дыхании.
— Подожди, — Су Ли сейчас волновало другое. — Какое он имеет отношение к Шан Мэнъинь?
— Старейшина Шан Нин — практик-демон, его истинный облик — пожиратель снов, поэтому вроде как его зовут Истинный Меньин.
Она подалась вперед и заговорщически шепнула:
— Несколько дней назад адепты демонического пути спустились с гор, и когда наш старейшина схлестнулся с ними, его душу попытались похитить. Говорят, старейшина Шан Нин тоже попался под удар… Мхм, теперь-то ты понял?
Вот оно что!
Су Ли мгновенно прозрел и наконец сообразил, по кому сохнет Ли Бои.
Он хотел расспросить о деталях поподробнее, как вдруг почувствовал холод в спине — эта знакомая морозная аура…
Притворившись невозмутимым, Су Ли кашлянул и поинтересовался:
— Вань-даою, как тебе Меч Морозного Сияния?
— Хорош, — Вань Чэньси выдержал паузу. — Исключительно хорош.
Хоть у этого парня хватило ума оценить вещь по достоинству.
Меч Морозного Сияния был выкован из тысячелетнего черного льда, его клинок отличался невероятной остротой, а стихия холода делала его идеальной парой для Вань Чэньси.
Су Ли самодовольно хмыкнул и расправил плечи:
— Ну тогда с тебя причитается.
Вань Чэньси молча отдал дань уважения:
— Благодарю.
Меч Морозного Сияния был сокровищем, заполучить которое мечтали тысячи людей, но Су Ли, раздобыв такую реликвию, запросто отдал ее ему. Вань Чэньси не был человеком, способным ответить на добро черной неблагодарностью, но сейчас просто не мог придумать равноценной награды.
— Меч тебе не даром достался, — Су Ли заложил руки за спину и принял глубокомысленный вид. — Подойди поближе, я тебе кое-что скажу.
Вань Чэньси послушно сделал шаг вперед.
— Еще ближе.
— Ой, ты что, боишься, что я тебя съем?
Когда они сошлись так близко, что почти касались друг друга и чувствовали дыхание друг друга, Су Ли захлопал ресницами, с улыбкой повторяя:
— Нагнись.
Плевать на зевак из Секты Било и остальных, Вань Чэньси, похожий на ледяное изваяние, послушно опустил голову. Из-за многолетних занятий ледяными техниками его температура тела была куда ниже, чем у обычных людей.
Теплое дыхание Су Ли коснулось его уха, и Вань Чэньси уловил слабый аромат, почему-то напомнивший ему очищенную апельсиновую корку.
Когда-то Вань Чэньси очень любил апельсины. Ему нравился этот кисло-сладкий вкус на губах и терпкий аромат, витающий в воздухе.
В тот день он в полном восторге прибежал поделиться этим с матерью.
Они стояли на разных ступенях лестницы, и ее голос звучал мягко, как вода:
— Раз ты ступил на этот путь, у тебя не должно быть привязанностей.
После этого в их доме больше никогда не появлялись апельсины.
— Слушай сюда.
Вань Чэньси отогнал блуждающие мысли. В его глазах отразилась поднятая рука Су Ли — тонкие пальцы с четкими суставами, а на безымянном пале отчетливо выделялся крошечный лунный след.
Су Ли тихо произнес:
— Этот господин хочет вернуть тебе пощечину.
Прежде чем Вань Чэньси успел среагировать, Су Ли вложил все силы в удар ладонью. Всегда невозмутимый Вань Чэньси, напоминавший благородного и изящного бессмертного со старинной картины, сейчас отлетел назад с такой силой, что больше походил на облезлую птицу.
Су Ли в восторге подпрыгнул и захлопал в ладоши, а пока Вань Чэньси поднимался, сорвал с пояса талисман перемещения и бросил напоследок:
— Еще увидимся!
В следующее мгновение золотая вспышка озарила пространство, и он исчез на глазах у изумленной толпы.
Среди бирюзовой черепицы и багровых карнизов раскинулось имение семьи Су.
Су Ли мчался во весь опор прямиком к своему дворику и, едва завидев Пэй Цзюэ, тут же кинулся к нему с объятиями.
— А-а-а, что за псих! — в ужасе завопил Пэй Цзюэ.
Су Ли запрыгал вокруг него:
— Ха-ха-ха, это я! Не ожидал, да, братишка?
Пэй Цзюэ лишь тяжело вздохнул, глядя на его вкус:
— Ты… ты в следующий раз можешь наряжаться как-то поадекватнее?
Су Ли сорвал с подбородка фальшивую бороду, раскрасневшись от возбуждения:
— Давай потом об этом, я должен тебе рассказать, Вань Чэньси только что… ха-ха-ха! — стоило ему вспомнить ошеломленное лицо Вань Чэньси, как из глаз брызнули слезы от смеха.
— Свои истории потом расскажешь, — Пэй Цзюэ, вспомнив что-то, заволновался сильнее самого Су Ли. — Тебя тут Сяо Лю искал, еле отговорился. Признавайся честно, что ты утащил из Павильона Сокровищ?
— Чего ты, я всего-то взял Меч Морозного Сияния, — Су Ли хлопнул себя по лбу. — А, ну еще белую одежду.
— Су Ли, ты вообще соображаешь, что такое Меч Морозного Сияния, — голос Пэй Цзюэ звучал сдавленно. — Он входит в десятку лучших в Списке знаменитых мечей!
— Твой батя уже вернулся, братец, беги со всех ног, пока тебе ноги не переломили.
Словно грос среди ясного неба — Су Ли так и замер на месте.
— Что, ты хочешь сказать, я кому-то отдал…?!
http://bllate.org/book/30874/3764663
Готово:
